第14章 (14)
四皇子和二皇妃來了，不過錦笙沒有見四皇子。”
“唔。”長公主神色淡淡。
“我記得，舅舅給他指了份閑職。從前給母親說過的，他像是有……的意思。”頓了頓，繼續道：“出宮那麽久，也沒見他和二表哥走動啊。”
“蔓兒覺得呢？”喬洛唇角泛起絲淡淡的笑意。
“無論如何，那總是表弟，比旁人是親善多了。”喬蔓說着，又不自覺的擰眉，“我不喜歡和早上的人那麽說話……是長輩還好，若是年輕些，就十分不自在了。”
長公主擡起手，指尖在女兒鼻尖上一點，半是無奈半是安慰道：“這也不是什麽難事，若是真的想啊，去和你舅舅說。”
喬蔓眼皮一跳，重複了遍：“和舅舅說？”
喬洛點頭。
喬蔓還是疑心自己聽錯了。她見母親神色淡然，只得将自己的心思全部壓下去。
再想起先前母親說的相信舅舅，端陽郡主驀地覺得自己像是明白了什麽。
可到底……明白了什麽呢？
長公主康複前的一段日子，喬蔓的确受益匪淺。便是一同旁聽間或讨論幾句的四皇子都由衷的去見過姑姑，言道多謝。
“謝什麽啊，”喬洛很是不以為意，“真說起來，你該謝的并不是本宮。”
四皇子眉眼裏帶了些笑意。
“該謝皇帝舅舅。”喬蔓在一邊補充，“是皇帝舅舅下的旨，對不對？”
四皇子笑容一滞。
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但他很快尋起話題，說：“……過些日子就是九姐生辰了。”
“禮物的話，”喬蔓偏着頭想了會兒，“錦笙像是很喜歡她那盒子南珠啊，總見她時不時就拿出來把玩。”
“南珠？”四皇子琢磨了會兒，心裏漸漸有了底，笑道：“多謝表姐提點。”
喬蔓挑了挑眉，不置可否。
景寧三十年夏，端陽郡主以為九公主作生辰禮為由，提議放一批宮人出宮。
有影影綽綽的猜測，說是先前長公主一病不起的事兒怕是不大幹淨。一時間，宮中人人自危。
可到最後，反是二皇子府上拿到名單後有人再也坐不住，道：“這是要将咱們的釘子一下子全部拔掉的意思？”
二皇子面無表情：“你要當心的是，府裏有沒有端陽府的釘子。”
先前的人咬了咬牙，最終還是換作一片柔和神色，道：“是我太心急了。”又試探着問，“殿下，那九公主，真信得過？”
“當公主總比當玩物好。”二皇子似笑非笑，又瞥了眼對方，說：“你也別太煩心，釘子能被拔出來，不如是原就釘的不牢。”
“是我的錯。”二皇妃這回反倒幹脆的應下，“先前着人給九公主傳話那次，的确做的不太幹淨。本想着只是提醒她要戴什麽東西，卻……”
“不，”二皇子搖了搖頭，“沒讓喬蔓和我那好姑姑對九公主起疑心，就夠了。”
二皇妃回憶着方才對方說過的話，默默思索了許久，才問：“殿下說的意思，九公主在端陽府是……？”
“不可說。”
這是喬蔓第一次完全接觸到母親在宮中的人脈。
效果是連長公主都覺得不可思議的，但仔細想來卻也理所當然，在喬洛專心于政而忽略宮中瑣事的近些年，被他人在什麽地方放上眼線幾乎是必然。
“倒是本宮疏忽了。”長公主這樣嘆道。
而喬蔓最後遞給景寧帝的名單亦是篩過多次，宮女們或是受了重恩，或是父兄被提攜，再或是家人被鉗制，喬蔓索性快刀斬亂麻，選擇了最簡單的方式。
“倒是我疏忽了。”二皇妃恹恹的，“喬蔓說是給九公主積福，也不知道九公主見沒見過那張單子。”
“她最好沒見過。”二皇子拍了拍妻子的肩，撫慰道：“眼見着就要九妹生辰了，多少還是用心些，以後有用得到的地方。”
“我自然是知道的。”女子擡起頭，眸色深深，“白公子今日不來了麽？”
二皇子頓了頓，複而笑道：“六妹身子不适，傳了太醫，”他若有所思，“算起來也有些日子了，六妹許是……”
“許是有好消息了。”二皇妃彎了眼，“我再去看看，順便把給六妹的那份一起備上吧。哪怕不是現在，也不會遠呢。”
“二皇子如今已是式微。”喬蔓挑唇，“我倒想看看，他究竟把翻身的一筆壓在誰身上。”
“白家？”喬錦笙接過玉樂遞來的茶盞，卻在收回手時不小心晃了下，将尚是滾燙的茶水撒了滿手。她“呀”了聲，下意識的将整個茶盞都丢了出去。
白瓷上的錦鯉被從當中摔碎，喬錦笙別過頭，眼巴巴的看着喬蔓，說：“姐姐……”
喬蔓一擰眉，向前伸出手。
“姐姐？”喬錦笙不明所以。
“你……”喬蔓神色變了變，幹脆站起身上前拉過表妹的手，細細看了會兒，才放下心。
早有機靈的宮女教人去傳太醫，再加上九公主的燙傷并不嚴重，是以衆人也并未在意，簡單處理了下就又各自去做事情。
喬蔓支着下巴，見人将地掃好後才看向表妹，說：“我很喜歡那杯子。”
“我錯了。”喬錦笙說，心下有些幾乎可以被忽略的難過。
“在想什麽啊，”喬蔓執起表妹手上的手，在五個指尖上一一吻過，才道：“錦笙的手受傷了啊。”
喬錦笙不安的抿了抿唇，小聲道：“我還以為姐姐更在意杯子呢。”
“杯子？”喬蔓瞥了表妹一眼，平靜道：“別忘了，你的生辰啊，錦笙。”
喬錦笙想，她還是更喜歡看姐姐羞澀的模樣。
因着只是燙傷，連來的太醫都是新晉的。太醫将一應藥膏交給玉樂，又開了個方子，說是一起用會更好。
“太醫說是，就是了。”九公主颔首，“玉樂，去煎藥。”
再将一切都收拾好，兩人又重新說起先前的話題。喬蔓到底還是遺憾，哪怕她早已猜到不會有什麽母親被下毒的相關線索，可真的去查了卻毫無所獲就是另一種心情了。
她捏了顆剝好的蓮子塞入口中，說：“白家？他們倒是好，直接去做商人的路子了。無論是阿婉家還是六驸馬，果真是……”
“別過上幾年，傳出白家富可敵國的話來就好。”喬錦笙饒有興趣道。
喬蔓唇角勾了勾，語氣不急不緩：“那也得皇帝舅舅讓，或者，也得母親讓？”
“姐姐！”喬錦笙不贊同的喚道。
“我知道的。”喬蔓說，“我都差點以為，是母親自己給自己下毒呢。”又搖搖頭，“怎麽可能。”
空氣中散着淡淡的藥味。
喬錦笙一怔。她受傷的手不好做大動作，能做到的不過是搭在表姐手背上，然後被對方反手握住。
“沒碰到。”喬蔓看着兩人交疊在一起的手，不知多久後輕聲道。
“嗯。”喬錦笙滿足的笑。
藥是苦的，加上喂藥的那個人，卻泛出些難以言喻的甜蜜來。
給表妹喂藥自然是和在母親身側不同，雖然喬蔓并不喜歡那苦澀的味道，卻還是盯着表妹将藥喝完，然後捏着對方的下巴，咬住表妹的唇。舌尖的觸碰一下子就讓喬蔓縮了回去，随後喬錦笙就纏了上來。
九公主在放下碗時，還在想，怎麽姐姐沒有生病呢。
☆、錦繡
“姐姐才不是仙女呢,姐姐是妖精才對。”
喬錦笙咬着喬蔓的頸，聲音含糊：“好想吃掉姐姐。”
“輕點……嗚。”
端陽郡主偏着頭，嗚咽之餘已經在頭疼明日要怎麽處理頸側咬痕的問題了。她的視線一點點失去焦距,最後只剩下一片紅色。
那是喬錦笙的衣服,上面繡着大朵大朵豔麗的牡丹,耀眼到不可思議的地步。此刻只是被随意的扔在床上，都引的喬蔓視線不斷追随。
是不是投入的太多了啊，是不是，該收心了？
“不過姐姐的樣子,好像在求我更重一些呢。”喬錦笙擡手捂住對方的眼睛，說出的話像是蠱惑，“姐姐,這種時候看着我就好啊。”
話音落下時，她又放開手，盯着喬蔓的眼睛一字一頓道：“看着我。”
這個夏天漫長到出乎意料。
江西大旱，端陽一脈上書請求陛下下旨，開倉赈災。景寧帝允了，又另外傳下口谕令諸人尋找民間捕蝗高手與聖旨一同前往災區。
不日，又聞端陽郡主提議減少宮內開支，以慰民情。
諸妃衆口一詞，道郡主仁善，倒是沒有反對的聲響。不過喬蔓還是聽到有人報上來，說惠妃在兒婿間得了補貼，數目倒是很大的一筆。
“有什麽關系呢，”她支着下巴，手被玉梨捧着正細細修剪指甲，“明面上的分例減半，這也算夠了吧？”
喬蔓總覺得，母親正有意無意的将手中權力交與自己。她私下也猜測過是因為先前那事擾的母親心裏生出些什麽心思，但轉念一想，又覺得那是理所當然的事情。
既然母親覺得到了時候，便接過來罷。
懷着這樣的考量，喬蔓與人交往時是愈發用心了。她知道先前被推出與自己說話的人是近年來科舉裏新晉的狀元，于是半是認真半是打趣的問他，可有婚配？
答案是沒有。
喬蔓這下子才真的上了心，在自家班底裏撥拉一圈，找到個年紀相仿的貴女，卻是庶出的。她猶豫的問了兩人的意思，然後就又去央皇帝舅舅，為二人指婚。
等秋日過了一半時，江西才傳來消息，災情被壓制住，自京而去的銀兩也安撫了難民。
這樣很好。
經此一事，二皇子更是沒落了。
喬蔓不知道的是，喬錦笙發覺了一件很有趣的事。
自六公主大婚後，九公主與白霖間便一直存了些若有若無的聯系。只是她身處深宮，身邊能用的人太少，偶爾幾封信傳出去還是靠着白家放在宮中的人。
喬錦笙略有些挫敗，姐姐瞞着長公主查宮中舊事時還能找到個蓋陽幫忙，她就只能找白霖了。
不過與對方幾番接觸下來，她倒是動了些念頭，開始暗示接頭者，在形勢那麽明顯的如今，換個主子也不是太為難吧？
一來二去，還真有些不太堅定的小宮女動了心。
“說是，六驸馬常常在二殿下府上留宿。”玉香回憶着今日聽來的話，“認真算來，比六驸馬在公主府的時間都長。”
“留宿？”喬錦笙追問。
“是與二殿下一起在書房歇息的。這事兒，整個二皇子府都知道。”玉香很肯定的說，又道，“公主，郡主那邊在……也是有人的，是真是假，尋人一問便知。”
“知道我和白霖有聯系？”喬錦笙撇了撇嘴，複笑道，“好啦，人家許是在商量怎麽對付姑姑和姐姐呢。對了，今天姐姐那裏不是你值班？”
“嗯。”玉香點了點頭，“郡主這些日子，都是只帶玉梨一個的。”
真說起來，連喬錦笙都覺得自己是太小題大做。可她在想起六公主大婚時醉倒的二皇子後，心中模糊的猜測就愈來愈清晰起來。
“算了，下次二嫂來時看看她的反應吧。”九公主揉揉眉心，有些好笑的想，兩個男子共處一室不是再正常不過的事情麽，尤其是在如今這般的多事之秋。
她擡了擡下巴，示意玉香去打開窗戶，正好有片夾在窗間的落葉飄了下來。
“是不是要加衣裳了呢。”九公主摸了下耳上的墜子，是金絲編的小球，生辰那日四皇子送上的禮物。
她本是不太在意的，可對方接着就對姐姐說，多謝提點。
“姐姐。”她低聲念着，唇角微微勾起了些。
景寧三十一年剩下的日子，皆是平淡無奇的就過去了。喬錦笙下了功夫，在與二皇妃一日日的交往中竟是拉攏了些對方的心腹。喬蔓曾說過她幾句，不過見表妹也算對分化二皇子府出了幾分力，便由她去了。
喬錦笙扪心自問，對着姐姐的信任，自己會不會太過分了些。
但想想彼時的重華宮裏，自己見到的人聽到的事，她還是堅定了許多。
再說了，從冷宮公主到數人之下萬人之上，她自然想要……更進一步。
“姐姐，”喬錦笙拉着喬蔓的手，說，“等明年開春，咱們一起下江南吧。”
“下江南？”喬蔓頓了頓，眼神中帶上猶疑，“為什麽……到明年開春，事情不一定會結束啊。”
“可是，”九公主笑容甜美，仿佛摻上了上好的蜜糖，“錦笙一直記得，姐姐說過最喜歡江南風光的。若是真的事成，咱們哪裏還有時間呢。”
喬蔓避開她的眼神，沉吟許久，終于點了頭。
“那麽，我去和母親說說吧。”她這樣道，“只是母親不一定會同意啊。再說了，還有舅舅。”
她甚至不知道表妹是從哪裏來的興致。
可對方提到的，是她多年前便生出，然後又壓抑經年的夢。懷着說不清的心思，她點了頭。
哪怕明知這是不對的，喬蔓都想一試。
反正……母親也不會答應的，她想。
喬錦笙看着表姐的神色，半是心疼半是愉悅的從背後抱住對方，将下巴搭在姐姐肩上，聲音柔軟：“姐姐告訴我的，蓮葉直到天際都是，想來蓮子也會比京中的清甜吧？咱們再一起去泛舟，好不好？”
☆、錦繡
景寧三十一冬,九公主笑道願下江南。
數月後，除夕宴上，景寧帝突兀的說：“皇姐也曾想着蓮池風光呢……罷罷罷。”
燕國的掌權者一語未盡,眸中透着的是懷念意味。只是旁側無一人敢直對皇帝陛下的視線,這一眼無人可知。
喬錦笙念及端陽府內大片的荷花,倒是有些恍然。在模糊的記憶裏姐姐仿佛是告訴過她的，長公主最喜歡什麽花。
可她只記得姐姐說過，喜歡豔麗的芍藥，開起來像是盛世錦繡。
那一日,回了永寧宮後，喬蔓與表妹一同進了斜陽齋。這裏說是喬錦笙的住處，可她在的時候屈指可數,而喬蔓來的時候便更是少了。
九公主踏上門檻時，想的是今年竟是沒有放煙花麽。
她看向身側表姐的面容，多年過去，時間卻在姐姐身上停駐着，讓她看起來還是如最初一般，只是眉眼間多出幾分沉澱下來的柔和。
“我還沒有在這裏歇息過。”喬蔓任玉梨幫自己解開身上的猞猁披風，視線在周圍轉過一圈，最後停在表妹的首飾盒上。
“原來這裏也有麽？”她饒有趣味道。
“和姐姐放在一處的比較多。”喬錦笙攏了攏耳邊的發，卸下耳墜，“唔，姐姐，要沐浴麽？”
沒有人想到，南巡一事會在幾番戲言幾番追憶中成為定局。而喬蔓，在直到真的看到游湖的座船時，才生出幾分“竟然不是夢”的感慨。
“原來會是這樣的景色。”她站在船頭，一眼望去是看不到邊際的水，卻僅有寥寥數只船游蕩其上。哪怕是一路南下時，眼裏最多的也不過是大片綠色的田地和間或出現的農人，行宮都是要排在後面的。
“平日裏，”喬蔓看着看着，說，“水上會都是船麽？”
“這還不是最繁華的地方吧。不過姐姐最想看到的要更遠呢。”喬錦笙眉眼彎彎，“說起來，沿途咱們不是特地繞到去年受災的地方看了麽？能恢複到現在的地步，今年又是風調雨順的，定會是豐年。”
“唔。”喬蔓應了聲，視線仍在水面上。
喬錦笙默默地笑，笑過後同樣變得專注了些。姐姐沒見過的景色在她眼裏同樣是新奇的，不過看了會兒又覺得無趣。
“姐姐……”她問，“姐姐在看什麽？”
喬蔓嫣然一笑道：“水下的游魚，看起來和宮中大有不同。”
九公主繼續問：“宮中飼養的錦鯉在姐姐眼裏比不上這裏的魚嗎？”
“怎麽這樣想，”喬蔓失笑，“總歸在宮中還是看錦鯉好，對不對。”
喬錦笙別過頭，一本正經的說：“聞說，八公主現在養了些比起禦花園池子裏還要漂亮的魚呢。”
湖上的 第051章 目。”二皇子興致缺缺，對身邊的四弟說了這麽一句，随後便起身道自己身體不适，請求先行告退。
景寧帝并未在意，揮手允下。
四皇子倒是看着兄長離去的方向許久，回過頭便見女眷身前已經支起重重紗帳。再一凝神，看到席間多出的正是當地官員。
“餘興節目？”四皇子笑了笑。
一衆歌姬被引上，輕歌曼舞，卻都是對着景寧帝與諸皇子去的。
“連歌都比宮中要軟些。”喬蔓嘆了這麽一聲。
長公主把玩着手中的折扇，笑道：“蔓兒若是覺得無趣，就先回房歇息吧。”
“有母親一句話，我便放心了。”喬蔓彎了眼，“蔓兒謝過母親。”
喬洛仍是笑着，說：“我不過是玩笑話罷了。”
“母親這麽說，蔓兒可是不依的。”喬蔓半是撒嬌道。
喬洛搖了搖頭，轉頭對玉桃吩咐：“去給陛下說一聲，”又看向喬錦笙，“小九呢？”
“唔，”九公主猶豫了下，“我還是……和姐姐在一處吧。”
喬洛答應了，眼底的笑意卻已漸漸散去。
很快，兩人回到喬蔓房中。玉香正守在屋裏，身側是兩件常服。
“奴婢想着，佩飾之類用尋常的就好。”她這般道，“再有，郡主和公主的發髻也要重新挽過，奴婢還記得些未入宮時見到的樣式。”
“按你說的做就好。”喬蔓一邊說，一邊令玉樂與玉梨将準備好的衣裳展開，看過後才真的點了頭。
“可郡主真的要下船麽？”玉樂依然在憂心，“沒有侍衛跟随，出了事可……”如何是好。
喬蔓不甚在意，只道：“還真能沒了侍衛麽，會有人跟着的。”
事情的起因是九公主撺掇着喬蔓着人去打聽此處近日來的趣事。
“在這處也停不了幾日的，沿途不是常有停下的時候麽？偏偏在這裏，一離了岸，便是和在宮中沒什麽兩樣，只能待在船上。”喬錦笙說，又換了語氣道：“姐姐，你就答應我吧。”
喬蔓看着表妹露出近年來愈發難得一見的無邪模樣，有些無奈：“你呀……”
吩咐不過一句話的事罷了，可她沒想到，玉梨竟真的回話說：“奴婢聽聞，今日正是點花燈的日子。”
“點花燈？”喬蔓捏起荔枝的手停了停，倒是生出幾分趣味，于是追問道。
“像是拿紙紮成各樣燈籠，再帶到水邊放下。”玉梨努力回憶向自己解釋的人說出的話，再重複出來，“還要在上面放蠟燭和各樣貢品。”
“貢品？”喬蔓将剝好的荔枝塞入口中，睨了表妹一眼，道：“錦笙，還想去麽？”
後面的話自然是對表妹說的。
喬錦笙暗自吐了吐舌頭，心下自責尋的人怎麽那麽沒眼力見，貢品二字一出來就是要有參拜之事，再往深處想……
九公主只得撒嬌：“便是四處轉轉也是好的啊。”
想了想，又開始曉之以理：“今日姑姑和皇父定然是要與地方上的人談到很晚的，咱們出去轉一會兒就回來，打理好了姑姑就不會知道。若是過些時候，姐姐要出門，只得是大批人馬跟着了。”
“我為什麽要出門？”喬蔓心中一動。
“因為，”喬錦笙咬着下唇，半晌後方低聲道，“因為點花燈是求姻緣的。”
喬蔓一怔。
“那便……去吧。”她說。
在端陽郡主身側的玉梨聽到主子答應了，才放下心，連講述都更流暢了些。
九公主像是很用心啊，她想，一邊将聽到的事娓娓道來。
這樣的日子裏，便是女子都會上街去，在親手紮制的紙燈上寫上傾慕之人的名字，擺上簡單的貢品，再将蠟燭點燃放在其中。
等到花燈被投入水中，一點燭光與周圍的大片螢火混在一處，與星光交相輝映時，傾慕之人便會在遠方想起自己。
“要是沒有喜歡的人？”喬蔓問。
玉梨捏着袖角，猜測道：“許是……會寫些詩詞上去吧？”
喬錦笙卻說：“如果沒有喜歡的人，誰會去紮燈呢。”
接着，她花了一個下午的時間，去紮一盞紙燈。
方法是和端陽府帶來的人中一個做雜役的小宮女學的，小宮女起先是受寵若驚，後面才想起九公主和花燈間的聯系，便驚出一身冷汗。
好在此時她已經領過賞錢，看着鼓鼓的荷包，小宮女又開心起來。
不過這樣的開心，還是不要有第二次比較好。
等從晚宴回來的兩人收拾好後，喬錦笙看着眼前的花燈，不自覺的擔心會不會在放蠟燭時燒到上面的紙頁。
坐在一邊的喬蔓垂下眼，手搭在表妹肩上，久久無言。
直到九公主開始挫敗的想幹脆用小宮女做的紙燈時，她才道：“寫上去吧。”
“姐姐？”喬錦笙錯愕。
“名字。”喬蔓自玉梨手中接過筆，又在遞向表妹時頓了頓。她擰着眉尖，竟是擡腕在紙燈側面一筆一劃的寫了起來。
喬錦笙想，自己怎麽突然變得想哭了。
只是等寫完一個“喬”字後，端陽郡主看着并不工整的字體，像是想到了什麽般嘆息道：“是錦笙紮的燈。”
喬錦笙眨了下眼。
“所以，剩下的字錦笙來寫吧。”喬蔓說，她的唇角甚至有淡淡的弧度，溫柔美好。
像雲端之月。
結果到最後，燈上也只有一個字。是玉梨說：“郡主的名字……被人看到了，怕是不太好的。”
有了這樣的插曲，連喬錦笙的心思都淡了些。不過念及将來的事情和對親手紮的紙燈的執念，在将蠟燭點起時，她還是不由得開心起來。
“姐姐，”她擡起頭，對喬蔓說，“姐姐有想起我嗎？”
“不是正看着錦笙麽。”喬蔓以袖掩唇，莞爾一笑。
“也對。”喬錦笙心滿意足。
燭火到底是沒有燒到紙燈，九公主小心翼翼的将手浸到水中，直到燈座平穩的浮在水上才松開手。
起身的一個瞬間，她在人群中見到了熟悉的影子。
是……二皇子？
喬錦笙眼皮一跳，二皇子居然也來了這裏？！
她定了定神，看向正在随水流飄去的大片花燈，可無論如何都找不到二皇子放下的那一盞。不過這已經夠了，她想，自己并不需要知道二哥寫的究竟是誰，說不定他根本一字未動。
“姐姐，”九公主擡起頭，“咱們回去吧，剛才碰了水，有些冷。”
☆、錦繡
下船一事到底被長公主聽了去,她問過女兒二人在岸上做了些什麽，喬蔓照實說了。長公主惦記着當日同樣下了船的數人，疑心之下細細看過女兒的神情,卻也不像夾雜了別的。
喬洛順了順思路,又問：“九公主一直和你在一起？”
喬蔓并不明白母親為什麽會這樣問,但還是回答：“是的。”想想，再補充道：“回到船上後我擔心着涼，教人煮過姜湯的。”
“該是這樣。”喬洛招了招手，喬蔓便乖順的走到她身邊,跪下來将頭靠在母親膝蓋上。燕國的長公主撫着女兒的發，說：“蔓兒小時候一直是畏寒的，等及笄後才好些。”
“是母親照顧的好呀。”喬蔓應道。
“嗯。”喬洛彎了彎唇,掩住眸中的情緒，“好啦，便好好的玩些日子罷。”
座船一路南下，沿途的船都被禁止入水。喬蔓知道這是為了安全，可心裏又忍不住的勾畫起船只交錯的的景象來。
“姐姐喜歡的話，下次停下時，咱們再折回去便是了。”喬錦笙笑盈盈道。
喬蔓點着表妹的眉心，說：“別鬧。”
燕帝膝下的九個女兒裏只剩下喬錦笙與八公主尚未指婚，後者又是被自己胞兄連累的哪怕解了禁足都不怎麽敢出門，如此一來九公主就是此次南巡唯一跟随的公主。
剩下的皇女是沒有帶來，不過景寧帝卻教驸馬們一同南下，言稱歷練。
其中大公主的驸馬家族正是出于江南，他是父親唯一的兒子，而其父早在數年前告老還鄉，在年初聽聞燕帝即将南巡，便将府邸很是整修一番，再遞話上京，只說願迎陛下來小住。
景寧帝念及登基前後，大驸馬家也算有從龍之功，倒是應了。
“大姐姐是哀子，到出宮前，與她親密的，惠妃算是一個。”
早在在喬錦笙十二歲時，決定了表妹教養方向的喬蔓便将諸皇嗣的出身告予她。彼時的喬錦笙一心想讓姐姐更喜歡自己些，很是下了功夫去記。
多年下來，對姐姐的喜歡只有更深，記憶也仿佛是銘刻在心裏。
“不過畢竟是出宮那麽久，在宮外大姐姐沒少和端陽府走動呢。”九公主說。
喬蔓捏起魚糧的動作頓了頓，側過頭去看表妹的神情。
表妹她……也是哀子啊。
她記得， 第052章 ，姐姐哥哥和父親都不會到冬園來的。”少女揉了揉自己的腳踝，再擡頭時已是淚眼朦胧，“好、好疼啊。”
二皇子：“……”
當日夜裏，有一人在二皇子房中直至天明。
“李家對庶女如何，與我有什麽關系，怎麽偏偏遇上了。”二皇子很頭疼。
“誰讓你說要在冬園的，”對方失笑，“之前那紙燈算一次，現在又是……船上也就罷了，若是這裏被人碰到，”說着說着便正經起來，“長公主哪兒多少人盯着你，現在不長點心，怕是有你悔的。”
“好不容易沒有女人在了，還不許我多親近些麽。”二皇子挑了挑唇，“好啦，歇息吧。”
“要我留在這兒？！”那人一驚。
“無妨的。”二皇子安撫，“明日早些起來，收拾齊整便是了。”
李府最深處的廂房裏，形同枯槁的女子拉住女兒的手，殷殷叮囑：“成敗就在此一舉。”
李清只是喃喃道：“可他，并不喜歡我啊。”
“喜歡？那有什麽用。”女子冷笑，剛想繼續說什麽時卻開始止不住的咳嗽。李清忙端來水，而她揮了揮手，示意不用。等好不容易緩些了，她才繼續道：“便是不成，清兒，你還能和娘親一樣在這園裏困上大半輩子麽？你明明也是他的孩子啊。聽娘親的，成了，以後就是順順當當的日子。哪怕不成，至多不過是學那八公主。”
李清嗚咽着應了。
女子又伸出手，将一樣東西塞至女兒袖中，而後問：“腳上的傷怎麽樣了？”
少女踩了踩地，說：“走起來有些疼。”
“能走就好。”女子道，“喏，明早就去二皇子哪兒道謝，把藥下下去，之後要做的我已和你說了多次……這藥拿到的不容易，明天啊，記得去早點兒。”
“去早點兒？”李清扶着女子躺好，再将被子蓋上。她見娘親沒有答話的意思，也不追問，自己默默的離去了。
“話教了，藥也給了？”喬錦笙又問了次。
玉香确定的答道：“教了，也給了。”不過還是不解罷了。
“不給藥，那女人就不會讓小姑娘過去。”九公主彎了彎眼，“我說的也沒錯啊，小姑娘能活的好好的，只要事情不是陰私了，她就不用死。”
玉香沒有應話。
“真該讓姐姐把你指給我。”喬錦笙瞥了她一眼，“二皇子幫李清尋了太醫，這事兒大家都知道了。只要讓李清遇見李家的人給她指路就好。唔，好在這兒不是在外面，守在二皇子房外的，是他的人多，還是李家的人多？”
“這是李清唯一的機會，她在二皇子面前表現的那麽好，奴婢看來，她明天也不會讓公主失望才是。”玉香屈了屈膝，“奴婢告退了。”
長夜早已過半，喬錦笙依舊合不上眼。她幹脆翻身坐起，再一遍遍看着床頭刻着的圖案。
“二哥一出事兒，先前拉攏的那些人，怕是就要來投了。”九公主擡手在那些圖案上描畫着，心中第一次為了除過表姐的人覺得難受。與那人交往多年，真下手去陷害，到底是會不忍的。
實在不行，救上一把……也可以吧？算是，償還這些年對自己的幫助。
到第二日，喬蔓起身的時候比尋常要晚一些。她揉了揉眉心，喚玉梨前來為自己梳洗更衣。
衣裳是近幾日新制的，按照長洛女子的樣式來，倒也稱得上新奇。
喬蔓還記得，驸馬妹妹李昭向自己說起時嬌怯的模樣，聲音本應是清亮的，可被她自己壓到讓人有些聽不出的地步，只道：“比起郡主的衣裳要短些，咱們這兒呀，女子大多是要去采蓮的。”
自己還打趣了句：“你也去過麽，采蓮？”
“那倒沒有。”李昭吐了吐舌頭，“父親不讓呢。”
“像是有什麽事啊。”喬蔓看着鏡中的自己，自醒時起，眼皮就一直跳個不停。不過身邊能問的人都是一早上都在等自己的，也問不出個什麽來。
待會兒去見母親吧，她暗自思量着。唔，不知道喬錦笙那邊如何。
等真的見到長公主時，喬蔓又開始覺得，自己是不是錯估了事情的嚴重性。
她行過禮後就被母親招至身邊，下人都退走了，兩人仍是先前長公主問話時的姿勢。她跪在母親旁邊枕着母親的膝蓋，便聽到：“
