第29章 沼澤

清早，獄卒指揮囚犯擡走在地上躺了一晚的屍體。他從離門最近的地方開始，點了三個人，因此呂西恩是第一個被挑中的，獄卒示意他抓住屍體的右腳，額頭上有肉痣的偷雞賊擡着左腳，一個矮壯的男人扶着死者僵硬的脖子。三個人就這樣把那具了無生氣的軀體搬了出去，獄卒跟在後面，時不時喝令他們左轉或右轉，手一直放在刀柄上。

屍體棄置在內院，和垃圾躺在一起。這還不是今天的第一具遺骸，呂西恩瞥見圍牆下面并排放着兩張污漬斑斑的草席，左邊那張裹得草率，露出屍體的下半身和一截染血的褲子。另一張草席裹得緊些，只能看見一雙腫脹充血的腳。他強迫自己移開目光，轉而打量高牆和崗哨，磚牆光禿禿的，沒有植物，頂端有類似城樓的結構，要是有人試圖翻牆逃走，守衛可以輕松用箭或者沸水幫他打消這個糟糕念頭。院子兩端各有一個開口，說不清楚哪邊算入口，哪邊算出口。門安裝了鐵栅，似乎都通往監獄內部，看不見大街。

他停住腳步太久了，獄卒過來踢了他一腳，呂西恩不得不快步跟上其他兩個囚犯，邊走邊用衣服擦手，想去掉屍體皮膚留下的冰冷感覺。他們才剛踏進潮濕發臭的走道，鐵門就在後面砰然關上，從沉悶的撞擊聲聽來，鐵板非常厚。

正值派發早餐的時候，每人一碗稀薄的米粥，泛着可疑的灰綠色，喝起來像草根和粉葛，不知為何竟然有一絲肉味。

“老鼠。”偷雞賊告訴呂西恩。

他想起“波爾圖獵犬”號的水手艙室，沒有說話，埋頭喝完了米粥。不管是不是老鼠，他需要食物。

天還沒完全亮透，點名就開始了，如偷雞賊所說的那樣。一個看起來有一官半職的人對着登記簿喊名字，獄卒一一把人押送出去，在走廊盡頭消失不見。有那麽一次，負責登記的人轉向獄卒，想确認某個名字，但沒有一個獄卒識字，只好作罷。

人差不多走了一半之後才輪到呂西恩，獄卒用棍子戳他的肩膀，驅使他往前走，如同驅趕一頭生瘡的馱馬。兩邊的牢房散發出糞便混合着腐肉的濃烈氣味，呂西恩幹嘔起來。獄卒摸索鑰匙，沉重的挂鎖從木栅格滑落。

“進去。”

他踩上潮乎乎的禾稈，這東西幾乎完全腐爛了，感覺就像爛泥，不知道多少年沒有清理過。鎖鏈哐當作響，牢房大門關上了，木門，不是鐵門，呂西恩認為這也許是個好預兆。有那麽一小會兒，他以為牢房裏只有他一個人，但等眼睛适應了昏暗，他才察覺到陰影裏至少還有三個活人，都在盯着他。這幾個人過于安靜，幾乎察覺不到呼吸聲。呂西恩猶豫不決地站在牢房中央，神經質地用衣服下擺擦拭手掌。始終沒有人說話，他清了清喉嚨，往裏面走，尋找可以坐下的地方。

那幾雙沉默地打量他的眼睛移開了，一些看向牆壁，另一些閉上了。

濕禾稈在他腳下滑動，呂西恩差點踩到一條伸出來的手臂，這才發現還有兩個人靠牆躺着睡覺。囚室實際上有五個人，沒有任何稱得上“床鋪”的物件。呂西恩勉強選了一個不那麽濕答答的地方，用腳掃開發黑的禾稈，背靠牆壁坐了下來，雙臂抱着自己的膝蓋。

接下來的三四天裏，一種來源不明的希望始終在呂西恩的腦海裏徘徊，把他誘騙進虛無的等待狀态裏，仿佛一切都會自行修正，只要幾天就好了。他甚至期待官差把他押出去審訊，給他辯駁的機會。也許巡撫想要摸清楚他到底知道些什麽，也許監獄僅僅是威懾手段，用來吓唬呂西恩，确保他服帖聽話。睡不着的時候，呂西恩就悄悄在腦海裏推演對話的走向，編排相應的回答，只要他能說上話，應該就能談成某種協議。他在南日島的境況難道不比現在更糟糕嗎？

然而什麽都沒有發生。沒有審訊，沒有人多看他一眼，甚至也沒有勞役。除了每日三次送來糟糕餐食的小跑腿，沒有別的跡象顯示牢房以外存在別的世界。在呂西恩看來，這個臭氣熏天的陰郁牢房就像沼澤，他們全都是河水沖來的枯枝敗葉，堆積在死水裏，無人問津，緩慢腐爛。

這個囚室關押的是流放犯，呂西恩後來聽說，是船夫講的。船夫是牢房裏唯一一個願意和呂西恩說話的人，他始終沒有透露姓名，不知道是不想說還是忘記了，呂西恩只好在心裏稱呼他“船夫”。這人因為走私絲綢而入獄，但根據船夫的自述，他除了劃船之外什麽都沒做，也沒拿到多少分成。同一條水路他已經來回數十遍，從來沒出過事，因為“有海關照顧”，可惜他的雇主在官場角力中落敗，管稅的看準機會繳獲了整艘船，雇主丢了官職，灰溜溜躲回故鄉高明縣，而他流落監獄，很可能會被放逐到西北。

“流放犯一般在這裏呆多久？”呂西恩問。

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船夫不知道，他已經在這裏兩個月了。放風的時候他曾經從別的囚犯那裏聽說，要湊夠五輛囚車，也就是五十人左右才出發，但無從查證。

外面傳來一陣喧嘩，走廊深處，有人大吼大叫，鐵鏈叮當作響。

“死囚。”船夫說，帶着多次經歷同樣事件所帶來的權威，“今天是行刑日。”

呂西恩咬了咬嘴唇，一言不發地回到自己的角落裏，他驚動了一只老鼠，這只三寸長的小獸從禾稈底下竄出來，從木門的縫隙裏擠出去，消失不見，呂西恩羨慕地看着，許久才移開目光，看向對面牆壁上的刻痕。四天了，足夠一艘小舢舨從廣州漂到澳門，再慢悠悠地回來——要是駕船的人打算回來的話。

又是一陣嘈雜聲，即使沒有窗戶也能隐約聽到。一種嗜血的熱鬧氣氛，既期待又恐懼，終究還是期待多一點，呂西恩甚至能從人群的聲音裏聽出死亡的程序：先是緊繃的安靜，随後，一陣驚呼掠過，像壓平蘆葦的陣風，之後就沒有什麽聲音了。人群散去，在監獄外面，生活如常。

——

當天晚上他夢見了行刑，後來回想，可能不完全是夢，應該是根本沒有睡熟，而且關于死囚的思緒還在不停翻卷。因此早在牢房門打開之前，呂西恩就已經醒來了。

不速之客不知道用什麽方法開鎖，鐵鏈竟然沒有發出一點聲音。囚室裏的其他人都沒有醒來，船夫說着含糊不清的夢話，離門最近的大個子原本打着鼾，在黑影悄悄走過的時候翻了個身，合上嘴，鼾聲停止了。黑影輕松地繞過熟睡的囚犯，濕禾稈掩蓋了腳步聲，他就像一團濃稠的霧氣，無聲無息地飄來，目的明确。呂西恩屏住呼吸，一動不動地躺着，整個人緊繃着。

黑影停在呂西恩身邊，俯下身，雙手拿着布條，準備捂到呂西恩臉上。呂西恩朝着大概是腹部的位置狠狠踢了一腳，陌生人發出驚呼，往後摔倒在地，馬上爬起來，從口袋裏摸索什麽，呂西恩撲過去，搶奪他手裏的東西。拳頭落在他頸側，一陣鈍痛，他摸到了陌生人手裏的物件，薄而銳利的金屬，一把匕首。對方的力氣比他大多了，匕首尖端一度刮到呂西恩的上臂。兒時街頭打架的本能湧了上來，呂西恩咬了這個面目不清的黑影一口，在裸露的前臂上，後者倒抽了一口氣，攥着匕首的手指松開了那麽一瞬間。

呂西恩從陌生人手裏拽走武器，刀刃割開了手掌，但在持續的恐慌之中，他根本沒有感覺到疼痛。對方大吼起來，把呂西恩摁到地上，掐住他的脖子。呂西恩什麽都看不見，胡亂用手裏的銳器戳刺兇徒的身軀，直到勒住脖子的手松開為止。陌生人往門口爬了幾尺，趴在地上不動了。

獄卒沖了進來。牢房突然被三個火把照得通亮，所有人都醒來了，船夫半張着嘴，呆呆地瞪着呂西恩。他發現自己仍然躺在地上喘氣，抓着沾滿血跡的匕首。一個獄卒踩住他的手，奪走匕首。另一個把他從地上拉起來，粗暴地推到一邊，讓出一條路來，拖走無名兇徒，那人還活着，不停嗆咳，嘴裏湧出血沫，滴了一路。走在最後的守衛瞥了呂西恩一眼，表情怪異，并不是敵意或者惱火，反而更像訝異。他這才意識到獄卒很可能早就等在外面，準備拖走自己的屍體，并未預料到這種轉折。

門砰然關上，鐵鏈回到原處，腳步聲遠去。

“他媽的怎麽回事？”黑暗中有人咕哝了一句。

呂西恩沒有作聲，慢慢蜷縮起來，抱着自己，發着抖。兇徒帶來的破布正好落在手邊，濕的，浸過水，又或者藥水。他肯定打算偷偷悶死呂西恩，不希望別人察覺。為什麽鬼鬼祟祟？為什麽不直接把他吊死在菜市場？巡撫明明有一百種其他辦法讓讨厭的通事秘書消失。莫非他需要躲開什麽人的眼睛？誰的眼睛？

顫抖慢慢停住了，恐懼退去，疼痛浮起來，填滿了它留下的空隙。呂西恩用力按着左手手掌的傷口，祈禱血快點止住。他差點睡過去，馬上睜開眼睛，用沒受傷的那只手拍了拍自己的臉頰，站起來，在狹小的角落裏踱步，往前三步，原路後退，再往前。他必須保持清醒，最好在第二個殺手到來之前想出逃跑的辦法。