第52章 陌路知青霭（四）
此時此刻，他們口中的“無關人等”，正貓在都護府後宅喝湯。
青蔻一碗下肚，啧啧稱奇，“北境的雞湯果真了得，不僅肚子熱乎乎的，耳朵也也呼呼的。”
姹紫和嫣紅面露困惑，“耳、耳朵？”
從落霜城到穎城，至少十日光景，兩千名禁軍白天趕路，夜裏或宿在驿館，或宿在帳篷裏，風餐露宿，随行女眷需要喬裝。
幸好青蔻一向精于此道。
她一路都穿着半新不舊的深色棉衣，臉上糊滿厚厚的面漿，寬大的襖子掩蓋掉曼妙的身姿，只要她不開口講話，光看打扮，像極了窮苦人家出身的小厮。
虞筠霭将計就計，喚了她一路“小豆子。”
姹紫和嫣紅也換了輕便的深色長衫，她們本就生得高挑，摘去滿頭珠翠，一掃謙卑恭謹，二人像是被囚禁多時的鳥兒，終于重新翺翔藍天，一路策馬疾馳，豪俠之氣四溢。
這才是她們本來的樣子。
入住都護府，青蔻為行事方便，繼續裝作虞筠霭的內侍。
三人被分別安排在兩間耳房，距離皇上的住處很近。
姹紫緊了緊身上的襖子，“穎城真冷啊。”
嫣紅哈哈大笑，“早跟你提過，穎城地處寒山國和初月國的交界處，終年風沙，你偏不信，這下要挨凍喽。”
都護府的小厮敲門而入，“啓禀小豆子公公，外頭來了位姓赫連的姑娘，說是您的故交。”
青蔻放下湯碗，“快快有請。”
赫連瓊一進屋，就被青蔻這身打扮吓住。
“扣子？”
“瓊掌櫃別來無恙。”青蔻笑靥如花，上前執起她的手，“瓊瓊，我剛一落腳就聯系你了，夠不夠意思？”
赫連瓊狠狠摟了摟她的肩膀，“方才店裏的夥計說都護府放出煙花，我還以為他們看錯了。原來真的是你！”
赫連瓊二十出頭，生得濃眉大眼，身量比姹紫嫣紅還要高出一寸。她是張老伯的幹女兒，亦是青蔻少年時期最投緣的玩伴。
兩人已經數年不曾見面。
赫連瓊長青蔻幾歲，自幼習武，性情豪爽，且精于商道，剛滿十八歲就被蕭琳琅派來穎城，接手兩國邊境上的生意，如今已成長為琳琅宮數一數二的大掌櫃。
是以青蔻一聽說要來穎城，別提多高興了，當下跑回歸洣殿收拾行囊，生怕虞筠霭改變主意。
姹紫和嫣紅端來茶水，退出屋外，留一對小姐妹說說私房話。
“我每月都能收到二師兄的信，這段日子辛苦你了。”赫連瓊與青痕善琴的關系不遠不近，不算傷感，只是氣憤。“你不知道，之前因為青痕的緣故，琳琅宮被官府盯上了。光你住這地兒，穎城都護府，請我來喝過好幾次茶呢。”
青蔻秀眉一豎，“欺負你了？”
“那倒沒有。”
“生意可受影響？”
“最近生意确實寡淡，但起因不在聞将軍。”赫連瓊抱怨道，“初月國不是突襲了毋鎮麽？穎城的百姓都吓壞了，但凡有點家底的，這幾天都張羅着舉家搬遷呢。餘下的也都緊閉屋門，連街都不敢上了。”
說罷她貼近青蔻的耳朵，低聲問道，“我聽說你混了個假娘娘當，給我說說呗，這仗打不打得起來啊？我好早做打算。”
“……”青蔻聽到“假娘娘”三個字，抽了抽嘴角。
“你都知道我是假娘娘了，還問我這些。”
“青二也說了，雖說是假娘娘吧，但你跟皇上可熟可熟了。就連這次抓捕青痕，皇上他老人家也出了大力。”赫連瓊從懷中取了個紅封出來，“這是我的見面禮，給皇上他老人家的。”
青蔻将紅封拆開一抖，厚厚一沓銀票落在小幾上，每張票面一萬兩。
“好家夥……”她數了數，整整二十張。
“這麽多，你瘋了？”
自己的日子不過了？
赫連瓊給她個“你是白癡”的眼神，“你這個宮主當的呦，真是兩耳不聞窗外事，白花花的銀子能從天而降麽？那可都是一文一文賺出來的。”
“師傅從前不喜與官府打交道，那是她心裏有鬼。我也是接手生意之後才明白，這做買賣啊，走什麽路進貨、在什麽地兒開店，都是有講究的，沒有官府的人罩着，我保你血本無歸上告無門。”
“你想啊，人家官老爺也是人，家中上有老下有小，仆役成群，但凡身子骨硬朗點的，不用吃補藥的，誰家沒個七、八房姨娘小妾的。光憑朝廷發的那幾兩銀子，一大家子不得喝西北風去？”
“再說咱家的生意，大的不說，巡城的捕快，水陸兩線的小吏、漕吏，哪個不需要打點？你逢年過節不去孝敬人家，人家憑什麽護着你的店，看着你的貨？沒有官家相護，出門遇着劫匪路霸，別說賺錢了，連命都得搭進去！”
青蔻插不進去話，“瓊瓊你聽我解釋……”
赫連瓊講得口幹舌燥，“要我說你就是傻，跟天底下最大的官兒搭上交情，不用白不用！我要是你啊，趁着還有個假娘娘的身份，麻溜兒洗白白洗香香，皇上想玩什麽花樣兒，就跟他玩什麽花樣兒，拼了老命也得讓他老人家盡興。等日後出了宮，什麽皇商啊，禦賜金匾啊，潑天富貴啊，那還不是手到擒來？”
虞筠霭的右臂久久滞在半空中住，擡也不是放也不是，手指将将碰到門沿，整個人呆若木雞。
小壞蛋的手帕交……這麽豪放呢？
他不知道的是，赫連瓊若像閨閣小姐似的，被男人看一眼都要臉紅半個時辰，哪能在蠻子遍地的北地混到風生水起。
一句“洗白白洗香香，皇上想玩什麽花樣兒，就跟他玩什麽花樣兒，拼了老命也得讓他老人家盡興”，史無前例地取悅了他。
瞧瞧人家，多有眼力價啊，多會說話啊，多通透個人啊。
他甚至忽略了“老人家”這個刺耳的提法。
姹紫和嫣紅只見自家主子的臉，由粉轉紅，由紅轉為紫紅，由紫紅轉為發抖。
興奮得發抖。
她倆對視一眼，雙雙低下了頭。
虞筠霭平複了好一陣子，才高聲吆喝着入內，“蔻蔻，來朋友了？”
青蔻聞言扭頭，“皇上？”
不是要參加接風宴，這麽快就回來了？
赫連瓊雙手抱拳，單膝下跪，行了個江湖上男子慣用的禮：“皇上請受草民一拜。”
“姑娘不必客氣。”虞筠霭笑紋都露出來了，“朕是來找蔻蔻用膳的，來者是客，姑娘若是有空，也一起來吧，你與蔻蔻經年不見，想必有不少話要聊。”
赫連瓊微微偏頭，瞪了青蔻一眼。
皇上體貼如斯，還解釋個屁哦。
青蔻一雙美目睜得溜圓——眼前這位，當初對她、對青老大和青二，可全是一副矜貴倨傲的上位者姿态，何曾這般和顏悅色。
皇上看瓊瓊的眼神，跟年關頭上見了債主似得，甚至有一點點谄媚。
赫連瓊是順杆爬梯的好手，瞬間讓自己變成真正的債主。
“啓禀皇上，草民方才聽扣子說，北地嚴寒，穎城都護府的将士和戰馬多是從中原腹地跋徙而來的，難以适應此地氣候。”她将紅封直接遞到虞筠霭手上，“這一點心意，望皇上代為轉交聞将軍，購些個衣物草料，也算是草民為寒山國大軍盡一份心意。”
青蔻沒來得及否認，只聽虞筠霭柔柔笑道：“姑娘太客氣了，這不太好吧……”
赫連瓊淡定道：“草民來往于兩國之間，開過酒樓、茶肆、綢緞坊和玉器行，這些銀子十有八.九是從初月國顯貴手中賺來的，以彼之道還施彼身，最好不過。”說罷又拉了拉青蔻的衣袖，“何況這是宮主的意思，草民只是代為轉達。”
“既是這樣，恭敬不如從命。”虞筠霭挑眉，大辣辣将紅封收入袖袋。
“朕代聞将軍和将士們謝過……宮主。”
青蔻：“……”
除青蔻和赫連瓊外，虞筠霭只邀了聞璟父子坐陪，五個人，一頓夜宵吃得熱熱鬧鬧。
都護府的廚娘特地做了碳烤羊排、野菜汆丸子、鹽煎血腸、沙蔥拌豆腐、駱駝肉餡餅和奶酥甜茶等特色菜肴，用大桶溫過馬奶酒，拿海碗盛了端上來。
青蔻一口酒一口肉，嚼得津津有味。
“這道哈拉海肉絲湯，是咱們穎城一絕，別處吃不到的。”聞璟親自替青蔻布菜，“小……呃，娘娘趁熱嘗一嘗。”
“哈拉海？這名兒……”虞筠霭低低念了一遍。
菜名怪怪的。
味道也怪怪的。
“哈拉海是一味藥材，又名狹葉荨麻，葉柄纖細，兩面生有刺毛，可以全草入藥，通常在夏秋兩季采收，既可鮮食亦可曬幹後食用，具有祛風定驚、消食利胃之功效，還可以治療小兒麻痹之症和蛇咬之傷。因為産量稀少，采摘困難，所以價格十分昂貴。”
青蔻從湯盅中挑了一根哈拉海出來，“原來長這個樣子呀。”
赫連瓊愣住，“你怎麽知道的？”
青蔻也愣住，“嗯？”
對啊，她怎麽知道的。
聞璟和虞筠霭也停止運箸，目不轉睛盯着她看。
“不是你告訴我的？”青蔻問赫連瓊。
赫連瓊無辜道：“我上次見你是五年前，而我第一次見哈拉海，是在三年前，初月國塔拉将軍府上。”
“這幾年咱們雖然沒少通信，但我确信，沒跟你提過哈拉海。”
青蔻懵了，“或許是青二告訴我的？”
虞筠霭若有所思，“可能。”
哈拉海極其罕見，青蔻能準确描述出其藥理和性狀，絕非偶然——夏鬼編纂的《寒山百草論》，至今被舉國郎中視為聖典，流傳甚廣。
當年夏夫人倉皇出逃，定是随身帶了一本。
心中最後一絲疑慮被打消。
她曾背過的醫書，把玩過的“幻溪若夢”，殘存于她的記憶當中，從未真正消失。
如何才能将它們找回來呢？
