第1章
二月二，龍擡頭，春寒料峭。
午後一陣疾風驟雨，廊前落英滿地，寂寥的枝幹被寒風摧折，縱橫交錯，将那碧瓦巍峨的皇城勾出些許斑駁來。
容語自裕德堂後室甬道踱出，迎面一陣寒風撲來，驅散了體內的躁意，她緊了緊袖口，擡頭望天。
上空灰蒙蒙的一片，墨色的烏雲漫卷天際，仿佛要整片壓落下來。
這是她喬裝入宮的第二個年頭。
刀尖飲血，步步為營，先任鐘鼓司小火者，漸升至典簿，一次陰差陽錯立了功，救下鐘鼓司掌印，被舉薦進入內書堂讀書。
三日前禮部侍郎攜幾位翰林學士，在內書堂舉行了一場科考。若能通過這次考核，便可被選入司禮監任寫字，往後跟着的是司禮監幾位大珰，出入結交均是王公貴族，前途不可限量。
今日是放榜的日子。
她能否百尺竿頭更進一步，就看今朝。
容語輕輕撩開垂下的枯枝，沿着穿堂來到前殿。翰林院堂官與司禮監大珰現在武英殿宴飲，想必一會便有消息。
廊下，幾名小火者登梯點燈，片刻一團光芒照亮前院，院中人影嘈亂，均是內書堂的小內使。
個個神色匆匆，仿佛發生了大事。
容語神色微變，拽住一名小內使問道，“這是怎麽了？掌司可曾放榜？”
那小內使瞧見容語滿臉疑惑，知她剛來，不由苦笑，
“诶喲，還放什麽榜，出人命官司啦！”
容語微驚，負手問道，“怎麽回事？”
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小內使一面撩袖擦汗，一面指着武英殿上方漸漸消弭的濃煙道，
“今日聖上不是在武英殿賜宴麽，各部堂官均在殿內宴飲。”
“這我知道，我清晨領着鐘鼓司的鼓樂舞女前去助興，剛剛将人送歸回來，怎麽，這個檔口出事了？”
小內使神色間十分惶然，“宴席将散時，東配殿耳房火光驟起，宴席大亂，侍衛并宮人迅速撲火，待闖入耳房，卻發現角落裏躺着一具屍身，那屍身已被燒得面目全非.....”
“憑着幾片支離破碎的袍角，辨出是禮部侍郎韓坤韓大人！”
容語聞言一陣驚愕，惋惜片刻，嘆道，“韓大人曾在內書堂授書，也算咱們半個老師，如今無辜罹難，實屬駭然..”頓了一下，問道，
“聖上遣了何人查案？”
小內使搖了搖頭，白皙的面容依然難掩駭色，“不知道，事發時，三法司堂官聚在，論理，人人皆有嫌疑，怕是一時半會尋不到合适的人來查案。”
“哦，對了，聽說那名刺客打金水河逃脫，咱們這些小內使今日怕是也難逃其咎。”
裕德堂就在武英殿轄屬西北角，毗鄰金水河。
容語順着他的視線往金水河方向打眼望去，
枯柳滌滌，隐在一片墨色裏，悄無聲息。
見他驚疑未定，溫聲寬慰，“陛下定會查個水落石出，咱們先去殿內等消息。”
小內使正要應是，恍覺容語還扯着他衣袖，臉色一僵，他四下掃了一眼，生怕旁人發覺，連忙将衣袖一扯，匆匆步入殿內。
容語見狀，面露苦笑，緩幾步跨入門檻。
內書堂每三年一期，被遴選進來的，都是十二監的優秀子弟，雖是沒了根的閹人，卻也分個高低，像鐘鼓司這樣的四司八局，幹的都是不入流的活計，一向不被人待見。
容語不僅出身鐘鼓司，入學只半年光景，滿殿的小內使，除了個別，幾乎人人瞧她不順眼。
暮寒肆虐，墨色濃稠。
冷風夾在些許陰濕自窗縫裏灌了進來，容語穿得單薄，她獨自站在小殿角落，眼神時不時往外瞥。
大約等了半個時辰，既沒有命案的消息，也不見公布放榜名錄，殿內嘈亂，衆人終究有些坐不住，時不時設法去打聽消息。
少頃，前面穿堂傳來铿锵的腳步聲，不消片刻有小內使先一步越過門檻，語調起伏喊道，
“陛下遣了名禦史來裕德堂查案！”
小殿頓時一片嗡然，衆人迅速起身，一面引頸往外張望，想瞧是誰來了，一面凝神退至兩側，小聲低語，
“不是說刺客是名宮女麽，怎麽查到咱們這來了？”
“咱們今日恰巧在武英殿，例行審問也是常理...”
容語借着燈色越窗望去，只見十幾名羽林衛舉着火把，訓練有素地擁着三名官員沿月臺行來。
為首的是一名身着圓領緋袍，繡雲雁補子的四品官，他長身玉立，眉目沉斂，提袍跨上月臺時，微朝小殿掃來一眼，目間的灼色仿佛一抹璀璨浮華，劃過幽黯天際。
“怎麽是他？”
容語聽見身旁一學長微嘆。
她心生疑惑，正要問是何人，卻見一人搶先回道，
“怎麽不能是他？今日三法司的堂官皆在武英殿，斷不能查案，這位前不久剛從江南巡案回來，将積壓數年的漕運案子查個水落石出。”
“陛下敘功将他從六品巡按，破格提拔為正四品佥都禦史，今日這位謝大人想必不在宮宴，沒有嫌疑，此外，他出身名門謝氏，又是前首輔謝閣老嫡次子，身份鎮得住武英殿那幫大員，舍他其誰？”
原來是他。
容語想起前年初入京城，她在坊間追尋師妹下落，無意中闖入紅鶴樓，當時受人阻攔，迫不得已破了一處燈陣，後又與一人隔簾鬥詩，離去前才曉得，那擺燈陣設詩謎的是謝家二少爺謝堰。
不想今日在此處遇見他。
火把的光芒逼近。
謝堰帶着人跨入殿內，事關重大，衆人也不敢含糊，匆匆行過禮，便退到一邊。
謝堰負手立在殿前，神色肅整，“諸位，禮部侍郎韓大人在武英殿耳房被人殺害，羽林衛盤查人等，發現一名宮女形跡可疑，那宮女趁亂要挾一名官員，朝西北角方向遁走，待侍衛跟去，只見那官員被敲暈丢在金水河草叢裏，而女刺客不見蹤影。”
“刺客既是在裕德堂附近失蹤，那諸位均有嫌疑，眼下，挨個挨個聽從本官詢問，若有撒謊者，格殺勿論！”
諸位小內使神情戚然，齊聲應喏。
事發在申時五刻至酉時二刻之間。
每名小內使均需交待這段時間的行蹤，并提供人證。
容語聞言暗道不妙。
她本被小內使孤立，眼下放榜在即，衆人恨不得将她一腳踩下，誰會為她作證？
果不其然，一輪拷問下來，只剩下她辍在最後。
謝堰坐于案後，慢條斯理握着茶杯，目光如霜似雪，注視着她，
“堂下何人，申時五刻至酉時二刻間尚在何處，可有人證？”
花影在窗外搖晃，廊庑下的燈芒沁着梅香照入，在容語身上投下淡淡的光影，她一襲暗色圓袍，似遺世的瘦竹，孑然而立。
她聲音郎朗，從容回禀，“回大人，在下名喚容語，乃鐘鼓司典簿，今日宴飲，領着舞女與鼓樂入殿給諸位大人助興，三曲過後，也就是申時初，在下便領着衆人離殿，将其送回鐘鼓司，待安置妥當，方奉命來裕德堂等候發榜...”
“申時五刻至酉時二刻間，在下應當是從鐘鼓司返回裕德堂的路上...”
說到此處，她語氣尚有遲疑，正待詳說，卻見謝堰眯了眯眼，先一步截住話頭，
“一路可有人随行？”
容語搖了搖頭，心中微嘆，
片刻，耳畔傳來他浩渺的冷聲，
“誰能證明你的行蹤？”
容語盯着腳尖，陷入了沉思。
證人是有的，只是這位證人，還不如沒有。
半個月前，她曾不小心掐死了端王府小王爺的雪貓，這位小王爺聲名狼藉，嚣張跋扈，屢屢放話，要殺她替愛貓雪恨，恰才來武英殿路上，不巧撞見他，被他為難半晌。
倘若此刻将他搬出來，回頭謝堰遣人核實，以那位小王爺的秉性，定會攀咬她，讓她脫不開身。
然而，怕什麽，來什麽。
前方月臺疾步走來一行人。
當先的男子，錦衣玉袍，面龐俊秀，不是那小王爺又是誰？
容語絕望地閉上眼。
只見那人搖着玉扇，人未至，聲先到，
“清晏，不必問了，我打西華門入宮，在長庚橋下的花園裏碰巧撞見這位小內使，見他作宮女裝扮，渾身濕漉，鬼鬼祟祟。當時不察，後聞武英殿命案，細思極恐——”
他跨上廊庑，穩了穩氣息，玉扇一合指向容語，
“他便是武英殿的兇手！”
