第25章
第二十一章
在梅花谷安頓下來，轉眼已有月餘。
田園生活一如邱若蘅所想，非但不苦，反而有趣。
顧錦書每天早上都來，幫他們從井裏提水灌滿水缸，然後就在籬笆前面的空地練武。
起先幾天，邱芷蕙也是天天報到，很快就苦不堪言，尤其摔了個跟頭後，終于被迫放棄這種自我折磨。
值得一提的是，她摔跤的地方，跟邱若蘅摔的是同一處，只不過邱若蘅當時有枯葉和厚雪墊底，只是崴腳，邱芷蕙要慘得多，竟摔折了小腿，心疼得邱若蘅眼淚汪汪，趕到床前，剛要噓寒問暖，背後顧錦書突然“哇”一聲大哭，把邱老爺全家吓一跳。
邱芷蕙受了傷，顧錦書差點連家都不回了，還是邱芷蕙大罵：“你整天吃飽了就坐在這兒看着我，和一塊豆腐有什麽區別？永遠也不會變成我要嫁的那種男人！”他才嘤嘤離去。
他一走邱芷蕙又覺得寂寞難耐，豈有此理，明明都是坐在床沿上，憑什麽顧錦書手臂一擡就夠到碗，她還差了十好幾寸！連自家的碗都認顧錦書不認她，真真豈有此理！
“姑奶奶就不信夠不着你——喝！”
顧錦書破窗而入，把差點跌出床的邱芷蕙撈了個正着，擺回床上，又端過碗來，吹口氣，一絲不茍喂邱芷蕙喝。
邱芷蕙愣着喝了十幾口，喂完，顧錦書把碗一放，又爬窗出去……
邱芷蕙呆了半晌，試着喊：“顧錦書？”
外頭沒有動靜，她抓起枕頭往地上一丢，那個熟悉的身影就又出現在窗口。
邱芷蕙突然憋不住狂笑起來，她自己也不知道有什麽好笑，大概是悶得快要失心瘋了……
所以當孔良宣布她可以下地的時候，邱芷蕙宛如重獲新生，心情好得連看顧淩章都不那麽讨厭了，二小姐決定親自下廚，做幾個拿手好菜款待姐夫姐姐。
邱家請的廚娘姓滿，家裏人都稱她滿姑，邱芷蕙讓她給自己打下手，這邊廂剛興高采烈地根據食材定下了吃什麽，滿姑就響亮地喚了聲：“二少爺，你又來了！”
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“呵呵，是呀，滿姑！芷蕙，你能走了！”
邱芷蕙沒好氣地白他一眼，道：“二少爺，你沒聽過男子遠庖廚麽？”
顧錦書一臉困惑：“男子遠什麽？”
“庖廚！就是男人不要進廚房！”
顧錦書更加困惑：“可是我常去的春意樓，大廚都是男人……”
邱芷蕙無言以對，顧錦書從她手裏搶過筍子說：“雖然我沒有做過飯，但是我刀工很行的！”
說完不由分說，甩着菜刀就切，雪刃翻飛，看得滿姑拍手稱贊。
邱芷蕙拿起一根筍絲，細得可以穿過針孔，長短均勻，半晌，她道：“我要做的是玉蘭筍片！”
最後只得把食材混在一塊兒包包子，顧錦書不光刀法贊，內力更是一絕，他可以令一塊豬肉彈指間零落成泥碾作塵。
“你會不會切啊，你不知道肉要切得粗，菜要切得細嗎？”
“對不起！那我再切過！”
“哪那麽多肉給你切，這塊是我昨天就訂好的，成事不足敗事有餘，話說你今天不是來過了嗎？為什麽又會出現在我家？”
“我……”顧錦書一時也被問住，想了想才記起，“喔，早晨我是來看你的，現在我是陪大哥來的！他身體不好嘛，我得扶着他。”
“那你扶完了，怎麽還不走？孤男寡女共處一室，對我的名節實在不太好！”
“這樣啊。”顧錦書正在艱難思考，滿姑和旁邊看熱鬧的暖兒義憤填膺，紛紛聲援顧錦書：“二小姐，明明是孤男衆女共處一院呀。”
“不許多嘴！去和面！”
顧錦書笑道：“和面我會！我在寺裏時幫師父們蒸過饅頭！交給我吧！”
他氣沉丹田運掌拍下，水從缸中飛起，銀龍般注入面粉中，轉動起來，顧錦書不時用手又推又搓，不久面粉和水就水乳交融變成了一個大白球，滴溜溜轉得飛快，衆人眼睛都看直了，顧錦書得意地把這個大球頂在指尖玩起來，抛上抛下，大家把巴掌都拍痛了，邱芷蕙也想拍，但是是用自己的巴掌拍顧錦書的臉。
“玩夠了嗎？這裏是廚房，你要賣藝可以去街頭！”
顧錦書吐吐舌頭，把面球拍回桌上，迅速搓成蛇條，拿起屠刀，不是，菜刀，手起刀落，将蛇條變成幾十個可愛的小團子。
滿姑和暖兒一擁而上，包餡的包餡，燒水的燒水，邱芷蕙傻站在一旁。
邱家飯廳裏，衆人面面相觑。
“怎麽這麽快就好了？”
“咦？芷蕙什麽時候學的蒸包子……”
顧錦書捧着碗，一口一個劃拉得好不開懷，邊吃邊嘆：“太好吃了，芷蕙真真心靈手巧，賢惠過人，會繡花，還會做這麽好的包子。”
邱芷蕙臉黑得像鍋底，恨恨咬一口手中包子，想象那是顧錦書的臉。
“我一定要超越鄭冠，成為配得上芷蕙的大英雄！”
顧淩章冷不丁想起那句素月分輝，突然被包子噎住，急忙以湯相送。
“風光入贅，給邱家當上門女婿！”
“——咳咳咳！”邱老爺狂咳不止。
×××
又到了快過年的時候，顧家那些商鋪出了件不大不小的煩心事。
去年此時，因為龍涎香進價不對被顧淩章掃地出門、卻在幾天內又被阮春臨請回來的許長柏，兩個月前突然離開顧家，自立門戶，與人合夥開了家香花坊，招牌是“三段香”。
揚州的香市生意極好，各大香鋪天天人來如織，市面買賣的香多達數百種，熏屋子的，泡澡的、塗身子的、祭祖宗的、除濕氣的、辟邪的、治病的……
要說這百香之中，最負盛名的，當屬近年來顧家的三段香。
大小和手指差不多，呈淺金棕色，形如松果，這麽一點點，售價竟高達十兩，堪比黃金。但又确是物有所值，據說用的都是極品香料，最大的特點在于三個階段三種香味，幹點時幽雅如蘭，用水蒸凝香濃郁如桂，若是只用香囊裝起來佩在身上，則自然味道清冷如梅，十分怡神。而且維持的時間不是一天，是一年！故而又得名“年香”，到了春節，點上一粒，可以香到下一個除夕，個中馨美，深得揚州富戶青睐。
阮春臨一股怒氣郁結在胸，隐隐作痛了好幾天，她是萬萬沒想到許長柏如此忘恩負義，偷了配方。
可人是顧淩章趕走，卻是她請回來的，若然當着那麽多人發作，豈非自打耳光？
同樣是去年那群人，坐在去年同一間客廳，愁眉不展，唉聲嘆氣。
顧錦書從梅花谷回來，剛剛順路把邱芷蕙送回家，這幾個月他們一同結伴上山下山，一個看哥哥，一個看姐姐，感情突飛猛進，一日千裏，顧錦書每日的笑容裏除了一如既往的爽朗，又多了些有別于其他的羞澀。
他昂首闊步邁進大廳，左右一掃，笑道：“吔！這麽多叔叔伯伯！是來拜早年的麽？我去通知廚房加菜啊？”
衆人無語淚先流，阮春臨疲憊問：“錦書，你去哪了？”
“我？上山看大哥大嫂，怎麽了？”
有人終是忍不住，竹筒倒豆子般把許長柏的斑斑劣跡說了，扯完三段香，又扯其他不相幹的，比如調戲婦女，欺壓新人，到共事的人家裏蹭飯等等等等。
阮春臨起先沒有喝止，後來實在是聽不下去：“巨川！”
周巨川這才住口，阮春臨和顏悅色問顧錦書：“錦書，你看怎麽辦？”
顧錦書正在神游，想着邱芷蕙下午半嗔半怒的一個耳光，聞言轉頭：“啊？”
阮春臨以為他是謹慎不敢表态，鼓勵道：“無妨，你且說說你的看法。”
顧錦書看看這個，看看那個，見人人都是一副期待神情，于是臉上挂着笑容道：“太奶奶，錦書覺得，三段香的配方是大哥想出來的。”
阮春臨點了點頭，衆人也跟着點了點頭。
顧錦書接着說：“可是大哥現在不管了。就算我去問他，他也只會說，‘你看着辦’。”
阮春臨和大家又繼續點頭。
顧錦書看了放心道出重點：“那麽，三段香的生意就送給長柏叔做好了！”
衆人還要慣性點頭，阮春臨醒過來，愕然道：“什麽？！”
顧錦書只當她又選擇性耳背，便重複一遍：“我說，這個生意就讓長柏叔做嘛，我們還有別的生意啊！”
衆人無語問蒼天，裴勝友臉色凝重道：“二少爺，要是我們個個都學他許長柏，顧家怎麽辦？”
顧錦書笑道：“怎麽可能，你們又不會做三段香！”
衆人徹底無言以對，搖頭，起身，告辭。
次日顧錦書去梅花谷，把這件事對顧淩章說，他果然如顧錦書預料的那樣，不予置評。
邱若蘅把手爐塞給他，低聲問：“相公真要袖手旁觀？”
顧淩章懶洋洋道：“顧家的事，再與我無關。”
他倒是異常決絕，說放下就放下，小半年來縮在山中，每天不是看書就是撫琴，此外有花賞花，無花賞雪，異常風雅。
這簡直是邱若蘅夢寐以求的生活，無拘無束，每天只要操心怎麽照料愛人。孔良最近一次來是半個月前，大為感慨顧淩章是吉人天相，暫無性命之憂，只是底子太差，長年累月的舊疾，要根除非朝夕之功，但他已經很高興了，這麽些年來，第一次看到顧淩章終于肯真正休息，這比喝什麽藥都管用。
臨去前，孔良欣慰道：“你娘在天之靈，見你過得平安，定然心滿意足。”
顧淩章在他背後說：“什麽時候能不給我開那麽倒胃口的藥，我就心滿意足了。”
孔良數着診金，口中喃喃：“良藥苦口利于病，況有嬌妻拈糖喂。”一邊腳底抹油，飛快不見。
顧淩章哭笑不得，果然不一會兒，邱若蘅捧着藥盅進來，還有一碟撒了白糖的豬油年糕。她手腳麻利放下，叮囑說：“年糕燙，喝完藥要等一會兒再吃。”顧淩章盯着她看，邱若蘅察覺到了，摸摸臉問：“怎麽？”顧淩章搖頭，她把漆盤反過來，用底照了照，窗外的雪把光反射到她臉上，可以看見細細小小的絨毛。
邱若蘅看看臉上沒什麽，嗔道：“相公若是拿我尋開心，至少也笑一下。對了，小叔想我們去顧家過小年，相公的意思呢？”
顧淩章問：“你想去嗎？”
邱若蘅想了想，還沒開口，顧淩章說：“那就去吧。”
十五這天兩人早早起身，吃了早飯，慢慢走着下山，一路閑逛。路好走的時候，邱若蘅就擡頭看他。顧淩章穿青色纏枝蓮的夾袍，外罩白裘，一層一層的衣領交疊着，包住修長的脖頸。他指着糖餅攤，問她要不要，邱若蘅搖搖頭，結果顧淩章買了一張，撕下一半遞給她，問：“看夠了嗎？”
“什麽？”邱若蘅明白過來，有些赧然，卻又大膽地湊在他耳邊低低說，“看不夠啊，相公生得真好看。”
顧淩章笑了笑：“這句奉承不高明。”
“這是真話！”
“是麽，比那個素月還要好看麽？”
邱若蘅一怔，啞然失笑：“那你覺得我和芷蕙，哪個更好看呢。”
“當然是你。”
“可是，一般人都會說芷蕙吧？”
“何以見得……哦。”看到她眼角胎記，顧淩章才反應過來，他突然發現自己總是忘了她臉上這塊斑是不好的，要特別提醒才會注意到。
邱若蘅莞爾道：“別人看到我這胎記，總是一臉同情，也只有相公想都不想，就會覺得我美過芷蕙。同樣在我心裏，天底下任何男人，即便鄭冠，也無法同你相比啊。”
顧淩章嘴角動了動，高深莫測地點一下頭，又去咬糖餅。
看完永春班的新戲出來，外頭已經黑了，街邊有提早吃完飯的人家出來放孔明燈。顧淩章和邱若蘅牽着手，在一片闌珊夜色中往附近顧宅晃去。
阮春臨看到二人，一陣疑惑：“錦書不是去接你們了麽？怎麽沒有一起回來？”
得知錯過她也不以為意，等了又等，顧沁文肚子餓得咕咕叫，一邊填點心一邊直着脖子嚷嚷：“派個人去找找吧，八成在邱家小妞那兒！”
阮春臨瞪她一眼，不放心地叫了個家人去催，看來也對顧錦書身在邱家深信不疑。然而打發去邱家的人撲了個空，回來禀報說邱老爺和邱芷蕙都在，正吃飯呢，席間不見顧錦書，那人還委屈地說，邱芷蕙朝他發了一通火，因為顧二少爺答應了要送一個孔明燈給她，卻一整天連個鬼影都沒有。
“齊宣！”阮春臨忽然起身，大聲道，“把所有人召集起來，把梅花谷到這裏的必經之途給我一寸一寸的找！”
顧齊宣猶豫道：“老夫人……”
“什麽也別說！我知道錦書功夫好，可是他如果沒事，為什麽不回來？快去！”阮春臨重重跺一下拐杖，顧齊宣急忙領命而去。
阮春臨擔驚受怕，在屋裏顫巍巍地踱來踱去，一會兒抓住顧沁文問：“沁兒，我這右眼跳得厲害，是怎麽回事？”一會兒讓春萼到門口去看看有人傳回消息沒有。
顧沁文扳着手指頭：“左眼跳財右眼跳災、不不不，右眼跳財——”
“別數了！我兩個眼皮都在跳！”阮春臨聽得頭疼，顧沁文急忙扶她坐在椅子上，阮春臨抓住她，道，“當年你這個傻哥哥被抱走時，我就是這種感覺，錯不了啊！”
邱若蘅也受了感染，皺眉看向顧淩章，他搖搖頭，低聲說：“傻子通常命都大。”
終于有人沖回來喊道：“不得了啦，不得了——有好多孔明燈掉到山上，起了大火，整個半山燒得天都紅了！”
阮春臨在那人沖進來時噌地站起，聽到這兒，腿一軟就要倒，顧淩章喝道：“冷靜點！他不一定在山上！就算在也可以跑！”
阮春臨一聽，覺得有理，勉強挺住。顫聲問：“能上山找找嗎？”
“不行啊，老夫人，除了我們還有山腳下的一些住戶，都在救火，可是實在是太兇了！”
“難道火把路全都封死了？”
邱若蘅急忙打斷：“錦書輕功很好，我親眼見過他從崖壁上跳下來，他不是普通人，一定能安然脫險！”
“說不定他正混在人群中救火。”顧淩章又提出一個更大的可能，以顧錦書的個性，的确不會視而不見。
大火燒了一夜，天明終于散盡，顧家衆人乘着轎子來到山腳下，救火的山民臉被熏得漆黑，襖子露出棉絮，目之所及，盡是焦土。
“錦書！我的寶貝錦書！”阮春臨挨個找過去，沒有發現熟悉的身影，也沒有黑人主動撲上來脆生生地叫她“太奶奶”，有人攔住去路，喚她：“老夫人——”
“錦、你是？齊宣！”阮春臨上下一打量，死死抓住顧齊宣，“可找着了？可找着我的錦書了？”
“老夫人……”顧齊宣也加入了炭人的行列，此刻漆黑的臉上一片難色，他擡手一抹，低聲說，“您可要挺住。”
“我們在山上發現了……”
阮春臨沒有聽見這句話，她瞪大眼睛，看兩人用門板擡着一具焦屍，晃晃悠悠近前來，放在了她腳下。
“這是什麽？這是什麽？”阮春臨推開他們，“這不是我的錦書，這不是我那乖乖，你們憑什麽說是他？他比它高！比它壯實得多！”
“老夫人！”顧齊宣流下淚來，在臉上沖出兩道白溝。他指着屍體手上抓的一只變了顏色的琺琅腰帶扣，泣道，“您看，這是二少爺今天出門時戴的呀！”
阮春臨吸了一口氣，眼睛往上翻去，僵立半晌，仰天倒下。
