第2章
雨簌簌撲下，一滴一滴砸在容語心尖，似催命的音符。
殿內小內使大都幸災樂禍，一副看好戲的模樣。
容語神情還算鎮定，微一思忖，掀起袍角跪了下來，
“大人容禀，在下确實路遇小王爺，不過小王爺剛才所言，為子虛烏有。”
小王爺執扇跨過門檻，滿臉憤然，“大膽，你的意思是本王誣告你？你是什麽身份，值得本王構陷？”
容語平靜瞥他一眼，目光落在謝堰身上，
“大人，可否許我與小王爺對質？”
燈芒暈黃，将一身緋袍的謝堰襯得越發清隽，他修長的手指有一下沒一下敲在桌案，目中似映着灼灼光色，盯着她，慢聲落下一字，
“可。”
容語得到他的準許，暗松口氣，挺直腰身望小王爺，問道，
“敢問王爺，您恰才說遇見我做宮女裝扮，可記得我穿的什麽顏色衣裳？”
這一下還真把小王爺給問住了。
他噎了噎。
謝堰回頭瞥了他一眼，露出幾分冷色。
小王爺讪讪，撫颌尋思半會，仿佛記不起來，拿眼詢問身側兩名随侍，怎知二人也是一頭霧水，直愣愣盯着他，小王爺氣結，左右各敲了兩腦門，清了清嗓子道，
“天暗，本王未曾瞧清，像是綠色襖裙？”
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宮內女使也分等級，着綠色襖裙為下等。
容語看向謝堰，“謝大人，那刺客是否着綠色襖裙？”
謝堰眼底波瀾不興，寒風從他眉梢掠過，不曾撼動他分毫，
“沒錯，确實是綠色襖裙。”
容語唇線倏忽繃直，喉嚨哽了哽。
謝堰這是以小王爺為餌，故意試探她。
聽說這位謝二公子博聞強識，心思細敏，擅長從細枝末節中尋到關聯，果然名不虛傳。
她慘然笑了笑，“欲加之罪，何患無辭。我根本沒穿過什麽綠色襖裙，小王爺，咱們見面時，尚有侍衛路過，敢不敢将今日巡防的侍衛請來對質？”
小王爺聽了謝堰的話，先是一愣，旋即露出喜色，越發有了底氣，
“容語，你休得巧言令色，你若不服氣，咱們去陛下面前說話。”
容語不吭聲，以陛下的性子，寧可錯殺不可錯放，她不過是一介卑微的奴婢，豈配讓聖上分神？
“我與韓坤大人無冤無仇，何故殺他？”
“這正是本王要問你的，韓坤曾授業內書堂，你也算是他的學生，為何恩将仇報？”小王爺頤指氣使質問。
容語氣結，不想與他狡辯，目光沉沉掃向謝堰，
“謝大人，明眼人都瞧得出來，小王爺是因舊怨故意誣陷，您身為佥都禦史，國之司直，身負明辨是非，撥亂反正之責，豈能任由小王爺混淆視聽？”
謝堰眸眼深如靜海，目光從容語那張白皙的臉，一寸寸下移，挪至她腳後跟的皂靴，指了指道，
“容公公腳上的淤泥打哪沾來？”
容語神色微頓。
左右小內使見狀哄堂一笑，“還能是哪，定是金水河邊呗？”
“我看容公公就不必狡辯了，你這身細皮嫩肉的，扮個女人豈不輕而易舉？”
衆人笑作一團。
容語忍着屈辱，辯道，
“今日午後疾風驟雨，路邊自然有淤泥，我腳下踩了泥，何足怪哉？”
小王爺愣愣盯着她皂靴，一步步挪過來，湊近一瞧，道，“你這淤泥又軟又臭，可不像是花園裏的，倒像是河道下的淤泥，好啊你個容語，竟敢殘殺當朝三品大員，你是吃了熊心豹子膽了！”
“來人，将他這身衣裳給扒了，看看底下穿得是什麽！”
容語臉色一變。
再看謝堰，只見他淡淡擒着茶杯，半點阻止的意思都沒有。
容語如墜冰窖。
謝堰果然懷疑她。
她腦中飛快運轉，思索着對策。
雨急一陣，緩一陣，愁煞人也。
正當此時，廊庑外傳來一陣急促的腳步聲，少頃奔來一羽林衛，
“謝大人，榮将軍遣屬下來禀，刺客已尋到。”
話音一落，殿內衆人倒抽涼氣。
“找到刺客了？”
“這麽巧？”
“是什麽人？”
小內使七嘴八舌地問。
謝堰俊眉微的一挑，顯然十分意外。
眼見就要将容語送進都察院，豈料峰回路轉？
小王爺不死心問道，“确定找到了刺客？沒尋錯人？”
侍衛不解其意，“小王爺，小的們一路尾随刺客，雖中途被她逃脫，可後來幾廂圍捕，最後在臨溪亭附近一廢舊的古井中尋到了她，她穿得一身粉襖裙，被撈起來時，屍身還有溫度，手中執的便是刺殺韓大人那把短刀，榮将軍已經确認，是刺客無疑。”
今日韓坤醉酒如廁，被刺客拖入東配殿耳房，先是用短刀割破了他喉頸，後縱火焚燒。
小王爺滿臉疑惑，“照你這意思，那女刺客殺人後自盡了？”
侍衛想了想，答，“或許曉得無處可遁，索性自裁？”
“她的身份查清楚了嗎？”
“已遣嬷嬷辨認，是浣衣局的宮婢，一年前入的宮，其他還待詳查。”
容語見狀，慢條斯理起身，“小王爺聽見沒，那刺客穿得是粉色腰裙...”
小王爺作色朝她瞪來，“你得意個什麽勁，一個浣衣局的女婢怎麽可能闖入武英殿，沒準是你鐘鼓司的人替她遮掩行跡，我看，你就是她的同黨。”
容語長籲一口氣，攤上這位小王爺，真真倒了八輩子血黴。
她朝謝堰拱了拱手，神色凜然道，
“謝大人，刺客已尋到，而小王爺剛剛也承認偶遇在下，既是如此，那在下嫌疑已銷，天色不早，是不是可以散了？”
小王爺聞言頓時惱羞成怒，跳腳道，“喂，我可不給你作證！”
容語不理會小王爺，目光灼灼盯着謝堰，
謝堰與她對視片刻，緩緩起身，從案後踱出，“其他小內使嫌疑已銷，可先行離去....”
衆人哪敢逗留，得了謝堰命令，魚貫而出。
殿內除了容語，只有謝堰與小王爺一行。
謝堰緩步至容語身側，負手張望夜空。
忽起的寒風洗去他眼底的灼色，他神情略有幾分蕭索，
“容公公，你說那名女刺客為何謀殺韓坤？”
容語聞言，身形一震，側眸，與他一道望向窗外，深沉的蒼穹烏雲彙聚，仿佛又孕育着新一輪風雨。
她眼底浮現半抹蒼茫，
“一名宮婢論理不可能與外臣結仇，除非一種可能....便是有人想從這批女婢身上取童女經血，以來煉制紅鉛丸！”
而那個人就是韓坤。
所謂紅鉛丸，便是取十三四歲姿容端麗的童女經血，加入烏梅水，混入奶粉、辰砂、南蠻松枝等，以火煉成丸狀，傳說此物可壯陽。
那些被擄至皇宮的少女，若久久不來月事，便被灌入一種催經湯藥，此藥一經喝下，不僅終身無法孕育，且贻害無窮，不少宮婢承受不住病痛折磨，最後無辜慘死。
容語盯着謝堰的側臉，卻見這位不茍言笑的佥都禦史，唇角罕見地勾了勾。
她語含嘲諷，“謝大人剛從江南巡案回京，怕是也聽說京城近些年的風氣，也不知是何人起的頭，竟是讓王公貴族都做起了這等殘忍買賣，聽聞京郊附近州郡，買賣童女成風，久而久之，會是什麽後果，謝大人可知？”
謝堰側眸，眼底的冷色欺霜賽雪，并不接她的話，而是問道，
“容公公今日領着鐘鼓司諸人在武英殿待了一個上午，申時初刻，舞曲結束，你先将人送回鐘鼓司，回程路上，你與小王爺相見在長庚橋，此時尚在申時五刻。從長庚橋行至裕德堂，不過半刻鐘，而容公公出現在裕德堂時，已是酉時三刻，敢問這三刻時間，容公公去了何處？”
容語袖下的手指微微一顫。
看來這個謝堰是有備而來。
容語不動聲色一笑，“謝大人還是懷疑我？敢問大人，三刻時間而已，足夠我從長庚橋趕到武英殿，殺人縱火并逃之夭夭嗎？再說了，這一路可有人瞧見我？再如何，我也不能憑空出現在武英殿吧？”
“這正是本官疑惑之處！”謝堰眉目斂住，目色落在容語的皂靴，若是能将她這只靴脫下，将那淤泥四處比對，興許能找到答案。
容語循着他視線往自己皂靴看了一眼，“這樣的淤泥我在大內能找到多處，大人若不信，在下現在帶人去找？”
倒是自信的很。
謝堰唇角抿直，幾廂口供合計，這個鐘鼓司的典簿是最有嫌疑的幾人之一。
可偏偏又找不到任何證據。
“敢問容公公，入宮堪堪一年，便從小火者，成為內書堂佼佼者，公公步步為營，不知圖謀何物？”
容語彎唇一笑，“謝大人三歲誦書，五歲作詩，年紀輕輕便中探花郎，歷任翰林編修，巡按禦史，至而今二十出頭，已是最年輕的四品大員，敢問謝大人殚精竭慮，所為何求？”
謝堰稍一拂袖，負手道，“試問世間英傑，哪個不想入閣拜相，指點江山，為生民請命？”
容語颔首，“同理，咱們內廷的閹人，也想擠破腦袋鑽入司禮監，執筆千秋，成為一人之下，萬人之上的大珰！”
二人唇舌交鋒，誰也不落下風。
只見院外月臺人影閃爍，司禮監一名掌司興沖沖奔來院中，朝等候的諸位小內使喊道，
“老祖宗傳話，陛下與幾位翰林學士定下了發榜名錄，陛下親自閱過文卷，欽點容語為‘蓬萊吉士’！”
院中一片轟然。
何謂蓬萊吉士？便是內書堂的狀元。
內書堂是聖上為培養司禮監後備人員特設的教習衙門，其授業老師不是翰林院學士，便是內閣大員，比國子監的規格尚且還高，每每入內書堂讀書者，無不以清流自居，比之翰林，倘若能選入司禮監當值，便是閣老也得禮敬三分。
而眼下，容語被聖上欽點為蓬萊吉士，極有可能成為東宮伴讀，進而陪伴儲君，成為下一任司禮監掌印。
司禮監掌印，人稱“內相”，對柄內閣首輔。
謝堰目光灼灼盯着面前的清致少年，所有質疑的話堵在了嗓眼。
“容語何在？快去奉天殿謝恩！”
掌司尖細的嗓音越過茫茫春雨傳來。
謝堰視線與她交彙，緩緩拱起手，後退數步，
“兇手既已尋到，此案便可了結。”
濕氣撲騰落在浮光裏，掠入她眉眼，化作春光，她雙手加眉，長揖而拜，“大人辛苦。”
語畢，她長袖一拂，闊步離去。
院外，狂風拂掠，細雨朦胧。
容語被人擁趸離去，剩下的小內使聚在掌司左右打聽名錄。
小王爺慢騰騰踱着步子來到謝堰身側，揚起玉扇，指了指容語遠去的背影，
“你連首輔尚敢參，還怕他個蓬萊吉士？”
謝堰遲遲看他一眼，
“那我問你，你遇見他時，他真的渾身濕漉，鬼鬼祟祟？”
小王爺喉嚨一堵，憤憤哼了幾聲，揚長離去。
心腹禦史湊近亦問，“大人，您不查了？”
謝堰目色蒼茫如煙雨，唇角勾出幾抹嘲諷，“查什麽？難道韓坤不該死嗎？”
那紅鉛丸一術，上達朝臣，下至百姓，已蔚然成風。
韓坤之死，正好煞一煞這股邪氣。
.........
更漏指向子時，細雨如絲，似網織滿皇城。
一道矯健的黑影在昏暗中，閃入裕德堂後室，沿着漆黑的甬道往東側疾行。
須臾，她摸到東側毗鄰金水河的井亭，四下掃了一眼，烏漆漆一片，側耳靜聽，也不聞任何細微動靜，遂拽住井沿，一躍而入，似游移的靈蛇沿着井壁下滑，直到半路，摸到一塊沾滿青苔的磚石，再一個縱身，翻滾至那磚道裏。
原來這井下另有天地，一條密道從中橫貫而過。
容語從懷裏掏出火折子，點燃，借着光亮看清不遠處一團漆黑的身影。
那人渾身沾滿泥污，蓬頭垢面，佝偻地靠坐在角落裏，雙手被麻繩綁在身後，嘴裏塞了一團麻布，聽到動靜，微微睜開眼皮，些許是久不曾見光，觸到光亮，下意識避閃，費了些許功夫，方能慢慢适應這團光亮。
火折子湊近，映出他瘦骨嶙峋的面容，顴骨略高，眼眶深陷，泛白的胡須沾了些許污漬，狼狽不堪。
倘若謝堰在此，必定認出，此人正是禮部侍郎韓坤。
