第30章
到了下午, 戚闊回來了，俊秀的臉上赫然留着三四道血痕。
鹿聞笙驚奇地上下打量他，問道：“不就叫你去找個孟府的小侍女嗎？這臉怎麽了？叫貓撓了？”
不問還好, 一問戚闊更來氣了，将茶杯往案上重重一頓, 道：“別提了，我到龍泉茶館時，茶館已然關門，那小侍女坐在茶館門前的臺階上睡着了，我不過就蹲在她面前輕輕推了她一下，看她給我撓的！真晦氣, 早知道還不如讓你去，便是阿郎懲罰我，也不至于讓我破相。”
鹿聞笙聞言樂不可支。
穗安回到孟府, 孟允棠見她安然無恙, 總算是放下心來。
入夜, 雨停了。
用過晚飯後，孟允棠膩在周氏房裏, 聽着外頭檐上水滴偶爾落在芭蕉葉上的嗒嗒聲，道：“阿娘, 我想這兩天把馬買了。上次隔壁的柳夫人說，買馬可以叫柳大郎君陪我去，要去叫柳大郎君嗎？”
周氏問她：“你想叫柳大郎君陪你同去嗎？”
孟允棠低頭玩披帛，猶豫道：“我不知道他是不是真的懂馬, 若是他真的懂, 請他陪我走一趟，過後買點謝禮謝他倒也沒什麽。只怕他不是真的懂馬, 柳夫人那麽說只是為了……那樣的話，貿然上門去請，倒是讓他和我都尴尬。”
周氏道：“但是比鄰住着，柳夫人已經說了那樣的話，若是我們不去請人幫忙，自行買了馬，倒顯得我們多看不上人家一般，也是不好。”她思慮一陣，道：“要不這樣，明日先讓你弟弟去坊門口守着，待柳大郎下值回來時，問問他到底懂不懂馬，若懂，便煩勞他陪你走一趟，到時候讓你弟弟也與你倆一道，買了馬你們姐弟倆請他喝茶聊表謝意便是。若他說不懂，那我們也就用不着請他幫忙了。”
孟允棠覺着母親思慮很是周全，就點了點頭，又道：“阿娘，阿潤現在書也不讀，也不思量着謀差事，就這樣讓他整日與胡十一郎他們一道混着，能行嗎？”
提起此事周氏就忍不住嘆氣，道：“你以為我不想讓他讀書？那也得他讀得進去才行啊。他現在十六歲，文不成武不就，又沒有祖蔭，能謀什麽差事？我想着，要不先給他說門親事，讓他先把婚給成了，收收心也好。”
孟允棠憂慮：“他現在這樣，又能說到什麽好親事呢？”
周氏道：“先尋摸着吧。”
次日傍晚，孟礎潤在長興坊的坊門口候着了下值歸來的柳士白，迎上去道：“柳兄，我阿姐想買一匹馬，家裏沒人懂馬，我阿娘說你博學多才，叫我來問問你懂不懂馬。”
柳士白從馬上下來，手握缰繩，神情略顯遲疑。
此事閻氏跟他打過招呼，說若是孟家人來請他陪孟允棠去買馬，定要答應的。
“略懂。”心中暗暗嘆了口氣，他答道。
孟礎潤撓頭，道：“柳兄，咱們明人不說暗話，這略懂，到底是懂，還是不懂？”
柳士白被如此追問，還能怎麽說，只得點頭：“懂。”
“懂便好，那你何時有空，陪我阿姐去一趟馬行吧。”孟礎潤笑道。
“明日便有空。”柳士白彬彬有禮道。
“那我回去跟我阿娘和阿姐說，回頭見。”孟礎潤回到家裏，将柳士白的話轉達給周氏與孟允棠，便在那兒唉聲嘆氣的。
周氏不解，問他：“你這副模樣做什麽？”
孟礎潤幽怨地看着孟允棠，道：“我還是想要賀六郎做我姐夫。”
孟允棠一口橘子差點嗆住。
周氏斥道：“都與你說了，這種話以後不準胡說。”
孟礎潤道：“我知道，隔壁的柳大郎是不錯，可看起來實在是太過文弱，将來萬一有人欺負阿姐，他能護得住阿姐嗎？賀六郎多威風，而且上次他夤夜送阿姐回來，看他言行，分明是對阿姐還有情意的。”
“他若真想娶你阿姐，自會使人來提親。他不來，咱們不等，更不上趕着，明白嗎？事關你阿姐名聲，以後再讓我聽到你胡言亂語，就罰你一年的例錢。”周氏嚴肅道。
孟礎潤大驚失色，忙道：“別啊阿娘，我以後再也不說了還不行嘛？”
次日一早，賀令芳帶着人擡着禮物登門了。
孟家人見賀令芳親自送了厚禮來，自然知道是為了什麽。孟扶楹去西市署了，周氏與孟允棠在內堂招待賀令芳，孟礎潤也未回避。
賀令芳與周氏親熱地聊了好一會兒，側過臉看向一旁不大開口，顯得十分文靜的孟允棠。
雖是嫁過人，但她骨架子小，肌膚豐潤白嫩，眉黛唇紅，鮮妍水靈看上去仿佛春日裏吸飽了甘霖、嬌嬌欲放的花朵一般。
賀令芳與賀砺雖為姐弟，但年齡差了十九歲。為人妻為人母久了，對男人的秉性自是十分了解，知道如孟允棠這般的小娘子，落在男子眼中，正是最可口誘人的模樣。
她心下頓了頓，眼帶笑意态度溫婉地對孟允棠道：“彤娘對賀家如此大恩，只帶了這些薄禮來感謝，我心中着實過意不去。若是彤娘不嫌棄我年長，不如我們結拜為姐妹如何？”
她這句話一說出來，孟氏母子三人都十分驚訝。
但周氏很快回過神來，笑道：“賀娘子若不嫌棄我家彤娘年幼不懂事，那我們自是求之不得的。彤兒，你說呢？”
孟允棠心頭有些茫然，但她知道此時不能遲疑，就懵懵地點了點頭。
賀令芳喜道：“太好了，從今後，我又弟妹雙全了。孟夫人，擇日不如撞日，若是方便的話，我想與彤娘今天就結拜。”
周氏道：“那有何難？不過就是準備一張香案的事。”說着，當即就吩咐下人去辦。
賀令芳又問周氏要了筆墨紙硯，與孟允棠各自寫下姓名與生辰八字，彼此交換，是為金蘭譜。
香案置辦妥當後，就安置在內堂中，賀令芳與孟允棠在香案前磕過頭，仆人在旁殺了只雞，将雞血滴入酒杯中，兩人按長幼順序飲下血酒，便算禮成。
賀令芳從右手腕上褪下一只天青色光潤瑩潔的玉镯，戴到孟允棠的手腕上，道：“這是我過世的母親留給我的，以後我們姐妹一人一只，是為信物。”
“謝謝義姐。”镯子很好看，孟允棠乖巧道。
賀令芳道：“叫義姐多別扭，以後就叫我阿姐好了。”
“謝謝阿姐。”孟允棠從善如流地改變稱呼。
賀令芳很高興，對孟允棠道：“以後就是一家人了，沒事多走動。”
孟允棠點點頭。
賀令芳又逗留了片刻，便告辭回去。
周氏與孟允棠送她出了門，回到內堂，看到孟礎潤氣哼哼地悶頭往外走。
“你去哪兒？”周氏問他。
“出去透透氣。”孟礎潤道。
“別忘了回來吃午飯，下午還要陪你姐去買馬。”周氏高聲道。
“知道了。”他頭也不回。
周氏知道他為何生氣，想到此，便忍不住去看孟允棠。
孟允棠還在欣賞賀令芳送給她的玉镯，她戴着有些大，所幸她手上肉多，倒也不會甩出去。
“彤兒，你還好吧？”周氏輕聲問她。
孟允棠擡眸看向自己的娘親，笑道：“我挺好的啊，憑空得了個有權有勢的義姐，有什麽不好？”
周氏看她模樣不似強顏歡笑，略略放下心來，點頭道：“這樣也好，省得你弟成天胡思亂想。”
兩人回到內堂去看賀令芳帶來的禮物。
金釵一盒十支，金簪一盒十支，金花樹頭釵每盒一只共十盒，各色金華勝一盒十支，各色金步搖每盒一支共十盒，各色金項鏈每盒一條共十盒，各色金手镯一盒十支，各色絹花一盒二十朵。花钿一盒，明珠一斛，紅寶石一盒，瑟瑟石一盒，水精一盒，光玉髓一盒，孔雀石一盒，玳瑁一盒，砗磲一盒，琥珀一盒，紅珊瑚一樹。
黃金一千兩，白銀一千兩。各色絹绫羅紗等各二十匹，明霞錦孔雀羅蛟龍錦各兩匹。
除此之外還有一些珍貴的香料與藥材，食材等物。
周氏說這些東西都歸孟允棠。
孟允棠很開心。雖說當年幫賀家人收殓屍骨并沒有想着要他們回報，可如今賀家東山再起了要報答她，她也不會裝清高。
旁的不說，一千兩黃金一千兩白銀，換算成銅錢的話就是一萬一千貫，她以往每年的花銷也就三十貫左右，就算她奢侈些，一年花兩百貫，也夠她花五十五年。人生七十古來稀，假設她能活到古稀之年，都夠她躺着花一輩子了。
這不比嫁人好？既不用伺候人，還有花不完的錢。若有人欺負，還有個太後侄女義姐可以求助。暢想一下今後的生活，孟允棠感覺自己做夢都要笑醒了。
且不說她這邊如何高興，隔壁柳夫人正犯愁。
方才賀令芳帶着那麽長的送禮隊伍上門，左鄰右舍都驚動了，柳家自然也不例外。
“帶着那許多箱籠上門，該不會是來提親的吧？”她在屋裏焦灼徘徊着道。
“阿娘你是急糊塗了吧？哪有提親就帶那許多箱籠的？許是下聘。”柳明綠在一旁一邊嗑松子仁一邊道。
“這彤娘和離回家沒多久，若是有人來提親，咱們沒道理一點風聲都聽不到啊。況且她若是與人定了親，也不該再來叫你大兄陪她去買馬才是。”柳氏道。
這時丫鬟送了廚下剛做好的薯藥紅棗糕上來，柳明綠正想拿一塊嘗嘗，柳夫人道：“別動！”
柳明綠一驚，手懸在半空中。
柳夫人命丫鬟去拿個食盒過來，對柳明綠道：“你把這碟子薯藥紅棗糕送去給孟夫人嘗嘗，順便探聽一下消息。”
這陣子相處下來，柳明綠也挺喜歡孟允棠溫和活潑的性子的，知道母親是想要她做兒媳，便依言提着糕點去了。
不一會兒，她帶着兩朵做工精美栩栩如生的絹花回來，對柳氏道：“不是提親也不是下聘，是彤娘與賀大娘子結拜為異姓姐妹了。”
“結拜？賀大娘子？哪個賀大娘子？”柳夫人急忙問道。
柳明綠道：“就是剛回長安的衛國公的親大姐，賀大娘子。”
柳夫人驚住了，過了片刻才緩過神來，一把捉住柳明綠的手問：“真的？可知她們因何結拜？”
柳明綠道：“我沒好意思細問，孟夫人和彤娘也沒說。”
柳夫人放開她，雙手交握道：“不管如何，這可是實打實的大靠山。上巳節那日我瞧着孟公與孟夫人對你大兄印象都挺好的，也不知眼下會不會改變想法？我一早叫你大兄對彤娘殷勤些殷勤些，偏他不聽。今日去買馬是個好機會，不成，我得再去叮囑你大兄幾句。”說完急匆匆出了卧房的門去後院尋柳士白。
柳明綠無奈地嘆了口氣，覺着她這個阿娘旁的都好，就是在有些地方功利了些。不過她能理解，父親走得早，主家那邊又指望不上，大兄一個人勢單力孤的，要想仕途順遂，确實困難了些。若是有捷徑可走，誰不想走？也不單是她母親這樣想。
中午，孟礎潤回來吃飯，還耷拉個臉。
孟允棠夾了一只他愛吃的光明炙蝦到他碗裏，道：“你別不高興了，我原本也沒想嫁給賀六郎。”
孟礎潤氣悶道：“你不想嫁，和他們覺得你配不上是兩碼事。什麽狗屁結拜，誰稀罕！”
周氏斥道：“你又開始口無遮攔了！”
孟允棠道：“你想旁人高看我，那你倒是争點氣啊。女子在家，可以依靠的只有父兄，阿爺是淡泊性子，年紀又放在這兒，咱們就不勉強他了。你年輕啊，你阿姐我日後能否讓人高看一眼，可就指着你了。”
孟礎潤喉頭一噎，悻悻地低下頭開始扒飯。
孟允棠與周氏心照不宣地對視一眼，都是憋笑的神色。
飯後，柳士白的小厮不矜上門來問何時出發？
孟允棠對孟礎潤道：“你去與柳大郎君說一聲，馬上就可以出發了。我回房拿錢。”
周氏叮囑道：“別買體格太健壯跑得太快的馬，仔細不安全。”
孟允棠邊往外走邊回頭道：“知道啦！”
東市離長興坊不遠，柳夫人為了讓柳士白能與孟允棠多點相處時間，便不叫他騎馬，三人帶着仆婢一邊聊天一邊往東市走。
一行剛走到親仁坊通往東市的十字路口，從北邊來了一隊少年，鮮衣怒馬手執球杖，看到孟礎潤，老遠就叫起來：“孟十四！”
孟礎潤在孟氏這一輩的兒郎裏排行十四。
“胡十一，唐四，你們這是往哪兒去？”孟礎潤停下腳步，朝他的朋友跑去。
“到耿十七家去打馬球，你去不去？”胡十一郎坐在馬上扛着球杖問。
“去，當然去了，你們慢些行，我這就回家取馬和球杖。”孟礎潤火燒屁股般跑回來，急急地對孟允棠與柳士白道：“阿姐，讓柳大郎君陪你去買馬吧，我跟朋友打馬球去了。柳兄，我阿姐就拜托你了，買了馬千萬記得要送她回家啊。”說完也不待兩人答應，扭頭就朝長興坊跑去，孟允棠想叫住他都沒來得及。
