第7章

阮棠不是沒有過夜不歸宿，正相反，因為需要到各種店鋪裏去賺零錢，她時常不在家裏住，父親也很少過問她的狀況。

對于阮家，她是一個可有可無的成員，甚至還有些礙事。

然而這一次，正是晌午，阮棠悄悄地繞到側門，打算進阮府時，卻察覺到一絲逼人的緊張。

院落裏靜悄悄的，平日裏偷閑打牌的下人們大氣不敢喘，好像生怕惹了老爺和夫人生氣。

爹正在氣頭上麽？我還是偷偷回去吧。阮棠這樣琢磨着，卻忽聽身後傳來一個熟悉的尖聲：

“你這孽障，玷污了阮家姑娘的清譽，還有膽子回來？”

怎麽是嫡母的聲音？

阮棠還沒來得及回頭，就被當頭打了一個耳光，唇角開裂，滲出一絲血。

暈頭轉向的，她聽見兄長要自己跪下，忍不住反問道：

“我為何要跪？”

話落，嫡母的貼身侍女就仗勢上前，一把扯住她的衣領：

“還敢嘴硬，我家夫人早就抓住你勾結外男的罪證了！”

阮棠差點沒給氣笑了，心說我有什麽罪證？又聽嫡母嗤嗤一笑：

“你不說，就當我們都不知道？昨夜是誰帶着與賊漢子定情的繡鞋，出去和外人厮混？”

我就說那混混為何半夜去捉我，必定是嫡母指使的。阮棠心中的疑影得到了證實，反倒松了一口氣：

如今那鞋已不在我身上，從樓上掉下來的時候不知摔倒哪裏去了，那人也并未捉住我。捉奸捉雙，嫡母她們哪裏有确鑿的證據呢？

阮棠沉默不語，阮廬看着她這副樣子就莫名生厭，居高臨下道：

“你又在盤算什麽鬼心思，以為我們沒抓住把柄？待會兒自有人來證明，你就等着父親生剝了你的皮吧，賤種。”

說着，又轉頭向嫡母道：

“娘，這院子裏越發冷了，咱們到屋裏暖和暖和，讓她自己在院子裏等也就是了。”

嫡母點頭稱是，厲聲命令阮棠：

“去後院當間跪着，找個有陽光的地方，別說我們凍壞了你。身為主母，我對你這個孽種已經足夠仁至義盡了。”

仁至義盡。阮棠咀嚼着這個詞，沒說話。

她裝作順從地在冰天雪地的院落中間跪下，連下人們暗地裏的議論聲也能聽見一二。

阮棠不在意，只暗中留意着嫡母，待嫡母和阮廬一走，她立刻就想辦法溜掉。

她的冬衣很單薄，石板的冰面堅硬地抵在膝蓋上，雪水融化後浸入棉布，凍得皮膚幹裂地發疼。

這樣的情景，也不是一次兩次。近幾年雖少多了，可在阮棠小時候，嫡母只會比如今更過分。

她本來沒想擡頭的，不料母親卻在晚雲的攙扶下從房間出來，拖着病體來給她求情。

崔氏今年也不過三十幾歲，曾經溫淑乖順的模樣也被折磨得病容枯槁，幹瘦的手吃力地捧着一件棉外袍，裹在阮棠身上。

這件棉袍也不算厚實，卻是崔氏作為母親能給女兒的最厚的衣服。

生怕漏風，崔氏還将領口往裏揶了揶。

“娘……”

阮棠的鼻尖紅了，不完全是因為冷。

崔氏無聲地笑了笑，确保女兒被裹成了小團子，這才向主母行禮道：

“小女年幼，一時在外貪玩，晚歸了也是有的，還請您見諒。”

她知道在這個世道，女孩背負一個污名有多麽痛苦，所以想盡自己所能，讓阮棠不要被人說成是“勾結外男”。

不料話音未落，阮廬身邊的小厮竟一腳踹在崔氏的心口上：

“你是什麽東西，也配跟主母和公子說話？”

阮棠和晚雲連忙上前扶住崔氏，崔氏本就體弱，此時只能伏在阮棠的臂彎裏咳喘不已，面色青白。

見崔氏這一下傷得不輕，阮廬這才攔住小厮：

“好了，崔姨娘好歹是我的庶母，怎可這樣無禮？”

主母乜了一眼崔氏，心說這女人就是會裝柔弱，因此才能勾引到老爺。正要說話，忽然見阮老爺的貼身小厮急匆匆過來，也不理會崔氏和阮棠，只向主母和阮廬彎腰禀報道：

“主母，攝政王行宮那邊有人過來了，還說想見見嫡公子。”

攝、攝政王……阮棠的目光驀然凝滞，但主母和阮廬怎麽可能留心她的異樣，兩人喜氣洋洋地去迎客了。

見這兩人走了，晚雲才松一口氣，連忙問阮棠道：

“大小姐，如今可怎麽辦？”

“我先扶娘回房間去，”阮棠讓娘親靠着自己，摘下明玉姐姐送給自己的簪子遞給晚雲，“把這個當了去抓藥，快一點！”

晚雲應了一聲，趕緊從角門出去了。

将娘親在枕榻上安置好，阮棠說不清心中是個什麽滋味。

崔氏的病其實有的治，只是有幾味藥很是昂貴，她們以前一直抓不起。方才情況危急，阮棠也顧不上什麽人情不人情的，擅自做主用別人送的東西去抓藥。

可是，我根本沒辦法補償明玉姐姐，還連累她觸怒了攝政王……

阮棠守在娘親身邊，不自知地垂下眸子出神，心裏沉沉的。

轉念又一想，至少這藥吃下去，娘親的身子就會好，阮棠又強打精神高興起來。

大夫可都說了，這藥方是專門針對娘親的坤澤體質開的，管保是藥到病除。

娘親的笑容、明玉姐姐緊鎖的眉頭，以及主母和嫡兄的嘴臉在阮棠腦海中糾纏作一團。胡思亂想許久，待晚雲煎好了藥端過來，阮棠才回過神。

好不容易求來的神藥終于煎好，阮棠激動得聲音有些發顫，扶着母親坐起來：

“娘，咱們吃藥了，您的身子馬上就會好的。”

她小心地盛了一勺藥汁，吹得溫熱不燙口了，才端到娘親唇邊。

崔氏張口喝了下去。

“……怎麽樣，娘親，有沒有好一點？”

阮棠一雙小狗似的眼睛直冒光，期待地問道。

崔氏虛弱地笑了笑，心說你這孩子，喝藥哪有一口就見效的？正想在她臉頰掐一下，卻猛然心頭作痛，整個人都跌在床上。

阮棠懵了，眼睜睜看着娘親竟然痛苦地撕扯着背角，捂着心口呻|吟：

“娘親的心口快疼死了……”

……

一聽說攝政王行宮那邊來了人，阮知府忙點頭哈腰地去門外相迎，還通知嫡夫人和阮廬也要來面見，畢竟他可是一門心思地要讓自己這個寶貝兒子和攝政王結姻親。

不多時，就見一個錦衣玉裘的男人在前呼後擁下走來。

這人三十來歲，姓臨，官位也不過是行宮的一個侍從而已。這職位不高，根本見不到攝政王本人，但卻能聽到攝政王的消息。對很多人來說，這已經是想都不敢想的好差事了。

這一次，臨侍從就是來轉達攝政王口信的。

他與阮知府也算是舊相識了，滿面喜色地走進堂來，一見面就拱手道：

“阮大人的鴻運到了，在下先給阮大人道喜了！”

阮知府還不知道自己喜從何來，臨侍從又笑道：

“攝政王壽日将近，她老人家的意思，是要在阮府過這次做壽吶！”

一聽這話，阮知府和夫人興奮得像兩條發了情的狗，恨不得搖着尾巴互聞屁股。三人歡天喜地地寒暄起來，臨侍從又笑着看向下垂首的阮廬：

“阮公子這般品貌，必得王爺青眼，日後可別忘了我們這些舊人。”

想到日後可以憑借王夫身份平步青雲，阮廬故作謙遜一笑，卻仍掩不住幾分得意。

行宮那邊走不開，臨侍從一盞茶都沒喝完，就匆匆地道了別。不想堪堪走出府門，就聽見一縷輕聲在身後怯怯喚道：

“臨大人？”

他一回頭，随即就面色一沉：是阮家那個不得寵的庶女，她來添什麽亂？

其實在阮家衆多人當中，他第一個認識的就是這個阮棠。

當年臨侍從還只是個舉子，求學路上被水匪搶了財物，人被扔進河裏，命懸一線。那日阮棠去河邊洗衣服，意外發現了被沖到岸邊的道侍從，好心将他救了起來，這才有他日後中舉、入仕行宮的事。

阮棠正為娘親急得滿頭是汗，驀然發現今日的來客竟是臨侍從。

她聽說臨侍從認識不少禦醫，而且畢竟有當年的事，應該不至于不幫忙吧……

不料她得到的回應，卻是臨侍從的冷漠一瞥：

“阮小姐說什麽呢，當年救了本官的分明是阮廬公子。本官飽學儒術，怎會和你這種未婚女子糾纏不清？”

說罷，便轉過身去，臨走還扔下一句話：

“女子不可私會外男，阮小姐自重，勿要多留。”

看着他的背影，阮棠只覺得自己似乎要被風雪淹沒了，壓抑着喘不過氣來。

“臨、臨先生！求您救救我娘吧，”為了母親，阮棠咬咬牙追上去，“我不會纏着您的，實在是這次情況緊急……唔！”

話音未落，阮棠就被迎面搡了一下。這一下力度很大，直接将她推倒在路邊的雪堆裏。

後腰撞得好痛……阮棠感覺腰身後面腫了起來，但仍克制着情緒，沒有讓自己失了态哭出來。

見她這樣狼狽，臨侍從更加厭惡，心說這庶女怎麽如此不知好歹，竟敢跟我拉拉扯扯。我可是要在攝政王面前露臉的人，怎能讓她污了清譽？

他越想越氣，甚至還遷怒了圍觀的路人，對一個駐足的女子沒好氣地說道：

“看什麽？信不信我以行宮主侍的身份治你的罪！”

扔下這句狠話，才冷哼一聲走了。

被平白罵了一句的白骨有點懵，回過頭去，向身後的轎辇委屈道：

“王爺，他要治我的罪。”

暖轎內的柳明玉輕輕嗤笑一聲：

“孤聽見了。”