第3章 遠方來客

劉氏則在外頭擺碗筷，雨聲漸大，忽然聽見屋外有個聲音在問：“請問，有人在嗎？”

“有的有的，是哪位呀？”劉氏應着聲往外走。

就見一個打扮斯文的少年，衣衫濕了大半，上前給她拱手行禮：“大娘，晚生趕路，不巧遇上下雨，想在此叨擾一晚。”

少年身後還有個小跟班，一手牽着一根缰繩，看起來是主仆二人是路過此地。

劉氏見他們也不像壞人就忙說“使得”，然後笑着請人進屋去。

“那邊是咱們家的馬廄。”劉氏朝旁邊一指，又喊李嬷嬷出來幫忙，自己則迎了少年進屋，先斟了一杯熱茶，又關切道，“這位公子，你的衣裳都濕了。要不我給你找身幹淨的，你先湊合着換了，省得鬧出病來。”

少年恭恭敬敬地接茶杯，謝了又謝：“多謝大娘，我包袱裏倒是有換洗衣裳的，就不麻煩您了。就是……”他往桌上瞥了一眼，手就趕緊伸到了袖子裏。

劉氏大概猜到這是什麽意思了，忙攔道：“公子就別忙了，我們家竈上的飯菜都是現成的，要是公子不嫌棄，跟我們一塊兒吃吧。”

少年已經掏出了一些散碎銀子來，彎着腰遞過去道：“多謝大娘好意，不過該給的還是要給的。畢竟還要借宿，叨擾你們一晚實在也是……”

這時，有個中等身材的男子進來了。

背有些微駝，鬓邊有兩小撮花白的頭發，此人正是秦淮謹。兩人便互相見了個禮。

秦淮謹捋着胡子，打了個手勢請客人坐下，嘴裏還笑說着：“哪裏就叨擾了，公子安心住上一晚吧。”又回頭看了看陰沉沉的天，若有所思道，“看樣子，今天這雨一時半刻是停不下來了。家裏正好有間空屋，鋪蓋也都是現成的，沒什麽麻煩的。”

那少年剛才一見秦淮謹出來，整個人就怔了片刻。此時也沒有細細聽他說話，腦內仍在飛速地在回憶着什麽。

許久之後，才不大确定地問道：“那個……您是秦大人吧？”話一出口，心內又更篤定了三分，忙忙地行了大禮，“請受晚生一拜。”

“快起快起。”秦淮謹近兩年在這山野地方居住，好久不曾講究過這些虛禮了，哪裏肯受這一拜，忙去攙了人起來，一番細細端詳之後，才擰着眉低聲嘀咕道，“哎呀，這位公子看着倒是有幾分面善的。可是我，那個……”說着，有些不好意思起來。

實在是回憶不起來呀！

少年便笑着自我介紹道：“晚生姓莊，名攸寧，家父是……”

秦淮謹一拍額頭，立即恍然，搶道：“是景陽侯府上的二公子吧？哎呀呀，兩年多不見了，模樣愈發英俊出挑了。倒是我，老糊塗咯，居然都不認得你了。”

莊攸寧忙擺手否認，笑着解釋道：“我自小就喜歡在外游歷，不曾在京城久待，不過偶爾與秦大人碰見過一兩次，您不記得我也沒什麽奇怪的。對了，我之前在京裏，與令郎還有過一面之緣呢。”

劉氏在旁詫異道：“二公子也認得我們家書洛？”

過完年，秦家的大公子秦書洛就趕往京城參加會試去了，劉氏已有陣子沒見着兒子了，猛然聽見有京城來的人提起，自然格外歡喜。

莊攸寧點頭道：“我不在京城的時候就已經聽聞書洛賢弟的大名了，當年他初下場考試就已名聲遠揚。聽說書洛今年回京趕考了，我和幾個朋友還特地去了書院，沒想到真碰上他前來拜會從前的授業恩師。那次相談甚歡，我們也算是朋友了。”

劉氏聽見這個淵源，看莊攸寧的眼神就更顯得和藹慈祥了，嘴裏卻擔心地念叨着：“離春闱就剩下沒幾天了，也不知道能不能中呢。”

秦淮謹看起來對兒子很有信心，笑道：“他要是真有才，自然不會被埋沒的。”又蹙眉看向莊攸寧，有些欲言又止，“倒是二公子……”

莊攸寧忙欠了欠身，謙卑道：“不敢當，秦大人叫我攸寧就好。”

秦淮謹與他談得投緣，也不多做推讓，便改了口繼續問：“攸寧，我記得你也是舉人之身。眼下都這會兒了，怎麽會在這裏看見你呢？”

莊攸寧也不想隐瞞，又沒法直說，只得含糊其詞：“家裏大哥入仕一來，總是東奔西走的。我娘跟前也沒個人，我惦記着家裏的事兒就耽擱了一陣功課。這次大哥接了公差，我正打算去順德府見過大哥之後就回京苦讀，明年再考也不遲。”

關于這景陽侯府，确實與旁人不同，秦淮謹從前倒是聽說過的。只是他也不是喜歡說人閑話之輩，知道裏頭有些沒法明說的緣故，便也不往下問了。

原來都是相識的故人，莊攸寧對于借宿一事倒沒有先前那麽拘謹了，跟秦淮謹又敘了好些閑話。

李嬷嬷安排妥了外頭的事，回到廚房裏說：“姑娘，有位趕路的公子來借宿，咱們加個菜吧。我聽老爺和太太跟那公子聊得投緣，他還說在京城時，見過我們家大爺呢。”

不知道為什麽，秦語洛就想到了剛才同她問路的那位儒生，聽口音應該是京城來的。

正出神呢，喜兒捧着顆大白菜過來問道：“那加個什麽菜呢？我看弄個湯就可以了吧。”

李嬷嬷則看向秦語洛，建議道：“瞧那公子的打扮，還有我們老爺同他說話的口氣，不像是一般人家。看起來又是個讀書人，還認得我們大爺，怎麽也加個葷菜吧。”

“年前的臘肉不是還剩了好些嘛，招呼客人正好。”秦語洛一邊切着蔥白，一邊笑答。

李嬷嬷點點頭，便去忙活了。

劉氏在外邊給泡了好茶之後，也往廚房裏來了。

她見李嬷嬷正在炒菜，喜兒正擺弄秦淮謹下午釣回來的那些魚，便問秦語洛：“你要做鲫魚粥嗎？”

秦語洛正在洗粳米，擡頭瞅着劉氏笑了笑，便又低頭忙活了：“是啊，我今天碰見張木匠家的小兒子了。他說張家大娘的肚痛病又犯了，村裏的大夫又不知道去誰家看病去了。張小子求我給個應急的方子，今兒我帶回來的腌菜就是他家給的。所以我想給張大娘熬一鍋鲫魚粥，一會兒讓李嬷嬷送到他們家去。”