第1章
這裏沒有白日。
在第十七個小時他終于發現了這一點。這是個怪異的空間。兩側是荒蕪的平原，草木疏落。前方是一條看不見盡頭的公路，遠山輪廓模糊。周圍沒有聲音，空氣是停滞的，一片死寂。他不斷地往前走，身旁景象沒有任何變化，仿佛一直在原地踏步。
薩羅斯對自己是怎樣來到這裏印象全無。從有意識開始，自己便在這條公路上走。天空上沒有太陽，也沒有月亮。它象是塊舞臺布幕，将所有景物都籠罩其中，透出一股死氣沉沉的光。來到這裏前都發生過些什麽？他低頭看向雙手，正宗在手裏，他還是自己。
遠處傳來一陣轟鳴。他轉身，白熾燈刺得雙眼作痛。約莫六七十米開外，一輛摩托車正朝他駛近，引擎怒吼着劃破天際。這是他在過去十多小時裏見到的第一個人。他伸手，喊道，“你——”
摩托車絲毫沒有減速的意思，筆直地沖向他。薩菲羅斯站在原地，魔晄強化過的視力使他能看清對方：那人戴着護目鏡，輪廓十分陌生。金發飛揚，直面向着他。他分明是看見自己的。那麽——
即将相撞之際，他朝旁邊挪了一步。耳邊呼嘯，機車擦過他的風衣衣角。騎手轉過頭來，在極短的一剎裏與他四目交接，墨色的鏡片裏蘊藏星點蔚藍。
搞什麽——
幾乎融進黑夜的摩托車在越過他以後猛地減速，發出一陣刺耳的剎車聲，在公路上劃出淺白的輪跡。摩托車側橫着剎停。他定眼一看，坐在上頭的騎手不見了。
凜洌殺意自上方破空而來！
薩菲羅斯揮動正宗，一手架在刃身接過這一擊。那人的武器是一把劍，劍身寬闊，與他的身形比來有些滑稽，可落在正宗上的力度不容說笑。刀與劍交錯嘶啦着燃起鋼花。他能感覺出護目鏡下的那雙眼在盯着他，眨也不眨。那人沒有說話，沒有解釋。手上的勁一松，對方淩空跳開，在遠處落地， 手中巨劍拆分成兩把，瞬間躍至跟前，雙劍交叉劈向薩菲羅斯。他輕盈後退。劍氣擦過柏油路面，留下兩道數米長的深痕。
他不認識這個人，也不知道對方為什麽對他有這麽重的殺意。握在刀柄上的手驟地收緊，他半眯着眼，一股久違的快意自項脊騰升。這人很強，他已經很久未遇到過與他旗鼓相當的對手了。
這會是場愉快的戰鬥。
未幾，兩人不約而同地沖上前，兵器铿锵，銀光閃爍。那人用的劍笨重，卻使得極靈巧，身影敏捷地左右躍動，兩把武器出其不意地朝他襲來。起初他尚能應對自如，随着攻勢越發淩厲，他居然覺得稍稍吃力。
那人速度很快，與他不相上下，甚至還在加快。正宗橫掃斬去那人右手一截袖套，巨劍割裂他皮衣衣擺，乒乓一聲互相交疊，僵持不下。他勾起嘴角，施放了一個高級風魔法。距離過近了，那人沒法避開。氣流将敵人吹得重心不穩，屈膝跪向地面。薩菲羅斯發力，趁機将他手中劍都擊開，兩把巨劍直插入地面。是時候了，一切将要結束——
那人擡起頭，未見半分慌亂。他心中一凜。
第三把劍從那人身後亮出，劍身比先前兩把都要短，但足夠尖利。他認出來，這是其中一把劍上拆分出來的。他是什麽時候——
刀尖貼着他的項頸，金屬質感冰冷。他從未離死亡這麽近。
那人未再動作，咫尺之外的臉上毫無表情。半晌，他說，“你不是他。”收回劍。
薩菲羅斯下意識摸向喉嚨，仿佛仍能感覺到那股冷意。到底是怎麽回事？他不意外這人認識他。作為神羅主要的宣傳标幟，鮮少有人不知道他。有人想殺他亦不是什麽新鮮事，五臺人每一個都恨不得要他挫骨揚灰。但這人是将自己錯當成仇人。誰會将他跟別人搞混？
對方收回地上兩把劍，将它們重新組裝好，收回摩托車裏。他開口，“我認識你嗎？”
那人看了他一眼，接着整頓行裝，“不。”
“你将我錯認成誰了？”
他調整着摩托車的方向，“沒有。”
引擎發動的聲音響起，車尾排出白煙。那人朝他走來，“你得跟我走。”
薩菲羅斯，“你說你不認識我。”
“你被困在這裏了，不是嗎？”
這人拒絕透露任何訊息，戒心極重。資訊不對等無異是危險的。薩菲羅斯打量着對方，“如果我說不呢？”
“我會殺掉你。”那人不假思索道，“跟我走，或者被我殺掉。選一個。”
“你很有自信。”
對方側過臉，眼神停在了路面深邃的刀痕。
真是完全沒有回旋的餘地。薩菲羅斯說，“名字？”
那人遲疑了一下。手慢吞吞地伸向護目鏡，脫掉。他看上去很年輕，二十來歲，眼睛蒼藍，在夜色中微微煥着光。是特種兵？薩菲羅斯不動聲色。那人開口，“斯特萊夫。”
“克勞德·斯特萊夫。”
克勞德不知從哪找來一個頭盔，扔了給他，“戴上。在我說可以之前別摘下來。”
他握着那頭盔，深黑色的玻璃面映出他的臉容，“作為一個陌生人，你未免要求太多。”
克勞德跨上摩托車，動了動下巴，示意他坐上去，非常幹脆地無視了他的話。薩菲羅斯最後環視了周圍一眼。四周靜悄悄的，只有機車引擎嗡嗡作響。似乎也沒其他更好的辦法了。他戴上頭盔，走過去。
黑亮的龐然大物撕裂這片靜谧的空間，撲向前方。
行駛大概十來分鐘，周遭依然沒有什麽變化。公路不斷向前延伸，看不見終點，也不見任何岔路。他正想開口，那東西便出現了。
言語難以形容所見之物。那是一堵牆，同時是一層粘滑的薄膜，沿着地平線無限擴張開去。它極為巨大，遮天蔽日，上頭流動着的奇異色彩随着角度轉換而改變。它時而是黑色的，時而化作透明，外層的彩虹色紋路不斷幻化，似遇水的油。這塊不祥的膜矗立在正前方，馬上撞上他們。他不由喊道，“喂——”
克勞德未有回應，使勁扭動油門，引擎聲震耳欲聾，摩托車閃電般朝前方駛去。這家夥！
眼前先是一黑，頃刻一切光亮得刺眼。遠山仍在，四周的野草依然是焦黃色的，半死不活地垂着頭。太陽高挂，地上的所有物像都罩上一層鮮豔的光。黑夜不見了。
這究竟是怎麽回事？薩菲羅斯轉頭望向後方。那道天幕屹立着，略帶孤度的表面如同蟲繭裹起後方的土地，界線泾渭分明。這番畫面詭異地壯麗，他的認知無法解釋這番景象。他望向坐在前面的青年。克勞德雙手穩穩抓在車把，目不斜視，對剛發生的事一片漠然，顯然清楚那是什麽。薩菲羅斯沒有出聲詢問，他知道對方不會回答。
摩托車繞進一條山路，接着前進。
那不過是個開始，驚喜陸續有來。他們來到一個城市，路牌上顯示它的名字叫邊緣城。薩菲羅斯不記得有地方叫這個名字。一切都太古怪了：玩具積木般歪倒的大廈、斷裂的高架橋、到處散落的瓦礫跟鋼筋…整個城市建基于廢墟之中，拖曳着頹敗的身軀茍延殘喘。他的目光投向更遠處，在這片廢墟的中心是——
瞳孔驟地一縮。他緊緊盯着傾倒的高塔上那紅色标記。不，這不可能。神羅怎麽會——
這次克勞德倒是開口了。他側頭，表情淡然。不知為何，薩菲羅斯由他沒有起伏的語調中聽出嘲諷來，“神羅早就覆亡了。”
事情比他想象的要嚴重得多。
摩托車駕輕就熟在來往的人群中穿行，轉眼便停在了一棟建築前。
第七天堂位于邊緣城中心位置。街區僻靜，來往的人流不算很多。從外表看來這似乎是家酒吧，尚未開始營業。克勞德沒有泊在正門，繞到建築後方的車庫才停下車。
“你、”他頓了一下，“你在外面等一會兒，不要進來。”說罷推門進去。
後巷少有人跡。薩菲羅斯倚在牆邊環抱起雙手，解下頭盔。這玩意兒裏悶得要命。特種兵的優秀感官讓他能清晰聽見裏頭的動靜。酒吧裏除了克勞德外還有另一個人。鞋跟敲打在木地板，碗碟瓷杯咣當作響，一頓，一把女聲響起，“克勞德！？”
“我…回來了，”他說話吞吞吐吐，“蒂法。”
那個叫蒂法的女人喊道，“你到底去哪裏了？三個月了！至少聯絡我們一下吧？丹澤爾跟瑪琳都擔心壞了。”
“抱——”
“裏夫他們什麽都不肯告訴我，只說你出任務了，沒這麽快回來。你知道——”
“我讓他們不要說的。”
沉默。那把女聲再響起來時有些發抖，“你去哪裏了？”
“我…”他好像想要解釋些什麽，最後放棄了，“極夜地帶。”
蒂法沒有再說話，裏頭又傳來一陣窸窣的響動。克勞德，“你要給誰打電話？”
“裏夫。”她的聲音中透出一股冰冷的怒意，似在極力控制自己，“我警告過他們不要把你牽扯進去。”
“蒂法——”
兩人接着說了些什麽，薩菲羅斯沒再聽下去，整理着收集到的信息。裏夫這個名字聽着有些熟悉，印象中他在神羅的職員冊裏見過這個名字。那麽斯特萊夫應該與神羅有很深的淵源，可能是在為他們賣命。那雙魔晄眼也就能解釋得通了。
克勞德·斯特萊夫。
他思忖着，護目鏡下的那張臉看上去有些熟悉，可他完全想不起來自己在哪見過他。斯特萊夫初遇時那強烈的敵意，以及破敗的米德加…………
這塊拼圖仍有連結不上的地方。他走近門邊，聽着裏頭兩人争論不休，忽然笑了。
“等等——”
“好了，”蒂法放下電話，“我不去找他們。那你能跟我說你到那去做什麽嗎？”
沉默擠壓着空氣。克勞德偏過頭，眼神不住游移，又不說話了。他總是這樣，以為沉默能解決一切問題。只要不将問題說出口，沒有人知道，它們就不存在。那樣他就能偷偷地去解決它們。好像他生來理應獨自背負這些傷痕，好像沒有人能幫助到他。
蒂法嘆了口氣，“克勞德，我們已經談過這件事了。你答應過我你不會無緣無故地抛下大家消失。”
“…對不起。”
這不是一個回答，更算不上是托辭，單純是拒絕。她知道這樣下去也談不出什麽來，便轉了個話題，“那神羅那邊又是怎麽回事？雷諾跟魯德來過店裏好幾遍了，他們都在找你。”
克勞德抿唇，一陣惹人惱怒的安靜。蒂法不打算這樣輕易讓他蒙混過去。她心中冒出一個可怕的猜想，“…又開始了，是嗎？”
她說得含糊，但克勞德已經明白了。他搖搖頭。蒂法直勾勾地盯着他，“…那個人又回來了，是嗎？你在那裏見到他了。”
“不是這樣的——”
門廊傳來砰的一聲，他們同時轉過頭。薩菲羅斯站在門邊，腳旁是一個翻落的陸行鳥擺件。銀發将軍擡頭，碧綠色的眼睛甚是無辜地朝克勞德眨了眨，“不好意思。”
開什麽玩笑！克勞德瞪着他，眼中怒意鮮明。他沒來得及說些什麽，身旁的蒂法往後退了一步，滿臉不可置信，“不。”
她握起拳，指甲嵌進掌心，雙肩聳起，爆發出一聲怒吼，“薩菲羅斯——”瞬間沖上前，拳頭帶着勁風直擊向他的臉頰。薩菲羅斯挑眉，輕巧地仰頭躲開。又一個剛見面就想殺了他的人，他倒不記得自己有這麽惹人嫌。
站在後方的克勞德叫着她的名字，想要攔住她，可在這窄小的走道上着實施展不開手腳。蒂法出拳極兇，專門瞄準他的頭部出手，是真想要他的命。小腿肌肉蹦緊，腳尖橫掃勾起櫃面的玻璃花瓶直踢向他的臉。薩菲羅斯側身避開，花瓶撞上牆面摔個粉碎，咣當落地。他毫不費力地躲過雨點般傾盆打落的攻擊，沒有抽出正宗，甚至頗有閑暇地問，“你認識我？”
聽聞蒂法更加憤激，“你這個——”克勞德擋在他們之間，喊道，“蒂法！”又轉向薩菲羅斯，咬牙切齒，“你出去等着。”
薩菲羅斯興味盎然地看着他們，竟然妥協了，“行。”
他走出去，好心地幫他們關上門。
蒂法按捺不住，“克勞德！你到底在想什麽？那可是——”
“我知道。”克勞德擡手，示意她先聆聽，“但他不是那個薩菲羅斯。”
蒂法抱起手，蹙眉。她很少露出這樣的表情，每當她擺出這副模樣便代表她在得到一個滿意的解釋前絕不會擺手。
“我在極夜地帶遇到他。”克勞德猶豫着，異常小心地斟酌措辭，“他…不認得我。”
“他在裝。”蒂法毫不客氣。
“不，”他輕聲道，“他不會那樣做。他是真的不認識我。這不是我們所知道的那個薩菲羅斯。恐怕……”
他沒有再說下去，蒂法隐約猜出他的意思，“這跟裏夫讓你去調查的事有關，是嗎？”
克勞德沒開口。說實話，他也很迷惘。那人看上去确實與他的宿敵無異，偏偏不是那個會笑着說要以星球作舟的家夥。他的言行舉止與那滿嘴報複星球的瘋子相去甚遠，更象是克勞德記憶裏那驕傲的神羅英雄。
“我需要點時間。”他說，“得先知道他為什麽會在那裏出現，才能作定論。在這之前，先不要将他當成那個人。”
“這怎麽可能！”蒂法低吼。
“我知道，”克勞德說，“但他現在什麽都不知道，讓他知道更多事恐怕沒什麽好處。沒有人知道他會做出些什麽來。我們、不，星球沒法再應付多一個薩菲羅斯。”
蒂法靜下來，閉上眼，揉了揉眉心。好一會兒才說，“要告訴裏夫他們嗎？”
克勞德，“不，先不要告訴他們。我——”
話未到半，門後一陣吵雜。克勞德暗罵了聲，果然，無論是哪一個薩菲羅斯都是這麽難搞。他走過去，推開門。一顆毛茸茸的紅色腦袋栽到他身上。他一愣，心道不妙。
雷諾擡起頭，眼睛圓睜着，像只受驚的兔子，“快、快點，給社長打電話。讓WRO發最高級別紅色警示。那、那家夥他媽的——”尾音成了一陣崩潰的尖叫，“他怎麽老是回來！？”
門外，薩菲羅斯游刃有餘地應對着魯德，臉上還帶着點困惑，似是在疑惑自己仇人怎麽這麽多。這表情出現在他臉上相當好笑，但克勞德此刻是完全笑不出來了。他頭痛地扶着前額，少有地說了聲，“操。”
