第19章 精通夷務

水壺回到爐火上。因為剛剛的磕碰，黃銅表面多了一處明顯的凹陷。水發出嘶嘶聲，還沒沸騰，不過快了。

從河上來的濃霧翻過了廣州的城牆，天色在白和灰的磅秤上稍稍往灰傾斜。

“為什麽？”加布裏埃問。

年長的通事把幾縷松脫的白發繞到耳後，看着小火爐。水燒開了，蒸汽把壺蓋頂得當當作響。他拿起銅壺，把熱水倒進等候已久的茶葉裏，這才将注意力轉向來客：“先來找我的是海關。林大人，林彥添，知不知道這個人？管稅的，不知道也無所謂。他說，巡撫想和一個‘精通夷務’的人談談。只能是我了，沒有別人，總不能讓他們找張通事，那個人的葡萄牙文二十多年都沒有長進。”

“‘鴉片。’巡撫第一句話就提起這個，我才剛坐下，連茶都沒喝。他說葡萄牙船最近‘太猖狂了’，想在上面安插眼線，看看船長把鴉片卸在什麽地方。他原本想派我去，但布政使說這樣太顯眼了，所有外國船長都認識我。不如買通一個番鬼，讓他代為打探，降低葡萄牙人的疑心。海關的林大人也出聲附和。一講到夷務，巡撫一般都聽海關的，海關裏面都是本地人，和洋人打交道十幾二十年了，巡撫三年一換，哪一任都沒興趣了解夷務。我提出幫忙推薦可靠的洋人，但是，意料之外，巡撫怎麽也不願意雇傭番鬼，認為他們不老實，難保不和葡萄牙人串通瞞上。”

通事把陶杯夾在兩只手掌之間，輕輕旋轉，好像那是個微型船舵，能夠左右調整對話的走向。

“于是我說，我有一個學徒，應該很适合。”

加布裏埃站起來，在天井裏踱步：“你明知道有危險，還推薦呂西恩？”

“正好相反，我不認為有危險，當時不這麽認為。你坐下——像個炮彈一樣撞來撞去也不能解決問題。”通事放下茶杯，指了指另外那張竹凳，加布裏埃忿忿地站了一會，有那麽幾秒鐘看起來要發火了，但最終還是坐了下來。

“我推薦了呂西恩，因為我覺得這是他申請通事牌照的好機會。你離開黃埔好多年了，可能沒有留意到和你弟弟年紀差不多的助手大多已經拿到牌照——其中有些傻仔的議價能力比埠頭的打魚佬還差，這種人都申請到通事牌，你弟弟卻不行？這是什麽道理。呂西恩從來沒有抱怨過這件事，他明白海關和布政使怎麽看待他。我也沒有直接和他談牌照的事，但我覺得他理應得到牌照，我敢說整個省城沒有比呂西恩更适合的人了。當年你帶他來見我，不也是因為這個原因？”

“我之所以覺得沒有危險，是因為從我入行到現在，檢查走私都不過是走過場。可不能認真查，認真了，林彥添那種人就無法從中牟利了，現任布政使劉大人也分了走私生意一杯羹，不過他染指的是絲綢[*1]，不是鴉片。如果你仔細留意巡撫的措辭，你會發現他說的是葡萄牙船‘最近太猖狂了’，很有意思的講法。聽着就像他早就知道這件事，只不過近來內陸省份抱怨得厲害，他不得不做個嚴厲的姿态，等風頭過去，海關一切如常，他自己再熬一年半就能安全離開廣東了。”

“自然，我的打算是，呂西恩上船去，做個樣子，回來之後我就有理由游說海關給他頒發通事牌照。不是每次巡邏都會遇上海盜，在‘波爾圖獵犬’之前，廣州府雇傭過‘達科馬’號，他們回來報告說什麽都沒見到。當然很多人懷疑他們故意繞路走，但誰有證據呢？只得按合同付錢。”

邵通事嘆了口氣。

“再說，鴉片，哪艘來廣州的船不帶着鴉片？如果全部查封，鴉片是沒有了，同時關稅也沒有了，海關沒法向朝廷交代。海盜其實也不如十幾年前那麽魯莽，他們嘗夠了大炮的滋味，不會輕易招惹像‘波爾圖獵犬’那麽大的戰船。而且我想……我不知道該怎麽說，我覺得出一次海會令呂西恩高興，你的弟弟——”中年人停了一下，挑揀腦海裏的詞彙，沒找到合适的，“你也知道你弟弟是怎樣的。”

“你認為‘波爾圖獵犬’運的是鴉片？”

“是的，送到泉州，甚至運到寧波，如果當地買家給夠銀子。”通事皺起眉，“還能是什麽？”

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“在澳門，碼頭上的傳言是塔瓦雷斯船長私賣軍火。”

“火槍？”

“火槍，火藥，大炮。”

“給誰？”

加布裏埃看着邵錦官，沒有說話。通事皺着眉思索了一會，臉色逐漸變得凝重，他什麽話都沒有說，瞥了一眼加布裏埃，好像在等他确認，加布裏埃點了點頭。通事伸手去拿茶杯，半途改變了主意，收回手，按着自己的額頭，像是要檢查有沒有發燒。

“你沒聽說過這件事？”加布裏埃盯着他，尋找撒謊的蛛絲馬跡。

“沒有。我碰巧就從這一個貿易季開始不再去澳門，老了，跑不動，打算從今年開始慢慢把生意交給呂西恩。我确實聽說福建水師通過廣州買過幾次軍火，但我不知道是跟誰買的，更沒想到葡萄牙人在做兩頭生意——沒想到他們敢這麽做，我應該早就預料到的。這太糟糕了，太糟了。”他把這句話重複了好幾次，閉着眼睛，“你十成十肯定嗎？”

“不确定，只是碼頭上的風言風語。我也不敢到處打聽，萬一有人向葡萄牙艦隊告密，我在澳門就待不下去了。”

“聽誰說的？希望你知道搬運工通常不是很可靠。”

“是搬運工說的。不過，後來我在總督的舞會上聽到另一個船長講了類似的話，他喝醉了，嫉妒塔瓦雷斯賺的錢。”

兩人陷入沉默。小雨下起來了，比起雨，更像結塊的霧，又細又密。小瓦爐裏的炭塊燒得發紅，從屋檐滴下的水珠落在上面，滋滋作響。通事用腳把爐子往裏面勾，再次把半滿的銅壺放上去。

“是怎麽發生的？呂西恩的——”通事打了個手勢，跳過不吉利的字眼。

“沒見到屍體，不清楚。塔瓦雷斯船長說呂西恩在甲板上被彈片擊中了，和其他死者一起放到小船上推向外海。九成是撒謊。我懷疑呂西恩離開珠江口不久就遇害了，或者一上船就被囚禁了起來，到了偏僻的海域再推下船，塔瓦雷斯可能早就想好了要用海盜襲擊當借口。船上的其他水手要不就說沒怎麽見過呂西恩，要不就像鹦鹉一樣重複船長的說法，問不出什麽來。我們可能，”加布裏埃清了清喉嚨，好像他正要說的這句話帶有倒刺，“我們可能永遠也找不回他的遺體。”

“墓地在哪裏，教堂附近？”

“對，埋葬了他的遺物。”

通事垂頭看着石板地，一只手扶着額頭，像個暈船的人。似乎突然想到了什麽，他猛地擡起頭來：“法國人有沒有說什麽？”

“什麽法國人？”

“和呂西恩一起上船的那個，整艘船就只有他一個法國人。呂西恩幫他找了一份當水手的差事。”

“你懷疑這個法國人和塔瓦雷斯船長是一夥嗎？”

“不，不，這個人剛到黃埔不久，第一次來。‘代爾夫特之星’號，呂西恩負責報關的其中一艘荷蘭船。這不重要，他應該在‘波爾圖獵犬’號上，和你差不多高，棕色頭發，綠色眼睛，我忘了他的名字，保羅之類的。”

“我在船上呆了三天兩夜，沒見過這個水手。但也可能因為我見的人不夠多。”

邵通事臉上浮現出徹底的困惑，“你怎麽會在船上？”

“說來話長，改天再告訴你。”加布裏埃站起來，“看來我現在應該去找這個法國人，最快一班去澳門的船後天才出發，這個人肯定還在黃埔。”

“直接問法國商行，也許能更快找到人。”

“我會的。”

通事蓋起小瓦爐，也跟着走到大門旁邊，拿起挂在牆上的油紙傘，也遞給加布裏埃一把。霧氣已經徹底散去，被雨水取代。雲層扁平松散，沒有雷聲，不是暴雨，但這種小雨能滴滴答答下很久。

“我也該去茶樓一趟。”通事說。

“這種時候去？”

“海關的人時常在新聚福茶樓吃飯，我現在出門，應該能‘湊巧’遇上他們。餐桌上最适合打探口風，我去看看他們知不知道些什麽。不能讓我最好的學徒不明不白地死在葡萄牙船上。”

年輕人抿了抿嘴唇，點點頭，接過雨傘，推門準備離開。

“加布裏埃？”

對方回過頭來，看着通事。

“對不起。如果你認為整件事都是我的錯，我也沒有什麽好辯駁的。”

沉默。加布裏埃移開目光，打開傘，快步走過濕漉漉的石板路，跨過蓋着木板的水渠，消失在巷子盡頭。年長的通事環顧周圍的低矮房子，像是要确保沒有人在偷聽，這才鎖上門，撐着傘，走向黃埔的相反方向。

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注

[1]當時，除黃色以外的絲綢均可正常買賣。黃色絲綢保留給皇帝，禁止販賣。但廣州商人仍然偷偷出售黃色絲綢，粵海關發現無法禁止，最終新增了一項絲綢稅，不管外國船是否裝載黃絲綢都一刀切收取（丹麥船非常冤枉因為他們不走私絲綢），約等于默許黃色絲綢出口。