第31章 生意

午飯時分，兩個漁民模樣的人挑着裝蝦蟹的竹筐，從大東門走進了廣州城。

他們似乎從很遠的地方跋涉而來，風塵仆仆，草鞋和褲腿上的泥都已經幹了，結成硬塊。走在前面的那個人已經不是第一次進城了，在小巷和水渠之間拐來拐去的樣子就像一條滑溜溜的黃鳝，一次都沒有停下來認路。跟在後面的那個男人滿臉煤灰，只看得清楚鼻子和兩只眼睛。

這兩個人在一個僻靜的汲水埠頭稍作停留，把竹筐扔進水裏，蓋子滑開了，裏面是空的，根本沒有漁獲。剛才帶路的男人先脫掉衣褲，丢入筐子，然後悄悄滑進河水。另一個人也飛快做了同樣的事。他們游向對岸，推着漂浮在水面上的竹筐。

河湧對岸的房子看起來造價昂貴，也更稀疏，散落着一些用竹籬隔開的院子，有些種着菜心和節瓜，有些擠滿了開花植物，偶爾有一兩株瘦弱的荔枝樹從籬笆外面的荒草裏站起來，十市尺高，向天空展開葉子。那兩個滴着水上岸的男人借着其中一棵樹遮擋，重新穿上衣服，四處張望。

四下寂靜。人們都在家裏用午餐，連時常在河道裏逡巡的艇家也不見蹤影。兩個不速之客擠過園子之間的狹窄通道，時不時擡頭打量周圍的民居，尋找某種蹤跡，或者信號。一只狗突然狂吠，穿過菜畦全速沖來，兩人翻過籬笆逃跑，慌亂中踩扁了好些菜苗和茄子。大黃狗用爪子猛挖竹制障礙物底下的松軟泥土，有那麽一會兒，竹籬看起來就要倒下了，但最終還是經受住了大狗的撞擊。那只兇惡的動物原地轉了兩圈，悻悻地低吼，從籬笆縫隙裏陰沉地盯着逐漸遠去的入侵者。

地址是黃伯告訴他們的。海關總督每天下午都會在園子裏侍弄蘭花，然後在同一個地方喝茶，天不黑都不會回到室內去，是個單方面強行安排非正式會面的好機會，萬一事态惡化，總督喊來揮舞着大刀的家丁，也容易逃跑，至少比在廣州城裏容易。他們甚至還知道了總督嗜好什麽種類的酒，以及他對西洋鐘的着迷——所有這些信息順着“關系”的藤蔓跌落，像自然成熟的果子。

菲利普一想到這個詞就不由得瑟縮一下。在腦海深處，他還在咀嚼加布裏埃在澳門說過的話。“‘關系’和‘朋友’并不一樣，你最好知道自己屬于哪個分類”。再說，那天在商行裏，進城之前，呂西恩說了什麽？“答案不會變化，在澳門就想好了”，然後“回來就告訴你。如果我沒有回來，那最好不知道”，這裏面沒有任何一個詞可以理解為承諾。菲利普在此之前并未設想過除了“我願意”之外的答案，也許他又誤讀了狀況，在海盜手裏，他是呂西恩唯一的盟友，脫離險境之後，這種逢場作戲的關系就結束了。也許呂西恩實際上打算拒絕，只是希望安全到達澳門再攤牌。

“到了。”加布裏埃說。

菲利普和他一起在帶刺的矮樹叢後面蹲下，透過枝葉打量蘭花園。總督把這一小塊地布置得像常年遭受海風吹襲的石灘，仔細地計算了大塊岩石和曬幹浮木的位置，避免雜亂，但也不顯得過于呆板。木頭和石頭所有的凹陷和空隙都利用上了，栖息着顏色各異的蘭花。一個人背對着他們坐在石桌旁邊，專心致志地為蘭花苗裹上泥炭藓。剪刀和支棱着氣根的花苗攤放在桌子上，腳邊有三個小木桶。花園裏只有他一個人，遠處隐隐傳來小孩玩鬧的聲音，但哪裏都看不見孩子。

“我們該怎麽——”

加布裏埃的回答是站起來，跨過籬笆，徑直走向他們的目标，菲利普不得不快步跟上。加布裏埃并沒有隐藏行蹤的意思，正好相反，他故意用腳步聲來事先通告到達，靴子咔嚓有聲地踩過雪白的碎石，屋主遠遠地就聽到了，轉過身，沒有站起來，眯起眼睛打量來人，手裏緊攥着剪刀。加布裏埃用廣東話說了一句什麽，聲音很低，像是要喚醒剛剛睡着的人。屋主似乎并不領情，往房子的方向高聲喊叫，短促的單音節詞語，菲利普猜想他在呼喚守衛，假如這人雇傭了私人守衛的話。加布裏埃靠近了一步，繼續說話，仿佛完全沒有受到幹擾。他肯定說對了什麽，因為屋主忽然正眼看他，皺着眉頭，過了一會，握着剪刀的手漸漸松開了。

兩個仆役模樣的人從房子裏跑出來，其中一個抓着長棍。海關總督擡起手，掌心向外，做了一個阻止的姿勢。家丁猶豫不決地停了下來，面面相觑。總督往房子的方向揚了揚手，那兩個穿着黑色衣服的人鞠了一躬，原路返回，不停地回頭打量兩個不速之客。

“我們不要繼續講廣東話。”總督用葡萄牙語說，發音意外地輕柔軟滑，而且遣詞造句比菲利普好多了。官員指了指石凳，加布裏埃坐下了，菲利普占據了石凳另一端，“雖然，這附近也許沒人聽見，但小心一點總是好的。”

“當然。”加布裏埃回答。

“您剛才提到的，關于那位‘尊貴的先生’的事情，您有證據嗎？”

加布裏埃看了菲利普一眼：“這位水手可以作證，他曾經受雇于‘波爾圖獵犬’號。他可以證明我們在談的那位尊貴的官員和葡萄牙人迪亞戈·塔瓦雷斯私下有交易，并且蓄意擊沉福建艦隊。把船長關押起來，或者出更高的價錢把他買過來，您就得到了一把刀。”

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“讓我們幹脆把事情挑明白。”海關官員拍掉手上的苔藓碎屑，笑了笑，他有一張友善的圓臉，年輕時想必十分讨人喜歡，能夠掩飾那雙水蛇似的眼睛，“我對‘正義’不感興趣，更不想為此得罪那位不宜直呼其名的先生。”

“您對生意感興趣，而他本來就對生意不利。”加布裏埃回答，“絲綢，軍火，上等孟加拉煙土，這些原本都是海關手裏的肥鵝，他來了之後，不僅想分油水，甚至還想端走整個油鍋。我們這些在黃埔的人從不聲張，但我們都看在眼裏。布政使的私人金庫今年縮水了多少？您的呢？”

長着圓臉的海關官員低聲笑起來，仿佛這是一個通行已久的老笑話，他已經在別的場合欣賞過了：“您知道嗎？我聽說過您的事。花艇的兒子，黃埔的雜種狗——不是侮辱您，雜種狗非常聰明，非常健壯，比其他狗好養。我曾經想邀請您來海關，可是，您明白，有些人的腦子不那麽靈活……回到剛才的話題，我們在談的那位先生的任期只剩下一年多，我可以等着，為什麽冒險插手？”

政治。菲利普心想，蛛網，斡旋，生意。

“這一個離開之後，下一個來之前，至少會有半年空隙，甚至七八個月。足夠您把生意處理妥當，打掃好房子，準備馴服下一位不明就裏的‘大人’。這些大人物來來去去，只有海關一直在這裏，我們都知道是誰真正看管着珠江。”

“奉承。”

“也是做生意的一種手段。”

“您想要什麽？世界上沒有無緣無故得來的禮物，也沒有免費的‘好提議’。”

“作為交換，我希望您釋放一個囚犯。”

“你的弟弟。”

“對。”加布裏埃沒有問對方是怎麽知道的。

“您高估了我的權力。”

“不一定要走正門，如果您明白我意思的話，說不定守衛忽然走神了，給他從下水道逃跑的機會。或者典獄長忽然決定送他去疏通河道，囚犯神秘地消失在水裏。這種事不是沒發生過。”

“我無法安排。”總督擺了擺手，“偷稅，走私，扣船放船，這些我可以通融，監獄不行。裏面的人不可靠，有很多個主人，您永遠無法确定他們效忠哪一個。但是，”他敲了敲石桌邊緣，“我可以問出您的弟弟被關押在哪一個囚室，說不定也可以找來一張地圖。剩下的，你們自己想辦法，不管你們想出了什麽，都和我無關。要是您被捕，那是您不走運，我根本不認識您。要是您以任何方式暗示我參與了這件事，我保證我會派人放火燒了雀仔礁，沒錯，我知道您的走私犯朋友聚集在那裏。”

“我明白。我還需要一艘快船，等在東濠，你的人會保證我和我的同伴順利出城，無論什麽時間。”

“這不難安排。”

加布裏埃伸出手，但海關官員沒有理會：“我說話算數，沒必要用怪異的歐洲習俗來确認。趕緊離開這裏，花艇的兒子，還有你的外國同伴。今天下午，到‘林記’去拿你們要的東西，就是城裏賣魚筐和釣具的那家店，您應該知道？告訴老板你們來取海關總督訂制的魚竿，老板會明白的。”

“謝謝。”

翻過籬笆，走出一段路之後，菲利普回頭看了一眼蘭花園。海關總督低頭侍弄花苗，沒有人從房子裏出來，四周的其他園子也靜悄悄的。仿佛從來沒有陌生人破壞過河岸這一邊的寧靜。

——

林記漁具占地很大，但店面很小，大多數面積都被後面的工坊占據了。林老板不買削好的竹竿，自己雇人從順德運來木頭和竹子，直接在店堂後面處理。鋸子和錘子的噪聲一刻不停，即使有顧客正好站在櫃臺附近，也不太可能聽清楚老板在和兩個髒兮兮的漁民談什麽。那兩個漁民模樣的人在室內也戴着大竹笠，看不清楚樣貌。他們拿走了一張折成小方塊的紙，什麽漁具都沒買，迅速離開了。

假如要跟蹤這兩個人，也并不容易，廣州大街上看起來像他們的人太多了，一樣的竹笠，一樣的破爛衣衫，一樣的髒得無法辨認的臉。再說，這兩人也不躲躲藏藏，大方地走在布滿商店的大街上，沒有理由留意他們。路過衙門的時候，官差的目光甚至沒有在他們身上停留。監獄不遠處有一個天然形成的松散市場，各類商販聚集在一個水井旁邊，有些推着木板車，有些守着木炭堆，有些背着竹籮，有客人靠近就掀起破布片，展示裏面的幹蝦米。這兩個疑似漁夫的人徑直走向賣食物的攤子，要了兩份用荷葉包着的糯米飯，在路邊找了個地方坐下，仰望監獄外牆。

“幾乎沒有地方可以進去。”加布裏埃悄聲說，“就算是假扮成送飯的，也必須有通行證，我不知道該賄賂誰。”

“下水道？”

加布裏埃把荷葉放到一邊，重新看了看地圖：“進去之後要穿過整個院子。”

菲利普湊過去，審視加布裏埃指着的那個墨水點，嘆了口氣，咬了一口食物。一輛運柴牛車在他們面前辚辚駛過，短暫地遮住視線，一小捆幹草從車上跌落，車主并未察覺。一個路人飛快撿了起來，夾在腋下，抄小巷走了。

“又或者。”菲利普開口，試探這個突然出現的新主意，“我們不用進去，讓裏面的人出來。”

加布裏埃皺起眉：“我聽着，林諾特先生。”

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十市尺約3.3米