第26章 省親
果然即便是盛夏，在雨中縱欲也有損健康。安永回府後的第二天便病倒，連續發了兩三天低燒，待到痊愈之後，才得知崔府有一件喜事臨門。
其實這件事對于崔夫人來說，與其說是喜事，倒不如說是家醜——原來當初崔府的大小姐崔神愛殉國之時，府中另有一個與她年紀相仿的庶出女兒被奕洛瑰收入宮中，這也就是當日崔夫人對安永說“你妹妹是好樣的”時，話裏同時提過的那一個“不争氣的蠢物”。後來這件事崔夫人一向不大提，因此安永也只是知曉個大概。
卻不料這一年夏天，這位崔府多餘的枝葉，“不争氣的”庶女崔桃枝，竟然有了身孕，還被天子奕洛瑰破例恩準，于七月初七這日回府省親。
安永沒見過這位妹妹，也不知道當初崔永安對這位妹妹的态度如何，卻可以從府中人提到崔桃枝時，連冬奴都不禁面露鄙夷而略可推及，這位庶出的妹妹崔桃枝，在崔家大抵是不受歡迎的。
先不說來到這個時代已快一年，安永過去好歹也看過《紅樓夢》，所以知道嫡庶之間是天壤之別。他自己的價值觀并不認同這種出身差異，卻又不願與衆人争執，所以始終保持緘默，等着那個妹妹上門。
七月初七這天，連月的霪雨竟然在前夜收止，崔府上下都訝異天公竟然肯為崔桃枝作美——莫非家雀飛上了枝頭，也真的能成鳳凰？不過腹诽歸腹诽，如今這位庶出小姐到底已是宮中的娘娘，大家也不敢怠慢，一早便趁着天晴灑掃了庭院，恭迎大駕。只有崔夫人還在怄氣，借口府中并未出喪，堅持讓安永與自己身穿喪服接駕。
午後一擡鳳輿從宮中緩緩而出，随着光鮮的儀仗駕臨了崔府。當宮中女官從鳳輿中扶出崔妃時，安永這才算第一次與妹妹崔桃枝照面。
雖說心理早有準備，但在第一眼看見崔桃枝時，安永還是難抑震驚和別扭——眼前的姑娘一臉少女神态，腰肢輕盈很難看出已懷有身孕，水靈靈的柳眉杏眼神采俏麗，看在安永眼中，分明就是個十七歲花季的高中女學生。
安永對這個時代的婚育習俗仍然無法适應，一想到自己未來也有可能要娶一個這樣子的小女孩，就禁不住深深憂懼。
至于奉旨回家省親的崔桃枝本人，卻是揚眉吐氣的很。就見她一臉喜氣洋洋，遍身紫紗紅羅如輕霧繞體，項上佩着金珠璎珞，只在鬓間簪了一朵銀花，算是盡了為姐姐崔神愛服喪之意。
她落地後一見崔夫人，立刻撲進她懷裏假哭了兩聲，念及思親往事，還不忘提兩句“姐姐既然命薄，母親一定要珍重身體”雲雲，氣得崔夫人面如金紙，臉上被妝容攢起的一團假笑，已是生硬得幾乎挂不住。
此情此景，讓安永不禁在心內嘆息：這又是何苦。
崔桃枝一見哥哥，倒是親熱萬分，捉着安永的袖子問長問短，時間一長，倒讓安永有些明白，為何崔府上下會不待見這位庶出小姐。
“哥哥，我在宮裏日子也不好過，尤其年初發生那麽大的事，害得我成日擔驚受怕。好在官家一向誇我懂事，才沒有連帶怪罪我，”崔桃枝此時坐在安永的客堂裏，撫摸着肚子笑着說，“還好我這肚子争氣，這一下哪怕哥哥你做光祿寺主簿，我也不用再操心了。如今我只盼老天垂憐，能讓我生下麟兒，母憑子貴，也算光耀了崔府的門楣……”
崔桃枝之所以莅臨安永的院落，一是因為嫌棄自己過去的閨房太寒酸，不肯回去，二又嫌棄姐姐的院子晦氣，怕沖犯了自己的龍胎，所以到末了她竟不避男女之嫌，直接坐進了哥哥的客堂。
這時候冬奴在一旁煮好了茶，拉着臉為崔桃枝奉上一碗，陰陽怪氣道：“崔妃娘娘請用。”
“哎。”崔桃枝立刻接過茶碗呷了一口，又對漆盒裏的茶食挑三揀四，“哎呀這種糕點我不愛吃，有酸的梅幹杏脯沒有？”
“沒有。”不管崔桃枝如今是什麽身份，冬奴一向不怕這個比自己大不了三四歲的二小姐，于是脆生生地一口回絕。
“沒有？沒有就去問廚下讨些嘛！”崔桃枝也不拿架子，笑嘻嘻地對冬奴道，“我知道問誰讨，你去找傅大娘。”
冬奴撅着嘴望了望安永，還是不肯動彈。最後安永看不過眼，催促冬奴去取，小家夥這才不甘不願地離開。
待得冬奴一走，崔桃枝立刻又換了一張笑臉，用一種惺惺相惜又神秘兮兮的，同黨似的目光看着安永，從袖中取出一方漆盒：“哥哥，這是官家要我帶來交給你的。”
安永納悶地望了妹妹一眼，接過她遞來的漆盒，打開一看，發現裏面竟放着那日他在城頭丢失的鞋。他頓時臉色一白，雙眼再看向崔桃枝時，目光已變得冰冷。
“其實今天也是官家讓我來勸勸你……哥哥，你我都不容易。官家那個人，脾氣你也是知道的。”崔桃枝故意掩口胡盧，吃吃笑了兩聲，下一刻才發現哥哥臉色不對，而自己已是結結實實碰了根釘子。
只見安永冷着臉拂袖起身，憤然離席走到堂下，揚手将漆盒扔進院中後，才回過頭對崔桃枝正色道：“你回去吧，深宮險惡，你自己一人好自為之。”
“哥哥，你別生我的氣，”崔桃枝見安永發怒，自己也有些慌了，她趕忙伸手拽着安永的袍角，疊聲解釋道，“我只是希望官家能夠垂青崔府，再把白馬公的爵位賜還給我們家，你處處與官家過不去，對我們又有什麽好處？還有……我已經打聽過，官家至今還沒有子嗣，所以我腹中懷得若是男胎，十有八九便是未來的太子！我們就算為了崔家，忍耐到那時候，又有什麽不好？”
安永低頭看着崔桃枝滿臉憧憬地說完，無奈地嘆了一口氣：“官家的确至今還沒子嗣，可惜你打聽得還不夠細……自古柔然的皇帝，第一個孩子都是要獻給天神作祭司的，你腹中的孩子就算是男孩，也注定不會成為太子。”
崔桃枝目瞪口呆地聽安永說完，僵坐在原地愣了好一會兒，忽然竟抓着頭發哭起來：“怎麽辦，我又說了傻話，你和母親是不是都覺得我很傻……”
“沒有人覺得你傻，只是道不同不相為謀，這是你自己選擇的路，你就得自己去走好它。”安永有些不忍地看着梨花帶雨的崔桃枝，卻終是狠下心道，“請回吧。我不知道官家要你如何做說客，如果是要我心甘情願地與你共侍一人，就去告訴他崔寧尚有廉恥之心。”
“廉恥之心？”崔桃枝一時忘了掉淚，兩眼通紅地盯着安永愣了半天，忽然面紅耳赤地發狠道，“只有你們知道廉恥，我不知道！當初崔家死的死傷的傷，蠻子在府門外堵了三天……宮中人催着我上車的時候，你們有誰為我說過一句話？崔家上下誰都瞧不起我，從小到大，我就沒挺直腰板過過一天好日子！你們只當我是下賤的，危難時候打發出去也不要緊，因為我沒廉恥……”
崔桃枝的哭訴讓安永手足無措。他沒想到自己說的兩句重話，竟會讓崔桃枝産生如此大的情緒波動，不過想一想崔家人的确從沒關心過這個妹妹，她一個人在宮中孤立無援，定然吃了許多辛苦。眼前人說到底只是個小女孩子，自己與奕洛瑰之間的過節，不該拿她置氣。安永一向見不得女人哭，又不知該如何開口安慰，只好從薰籠上扯了一塊帛巾，遞給她擦眼淚：“快別哭了，我明白你不容易。可我畢竟是七尺男兒，要我以色事君，委實強人所難。你不該随便就受人指使，來對我說那些話……”
“哥哥的委屈，桃枝我自然也知道，可是伴君如伴虎，官家要我如是如是，我豈敢不把話帶到的？哥哥不愛聽，別往心裏去就是了。”崔桃枝接過帛巾用力擤了擤鼻涕，滿腹委屈道，“我就是有一點搞不明白，你我都是侍奉官家，明明是我名正言順，還懷上了孩子，怎麽你鬧幾句別扭，反倒讓我成了沒廉恥的了？！”
安永聽着崔桃枝的抱怨，頓時啞口無言。
這時冬奴恰好捧着漆盒從廊下走來，看見安永與崔桃枝這架勢，不禁一臉訝異地問道：“公子，您這是怎麽了？”
“沒什麽，我這是在和哥哥敘舊呢！”不等安永開口，崔桃枝已先搶過話頭，又責怪冬奴道，“怎麽這半天才來，慢慢吞吞的，害我好等……”
冬奴不由翻了個白眼，将漆盒揭開送到崔桃枝面前，只見其中放着六枚巴掌大的白玻璃小碟，碟中分別盛着青梅、杏脯、紅果、荸荠、楊梅、橄榄，俱是崔府自家精制的蜜餞，五顏六色，鮮潔可愛。崔桃枝見了立刻又高興起來，淚痕未幹的腮上擠出兩個梨渦，将之前的不快統統抛諸腦後：“哎，還是回娘家好……”
安永自來到這個世界之後，就沒見過有強如崔桃枝者，可以将“随遇而安”四個字發揮得如此出神入化。這一場邏輯混亂的交談，讓他對自己這個妹妹算是徹底沒了想法。
這一趟變了味道的省親一直持續到當晚亥時三刻，才算在衆人期盼下宣告結束。崔桃枝在臨回宮前，趁着與母兄道別之際，仍不肯死心地提醒安永：“哥哥，反正官家的意思我也帶到了，聽不聽由你。只是今後在朝為官，凡事越小心越穩妥越好，別忘了你還有個妹妹在宮中，指望着崔家撐腰的……”
語罷大概是觸及了傷心事，崔桃枝忍不住又眼圈發紅，流了幾滴兔死狐悲的眼淚。倒是崔夫人在一旁看不過眼，開口催促道：“時辰不早，趕緊回宮吧。你哥哥行事一向穩妥周全，何需你提點？”
“母親所言極是，”崔桃枝仍帶着往日做姑娘時的習慣，立刻滿口奉承地附和崔夫人，“可惜桃枝這一次回來，沒能向父親問安。父親如今一人住在東山，哥哥修書時記得幫我捎上一句，就說我每日每夜都在憂心父親的身體，請他千萬保重。”
崔夫人對崔桃枝的言談向來句句生厭，聽了這一句覺得尤其不順耳，不禁皺眉冷斥：“很快你哥哥成了親，崔府有了當家主母，我就去東山陪你父親，有什麽好憂心的？”
崔桃枝本已上了鳳輿，這時聽見崔夫人的話，立刻從簾帏後探出頭來，一驚一乍地疊聲問：“什麽？哥哥要成親？官家恩準了麽？這事萬萬不可大意……”
“你哥哥成親是天經地義，還需人恩準不成？”崔夫人氣得板起臉，銳利的眼睛狠狠瞪了崔桃枝一記，“你自己在宮中好好養你那龍胎吧，不要再操心崔府的閑事！”
“這怎麽是閑事，我……”崔桃枝還要說什麽，這時崔夫人卻已轉過身去，吩咐安永送駕。
崔桃枝望着母親漠然遠去的背影，不由想起自己生母早亡，昔日在府中遭人白眼、受盡奚落，種種凄涼頓時湧上心頭，令她一陣心灰意冷，賭氣使勁甩下了簾帏：“不識好人心……”
