第15章 小鳥

不是說要晚上才回來嗎！

糟糕，赫爾格一動不敢動，通風口的蓋板還沒來得及擺回去，現在挪動金屬板一定會有聲音，再不濟也會在那小子面前形成一道突兀的陰影。按照尼祿疑神疑鬼的性格不可能注意不到，而他只要一擡頭，就能看見自己。

赫爾格屏息匍匐着。

尼祿所幸低着頭，在擺弄手中一塊液晶屏幕，上面飛快滾過很多文字、數字和圖形，赫爾格還沒來得及看清就已經就翻過去好多頁。

太好了，幸好這孩子走路喜歡玩手機。

尼祿的腳後跟剛消失在拐角，赫爾格立刻阖上蓋板，倒退着爬回去——這比來時更費勁，更耗時。他手臂的肌肉一直摩擦着管道的金屬內壁，發出惱人的吱吱聲，恨不得自己能就地縮小兩圈。

被發現倒不是怕什麽懲罰，赫爾格在心底不服氣地說，只是會拖慢獲得自由的進度和後續獲取情報的速度。

他以現階段可能的最快速度回到自己房間上方，他耳力很好，已經聽到了別人和尼祿打招呼的聲音。尼祿本人回應的身影低低沉沉的，含混不清。

門縫下端掠過一道斜影。

千鈞一發之際，赫爾格掉回到屋子裏了。

他喘息未平，胳膊肘和肩膀被蹭得通紅，盡量自然地靠牆站着，假裝自己過去幾個小時都是這個姿勢。

可恨的是，他斷角的神經開始幻痛，那種脊髓被生生剝離身體的劇痛記憶猶新，額頭不自覺冒出一層薄汗。他為這麽沒出息的自己感到不恥。

陰影在門縫前站定了，赫爾格死死盯着那道影子，放緩呼吸，嚴陣以待。忽然，尼祿的聲音再次響起。

“喂？”

“現在？”

“……”

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“好吧。”

他只發出了這幾個音節，門前的陰影消失，尼祿沒有進門。

赫爾格脫力地坐在地上。

他忽然意識到，生理上的反應有時候很難戰勝理智，只要被捕獸夾抓住過一次，見過自己的白骨連着血肉耷拉在外面的樣子，那種恐懼就會殘留在任何動物趨利避害的本能中。

赫爾格重新站起身，不做猶豫地重新爬回到通風管道中——尼祿的身影是朝着裏間去的，大概率會出現在他的工作室裏。

果然，從通風管道蓋板的的縫隙中，他看見尼祿坐到辦公桌邊。

“不行。”

尼祿不知在和誰通話。

“太倉促了，還沒有準備好。”

……

“我不同意。這是什麽階段，和藥品代理有什麽關系。”

“剛做好毒理研究，連一期臨床實驗都還沒準備，藥代動力學也沒有其他研究支持，臨床一期都不能……你別打斷我。”

赫爾格聽不太明白，但靈光一閃，覺得他們正在談論的，大概就是羅勒讓他打聽的“E型營養劑”的事。聽尼祿的語氣，大概是營養劑還沒有準備好，但有人在催着上市。

“好吧，我再考慮一下，明天答複你。”

……

“那今晚。我會聯系你，如果沒有的話，別再給我打電話。”

“挂了。”

尼祿挂了電話之後，默不作聲地坐了一會兒，赫爾格以為他會嘆氣，但尼祿好像一座雕塑般靜置着。

他不動，赫爾格也不敢輕舉妄動。

過了一會兒，尼祿終于站起身來，他來到影牆——就是赫爾格蹭看了不少紀錄片的黑色牆面前，手掌撫上正中間平放着。忽然，一環綠色的圓圈亮起，平滑的投影牆從中間裂開一道縫，牆體朝兩側滑開，隐在了玻璃碟片架後面。

赫爾格震驚了。

尼祿走了進去，黑牆在他身後阖上，嚴絲合縫，完全看不出背後還有一間密室。

赫爾格等了一會兒，不見尼祿出來，心裏飛快盤算着自己要趁什麽時間、用什麽方法才能進入這道門一探究竟。他幾乎可以肯定，這裏大概就是尼祿的“保險庫”，裏面放着值錢的東西（比如他購物欲旺盛的戰果）和重要的機密（比如E型營養劑的配方），只要能進到這間屋子，他離自由就又進了一步。

赫爾格想得出神，直到尼祿從裏面再次走出才驚醒，開始試圖返回自己的屋子——他同一姿勢趴了太久，肩酸背痛的，在狹小空間裏又使不上勁，所幸尼祿出了門是朝反方向去。

回到屋子裏後，望着滿眼綠色，赫爾格又後悔自己太快撤退，沒跟去看看那個所謂的“實驗室”裏是什麽場景。

沒關系，他安慰自己，有了這條路之後，以後多的是機會。

赫爾格一覺醒來，尼祿正坐在他床邊，無聲地凝視着他。

赫爾格心裏咯噔一下，差點沒從床上跳起來，心髒在胸腔裏重重地鼓動。尼祿垂着眼，眼珠沒有焦點，飄忽在他枕頭上方，不知道已經在這坐了多久。然後他的眼神緩緩地聚焦起來，飛快地眨了一下，說：“你醒了。”

赫爾格驚魂未定地坐起來，迷糊道：“幾點了？”

“21點半，”尼祿說，“你白天做什麽了，這麽累，你睡了好久。”

赫爾格背後瞬間一層冷汗——他這話什麽意思，是發現什麽了嗎？還是順手下個套測試我玩？

“沒幹嘛。”赫爾格謹慎地說。

“唔。”尼祿看起來似乎真的只是随口疑問，點點頭。

尼祿手指摩挲着指環，赫爾格看得心驚肉跳，以為他又要發瘋。尼祿注意到他的眼神，松開指環，雙手老老實實地放在膝蓋上端坐着說：“對不起，這只是我無意識的動作。”

“對不起。”他又重複了一遍。

赫爾格眯起眼睛。

“我是認真的，我向你道歉，為昨天的事。”尼祿說。

赫爾格哼笑了一聲，滿臉“看你表演”的嘲諷溢于言表。

“昨天我只是太生氣了，希望你不要怪我。”

赫爾格陰陽怪氣道：“不敢，惹不起，要教育我的。”

尼祿抿了抿嘴，沉默了半晌，遲疑地開口道：“我…從沒有擁有過什麽真正屬于自己的東西。”

“我上學的學校，校園占地九千多畝，幾乎瓜分了三區整個南區。吃用都按照二級公務員的标準來提供，校舍的環境和實驗研究設備設施也都是二級科研所的标準，但那只是給做為’特級學生’的我所使用的，算是……未來的城市建設者的培養皿，是制造工具人的研究設備。只要你一次考試的評級掉了，立刻就會被送走。”

尼祿難得一次性說這麽多話，語速雖然慢，但內容竟然出乎意料地坦誠，赫爾格聽得格外認真。

“到了制藥廠之後，公司派發的所有福利，甚至包括這間房子，也都只是暫時租借給我的，并不屬于我。只是給我這個能為城市做事的人，在勞動年齡裏使用。”

赫心裏想——所以這小子才這麽愛買東西嗎？

“更小一點的時候，但凡我對什麽東西表現出喜愛，這東西就會消失。因為在父母眼裏，評級考試是最重要的事，他們不允許其他東西分散我的注意力。”

“所以我從很小的時候就學會了一件事——不要對任何東西表示出興趣，越多的喜愛，會越快殺死它。”

尼祿說這話的時候，神色依舊是淡淡的，但赫爾格卻從他琥珀色的眼珠中讀出了一絲寂寞。

“有一天，家裏的窗戶飛進來一只小鳥。你知道的，城市裏野生動物很少，我第一次近距離接觸這樣毛茸茸的小動物。小鳥的翅膀受傷了，帶着血，羽毛也零零落落，不知道是被什麽東西傷的。我在紀錄片裏看過，小鳥的天敵是野貓、狐貍和蛇，但這些東西也很難在城市出現。總之，我把小鳥救下來，固定好翅膀，悄悄養在我卧室的儲物間裏。”

“兩周多的時間，我悄悄喂養它，小鳥也漸漸養好了傷。我學習的時候，它會在房間裏飛來飛去，偶爾甚至或落到我手上。我摸它的頭也不躲，還會拿臉頰蹭蹭我，用喙輕輕啄我的頭發。我甚至……放任自己給它取了一個名字。”

赫爾格敏銳地感覺出這個故事的走向即将急轉直下，果然，尼祿說：“有一天，小鳥叽叽叫的聲音被母親聽見，她沖進房間裏，一把捏住了小鳥。我個子不夠高，只能眼睜睜看着她擰斷了小鳥的脖子。”

赫爾格忍不住小聲罵了句髒話。

“小鳥被丢在垃圾桶裏，我趁母親走了之後将它拿出來，”尼祿并攏雙手，做了一個“捧”的動作，“它依舊是毛茸茸的，很可愛，但已經不暖和了。我把小鳥清洗幹淨。做成标本，藏在衣櫃裏，等我有一年從學校放假回家的時候，發現标本也不見了。”

“我向母親提出質疑，她卻笑嘻嘻的，甚至帶着點得意。她大概非常自得于家裏出了一位特級學生——若非她那樣嚴厲地監督我，我怎麽會成為城市裏最年輕的特級結果呢？”

“什麽玩意兒啊，”赫爾格一瞬間忘記了兩人完全對立的階級立場，不由得幫尼祿抱不平，“一個破評級而已，她還把自己兒子當人看嗎？”

尼祿輕輕笑了笑，“是吧？我們和獸人是不一樣的。你應該也聽說過，智人大多情感淡薄，生育率很低，每個區都有不同的生育指标，很多父母是為了生育紅利才湊做一對。對于我父母而言，一旦我順利畢業，進入前三區的話，他們也能享受到不錯的福利。按照壽命而言，他們大概率會在我之前死掉，也就是終其一生都能享受到優越的待遇，這不是一筆很劃算的投資嗎。”

“有時候我也忍不住想，是智人天生情感淡薄嗎？還是城市将我們訓練成這樣。”

赫爾格有點說不出話——他的家庭貧困、邊緣，在垃圾場中流離颠沛，在獸人**的目光中反複躲藏。但他的父母和兄姐都很愛他，對他沒有任何過高的期待，除了“好好活着”。那些愛他的人現在都死了，他說不上來自己和尼祿相比誰更可憐。

“你是我第一個完全擁有的東西。”尼祿最後說。

赫爾格心道：撒謊，明明之前買過不止一個獸人。

但也許他之前買的是用作實驗藥材，自己是寵物，所以才不一樣？

所以他向我道歉，是希望我也像那個小鳥一樣，不躲他不怕他，沒事去蹭蹭他？

真是可憐又可悲的人，赫爾格不禁這樣覺得。

“也許你不該救那個鳥。”他說。

“自然優勝劣汰，它如果能靠自己的力量康複，就是被自然選擇的生命。如果受傷時它被天敵捕獲，那也成全了狐貍野貓蛇的生命。你救下了它，自以為良善，但也許鳥根本也不想住在一個小小的儲藏間裏。”