第26章
說書先生偷眼兩邊瞧瞧，一個穿便裝，一個穿官服，還是緋色的官服，正掰着手指頭默想是幾品官的時候，這位官員又是深深一禮，而那穿便裝的微微一笑，始終不置一詞，說書先生心說：他得多大一尊佛爺啊？
時過片刻，說書先生正在大肆演繹劉玄德火燒博望坡，龍慕感覺都快火燒屁股了，“砰”一頭跪倒在蔣初膝邊，“禦史大人，我知道錯了。”
說書先生“嘎”一口悶氣憋在喉嚨裏，他跪下了？他居然跪下了？驚恐得舌頭拖出二尺多長。
蔣初持折扇一挑龍慕的下巴，傾身輕問：“錯在哪兒了？”
“我……我從今以後肯定積極主動！”
蔣初笑着搖了搖頭，端起茶杯抿了一口，對說書先生說：“你接着說。”
說書先生猛然回過神來，啞着嗓子嘟囔：“說……到哪兒了？”
蔣初放下茶杯，漫不經心地回答：“曹操大軍壓境。”
說書的連同聽書的互相對望，一律稀裏糊塗，曹操大軍都壓境好幾回了，到底是壓哪個“境”啊？
醒木一拍，說書先生閉着眼睛開始胡謅：“赤壁之上，濃霧漫江……”
茶煙缭繞，連周公瑾火燒赤壁都告一段落了，龍慕急得火燒眉毛，朝前跪行幾步，一把抱住蔣初的膝蓋，恨不得哭出來，“禦史大人，您想嫖我就嫖吧，我絕不反抗。”
嫖？
一口吐沫嗆進氣管裏，說書先生眼皮一陣狂烈地抽搐，抱着喉嚨臉紅脖子粗。
蔣初好笑又好氣，拍拍龍慕的臉，低下頭貼着龍慕的耳垂悄聲呢喃：“我是龍王爺的女婿，多年來致力于尋找龍王爺的兒子，沒有閑暇也沒有興趣去尋花問柳。”說完直起身，折扇一點說書先生，“你接着說，剛才說到諸葛亮妙計退敵。”
三五個聽書的閑漢悄悄從椅子上挪下來，一點兒一點兒往外撤，徒留說書先生孤苦伶仃無依無靠，心中仰天悲鳴：諸葛亮天天妙計退敵，到底退的是哪個“敵”啊！！左右瞟瞟，全撒丫子跑光了，估摸着誰也指望不上，只好醒木一拍，昧着良心口若懸河：“這個……深入苗蠻之地，打聽得首腦乃孟獲……”
這可好，諸葛亮火燒藤甲軍燒得丢盔卸甲，龍慕也被燒得熱汗直淌，蔣初卻毫無起身的意思。
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龍慕欲哭無淚，一頭埋進蔣初的膝蓋裏……
“啪嗒”，醒木掉到地上，這姿勢……這姿勢……娘啊！光天化日之下啊！還要不要臉啊！說書先生驚恐萬狀，鼻息抽了兩下，“咣當”一聲，栽倒在地。
蔣初聞聲擡起頭來——周遭空空蕩蕩鴉雀無聲。撐着龍慕的腋下扶起來，長嘆一聲，“體仁，你可知錯了？”
“當然！當然！”龍慕趕緊點頭如搗蒜。
“錯在哪兒了？”
錯就錯在讓你抓住把柄了！心中腹诽，卻帶着泫然欲泣的語氣說：“禦史大人，您說得對，與其負隅頑抗，還不如積極主動。從今而後，我保證天天主動追求您，肯定不勞煩您想轍逼着我主動。”
蔣初一愣，撐着額頭忍俊不禁，“你呀……”牽起龍慕的手，“走吧，該吃午飯了，走得動嗎？要我抱嗎？”
龍慕扶着圈椅站起來，跪得時間太長，腿腳鑽心鑽肺地酸麻，他也不客氣，直接往蔣初身上一歪。
蔣初摟着他的腰貼在自己身上，輕聲說：“體仁，下午把征收苛捐雜稅的公告撤銷了吧。”
龍慕點頭，“當然！當然！”剛說完，喉嚨一哽，跟丢了魂似的往蔣初身上一挂，有氣無力地哀嘆：“沒錢啊！沒錢寸步難行啊！聖旨上的命令一個都沒完成啊！”
“所以就搜刮民脂民膏？”
龍慕喉嚨深處悄無聲息地“嗤”了一聲，偷偷瞟他一眼，“但凡此類慶典，不都是先搜刮再賞賜嘛，我做官之前被搜刮得還少了？”心中補了一句：你難道不知道？你一個青雲直上的高官你能不知道？騙誰呢！
蔣初失笑，指腹在龍慕鼻尖上刮了刮，說：“刮和刮區別頗大，有時甚至有天壤之別，我剛才刮你的鼻尖，你覺得疼嗎？”
龍慕茫茫然地眨了兩下眼。
蔣初趁其不備，突然使勁在他鼻尖上刮了一下，疼得龍慕“啊”一聲大叫，“你幹什麽？”
“很疼？”
“廢話！你來試試！”
“你看，這就是區別。”
龍慕一愣，遲疑着說：“你是說……你是說，關鍵……在于掌握尺度？”
蔣初不置一詞，持折扇挑開柳樹枝，走上小石橋， “體仁，為官之道博大精深，多方牽制之下，就連聖上都無法做到為所欲為，何況你我？既然如此，不如竭盡所能做到上下周全，所謂‘上’，就是直屬上司，所謂‘下’，就是萬千百姓……”
“得了，你的意思是搜刮誰都不行？”
蔣初笑了起來，“不是還有‘中’嘛，你搜刮的對象。”
“啊？”龍慕身子一歪，目瞪口呆。
蔣初攔腰将他抱起來，鼻尖蹭蹭他的臉頰，“所謂‘中’，就是同僚、下屬、巨商、富戶、氏族之家……”
我也得敢搜刮他們呀！
走至橋尾，蔣初把他放在橋欄上，摟緊腰貼在自己胸膛上，輕聲說：“他們腰纏萬貫，搜刮一層，不至動搖其家族根基，只是頗費周章，需要絞盡腦汁。搜刮普通百姓甚是輕便，但是，體仁，你可曾想過，即使是富甲天下的揚州城，百姓依舊要為一日三餐而辛苦勞作，如若加重賦稅，輕則衣食堪憂，重則傷筋動骨，朝不保夕之下最容易致使流民暴動，體仁，即使退一萬步，你不為百姓着想，也要為自己的官聲前程着想啊。”
龍慕居高臨下注視着蔣初，面無表情。
蔣初擡頭對他微微一笑。
輕風吹過，柳枝撫過額頭，龍慕重重摸了把臉，“禦史大人，我把告示撤了你是不是就不往京裏參我了？”
蔣初唇角一彎，似笑非笑，抱着他的腰将龍慕從橋欄上拉下來，不置一詞，率先朝前走去。
“喂！喂！”龍慕趕緊小跑着跟上，“你給句準話啊！”剛說完，納過悶來，扯了扯嘴角，“知道了知道了，我一會兒把那五百多兩碎銀子全退回去，保證挨家挨戶送，絕不中飽私囊。”
“送銀子？”蔣初徑直下橋而去，不緊不慢地說：“昨晚，我廢寝忘食斟酌多時寫了封折子，浪費了一張宣紙，搜腸刮肚挖心摳肺，将折子寫得骈四俪六引經據典，考殿試都沒這麽消耗心血，到如今還在頭昏腦脹，你打算送多少銀子補償我？”
“啊？”龍慕斜眼睨着他的後背，嘴上卻用恭敬之極的語調說：“送銀子多庸俗啊，我用行動表達對您的感激如何？”
“哦？”蔣初駐足，回過頭來挑起眉梢。
瞧你那狼子野心！你就巴不得我指導你把我給嫖了！你等着，別讓我逮着機會，要不然我把你綁起來嫖一回狠的！
龍慕笑嘻嘻地跑上前去，攀上蔣初的肩膀，“啓鴻兄，明日可有閑暇？我請你……”
話音未落，遠處慌慌張張跑來兩個衙役，一路狂喊大叫：“大人！知府大人！”
龍慕猛擡頭，“怎麽回事？”
衙役氣喘籲籲，“大人，不好了，前幾天抓捕的罪犯，聚衆絕食，要挾官府盡快放了他們。”
“好大的膽子！”
蔣初拍拍他的肩膀，“去吧，能安撫最好，如若不行，放了也罷，國壽當前，大赦天下，死在牢中反而百口莫辯，沒必要為了他們致使自己官箴受損。”
龍慕深以為然，領着衙役趕緊跑，“明天再來找你。”
蔣初一把拉住，“你穿着官服，我派車送你回去。”
不遠處，雨墨跑過來，對蔣啓鴻耳語：“公子，孔琪來了。”
蔣啓鴻“嗯”了一聲。
龍慕馬不停蹄地趕回衙門，進大牢對着一幫匪徒好一通恐吓詐騙，末了，驚堂木一拍，龍慕逼視衆悍匪，冷笑，“想死？可以！絕食算什麽男子漢大丈夫？王鋪頭，給他們來個痛快的，用不着等到秋後，直接手起刀落，十八年後又是一條好漢!”
能活着誰想死啊？頓時吓得噤若寒蟬，膽小的開始吃飯，人心散了，嘴裏雖然罵罵咧咧，倒是人人都吃了起來。
龍慕笑了，“很好！過些時日，我派人送你們回鄉。”
第二天，豔陽高照柳枝款擺，龍慕手搭涼棚瞧了瞧天空，哀嘆一聲，低下頭悶不吭聲地出衙門，老管家趕上來，“公子，去哪裏？工坊司的小吏昨日來請示哪幾座寺廟要金裝佛身。”
龍慕擺擺手，“蔣初的折子還沒銷毀，我的真身還顧不過來，哪還管得了佛身！”
老頭驚愕，“又落他手上了？”
到了瘦西湖，蔣初剛吃完早飯，領着龍慕上了馬車，龍慕疑惑問：“去哪裏？”
蔣初靠過去，笑眯眯地說：“多日來難得你主動親近，于青山綠水之間品嘗山肴野蔌豈不雅哉？”
“又出去游山玩水？”龍慕掉過臉去，對着窗外悄悄嗤之以鼻：“瞧你這點兒出息！”一錯眼，看見小厮們正擡着艘漁船，嘴角一陣沒來由地抽搐，大翻白眼，“又去游瘦西湖？你成天在湖邊住着，就不嫌膩得慌？”
“已經膩了。”
“那今天是去哪兒？”突然回過味來，“不會吧，難道去大運河？你還上瘾了！這回是釣魚、挖荠菜還是偷地圖啊？”
蔣初故意癟嘴，豎食指放唇邊“噓”了一聲，湊過去悄聲說：“見不得光的龌蹉勾當少提為妙，我多年來深受儒家思想的熏陶，自小以君子風範約束自己，至今卓有成效，形成了自律謙遜溫潤雅致的品性，偶一為非作歹，你能忘還是忘了吧。”
龍慕瞠目結舌，“你……你還偶一為非作歹？你怎麽好意思說出口的？你剛進揚州城就把我給參了！”
蔣初故作驚愕，“你連這個還記得？唉……”語調沉郁，面容卻促狹之極，“我聽說新任揚州知府畏威而不懷德，我思慮，既然以後要長期相處，不如先給他來個下馬威，省得我在揚州游山玩水他礙手礙腳找我麻煩。”
龍慕頓時拍案而起，“砰”一聲腦袋重重磕在車頂上，疼得直咧嘴，指着蔣初的鼻子破口大罵：“你混蛋！無緣無故拿我尋開心是吧！那個‘他’就是我！誰告訴你我畏威而不懷德？”
蔣初伸手抱住他，貼着耳朵呢喃：“不生氣了好不好？不知者不怪，既然我有錯在先，我認罰好不好？”
“你還會有錯？你居然還會有錯？”龍慕一口親在他嘴唇上，舌頭伸入腹地，這通攪啊！嘩啦嘩啦不知什麽東西在響，吻舒坦了，卡着蔣初的脖子扒拉到一邊，挑窗簾，臉朝外，生悶氣。
蔣初摸摸自己的嘴角，水漬淋淋，撫着額頭無聲地失笑，啓目凝視龍慕濃密的睫毛，漸漸地，漸漸地，龍慕局促不安，耳垂通紅，蔣初伸手輕輕撚了撚。
龍慕憤然轉過臉來，還沒來得及發威，陡然想起還有份參劾折子在這家夥手上，臉上的怒氣還沒消退，電光火石般換上卑微讨好的笑容，先溫溫喚了聲：“禦史大人……”
“嗯？”蔣初斜靠車壁，唇角上揚。
龍慕賠笑，“禦史大人，這個……大人不記小人過，看在我陪您游河的份上，您饒了我吧。”說着，抱住蔣初的腰，有一下沒一下地蹭過來蹭過去，惹得蔣初啞笑連連，拍拍龍慕的後背，“要啓程了。”
龍慕悶在他衣服裏哀嘆一聲，微不可聞地嘟囔：“大運河裏黃了吧唧的泥漿水有什麽好看的！”
“不喜歡大運河？”蔣初挑開竹簾對雨墨說：“改道去長江。”
龍慕猛擡頭，聲音陡然拔高，“長江裏飄着死魚的泥漿水有什麽好看的！”
車外小厮們不可思議地面面相觑，雨墨忽閃忽閃大眼睛，遲疑着說：“公子，原本不就打算去長江的嘛。”
“砰”，龍慕一頭撞在車壁上。
作者有話要說：把24章的“作者有話要說”補上。古代官員極為注重“升學率”，下至知縣上到巡撫幾乎無一例外。每次“大試”過後，都會派專員下到各地察看落榜卷宗，用以評估當地整體的教學水平。所以，評定一個地方教學水平有兩個标準：一、進學人數，即考上秀才、舉人、貢士、進士，甚至是狀元的人數。這是硬碰硬的，全國都盯着，做不了假。二、整體教學質量。這個就軟多了，做不到第一種，拼了老命也要做到第二種。“升學率”關系到當地官員的升遷，所以，官員們不敢怠慢，舉一個有趣的例子：整個明清兩朝的所有狀元裏，江浙籍的幾乎占了一半，甚至會出現連續三屆狀元都是江浙士子，或者某屆科考狀元、榜眼、探花全是蘇州人之類的盛況，清朝四分之一的狀元出自蘇州，以至于狀元成了“蘇州土産”，所以“江南才子”才會如此名聲大噪。即使是面對如此卓爾不群的局面，江浙一帶的官員依舊不敢懈怠。南京的江南貢院是全國規模最大的考場，就在秦淮河邊上，每到大試，各地考生蜂擁而至，許多落榜士子會留在南京溫習讀書，等到下屆開考接着應試，所以南京城各地儒生絡繹不絕。秦淮河同時也是全國出了名的煙花之地，明末有個名妓——柳如是，才貌雙全名動天下，為人闊朗有氣節，引得衆多待考士子迷了心竅般圍着她轉，府尹大人大為光火，下令驅逐其限時出境非赦不得進京（此京非北京，乃南京也）。此舉一出，京姬（南京名妓）紛紛噤如寒蟬。明清兩朝，驅逐名妓、關閉賭場、解散戲班、給貧窮而優秀的考生發放各種生活物資的事情屢見不鮮，為了什麽？——升學率！
