第3章
石誠回到宅子裏的時候，到處燈火通明，後院人影幢幢，是夥計們在飼喂馬匹，他立刻猜到，是沈先生那一撥人馬回來了。
途經堂屋，看到丫鬟家丁垂着頭站了一屋子，沈世鈞已經褪下戎裝，換上一套筆挺西裝，好整以暇的坐在上座喝茶。二姨太隔桌坐着，眉頭緊蹙，正在閉目養神，似是有些頹唐。
一個眼尖的夥計擡頭看到了石誠，忙指着他大叫：“沈先生，是他！就是他！藏書閣歸他打理。”
石誠心下猶疑，但面上波瀾不驚，坦然的跨過門檻，一眼看到堂屋中間的地面上扔着一團濕漉漉的大紅色嫁衣，他心中驟然一凜，沒想到事情敗露得這麽快，只得在心裏苦笑哀嘆，自己的運氣竟然糟糕到如此地步。
“跪下！”不待石誠走到跟前，二姨太就是一聲怒斥。
石誠依言慢慢跪下，垂頭看着嫁衣，上好錦緞縫制，前襟用彩色絲線繡着的鸾鳳牡丹，繡工精細，栩栩如生，大花盤扣做得精美非凡，世間不知道有多少女子夢想着穿上這樣一身華貴的嫁衣，卻有人如棄敝屣一般不屑一顧，石誠暗想：做出那樣的決定，多多少少是因着欽佩那女子的勇氣罷。
“你就是張石誠？”沈世鈞臉上帶着玩味的笑，單手握拳托腮，另一只手把玩着茶碗蓋。
石誠默不作聲，好像沒有聽到一樣。
沈世鈞歪着頭仔細打量了他一番，問道：“宅子裏今天這麽忙，你竟然有空跑出去？”的确，石誠腳上一雙舊布鞋上沾着爛泥和枯竹葉，他這麽一跪，一團濕泥從鞋底脫落，倒是再明顯不過的證據了。
外面又開始下雨，一整屋的人安靜得可怕，居然能聽到那如絲細雨打在花壇和瓦當上的聲音。
沈先生倒也不着急，抿了口茶繼續問道：“藏書閣一直歸你看管，這衣服在藏書閣發現，你作何解釋？”
三個問題，如石沉大海，沒能在石誠眼中驚起一絲漣漪，他依舊穩穩當當的跪着，腰背挺得筆直。
二姨太漫不經心的抿了口茶，突然冷冷開口道：“沒規矩的東西！看來你的少爺沒有好好讓你領教過元家的家法。拉下去，皮鞭伺候，打到他開口為止！”
兩個家丁立刻應聲上前就要将石誠架出去。
“慢着。”沈先生走了下來，慢慢踱步到他跟前，背着雙手，繞着石誠轉了一圈，突然伸手捏住他的下巴，迫使他仰起臉來。
沈先生用力擠壓着他的下颌，眼中閃過森冷寒光，似笑非笑的一挑眉，說道：“我抓到過很多人，但是我總有辦法讓他們開口說話，想不想試試我的手段？嗯？”
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石誠心猛的一沉，但在與他對視的時間裏，眼中依舊如一潭死水，幽黯得看不到底。并非強自鎮定，而是他對自己的下場已經了然。人都要為自己的所作所為付出代價，他已經做好準備。他明白，無論是因為他放走喜娘的嫌疑還是因為他是元清河跟前的人，沈世鈞都不會放過他，今天一場活罪是免不了了，他認命似的閉上眼睛，将臉撇向一邊，不再去看沈世鈞。
“喜娘跑了你找不到人，倒抓着我跟前的人不放，姐夫你真是好本事！”不知何時，元清河已經倚在門口，雙手抱臂，看着堂屋裏上演的好戲，眼中滿是冷笑。
“清河，不得對你姐夫無禮！”二姨太厲聲斥責他。
元清河充耳不聞，慢慢走到沈世鈞跟前，目光寒如鋒刃，與他針鋒相對，倒真有些身為元家嫡子的威嚴。
在他視線逼迫下，石誠感到捏着他下颌的手猶豫了一下，放開了。
“哎呀哎呀，看來我來晚了。”身着淡青色長袍的男人出現在門口，他依舊托着他的煙袋，步伐輕快的跨進屋，滿面春風，一眼見到石誠一個人跪在堂屋正中，訝異道：“耶？這小家夥犯了什麽事？”
沈世鈞和元清河剛才劍拔弩張，氣氛緊張到了極點，并且讓內弟占了上風，弄得他自己也有些不自在，看到李今朝便立刻轉移話題：“今朝，你怎的淋了一身雨，連鞋都濕了？怎麽、下人沒好好伺候着嗎？”
“我人生地不熟，便想找個人領我到處走走，無奈宅子裏只有這個小家夥在。”李今朝指指石誠，接着轉向元清河：“少爺，擅自借走你跟前的人，真是太失禮了，我李某今天在這裏跟你賠個不是。”
元清河已經收斂了愠色，淡淡的點了點頭。
“這麽說，你剛剛一直和這小子在一起？”沈世鈞面露困惑。
“呵呵，豈止，他整個下午都在我房裏呢！不過是找點樂子尋個消遣罷了，你是知道我的，耐不住寂寞，非要尋個佳人常伴左右才行，這個小子，剛巧合了我的口味！”李今朝像回味一般舔了舔嘴唇，朝石誠暧昧的笑了笑。
此話一出，滿座皆驚。
元家莊是個寧靜閉塞的小村莊，打進山第一天，這位絕代風華的客人就引來一衆沒見過多大世面的姑娘芳心暗許，可是眼下，這個讓人震驚的消息讓暗暗戀慕李今朝的幾個丫鬟立刻紅了臉，看着石誠又是羨慕又是嫉妒，夥計們臉上則是挂上了嫌惡的表情，私底下開始交頭接耳。
石誠對周遭的指指點點充耳不聞，閉上眼睛發出幾乎微不可聞的一聲嘆息：這下可真是要出名了。他幾乎可以肯定，這件事很快将成為家喻戶曉的大新聞。
元清河若有所思的看着石誠，突然伸手扯開他的衣領，少年細白纖瘦的脖頸裸露出來。果然，他的肩窩鎖骨處處散布着星星點點的紅痕。
一時間，廳堂中的衆人心中都已了然，二姨太發出一聲冷哼，別開臉去。顯然，都相信了李今朝的話。
這人說謊說得天衣無縫，這樣難于啓齒的事，正好解釋了沈世鈞問話時石誠一言不發的原因。石誠一臉漠然，原來當時在黑暗的藏書閣裏，李今朝突然對他做出那樣唐突的舉動是有先見之明的，正是這一片羞恥的紅痕，成了為他逃脫罪名的重要證據。他想着此刻李今朝肯出面保他，這欠下的人情債不知道要怎樣還了。
“也罷，李先生是我們元家的貴客，既然他肯出面替你說話，不管你有沒有做過，也都既往不咎。可是張石誠，這衣服是在藏書閣找到的，藏書閣一向由你管理，我還是要治你一個擅離職守的罪，按照家法，痛打二十皮鞭，關入柴房，三天不給飯食，你可認？”二姨太這是巧妙的給沈世鈞找臺階下。
石誠默默的點了一下頭。
他只是覺得如芒刺在背，從剛才開始，他就用眼角餘光瞟到，元清河一直用冰冷尖銳的目光盯着他的脖頸，看來這次少爺氣得不輕。
元清河的确是憤怒的，這個看起來畏首畏尾的小厮，平時安靜乖巧口風緊，幾乎感覺不到他的存在，所以才将他放在身邊。卻不想這小子居然有膽子在外偷腥，給他惹了一身騷，讓他下不來臺，臉面都丢光了。
很快，石誠就被剝光上衣綁着雙手吊在了後院的一棵梨樹上。雨後的料峭春風舔舐着他一身溫潤白皙的皮膚，梨花開得正盛，偶有沾着雨水的花瓣飄落肩頭，似是要遮住脖頸那片讓人羞恥的斑駁吮痕。
他望向站在檐廊裏抽着水煙的淡青色身影，表情複雜。
好像感覺到了他的目光，李今朝擡眼，跟石誠正好對上，他緩緩吐出一個煙圈，翹起唇角露出一個安慰而溫暖的微笑。
手持皮鞭的家丁走上前來擋住了他的視線，石誠垂下眼睑，看着家丁手中那條漆黑油亮的鹿皮鞭。
沈世鈞扶着二姨太前呼後擁的站在走廊中，看着那個即将要被家法處置的少年，目光冷得就像此刻漫天飄舞的雨絲。
就在家丁舉起鞭子的時候，元清河突然走了過來，說：“讓我來。”
“清河，你這是鬧的哪一出？”二姨太對正夫人的兒子始終保持着一種冷淡而嚴厲的态度，但又礙于他嫡子的身份不能把他怎樣，于是就将全部籌碼壓在女婿沈世鈞身上，盼着有一天這位天賜的好女婿可以當家作主，繼承元家的全部。
“二姨娘，他既然是清河跟前的人，犯了錯由他來責罰也是應該的，就讓他去吧！”沈世鈞看到元清河臉上隐約的寒霜，總算是說了句悅耳的話。
元清河已經接過皮鞭站在石誠面前，他脫了衣袍，只穿一件薄薄的無袖絲綢短褂，臂膀上的肌肉線條勻稱，皮膚細潤緊致，腰腹線條更是勁瘦優美。這人最近一年很是頹廢，染上了鴉片這毒物不說，璧笙少爺一回來，就整日躲在房中做那耗費精氣的歡好之事，居然還能生得如此健康。從常識來看，凡是煙鬼又好色的，大都是些生得皮包骨頭枯瘦如柴的意志薄弱之輩。
元清河揚起鞭子，在空中打了個響，這一鞭非常有力，震得梨花紛紛揚揚的，落成一場小雪。石誠平靜的看着二少爺，只見他勁瘦卻略帶肌肉的優美身形落寞的站在燈火通明的背景裏，梨花和着雨絲漫天飛舞，不知是否錯覺，他憤怒的眼神背後竟然蘊藏着一種無法解讀的深深的悲戚。
元清河抿緊嘴唇，毫無預兆的，揚手就是一鞭！
這鞭顯然是下了死手的，石誠只聽到皮鞭在耳邊呼嘯而過，抽到背上是麻木的，下一瞬，皮肉被撕裂的劇痛就鋪天蓋地而來，而他還沒有把這疼痛體會完畢，第二鞭就結結實實的抽上來。
丫鬟們捂住眼睛不敢再看，家丁們嘶嘶的抽着冷氣，無一人敢出聲。
元清河一鞭一鞭抽得殷實，倒看得二姨太和沈世鈞有些困惑，他們原以為元清河親自動手，自然是想意思意思一下就算了，沒想到他并無姑息的打算。
石誠原本就沒有心存僥幸，就在元清河看到他身上的紅痕時，他就隐約感覺到了少爺的怒火在瞳孔深處燃燒着。親口承認勾引男人，做了那見不得人的茍且之事，致使少爺尊嚴掃地，在全家面前出醜，他怎能不怒？
六鞭過去，石誠已是滿頭冷汗，臉色蒼白如紙，嘴唇咬破，唇角溢出血水。但他始終都沒有說一句求饒的話，甚至連慘叫呻吟都不曾有過一聲。少爺有少爺不可辱沒的顏面，他也有他不容玷污的尊嚴。
後背已是一片縱橫交錯的血痕，石誠就像一個安靜而殘破的布偶，任呼嘯而來的皮鞭撕破皮膚，舔舐他的血肉。
每一鞭下去，随着身體的劇烈震顫，老梨樹顯然也不堪重負，默默的撒下一片花雨。飛花似雪，細雨無聲，漫天的白色花瓣，仿佛是老梨樹為這個正在遭難的瘦弱少年哭泣。
意識開始模糊，整個人就仿佛置身于水底，靈魂飄飄渺渺的好似要出竅，只因手臂上方和肉體捆在一起，它只好無奈的吊在半空随着虛幻的水流飄來蕩去，就連落在皮膚上那一道道沉重的皮鞭也似乎被水過濾，鈍重得再不如先前般尖銳刺痛。
眼皮沉重的阖上，耳邊只剩下皮鞭的呼嘯聲。
不知過了多久，他感覺到了奇異的安靜，似乎一切都停止了，他身體懸空的被兩個人擡着，他只看到梨花的白色花瓣落了一地，花瓣上沾着星星點點的血跡，那是自己的血。之後被扔到了柴草堆上，他聽到柴房的木門吱嘎一聲關上。
眼皮擡不起來，他感覺到自己流了很多血，鼻息間充斥着血腥味，觸手皆是濃稠濕熱。他憑感覺爬到了一堆柔軟的稻草上，背朝天趴下，就着這個姿勢昏睡了過去。
據說靈魂痛苦的人睡覺一定會做夢，而夢中的場景就是如此的真實而遙遠。
剛入夏，知了扯了嗓子，賽喉嚨似的叫得此起彼伏。當鋪的夥計趴在櫃臺上睡得很香，口水流了一桌子。藥材店的矮胖老板蹲在門口，在暴曬的中藥裏挑挑揀揀。茶館門口的布招牌靜靜的垂着，像溥儀退位時跟在他身後的那幫垂頭喪氣的官老爺。
街角有間不起眼的石匠鋪，上方挂着一塊已經鏽出孔洞的鐵招牌，上面的字跡已經看不清了，門口堆着大堆的石料，因為常年沒什麽生意，石料底下都長了青苔，相當破敗。一個少年在石匠鋪後院的樹蔭下揮汗如雨。
少年大約十三四歲的年紀，生得白淨乖巧，烏沉沉的大眼珠被長睫毛蓋在下面，薄唇緊抿成一條線，目光專注，神情認真。一件髒兮兮的看不出本色的布褂子敞開着，身體雖然單薄，但是筋骨勻稱有力，四肢修長靈巧。他拿着榔頭和鑿子，對着一尊石獅子的雛形鑿得碎石紛飛。
“石頭，吃飯！”
石匠張黑子從鋪子後窗探出頭來，他頂頂喜歡這小子，暗暗慶幸當年采石場幾個大老粗把那個破襁褓送到了他門上。他把那孩子當兒子養，當心肝兒疼，他雖然窮，但但凡有一口吃的一定先留給石頭，還東拼西湊弄了些錢送他去私塾讀了幾年書。不過心血倒也沒白費，那個瘦得只剩一口氣的嬰兒如今長成個眉清目秀伶俐乖巧的小子，雖然性子有些悶，但腦袋聰明，又勤勞踏實，他看着很是舒心，就把一身石匠手藝傳給了他，石匠活兒，扣除那些基本技巧，無非就是個體力活，只要有足夠的耐心，那是任何人都能做得來的。
“哎！”石頭答應着，對着石獅子吹了吹，吹開石灰，戀戀不舍的放下榔頭。
鎮上何員外家宅外面的石頭獅子前幾日遭雷劈了，裂了一道口子，何員外就找上門來，委托師父照着另一尊的樣子重新給他鑿一尊，有錢人就是會折騰，這是個大生意，所以石頭拿出了平日裏十二分的力氣。
天跟下了火似的，實在是太熱了，吃了頓飯，石頭就汗流浃背，拿了塊褪色成灰白的毛巾揩了額頭，端起一個掉了瓷的大茶缸，在後門口掐了幾片藿香葉子，泡了一大缸澄清碧綠的熱茶水。然後抱着大茶缸坐在屋檐的陰影下，直愣愣的望着冷冷清清的街道。
街道上的青石板被太陽曬得滾燙，反射着炫目的光，石頭眯着眼睛想，這個時候的路面，要是舀上一勺面糊糊，用小耙一攤，準能吃上香噴噴的煎餅。
三五個髒兮兮的毛頭小子呼啦一下從巷子口奔進來，打打鬧鬧的滾成一團，嘻嘻哈哈的逗笑聲立刻就把令人煩躁的蟬鳴蓋了下去。當鋪夥計爬起身，用袖子擦了擦口水，探頭出去看了看，翻了個白眼，低聲咒罵了一句，便又趴回了櫃臺上。
領頭的一個平頭小子一眼便望見坐在石匠鋪大門口歇息的石頭，他一甩腰間那個破了洞的卡其布包，沖石頭喊道：“喂！石頭，去不去釣龍蝦？”
石頭笑了起來，他一看這幾個小子的模樣，就知道他們是從私塾偷跑出來的。以往他也會跟着他們一起逃學，為此他跪過臺階，挨過老先生的柳條鞭子。可現在他不做學生了，迫于生計擠不出玩樂的時間來，只能這樣整日守着這個破敗的小鋪子。
石頭彎着眼睛笑着搖頭道：“不去，手裏有活呢！”
這時，天空慢慢暗沉下來，石頭擡頭，看到一大片濃雲飄過，遮蔽了豔陽。
街角處拐進來一小隊人馬，為首的是騎着高頭大馬的軍官，身後帶着一隊扛槍的步兵，踏着整齊的步伐向前開進。那軍官身形矮瘦，神情頗為陰郁，他用審視的目光冷靜觀望了一會兒，然後就直朝石匠鋪這裏來了。
那一天，知了的叫聲特別刺耳，可是那一列士兵踢踢踏踏的腳步聲卻蓋過了蟬鳴。
那一天，他和師父被那些士兵們帶走，永遠的帶出了和平寧靜的生活。
那一天，他的夥伴滿街亂竄，尖叫着：“不好啦！不好啦！張黑子被當兵的抓走啦！石頭被當兵的抓走啦！”
那叫聲在蕭瑟的街道裏回蕩，直到被反綁着雙手走出好遠，石頭又回頭看了眼他成長的那個小鎮，那光景，就像印在發了黃的舊報紙上的黑白照片，就這樣在他的記憶中靜止，唯有聒噪的蟬鳴，在他記憶深處久久回響。
