第17章
次日，恰是學堂放假，朝官休沐之日。
一大早，孟礎潤便來找孟允棠借錢：“阿姐阿姐，借我一吊錢。”
孟允棠問他：“你要這麽多錢做什麽去？”
孟礎潤道：“今日胡十一生辰，我們幾個朋友約好了出去幫他過生辰的。我這個月的月例花完了，你先借我點。”
孟允棠知道這個胡十一，他父親任城門郎，與阿爺也算舊識。
她讓穗安取了錢來，交給孟礎潤，叮囑道：“不許吃酒，不許去平康坊胡來。”
孟礎潤拿了錢，道：“去平康坊找小娘子要一千六百錢呢，就你給的這點，哪兒夠？”
孟允棠一聽，忙問道：“你怎麽知道去平康坊找小娘子要多少錢？你給我站住！”
孟礎潤一邊跑一邊笑：“就不告訴你！”轉眼就跑遠了。
孟允棠氣得跺腳，喊道：“死阿潤，看我不告訴阿娘去！”
今日天氣晴好，孟允棠想着以薇心情不好，就想帶她和礎基出去逛逛，在外頭吃個午飯，下午再去西市買點東西。
她去叫了以薇和礎基，三人來到內堂想跟周氏說一聲，卻見隔壁的柳夫人和柳明綠也在。
周氏見了她，笑道：“可是說曹操曹操就到了。彤兒，你柳嬸嬸想借你回去用一用。”
孟允棠懵住：“借用……我？”
閻氏笑道：“是我那孫兒阿皓嘴饞，又鬧着要吃炙羊肉，我們家沒人會炙，所以想請彤娘過府幫忙看看如何着手。”
孟允棠道：“可是炙羊肉的羊肉是要提前腌制的。”
柳明綠在一旁道：“昨晚我就按着你上次給的方子叫下人把羊肉腌制好了，就等着炙了。”
不過是舉手之勞而已，孟允棠就點頭答應了。
孟礎基很高興，要跟着孟允棠去隔壁吃炙羊肉，孟以薇卻不肯去，她剛被退婚，雖說錯不在她，但還是有些羞于見人。
“那待會兒讓彤姐姐帶些炙羊肉回來給你。”柳明綠道
孟以薇點點頭，向周氏和閻氏行過禮後便回後院去了。
孟允棠和孟礎基跟着閻氏和柳明綠來到隔壁。
柳家是河東柳氏的旁支，宅子比孟家的大了不少。
閻氏早年喪夫，分家後家裏只剩下閻氏和一子一女還有個小孫子，以及一些仆婢。院子顯得有些空曠，但到處都收拾得幹幹淨淨井井有條的。
柳家花園很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣紅花團錦簇的，孟允棠見了十分歡喜。
炙羊肉的架子就架在花園裏的空地上，木炭肉串及一應香料都準備好了，孟允棠直接就能上手。
閻氏一見孟允棠烤上羊肉了，就借故離開，去了兒子柳士白的院子。
闊大的院落中鋪着幾張茵席，一位頭戴長腳幞頭，身穿銀青底竹葉紋圓領袍的郎君正跪坐在茵席上，動作輕柔小心翼翼地将一卷卷竹簡平鋪開來，放在太陽下曬。
“竟日在弘文館看書還不夠，難得休沐在家還是看書，你就不能做點別的？”閻氏看着自己兒子，有些恨鐵不成鋼道。
“書房裏書太多了，堆得危如累卵，我看今日天氣好，就拿出來曬曬，順便整理一下。母親是有何事？”柳士白停下來，仰頭看着閻氏溫聲問道。
閻氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽兒腌制了羊肉，請了隔壁的孟家小娘子在後院烤着呢。我瞧着煙氣大得很，不好讓孟小娘子如此勞累，你去烤吧，學會了，下次阿皓再要吃，就不必勞煩旁人了。”
柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合适，母親找個伶俐的丫頭去學便是。”
閻氏一看兒子是個死腦筋，揮手讓身後的丫鬟退開，她自己在兒子面前的茵席上跪坐下來，正色道：“你必須去，你不但要去，還得設法哄她高興。”
柳士白愣了一下，反應過來，拒絕道：“不可。我記得孟家小娘子年齡才與妹妹一般大，與我相差甚遠，不能匹配。”
閻氏道：“不是孟家那個庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久與晏家和離歸家了。”
柳士白微微垂下眼，道：“那與我也相差過大。”
“大什麽大？七歲而已。”閻氏細觑兒子表情，嘆口氣道：“我知道你心裏還惦記着阿婉，可她畢竟不在了，你還能為了她一輩子不再續弦？再說你就算不為自己着想，你也該為阿皓想想。在學堂裏，別人家孩子說起來都是‘我阿娘怎樣，我阿娘怎樣’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也僅此而已，孩子心裏的那塊空缺，我這個做祖母的填補不了。”
柳士白低着頭，手指輕輕摩挲着膝上的竹簡，不說話。
“孟家搬到隔壁兩年，這兩年間，我與他們家多有走動，知道這一家子都是和善性子。那彤娘雖是和離的，但我看她也是個好性兒的，長得珠圓玉潤美貌可人，雖是不能生，但咱們家已經有了阿皓，一個孩子雖說是少了些，那也比找個能生的回來，到時候生了自己的孩子就偏心偏幫，弄得家宅不寧的好，你說呢？”閻氏努力想說服兒子。
柳士白擡眸道：“阿娘，你不覺着咱們抱着這樣的目的去接近人家姑娘，太自私自利了麽？人家好端端一個小娘子，按你說的，性子好，容貌好，家世也不差，那憑什麽就得嫁給我這個鳏夫做填房，給阿皓當後娘呢？”
“你……你說的這叫什麽話？怎麽就自私自利了？”閻氏生氣道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端莊，學問又好，年輕有前途，若非是續弦，你又惦記着阿婉，屢屢拒絕說親，咱們家的門檻都要被媒婆給踏破好嗎？旁的不說，不管是阿婉生前還是身後，你房裏沒有一個通房，後院沒有一房妾室這總是事實。我跟你說，若我去孟家提親，只把你沒有通房和妾室這一點跟孟夫人一說，她就得點頭同意！”
“祖母阿爺，來陪阿皓捉迷藏吧！”母子倆正說着，柳文皓帶着孟礎基嘻嘻哈哈地從外頭跑進院中。
閻氏擡眸見了兩人，随口打發：“阿皓先帶着礎基去玩，祖母和你阿爺有事要說，待會兒便來。”
柳文皓答應着和孟礎基一起跑了。
閻氏繼續勸柳士白：“再說了，她不是不能生養嘛，若非家裏已經有孩子的，誰能娶她？那只能是喪妻或者和離再娶的。我知道，你心裏忘不了阿婉，覺得再娶便是有負于她，我告訴你，不管是從前還是現在，你對她都已經是仁至義盡了，世上男子能做到你這樣的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你為了她終身不娶孤獨終老。許你為她三年不娶，已經是我的極限。我跟你說，你若今年還不成婚，我就不許你再去瞧她爺娘。”
“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。
“你這樣，難道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有個三長兩短，你告訴我，讓誰來照顧教養阿皓？讓府裏這些婆子丫鬟嗎？”閻氏發一回狠，別過臉道：“我意已決，就彤娘最合适。孟夫人說二嫁由她自己做主，你須得親自出馬，哄她高興。”
柳士白見閻氏連三長兩短的話都說出來了，顧念父親早逝，閻氏獨力将他和妹妹撫養長大不易，不忍再回嘴違逆，沉默了一瞬，低聲道：“可是，我也不會……”
“阿娘，大兄，可見着阿皓和阿基了？”他話音方落，柳明綠便帶着孟允棠出現在院門口，手裏都舉着剛烤好的羊肉串。
閻氏見孟允棠來了，也顧不得和柳士白置氣了，忙從茵席上起身，對兩人道：“方才見他們二人進來了，說是要玩什麽捉迷藏，這會兒到又不見人影了。春芽兒，你到卧房那邊去找找，大郎，你帶着孟小娘子去書房那邊找找。”
柳士白只得從茵席上起身，擡眸看向妹妹身邊的小娘子。
十分鮮妍明媚的一個小娘子，頭梳堕馬髻，烏雲般的發髻下簪着朱粉色芍藥花，上穿菡萏色夾绫衫子，下着黃白游團花夾裙，挽一條淺藍色披帛，肌膚白潤如玉，還真是應了母親那句“珠圓玉潤”。
孟允棠也在打量柳士白，這還是她第一次見到柳明綠的哥哥。
怎麽形容呢？只能說，柳士白是她見過的最像讀書人的讀書人，一身清雅矜貴的書卷氣，肌膚潔白，眉目秀致，從茵席上起身的動作也是不疾不徐風度宛然。
柳士白接觸到她清瑩靈動的目光，有些局促，低眸側身伸手，遙遙地讓孟允棠：“孟小娘子，請。”
孟允棠走到近處，向他微微欠了欠身，落落大方道：“還請柳郎君引路。”
柳士白帶着她來到自己的書房中。
許是人少院子大，柳士白的書房極大，有整整三間，而且每一間都堆滿了書卷。
孟允棠很驚訝，現在的書流通只能靠手抄，而且得擁有書卷的人願意借給你抄才行，所以一般人家都沒有幾卷書的，當初在侯府時，她在祖父書房見到的書，也不過才是這裏的四分之一，或者五分之一，或者更少。
而柳士白家裏竟然能有這麽多書，孟允棠感覺自己似乎瞬間理解了什麽叫卷帙浩繁。
“阿皓，別玩了，快出來。”柳士白的聲音讓孟允棠從驚嘆中回過神來，見他往左邊那一間去了，她就往右邊找過去。
“阿皓，礎基，羊肉串烤好了喲，你們若是再不出來，我就自己吃啦！”孟允棠小心翼翼地避着堆滿了竹簡的架子和櫃子，在書房裏逡巡了一圈，來到窗口往外一看，窗外栽着一叢翠竹，綠意盎然。竹下有玲珑奇石，石旁栽着芍藥，正是花期，倒是給這一叢清幽翠竹平添了幾分亮色。
“孟小娘子。”
耳邊傳來柳士白溫文的聲音。
孟允棠回身。
柳士白避開目光，道：“兩個孩子好像不在此處。”
“那再去別處找找吧。”孟允棠剛說完，就聽到房裏不知何處傳來孩子拼命壓抑的笑聲。
她循聲往書架那邊走去，笑道：“我可發現你們了！”
兩個孩子發出一陣尖叫嬉笑，互相推搡着要跑，弄得書架一陣顫動。
柳士白眼瞧着書架上面堆得滿滿當當的竹簡就這麽滑了下來，來不及出言提醒便一個箭步沖上前去，擋在孟允棠與書架之間，擡起雙臂将孟允棠周全地護在身前。
竹簡噼裏啪啦地掉下來，全都砸在了柳士白的後背和頭上。
兩個孩子剛從書架與牆壁之間的縫隙裏鑽出來，看到這一幕，吓呆了。
柳士白放下護着孟允棠的雙臂，側過頭對兩個孩子笑了笑，溫和道：“阿爺沒事，出去玩吧。”
柳文皓這才松了口氣，對柳士白和孟允棠都作了一揖，稚聲稚氣地道歉：“阿爺，孟姑姑，對不住，都怪阿皓淘氣，下次再也不敢了。”
“無礙，怪阿爺沒把書卷放好，不怪阿皓。”柳士白安慰他道。
柳文皓這才帶着孟礎基跑了出去。
孩子出去了，柳士白退後兩步，向孟允棠行禮道：“方才一時情急，唐突了小娘子，還請見諒。”
孟允棠剛才也有點被吓着，此時看他，原本潔淨的錦袍前襟因被她舉在手中的羊肉串蹭到，沾了大片油污和肉串上灑的香料，污濁不堪。而且有一條血跡順着他低頭作揖的動作，從他耳後蜿蜒到了他白皙的臉頰上。
她頓時有些結巴道：“柳、柳郎君，你流血了。”
柳士白從袖中拿出帕子去臉頰上擦了下，看着帕子上的血跡對孟允棠道：“出血不多，估計只是擦破了皮而已，孟小娘子不必驚慌。”
閻氏從院子裏聞訊趕來，緊張地握住柳士白的胳膊上下打量，一疊聲地問：“怎麽回事？好好的怎麽就被竹簡給砸了呢？哎喲，你臉上怎麽有血？春芽兒，春芽兒，快派人去太醫署請醫師來給你大兄瞧瞧。”
柳明綠答應着要走，柳士白忙喚住她道：“小妹，不必去了。太醫署就那麽幾個醫師和醫工，竟日忙得很。我沒事，就是被竹簡擦破點皮而已，不必去勞動人家。”
“真的嗎？都出血了，可馬虎不得。”閻氏不放心，畢竟她就這一個兒子。
“真的，待會兒我自己上點藥就好了。怪我自己沒把竹簡放好，又沒鎖好門，阿皓進來碰到了書架，竹簡掉下來差點砸到了孟小娘子，真是抱歉得很。”柳士白道。
閻氏這才想起孟允棠還在一旁，忙又問她：“你呢？受傷了沒有？吓着了吧？”
孟允棠腼腆搖頭，道：“多虧柳郎君幫我擋住了，我沒事。”
閻氏這才放下心來。
柳士白受了傷，閻氏和柳明綠自是沒有閑情逸致繼續張羅炙羊肉了，孟允棠就帶着孟礎基回了家。
柳家院裏，閻氏看着裹好了耳後的傷口，又在書房忙忙碌碌搬書簡的柳士白，焦心道：“你剛受了傷，就不能歇會兒？要整理這些書也不急在這一時。”
“怎麽不急呢？今日好在是砸到了我，要是砸到了阿皓或是孟家小郎君，後果不堪設想。”柳士白道。
“那找兩個下人來搬，你站在一旁指揮他們安置便是。”
“不行，他們粗手粗腳的，萬一弄散了我的書簡可如何是好？”
閻氏沉默一陣，思慮着道：“要不……上午我與你說的事，算了吧。”
柳士白手上動作頓了一頓，道：“多謝母親體諒。”
閻氏沒好氣道：“你別理會錯了我的意思。我的意思是，今年你無論如何都是要成親的，只是不與這位孟小娘子了。第一次與你見面便害你被竹簡砸破了頭，她該不會命裏克你吧？”
柳士白放下手中竹簡，回身看着閻氏，無奈道：“阿娘，你怎麽說這話？竹簡是我放的，書架是阿皓碰的，若不是我動作快，那砸到的就是孟小娘子了，這說起來難道不是咱們家克她？畢竟……”說到這裏，他眸色一黯，轉過身去繼續理書。
閻氏聽出他話中之意，忙“呸呸呸”幾聲，不悅道：“人吃五谷雜糧有七病八災，我跟你說，阿婉那是自己病故，絕不是你或者咱們家克死的！你小孩子家家的別亂說話！”
柳士白沉默。
閻氏瞧着他的背影，嘆了口氣，道：“要不，還是選彤娘吧。你既為她辯白，想必對她印象不錯。明日我就去孟府打聽一下上巳節他們準備去哪兒游玩，到時候我們兩家一起。再怎麽說今日你也是為了護那孟小娘子受的傷，她定會對你假以辭色，你須得把握住這個機會。就這麽說定了。”
柳士白聽着母親出去的腳步聲，無聲地嘆了口氣。
孟家內堂，孟允棠讓丫鬟将孟礎基帶去後院，自己跟周氏說起了柳家之事。
“什麽？都出血了？嚴不嚴重？”周氏聽到柳士白為了護孟允棠被竹簡砸破了頭，十分吃驚。
“他說只是擦破了皮，不要緊，一再讓我不要擔心。”孟允棠道。
“好在是他替你擋住了，這要是砸在你身上，還得了？”周氏驚魂未定道。
孟允棠垂頭耷腦，手指玩着自己的披帛道：“過府一趟，讓他為我砸破了頭，我還弄髒了他的衣裳，就這樣回家，沒什麽表示的話，也太無禮了。阿娘，我該怎麽辦？”
周氏想了想，道：“別慌，待會兒阿娘讓廚下炖些補血養氣的湯，帶着你上柳府探望一下那柳大郎君的傷情，若真無礙，便作罷，若傷勢嚴重，再想辦法為他延醫問藥。至于衣裳……我們也不知他的具體尺寸，要不買匹差不多的料子賠給他？”
孟允棠點點頭：“好。”
午後，周氏讓丫鬟提着剛炖好的八珍烏雞湯，帶着孟允棠去隔壁探傷。
閻氏見她們母女來了，十分熱情，聽她們說是來看望柳士白的，還特意把柳士白喚到內堂見客。
幾人和和氣氣地聊了一會兒，周氏确認了柳士白只是耳後擦傷，便帶着孟允棠回家。
母女倆坐上馬車要去西市買料子，剛走出沒多遠，家裏奴仆追上來說孟老夫人請周氏去伯府，有事要說。
周氏就下了馬車，讓孟允棠自己去西市看着挑一匹料子賠給柳士白。
西市，錦雲坊二樓窗戶緊閉，只有其中一扇開了一條不大的縫。
賀砺站在窗後，看着斜對面那家胡商茶行。
鹿聞笙在他身邊禀道：“阿郎，我們在回長安之前攔截到的那支商隊，就是專為這家茶行供貨的。”
“既然抓不到活口，就砸了吧，把人都弄到長安縣廨去。”賀砺回身，打量一下鼻青臉腫的戚闊，道：“你去。”
戚闊哭喪臉：“阿郎，某傷重不能支。”
賀砺道：“若非如此，如何訛人呢？”
戚闊恍然大悟：“原來昨夜阿郎揍我，是為今日計。”
賀砺回過身去，淡淡道：“那倒沒有。昨夜揍你，純粹是因為你欠揍。”
戚闊：“……”
鹿聞笙忍笑忍得雙肩顫抖。
戚闊垂頭喪氣地下去了。
賀砺吩咐鹿聞笙：“你也去吧。”
鹿聞笙領命，匆匆下樓。
賀砺看着戚闊大搖大擺地進了胡商茶行，沒一會兒，茶行裏就雞飛狗跳起來。
茶行夥計仗着背後有人，十分兇悍，持棍與戚闊打到街上。
戚闊看着像個書生，但畢竟是行伍出生，是個兇悍性子，對付十來個夥計不在話下。不過賀砺說要把人都弄長安縣廨去，他也不敢使出全力，保持着還手四五下挨一下打的節奏。
街上很快圍了一圈人看熱鬧。
孟允棠的獨駕馬車就是在此時駛到了這裏，車夫停下車，穗安在車外道：“娘子，前頭有人鬧事，堵路了。”
孟允棠掀開車窗簾探頭往前看了看，煩惱地一蹙眉頭，縮回車中時目光掃到一旁的錦雲坊，道：“诶，這不就有個綢緞行嗎？既然前面過不去，先到這家看看好了。”
