第16章 十年生死劫（九）
五月初五。
端午節是寒山國最盛大的傳統節日之一。按照習俗，家家戶戶要在門口懸挂鐘馗像，飲用雄黃酒和菖蒲酒，品嘗五毒餅、鹹蛋、粽子和時令鮮果，有小孩的人家，要給孩子佩香囊和塗雄黃，已經出嫁的女兒還要回張羅娘家。
賽龍舟是端午節的重頭戲，凡是大一點的人家，均要參與進來，皇親國戚也不例外，以慶祝插秧勝利和預祝五谷豐登。
青蔻和善琴來到護城河邊時，龍舟賽即将開始。站在河邊遠遠望去，大大小小的龍舟，張燈結彩，姿态不一，最長的竟然打百餘尺，光桡手就七八十人，極為醒目。
護城河邊早已是人聲鼎沸，熱鬧非凡，即便是平時不出門的婦孺姑娘，也都在夫君和家人的照看下前來觀賽，一時間銀釵耀日，鼓聲如雷。正所謂“兩岸羅衣撲鼻香，銀釵照日如霜刃。”
在善琴的指點下，青蔻很快看到品茶軒準備的龍舟。一條長約六十餘尺的中型大紅色龍船，船身狹長細窄，舟上樓閣巍峨，舟身精雕細镂，彩繪金飾，談不上雄偉奢華，但也高大寬敞，桡手們個個光着上身，骨骼強健，身材魁梧，此刻已是摩拳擦掌，躍躍欲試。
“快點快點，比賽馬上開始了！”
青蔻一邊催促，一邊在江邊買了一對紙折的小公雞，吩咐善琴紮在船身上。幾個桡手則立于船頭，殺了一只公雞，滴血于龍頭之上，保佑龍船順利奪冠。
河岸邊傳來陣陣喊聲，青蔻和善琴的注意力全部被比賽吸引了過去。
“快看，開始了！”
比賽開始，只聽得一聲號子尖銳地響起，數百條龍舟齊齊沖了出去，每一條船都在生龍活虎奮勇前行，兩岸的圍觀者情緒被調動到極點，尖叫聲、吶喊聲、大笑聲不絕于耳。
“咱家的船領頭了！”
青蔻死死盯着品茶軒的龍舟，興奮異常地跳着。
不出一盞茶的功夫，品茶軒的龍舟已經處于明顯的領先地位。領頭的桡手讓人把龍尾踩低，使龍頭高翹，船頭的急浪便從龍嘴中噴吐出來，頓時引得陣陣喝彩。
“太棒了！好樣的！”青蔻扯着嗓子大喊：“加油啊！”
比賽已經接近尾聲，龍舟向着紅線飛快地馳近，在一陣叫好聲和嘆息聲中，品茶軒的船只不負衆望，一鼓作氣沖過終點線，贏得勝利。
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青蔻激動得快要暈過去，雙眼迸發出點點星光，一頭烏黑透亮的雲鬓早已因興奮而淩亂。
“落霜城不比咱們琳琅宮，這裏的女眷以端莊娴靜為榮，五小姐你不能太随意……”善琴正要拽着青蔻幫她打理頭發，猛然瞧見一名穿着粉色宮裝的婢女緩緩走來。
“青蔻姑娘，奴婢名為蓉兒。”粉衣婢女端端正正地行了一個禮，“皇上邀您上船小坐片刻，嘗嘗禦廚新做的粽子。”
“皇上？”青蔻心裏一驚。
皇上也來了？
“五小姐，在那邊。”
青蔻順着善琴示意的方向望去，皇上的龍舟就停在水面上，四周有衆多侍衛把守。
事實上，帝後觀賽本就是寒山國端午節的習俗之一。
“這……”善琴眼中閃過一絲擔憂。
果然是被宮裏盯上了，青老大說得沒錯，她們的真實身份，恐怕是瞞不住了。
“好啊。”青蔻淡淡望了善琴一眼，遞出一個“還能怎麽辦”的眼神：“我剛好有些餓了，有勞蓉兒姑娘帶路。”
虞筠霭乘坐的皇家龍船停靠在一處小島旁，以整根金絲楠木雕成，龍頭高昂，雕工精良，龍尾高卷，氣勢如虹。船身上畫着八仙圖案，色彩紛呈，栩栩如生。
他懶洋洋地靠在軟墊上，雙目無神，看上去極為無聊。緊挨他坐着的，是虞梓墨、雲若婉、雲昭遠及蘇卓。第二排坐了四妃中的兩位，沈芷蘭及蘇梅，以及太醫院的張進。馬淩及常公公，攜數名侍衛、宮女及太監，一個個板正地站在船艙兩側，微微垂首，随時等候召喚。
“品茶軒果然不一般，連雲家的船都沒賽過他們。”虞梓墨笑得別有深意，“待會兒可得多賞青蔻姑娘幾個粽子，萬萬不能怠慢了。”
雲若婉聞言一愣，下意識握緊雙拳，連耳尖都憋紅了。
她身後兩位儀态萬方、各有千秋的美人，原本安安靜靜端坐在木雕矮凳上，聽到逍遙王話裏有話，紛紛垂下臉來，不知道在想些什麽。
虞梓墨将視線轉向另一邊。随着青蔻乘坐的小船愈來愈進，雲昭遠難掩笑意，就差奔出去親自迎接了。
有點意思。
“小女子青蔻參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”青蔻從小船上飛身躍上皇家龍舟，落落大方地行了禮。
“平身吧。”虞筠霭露出了一個溫和的笑容。
從方才那一躍來判斷，她确實有點工夫底子。裝束依舊簡單樸素，小臉白中泛黃，除去一雙靈動透亮的眼睛，實在沒什麽看頭。
“謝皇上。”青蔻起身，直直盯着自己的腳尖，不敢四處亂看。
虞筠霭再度開口：“小常子，賜座。”
常公公将矮凳放在雲昭遠身旁，“姑娘請坐。”
待青蔻謝恩坐定，虞筠霭又吩咐宮女們傳膳。
雲若婉小心翼翼地表達謝意：“救命之恩，不知怎麽答謝姑娘才好。”
“舉手之勞，皇後娘娘不必客氣。”
青蔻從容應答，眉宇間流露着合體的笑容，臉上并未露出半點緊張。
虞梓墨熱情招呼：“青蔻姑娘嘗嘗這粽子。”
寒山國的粽子通常分為兩種，用菰葉包黍米成牛角狀的，稱為“角黍”，用竹筒裝米密封烤熟的，則稱為“筒粽”。此時都在八仙桌上擺着，足足十幾盤，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
禦膳房做出來的粽子與百姓家裏的略有不同，包粽子的原料除糯米外，還添加了不少的藥材、禽肉、板栗、紅棗和赤豆等，花樣繁多，口味各異。
除了粽子，禦廚還零搭配了不少的點心和鮮果，令人垂涎欲滴。
青蔻從未見過如此講究的飯食，口水不覺泛濫。
虞筠霭看見青蔻那一副如饑似渴的饞樣，棱角分明的唇邊微微勾起一道弧線，果然是個傻的。
虞梓墨見狀，低聲咳了咳。
“那日雲府壽宴遇襲，多虧姑娘出手相救。今日皇上特邀請姑娘前來小坐，聊表謝意。姑娘莫要客氣，盡量多吃一些。”
他邊笑邊挑了一只筒粽，三下五除二便撥開，香氣瞬間溢滿了船艙。
青蔻猶豫了一下，拿了離自己最近的一只黍米包成的粽子，心裏卻在打鼓，不知道該不該撥開。
“吃啊，”虞梓墨看出她的拘謹，大大方方咬了一口，“還熱乎着呢。”
雲若婉和沈芷蘭一人拿起一只角黍，其餘人等見狀，也紛紛動了手指，一邊享用一邊稱贊，氣氛逐漸熱絡起來。
青蔻松了一口氣，小口咬下一個粽子角，心裏默嘆禦膳房的手藝果然名不虛傳。
虞筠霭用右手撐了下颚，姿态慵懶，不發一言。
“皇上，臣妾服侍您用一只。”
沈芷蘭的芊芊玉手攏起一只晶瑩剔透的紅棗粽子，遞到虞筠霭面前，流光溢彩的雙眸中閃着如煙如霧的笑意，讓人看了不忍別開眼去。
青蔻擡眼望去，這位娘娘手如柔荑，膚如凝脂，舉手投足都散發出一種骨子裏的妩媚，看向皇上的眼中盛滿依賴與傾慕，無論樣貌還是儀态，毫不遜色于皇後娘娘。
“蘭兒莫白忙活。”虞筠霭淡笑一下，修長白皙的手指輕按沈芷蘭白皙的手腕，“朕素來不喜這個。”
沈芷蘭瞧着被他碰過的手腕，瞬間紅了臉。“臣妾忘記了，皇上莫怪。”
虞筠霭又笑了一下。
青蔻此時已經吃完一只角黍，在雲昭遠的慫恿下又選了一只板栗餡的，津津有味地嚼着。
沈芷蘭看着虞筠霭百無聊賴的神色，又瞥一眼無動于衷的雲若婉，從袖中拿出一只香囊，柔柔開口：“臣妾親手為皇上制了一只香囊，內裝朱砂、雄黃和香藥，有避邪驅瘟之功效，願皇上龍體安康。”
香囊外層裹以明黃色的絲綢，繡着精美的龍鳳呈祥圖案，甩着五色絲線弦扣成的如意索，玲珑可愛。
看似無意的一句話，将所有的目光從青蔻身上轉移到了自己身上。
雲若婉見怪不怪，面上一派平和。但蘇梅卻瞬間白了臉，手中緊緊攥着絲帕，秀眉倒豎，滿眼委屈。
虞筠霭接過香囊随意翻看了幾眼，敷衍道：“辛苦了。”
“皇上，這都是臣妾應該做的。”沈芷蘭呵氣如蘭，細膩的嗓音能讓人酥了骨頭，眉心還湧動着一絲纏綿。
虞梓墨不着痕跡地冷笑了一下。
作為唯一一個哭着喊着非要入宮，且未與雲昭飛達成手尾的嫔妃，沈芷蘭實在算不上聰明。
原本摸了滿手的好牌，卻被自己的愚蠢打壞了。
虞筠霭有心籠絡蘇卓，必須着令蘇梅伴駕。蘇梅的妃位在後宮中排名第三，如果不帶上沈芷蘭，又顯得太過突兀。
說白了，沈芷蘭就是個墊背的。
這女人永遠搞不清楚虞筠霭在想什麽，也搞不明白自己什麽時候該說什麽話，否則以她的出身及熱忱，早就該得到虞筠霭的垂青了。
話說回來，上次一番諄諄教導，虞筠霭倒是放在心上了沒有？
寒山國歷來提倡男子早婚，尋常百姓家裏，十七、八歲便抱娃的比比皆是。皇家更甚，他的第一任王妃便是十六歲頭上娶回來的。可惜造化弄人，他得了寒病，子嗣艱難，王妃不堪拖累，與他離合再嫁了。
露出冷笑的，不止虞梓墨一人。
蘇梅身着一襲枚紅色的宮裝，溫婉華貴的服飾并未遮去她眉宇間的戾氣，更無法掩蓋她眼中的寂寥。
眼下她有苦難言，悔不當初。自打進宮以後，她連皇上的面都沒見過，更別提招幸了，簡直是天方夜譚。
雲昭飛将她騙得好慘。
她深知自己辦了件蠢事，看到沈芷蘭一味邀寵，自己卻插不進去話，更覺得意難平。
沈芷蘭不過是已故太子太傅之女，她爹便是在世，也不過是個二品虛職而已，哪有蘇卓的官位高分量重，有什麽了不起的。
呸。
