第1章 紙上清河（一）

一道道日光從刀鋒上折刺出去，浮動在草葉之間，宛如一團耀眼的雷電滾落在舂雪鎮上的一處偏僻院落中。——時值正午，楊仞手腕揮舞、腳下騰挪，認認真真地練完了當日的第一百遍刀法，忽而輕嘯一聲，收刀凝立。

春風掠過野草叢生的院子，楊仞擦去額上汗水，自知已将這路“乘鋒刀法”練得頗具火候，心中很是快意，算來自己已在這鎮上住了九年，到如今也滿二十歲了。回想九年前師父身染重病，臨終前帶着自己來到了舂雪鎮左近，說要将自己安頓在鎮上，當時自己還嫌棄這鎮子破敗，師父卻道：“刀宗雲荊山居于舂山峰頂，舂雪鎮便在刀宗腳下，可謂江湖中最為太平之地，眼下你年紀尚幼、刀術未成，便到這鎮上久住，為師才可放心。”

後來楊仞葬了師父，孤身入鎮，尋了一處宅院住下，宅院的主人名叫許念，是個年過七旬的老頭，為人古怪刻薄，神志也有些瘋癫，平素孤零零住着，很受鎮民們嫌厭；楊仞貪圖租銀便宜，對許念的性情倒也不計較，從此一老一少同吃同住，倏忽九年過去，到此刻楊仞不禁心想：“師父當年所言不錯，我安安穩穩地在此地練了九年刀，果真也沒遇到什麽事端，本打算練滿十年再離鎮而去，只可惜……”

正自轉念，忽聽有個沙啞蒼老的嗓音道：“楊小子，還在耍刀呢？”轉頭望去，卻見屋裏走出一個面容瘦削、身着粗布舊袍的老者，斜着一雙老眼賴裏賴氣地瞧過來，卻正是宅主許念。

楊仞聽出許念腔調有異，哈哈笑道：“許老頭，你當我耍把式賣藝呢？我這叫練刀，不叫耍刀。”說話中随手振刀，刀聲飒然蕩開。

許念的滿頭白發在刀風中微微搖顫，不疾不徐道：“不得了，這便是昔年天下第一大幫‘乘鋒幫’獨門秘傳的刀術麽，呵呵，我看卻也沒什麽厲害之處。”

楊仞九年來早聽膩了許念的嘲語，聞言只微微一笑，卻不接話。他身屬武林中的“乘鋒幫”一脈，自幼追随師父，常聽師父說起乘鋒幫在百餘年前聲威浩大，曾經稱雄武林，只是後來日漸衰微，傳到自己這一代時已然人丁稀薄，但“自己的幫派曾是武林第一大幫”之事卻也深深刻在心中，九年前随口對許念說起，許念卻嗤笑道：“老夫從前行走江湖也有好幾十年，可從沒聽說武林中有過什麽‘乘鋒幫’，多半是你師父杜撰出來騙你的。”

當時楊仞冷笑道：“你懂什麽，我乘鋒幫的獨門內功‘乘鋒訣’、獨門刀法‘乘鋒十九式’，都是江湖中最頂尖兒的武學，一旦修到高深境界，便能無敵于天下。”

許念聽了自是不信。那時楊仞年方十一，本來越辨越是惱火，卻忽發奇想，對許念道：“如今我便是乘鋒幫的現任幫主，你若願意，我這就收你入幫如何？”

許念便問道：“不知貴幫派共有多少幫衆？”

楊仞道：“我也曾這般問過師父，師父說他本還有個師兄，卻已失散多年，未必還在人世，當時師父嘆道，乘鋒幫多半只有他與我兩人了……”話未說完，許念便已愕然失笑：“現下你師父也死了，貴幫豈非就只剩下你小子了？哈哈哈，好一個天下第一大幫，好一個現任幫主……你小子還想收我入幫？真是個瘋癫小子。”

楊仞沒料到自己會被一個瘋老頭反說瘋癫，見許念不肯入幫，便也作罷，倒是許念九年來總将“天下第一大幫”當做“天下第一大笑話”提起，常常譏諷楊仞；楊仞倒也不去較真，只在無聊之際才與許念鬥幾句嘴。有時許念閑坐院中看着楊仞練刀，往往胡亂評議指點一番，不是說楊仞的刀術破綻百出，便是挑揀楊仞呼吸吐納之法不對，楊仞自也懶得理會。

眼下許念見楊仞不接口，便又笑呵呵道：“敢問乘鋒幫現有幾名幫衆呀？”

楊仞一笑，道：“也沒有幾名，只不過比你許老頭害死的人多一個而已。”

“胡說，胡說！”許念瞪眼道，“老夫一生作惡多端，害死的人比你小子見過的人都多。”

楊仞點頭道：“那我問你，你生平作過的最大的惡行，卻是哪一樁？”

許念一愣，張了張嘴，卻似說不出話來，霎時露出迷惘神色，低頭沉思起來。

楊仞眼看拿住了許念的軟肋，便嘿嘿笑道：“許老頭，別想了，你想不起來的。”

九年前楊仞住進許念的宅院時，本以為這白發蒼蒼的瘋老頭只是言行有些錯亂，然而沒住幾天，便發覺許念與尋常瘋漢頗有不同，每日嘴裏念念有詞，眼珠亂轉，嘴角挂着一絲獰笑，也不知都在盤算些什麽。某天，楊仞悄然靠近許念，留神細聽，不由得心下駭異：原來這老頭每天咕哝的都是如何害死鎮上左鄰右舍的歹毒念頭。

許念察覺到近處的楊仞，沖他咧嘴一笑：“楊小子，我下一個便要害死你。”當時楊仞心中咯噔一下，問道：“咱倆無冤無仇，你為何要害我？”

許念微笑答道：“我與世人都無冤仇，幾十年來卻也害死了許多人，說起來我倒也沒什麽格外想害之人，只是人生在世，不作惡又能做什麽呢？”

楊仞錯愕道：“好你個瘋老頭，竟以害人為樂？”

許念點了點頭，道：“你這話算是說對了。”

楊仞好奇道：“那你倒來說說，你要如何害我？”

許念沉吟道：“若是在六十年前我年輕時，一掌便打斷了你的脖頸；若在四十年前，趕上老夫中年時，那便沒這麽便宜，總須折斷你的四肢，再給你喂下毒藥，讓你哀嚎三日才死；若是二十年前，嘻嘻，那你可慘得很啦，我那時已攢下了百十種稀奇殘忍的法子……”

楊仞打斷道：“若是現下呢？”

許念神色古怪，壓低了聲音道：“你等着便是，不出五日我便害死你。”

楊仞将信将疑，小心提防了五六天，卻也不見許念來害自己，心想此人年老體衰，多半是怕我欺負他，才故意說狠話吓唬我；然而與許念相處日久，但見他每日念叨的不是如何神不知鬼不覺地在全鎮井水裏下毒，便是要用糖果将鎮上孩童引誘到荒野中給豺狼咬死，這才明白這老頭心思當真惡毒，當時便問道：“許老頭，你自稱行走江湖數十年，料想害死過不少武林中的成名高手吧？”

許念神情得意，道：“那是自然。”

楊仞道：“那你都害死過哪些武林高手，不妨說來聽聽？”

許念聞言一愣，支支吾吾，抓耳撓腮，半晌卻答不出一個人名，只怪聲笑道：“我害死的高手可多了，嘿嘿，但我就是不愛說。”

楊仞心下雪亮，倘若這老頭當真害人甚多，總也該是武林中頗有名頭的惡徒才是，可自己從前卻從未聽師父說起過“許念”這號人物，多半只是這老頭胡吹大氣罷了，當即又問道：“我再問你，你最近一次害人，卻不知是害死了誰？”

許念冷然道：“我也不怕你知曉，半月前鎮上張獵戶的小兒子患病，我謊稱自己精通醫術，前去他家醫治，趁機将他的小娃兒治死了。”

楊仞随口道：“原來如此。”過得兩日，卻在鎮上聽聞：半月前許念确曾想去張獵戶家裏為其小兒子治病，卻連門都沒敲開便被張獵戶喝罵逐走。楊仞回到宅院将此事說出，本以為許念要麽啞口無言，要麽惱羞成怒，哪知許念卻只嘿嘿笑道：“不錯，我确是沒進去張獵戶的家門，後來我便在門外一遍遍地祝禱神明，詛咒他的小兒子早早病死，你看怎麽着，那小娃娃還不是被我給咒死了？”

楊仞聽得皺眉，心說好在這老頭心惡手乏，沒有能耐真去作惡。往後九年，許念悶頭自語、喋喋不休，整日便是算計着如何害人，楊仞從不知一顆人心之中竟能積存下如此多的惡念，只覺大開眼界，有時聽許念想出的陰謀毒計着實詭谲難防，有些甚至無需武力，便只一個風燭殘年的老人也能施行，每當這時，楊仞便暗自留心，卻見許念只是嘴上說說，從來也不去當真行惡，也就漸漸放下心來。

偶有一次，楊仞閑來無事，笑問許念：“你總說自己作惡多端，卻不知你所作過的最大惡行是什麽？”

不料一問之下，許念身軀一震，嘴唇哆嗦起來，似乎深受觸動，良久才驚疑道：“問得好，你問得很好，只是我忽然記不得了……”

楊仞冷笑道：“想來背地裏咒人便是你作過的最大的惡了。”

許念連連搖頭：“胡說八道，我犯下的大惡，說出來駭破你的膽。”随即徑自踱步凝思，不再理會楊仞，神情時而癡怔，時而焦躁，間或流露出一抹凄迷，口中忽而喃喃自語，“我明明作過一樁天大的惡，怎麽卻想不起來了……不成，不成，我須得好好想想……”

楊仞眼看許念一邊嘟囔，一邊在院子裏亂走，既覺古怪又覺好笑，從此倒也找到了一個竅門：每當許念聒噪糾纏，擾得他難以靜心練刀時，他便問一句許念平生所做最大惡事是何，許念便會徑自走去一邊，陷入苦思。

到今日正午，楊仞故技重施，果然再次奏效，許念歪頭晃腦，臉色焦急，良久過去，兀自苦苦追憶。

楊仞見狀嘆了口氣，上前拍了拍許念肩膀，道：“你這糟老頭子惡貫滿盈，惡行想之不盡，不如以後慢慢再想吧。”

許念頓時笑逐顏開，道：“不錯，我作惡太多，一時間哪能理清。”他心緒暢快起來，瞥見楊仞手中長刀，便贊道：“你刀術不濟，所用的刀倒是不賴。”

楊仞擡臂看刀，但見刀身清盈如水，幾乎要化散在陽光下，也不禁心中暗贊，哼了一聲，道：“這把寶刀名為‘清河’，乃是我‘乘鋒幫’的掌門信物。”

許念颔首道：“這刀刃白晃晃的，像我的頭發。”

楊仞皺眉道：“這兩者豈能相提并論？”說着瞟了一眼許念的白發，心中忽生一念：自己初到舂雪鎮時，便見許念七八十歲樣子，如今九年過去，算來他也有八九十歲了，瞧着卻仍和九年前一般模樣，這卻有些奇了。随即轉念：多半一個人老到一定歲數，樣貌便不會再變化，這老頭是當年便已老得不能再老了，如此一想，便覺豁然。

忽聽許念呵呵笑道：“楊幫主，該燒飯了吧。”

楊仞搖了搖頭，随即也笑道：“許前輩，今日還是請你老人家燒飯為妥。”

他兩人都不甚斯文，平素以“楊小子”、“許老頭”稱呼對方，只有到了燒飯的時辰，才相互尊稱，推來讓去。楊仞并非嫌燒飯麻煩，只是這許念雖然滿心惡念，廚藝卻頗為精妙，實在比他自己燒出的飯菜好吃十倍百倍。

卻見許念沉着臉道：“昨日便是我燒的飯，今日總該你了。”

楊仞恍若未聞，片刻後嘆道：“今日是我在鎮上的最後一日，明日我就要走了，便有勞許前輩再燒一次飯，權當為我送行吧。”

許念怔了怔，默默轉身而去，炖好了一鍋野兔肉，又烹了一大碗山筍。兩人進了屋，對坐吃飯，許念忽然慢吞吞道：“住得好端端的，幹啥子要走？”

楊仞心中微動，與許念對視一瞬，答道：“這兩日鎮上新到了許多武人，似都是沖着刀宗來的，只怕鎮上要出大變亂了。”

許念冷笑道：“原來你是怕了。”

楊仞哈哈一笑，道：“乘鋒刀法天下無敵，一對一老子誰也不怕，只是好漢架不住人多，我又何必蹚這渾水？”

“原來如此，”許念陰陽怪氣道，“乘鋒刀法天下無敵，那你自然是能勝過刀宗了？”

楊仞鄭重尋思了一陣，道：“嗯，眼下恐怕還勝不過，但等我尋到了刀譜，定然是能勝過的。”

許念一愣：“什麽刀譜？”

楊仞道：“實不相瞞，我‘乘鋒幫’世傳兩件寶物，其一便是這把‘清河刀’，其二麽，則是一本刀譜，上面記載着‘乘鋒十九式’的要旨，只是太過玄邃難解，我師父當年領會得不深，我便也沒能真正學全乘鋒刀法。”

許念道：“這倒從未聽你提過，不知那刀譜現在何處？”

楊仞道：“我師父當年和我師伯倉促失散，那刀譜卻落在我師伯手裏，他名叫梁炯，是冀州人，我此番離鎮，便是要到冀州去尋梁師伯。”

許念微笑道：“我記得你說過，你師伯多半已不在人世了。”

楊仞也不着惱，只淡然道：“即便如此，梁師伯多半也已收下徒弟，将刀譜傳了下去，我能尋到他的弟子也是一樣。”

許念搖頭笑道：“江湖險惡，你梁師伯的弟子多半也不在人世了。”

“哈哈，随你說去，”楊仞一邊低頭吃菜，嘴裏含糊說話，“告訴你，我便沒那刀譜，遲早也能勝過刀宗。”

許念慢條斯理道：“嗯，等你離了鎮子，我便天天求神拜仙地咒你，遲早能将你咒死。”

楊仞對許念的這類言語早就習以為常，點頭道：“好，且看咱們誰的命更硬吧。”

許念想了想，忽道：“眼下這鎮上亂哄哄的，你想安然離鎮，怕也不大容易吧？”

楊仞一凜，心說老瘋子此言倒不算糊塗，一時間沉吟不語。許念瞧出楊仞面色中似有一絲憂慮，不由得心中大樂，又道：“我近日沒出門，卻不知鎮上來的都是哪些門派的武人，可有勢力大過貴‘乘鋒幫’的？”

楊仞随口道：“百年前本幫傲視武林之際，如今的停雲書院都還未開創出來，那也沒什麽好比較的。”

“停雲書院？”許念語聲恍惚，茫然回想片刻，道，“這是個門派麽，依稀曾聽說過。”

楊仞聞言怔住，随即心下暗笑：武林中誰人不知停雲書院，這老頭卻竟只是“依稀聽過”，實在已孤陋寡聞到了極點；當即清咳一聲，正色道：“我來教教你吧，這停雲書院是六十年前柳空圖柳老前輩所創，到如今已是江湖中最為鼎盛的門派……”

說到這裏，忽見許念目光顫動、神情恐懼，不禁奇道：“許老頭，你怎麽了？”

許念喃喃道：“柳空圖，這名字很耳熟……柳空圖是誰？”

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新主角楊仞登場，請多關照~