第21章
接下來的幾日，阮棠帶着收編的山賊們幹得熱火朝天，赈災的工作終于有了點秩序，百姓們的境況都安定了不少。
她本來只是抱着求個功名的心态來的，這幾天心境卻不同了。或許因為自己的經歷，看着那些受苦的百姓，阮棠的心裏格外難受。
明知有被傳染的危險，但看到父母都染病而死的流浪兒，阮棠還是忍不住俯下身來，輕聲道：
“你的膝蓋劃破了，姐姐來給你包紮好不好？”
灰頭土臉的小女孩搖了搖頭，很膽怯地跑開了。
阮棠發現這不是個例，西郊縣的女人似乎都很怕人，尤其怕男人。
最開始的那幾日，她帶來的人幾乎沒法開展任何工作，因為女子們根本不靠近他們。後來見他們确實沒有惡意，這才敢稍微接近些。
應該是被這次瘟疫鬧的吧，亂世中女人本就容易挨欺負。阮棠這樣想着，更把心思放在赈災上。果然沒幾天，西郊縣的瘟疫已經完全可控了。
忙活一天回到住所，阮棠癱倒在床上，渾身酸疼，心裏卻美滋滋的：不出三日，這裏的姐妹們就不必再過這種擔驚受怕的日子了。
而且……我也能拿到功名，帶着娘親和晚雲姐姐逃離阮家了。想到這裏，阮棠更加美滋滋，翻了個身就安甜地睡去。
不料翌日一早，阮棠收上來的數字裏，縣城下面的富村居然又爆發了一小波瘟疫。
阮棠皺眉：
就算是反複，也不該在富村呀，那裏可是全縣控制得最好的地方了。
阮棠決定親自去看看。
趕到時正是早飯時刻，村野間疏離地飄起幾縷炊煙。阮棠按照名單挨戶去查，路過一家門口。
這家原本是不必查的，但阮棠停下了腳步。
她覺得……這家裏飄出的飯菜味道，很熟悉。很像阿星家裏的味道。
代寫書信時，阮棠時常幫着把信送到阿星家裏，阿星家也留她吃過幾次便飯，因此阮棠才覺得熟悉。
是我聞錯了吧？阿星怎會在這種地方？阮棠狐疑，最終還是決定進去看看。
上前正要敲門，卻忽然聽見裏面傳來一點小小的哭聲，緊接着是男人呵斥的聲音。
多半是有貓膩！阮棠給了大頭領一個眼神，大頭領直接一腳将門踹開。
赫然見到屋中情景，阮棠當場愣住了：
“……阿星？”
真的是阿星！
但和阮棠記憶中的阿星有天壤之別。
眼下，這個比阮棠還小些的小姑娘，竟然手腳都捆着鎖鏈，遍體鱗傷地在竈臺邊熬粥。
而這戶的男主人，正躺在炕上抽煙袋，手邊還放着一條馬鞭。
阮棠闖進來得太突兀，屋中人誰都沒反應過來。趁這會兒，阮棠立刻吩咐大頭領：
“把這男的羁押起來！”
大頭領和手下都是山賊出身，一個箭步沖上去就把男人按住了。沒等阮棠做下一步處理，這男人竟先叫起屈來：
“兩口子在家過得好好的，憑什麽拿我！”
阮棠一怔，旋即氣笑了：
“兩口子？誰說你們是夫妻了？你在衙門裏落了戶了？”
她原想着阿星肯定是被綁來的，這男的必定偷偷摸摸，不敢去落戶籍。
不料這男的理直氣壯：
“我買下她的當天就去落戶了，不信你去衙門查查！”
買來的女孩也能正常落戶？阮棠一聽就覺得這男人是在瞎扯，于是一邊派人回西郊縣衙查戶籍，又吩咐手下：
“去找個擔架來，把阿星擡到最近的醫館。”
她見阿星的腿腳上滿是鞭痕，連站着都費勁，想必是走不了路了。
阿星的精神已經渙散了，見到她，先是遲鈍着不敢認，過了好久，才戰戰兢兢地哭了一聲：
“阮姐姐……真的是你……”
“是我，是我，”阮棠心疼地脫下外衣裹住她，“別怕，姐姐帶你回家。”
然而擔架還沒找回來，就從後堂竄出來一個四五十歲的婦女。一見前院的情景，婦女當時就氣得跳腳：
“誰要把我家媳婦帶走？我看誰敢帶走！”
看來是那個男人的媽了。阮棠只護住阿星，冷哼一聲：
“這本就不是你家媳婦，我就帶走，你又能怎樣？”
見她這樣強硬，婦女幹脆撒潑起來，連滾帶爬地鬧着：
“沒有王法啦！這人要把我們名正言順買來的媳婦帶走啦！她要我們家絕後啊——”
前院的門本來就開着，她這麽一喊，半個村子的人都圍了過來，将院子堵了個水洩不通。連那個去找擔架的手下也氣喘籲籲地跑回來，向阮棠道：
“大小姐，根本沒有醫館肯給這姑娘治傷！”
村民們的議論也逐漸猖獗起來，其中一個看起來德高望重的老頭站了出來，敲了敲拐杖，村民們才稍微安靜。
老頭捋着花白的胡子，義正言辭地呵斥阮棠道：
“人家李老二家已經花了錢了，無論這女孩答不答應，當初帶她來的人收了錢，她就該留下來。”
村民們紛紛附議：
“就是！娶不着媳婦，那還不讓買了？憑什麽？”
“我家那個還是撿來的呢，要不是給我家做媳婦，她豈不是得一直流浪啊？”
“俺也覺得，對兩家都好的事，這個姓阮的竟然要來管！”
阮棠緊緊抱着發抖的阿星，她看出來了，正是因為他們只把買來的人看作是財産，所以每次赈災醫治都不讓買來的女人去，瘟疫才時常反複。
只要等官府的人一來，馬上就能鎮壓住了。阮棠這樣想着，忽然見一隊儀仗整齊地過來。
是縣令來了。
村民們趕緊跪下，給這位青天大老爺磕頭。阮棠也忙預備着向縣令彙報。
只見縣令愛民如子地命他們平身，又踱着四方步向阮棠走來，溫和地笑道：
“這村子窮，男人娶不到老婆，他們買妻也是正當需求。阮小姐，你不會如此不近人情吧？”
阮棠簡直被這句話給哽住了，臉色青白，好久才反應過來，自己根本不能和這群人講道理。
但她也絕不能允許阿星這種被買來的女孩再在此處多待一刻。因此，她索性一步不讓：
“我以凜川知府女兒、朝廷敕封赈災大臣的名義，命令你退下！”
縣令卻一點也不怕，反而笑嘻嘻地更加靠近：
“你說的那些身份，是阮棠的。你是阮棠嗎？”
緊接着，又自己回答：
“你可以是任何人，就不能是阮棠。我們村剛失蹤了個姑娘，叫蘭草，你就叫蘭草吧。”
說着，就面向村民們高聲道：
“蘭草姑娘說，她自願嫁給你們中的人為妻！誰要幫她領回去啊？”
人群中，幾個老光棍趕緊拎着松垮的褲腰沖出來：
“我！我要！快點把她拴上，我這就把她牽回家去！”
此時，行宮內。
白骨急匆匆地來到柳明玉的房間，在門外禀報：
“王爺，急報！”
今日的公文孤都看了，哪有急事？柳明玉冷聲道：
“你報來的最好是急事，否則孤砍了你的頭。”
白骨忙答道：
“阮棠姑娘在西郊縣遇到危險了！那些村民要強|暴了阮姑娘！”
話落，裏頭傳來一聲嗤笑：
“就這事？。”
要是去晚了可就……白骨又不能聒噪，只能心裏着急。可是王爺向來只把阮棠當玩物，會不會管這件事，白骨還真不敢打包票。
就在她以為無望的時候，房門輕輕開了。
柳明玉已簡單绾了個發髻，一邊向外走，一邊随口吩咐白骨：
“備車，去看看西郊縣的瘟疫，有許多日沒去看過了。”
她故意将“瘟疫”二字咬得很重，腳步卻極快。
