第6章
阮良雖然疲懶貪色，不行正道，于浪蕩公子堆裏，倒也不算是個能惹事的，可誰知曉，難得惹一樁，就是天大的事。
高堅收到阮家重金借驿報傳來的消息，說阮良睡了八府巡按劉鶴壽的小老婆，如今被人扣在園子裏，已經關了十多天了。高堅收了信，托人向上面告假，單騎快馬，換馬不換人，不過四五日，便從遼邊趕到了揚州。
阮家正鬧得不可開交，阮夫人雖則不是只有這麽一個兒子，偏偏這個是最小最心疼的，平日裏最會奉迎，也最得寵。在老太太看來，他兒子這輩子都沒生過事，自然是外面的小狐貍精在害他。
阮父比夫人多了幾分見識，執着高堅的手不住口的罵小畜生敗壞門楣，但話裏話外的意思卻是明擺的：救他！
是啊，得救他！
于公于私，于情于理，高堅都沒得選擇。高堅問明了緣由，沐浴更衣，寫了拜貼親自遞上門去。
這八府巡按雖是個告了老的八府巡按，也畢竟風光過，高堅只是一名中階武官，無權無勢，只得做小伏低。對方收了貼子，他便在門外跪下。
天熱，毒日頭明晃晃懸在天際，汗水打濕了純黑的武袍，洇出一塊塊鹽漬。
劉鶴壽得了臉面，估摸着譜兒也擺得差不多了，才把人放進來。
高堅漠然起身，揮了揮膝上的土，随家丁入內，背後黑漆大門合攏，吱嘎一聲，高堅神色一凜，心思卻越發堅定起來。
◎◎◎
阮良一生富貴，溫柔鄉裏長大，從未吃過一分一毫的苦，長到這麽大，真是連手指尖都不曾紮破過，被人在柴房裏關了月餘，一身華服沾得污穢糟爛，身上瘦得不見一絲肉，面孔已不及手掌大，眼眶裏泛着紅暈，驚恐萬狀，惶惶不安。
然而，他就是有等本事，即使這樣折堕了，也不見得狼狽，只覺得白玉蒙塵，惹人生憐。
高堅眼力好，自遠處就看見了他，卻在堂下站着，一動不動，倒是有雙手在心頭撕扯，血珠子一顆顆迸出來，痛得奇異。
阮良卻是到近處才看清，整個人生生僵住，一張臉上，從不可置信漸漸化作狂喜，三步并作兩步逃到高堅身後，抱了人號啕大哭：“我知道你會來救我的，我就知道，你會來救我的。”
高堅在他手背上輕輕拍了一拍，轉過臉，看向劉鶴壽。
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這老頭年過七旬，臉上千溝萬壑，眼角被皺紋壓下，變作一雙極為狠利的三角眼。
“大人。”高堅單膝跪地。
阮良随着他蹲下身去，埋頭躲着，不敢看人。
“此人淫我妻室，若是換做你，當如何處置？”劉鶴壽聲音低啞，似一張老舊的弓，呀呀拉開時，讓人肺腑生涼。
“大人也關了他這麽久了，不如，打一頓，就放了吧！”高堅低下頭，恭恭敬敬的抱拳，身邊有随從捧上整盒的金葉子。
阮良聽到那個打字便揪緊了高堅的武袍，整個人瑟瑟發抖，像是數九寒天裏的一捧雪，随時會被烤化在三伏天的烈日下。
劉鶴壽垂眸看了一眼金子，又看了一眼高堅，他此番輸的是面子，現在想要掙的，也是面子。一刀把人宰了當然最有面子，但阮家雖不是官宦，卻也是大戶，把仇結得太深了也不好，畢竟他這番被占了便宜的，并不是正室，只是個買來的妾。
“那就打一頓吧！”劉鶴壽放下話。
阮良吓得全身一僵。
“抽一百鞭，滾出揚州城，別讓我再看見你。”老頭一把蒼老的嗓子，如枯樹一般幹澀。
阮良徹底癱到了地上。
◎◎◎
此時日正當午，樹上的蟬鳴聲聲催人，白花花的日頭照得天地一片雪亮，青石板上泛着水光，一晃一晃的，閃着。阮良怕得要命，他這輩子沒有這樣害怕過，竟怕到麻木茫然。
老頭要的是面子，要立這個威給內人和外人看，行刑的第一場，便是自家的那個妾。這一個月來，阮良被關的是柴房，她被關的是豬圈，拉出來時已經不成個人形，哪還有半點美嬌娘的影子。
阮良直愣愣看着她，竟忽然來了勇氣，指着劉鶴壽罵道：“你這是何必，你這又是何必？？”
劉鶴壽撩起眼皮，高堅手快，不等老頭發話，已經一巴掌抽到阮良臉上，瞬間腫起半指高，臉頰上浮出清清楚楚的一個掌印。阮良轉頭瞪視高堅，一恍神的工夫，便聽得身後女人凄厲的哭叫與哀求。
阮良是個心軟的人，凡是與他好過的女人，他都存着一分憐心，一時急得豬油蒙心，竟跳出去拉扯：“你又何必呢……會打死她的啊！”
劉鶴壽冷冷一笑：“倒是個多情的種子。”
阮良急得跳腳：“我偷你老婆，你打我便是了，那是你自家女人，你打她做甚？一日夫妻百日恩，她那樣的标致人物，你就一點也不憐惜嗎？”
“你這麽憐她？不如你替她？”劉鶴壽覺出趣味來，唇邊扯出一絲玩味的笑。
阮良被他這一話将住。然而他怕過了勁兒頭，心裏已經糊塗，而且今生從未受苦，一百鞭已是聞所未聞的數字，再加一百，似乎也不打緊了。
阮良咬着牙正要開口，卻被高堅從身後按住，鐵鑄的手指卡進他牙裏，發不出半點聲響。
不遠處的刑架上，女人撕心裂肺般哭號：“劉鶴壽，你個老畜生！我得他一夜，才知道什麽叫快活，如今就是死了也不冤枉。”
劉鶴壽眉峰挑得高起，眼皮子顫顫發抖，畢竟是男人最看重的事，饒是他城府過人，也被罵得心如火焚，眼上一眯，指上一動，管家便會了意。
抽鞭子這等事，就像打拍子，有活打，有死打，活打就算抽上兩三百鞭，把人抽成一個血葫蘆也還有氣，死打，便是兩三鞭也可要人命。劉鶴壽被女人罵急了眼，着人三鞭并做兩鞭的往死抽，不過十餘鞭就打斷了氣。
高堅見那邊打完了，手裏便松了勁。阮良兩條腿支撐不住，緩緩滑跪到地上呆望，魂魄全無。
“到你了。”劉鶴壽看過來。
阮良這時候又知道怕了，像是被人隔空抽了一鞭，吓得就地坐倒，把自己縮攏成一團。
高堅伸手解了武袍，淡然道：“我來吧。”
“你來？”劉鶴壽挑眉。
“我來。”高堅道，“看他這樣子，也挨不了幾下，若真是打死了，大人也難交待。”
暑日天熱，高堅只着一層單衣，便盡數脫下，露出一身武人的肌肉。天光落在布滿汗水的肩背上，銅色的肌膚像是抹了一層油，更顯得肩寬腰窄，肌肉結實勻稱。
高堅走到刑架下面，雙手握住垂下的繩索，漠然道：“來吧！”
行刑的家丁茫然看向劉鶴壽，見老爺指尖一彈，便往手心裏吐了一口唾沫，掄足了手臂甩下一記重鞭。行刑講究一個聲威勢猛，前十下殺威，即便是活打，也得要一個狠字。
高堅悶哼一聲，牙齒咬住下唇，嘴角已經綻出血來。
是疼，有如利刃割體。
然而，不及他緩過神，第二鞭又追到，胸前，背後，落地沒個準處，鞭鞭見血。
高堅牙關緊咬，不讓自己發出半點聲響，恍惚間，只見一個人影撲上來，随即一聲慘叫，含着淚帶着血，仿佛十層煉獄的苦都讓他一個人受了。高堅下意識把人撈進懷裏，随手接了追過來的鞭子，把鞭梢握在手裏，竟像是生了根。
阮良縮在他懷裏抽搐似的抖，痛到一個字都說不出來，眼淚滾了滿臉。
高堅不知道這算是怎樣的一筆債，他要替他挨一百鞭，他也不覺得如何；他為他擋了這一下，他卻覺着心疼得都要化了。
畢竟，那是多麽疲懶怕疼的一個人。
“怎麽？”劉鶴壽厲聲喝道。
高堅把阮良抱到一邊放下，着了随從過來按住他，便轉身握住刑架上繩索，漠然道：“再來。”
家丁搓了搓手，為雪方才之恥，把長鞭舞得如風輪一般。
阮良哭得止不住，一聲聲慘叫，倒像挨打的人是他。他素來不是個膝下有黃金的男子漢，自然什麽形狀都做得，跪地磕頭哭叫求饒，只說再也不敢，又想沖過去攔，卻被人按住，哭得語無倫次。
阮良這一生輕浮放蕩，做了不少錯事，卻是第一次覺出什麽叫後悔。
劉鶴壽畢竟不好活活打死一名朝廷命官，重鞭抽到二十往上，也只得懈了，可饒是如此，一百鞭抽下去血痕交錯，織成一張密不透風的網，胸前身後，已經沒有一點好皮肉。點點鮮血滴上月白的亵褲，淋淋漓漓地，自腰灑到褲腳，染作朱砂色。
阮良連哭帶吓，累得脫了力，竟要讓高堅扶着他，才能站起。高堅略定了定神，自随從手上接了武袍穿上，結扣一一系起，将血痕掩去，便又是風姿挺拔的一員武将。
“大人。”高堅雙手抱拳，看向劉鶴壽。
“你倒是條漢子，卻怎麽結識了這麽一個無賴？”劉鶴壽冷哼。
高堅回身看了一眼，淡然道：“我少時受過這無賴的恩惠，便結識了。”
劉鶴壽擺擺手：“老夫今天是看你的臉面。”
高堅跪地謝禮，衣料貼到背上，扯得傷口綻裂，如淩遲般疼痛。他一時說不出話來，便只默默行了個禮，着人架了阮良離去。
高堅縱然能忍，火痛攻心的滋味也着實難熬，回到車上已有些糊塗，擡手解了衣袍，破碎的皮肉被血粘在布料上一并撕下，高堅睜大眼睛，口中洩出第一聲痛呼。
阮良只覺滿目鮮血，紅得一天一地，不知往何處着手。
高堅恍惚間聽阮良哭得傷心，擡手撫了撫他的面頰問道：“打疼你了？”
高堅方才那一巴掌沒有容情，把阮良抽得半張臉生生大了一圈。阮良握着他的手掌搖頭，哭得昏天黑地，他的天地一向美人如玉，美酒當歌，從未見過這樣的兇險，更未見過這樣的兇險殺到身前。
着實是吓壞了。
◎◎◎
阮家請了揚州城裏最好的大夫，燒湯煉藥，樣樣都是最好的。十幾個小厮、侍女流水般地伺候，把屋前屋後掃的幹幹淨淨，四處都用滾水燙過，不讓高堅沾上半點污穢。
高堅這一身傷雖然看着吓人，但畢竟是外傷，他有內力護住心脈，實則傷得不算太重。只是那日血人似的被擡進門，把阮父阮母唬得不輕。阮良知道自己此番大錯特錯，不消人訓斥已經守在高堅床邊看顧。高堅幾次讓他回去，他也不肯，反倒擠上青席要與高堅同睡。
高堅雖傷得不重，卻無奈胸前背後都是血口，俯卧都不能，終日只能坐着，十分辛苦。
三伏天熱，阮良讓人取了窖裏藏的冰出來給高堅消暑，綠豆湯和在冰水裏，用銀匙子攪散了，一口一口喂。阮良生性憐香惜玉，在女人面前就像個沒骨頭的，做小伏低的本事一等一，更兼得心思柔膩，一肚子風流官司，真要伺候起人來，即便是從小就讓人使喚着過活的丫頭小子都比不上他。
天熱，高堅身上熱毒發作，火上加油，燒得唇上幹裂。阮良用布巾沾了冰水給他擦，高堅靜靜看着他忙。
這人天生是個公子，即使髒過，瘦了，洗洗幹淨，換身衣服還是個清俊公子。他身上的每一寸都是活的，眉眼像是會流動，天然含情，眼波流轉間，幽幽暗暗的春水已經漲滿了堤岸。
阮良見他盯着自己看，左右看了看，找不到什麽錯漏，眼珠子一轉，便跪到高堅身前申辯道：“這事兒不能怨我。”
高堅漠然哦了一聲。
“是那女子先招我的。”阮良十分委屈：“那個劉鶴壽，忒不是個東西，七十老漢娶十七小嬌娘，偏生什麽都幹不了，夜夜整治人。那小娘長得那般标致，卻被賣與那樣一個老頭，怎守得住。”
阮良這話說得非常之無恥，一推四五六，所有的錯處都在別人。高堅卻還是願意相信，一個女人若先是嫁給劉鶴壽那樣的老頭，再遇上阮良這樣的浪子，大約是很難會沒有什麽想頭的，即使最後為這點想頭送了命去，也總有人要冒這個險，不因別的，只因為阮良真有這個本事。
劉鶴壽放話要阮良離開揚州，這城裏便是不能呆了。阮家雖然在蘇杭各地都有産業，但這孽子在老父的眼皮子底下都要生事，再孤身放到花花世界裏，卻不知還能惹出多少禍端來。
阮父有心讓高堅把人帶走，邊境貧寒，天高皇帝遠，阮良若待在那裏，玩到再出格，也不過是睡了獵戶的妻女，一些些銀兩就能解決的事，便不叫事。
高堅沒有拒絕。
高堅身上有傷，阮良更騎不得快馬，千裏遠途，也只能坐着馬車慢慢趕路。阮母心疼兒子，體己的首飾、銀兩生生攢了兩個大盒子，另外給帶了一個老成的家人，兩個年長的小厮。駕的是上好的高頭大馬，坐的是餘家鋪子頂好的馬車，裏面鋪了當年新制的青席，通透涼爽。
阮良是個沒心沒肺的人，身上的肉吃回來，舊事便忘了個精光，倒把逃難當成游賞，若不是高堅趕着回去複職，他能繞到京師去嫖個花魁。好在高堅待他恩重，阮良也知道愧疚，說話做事都看他臉色，只要高堅垂目不言，便馬上笑嘻嘻的把話頭繞過去，不敢再多做癡纏。
高堅漸漸覺出阮良的乖覺，便十分無措，總覺無處着力，不知道該拿這人怎樣才好。
阮良雖然心裏明白，也不想惹事，偏偏生就一雙桃花眼，眉目流動間全是情，一路沾花問柳，與酒家女打眉眼官司，惹得人人側目。他是從來都沒有離過女人的，眼下陡然失了溫柔去處，簡直夜夜孤枕難眠，心中饑渴萬分，但凡看到一個平頭整臉些的姑娘就恨不得貼上去敷衍，沒肉，聞個香也好。
高堅實在無計，生怕再這麽下去阮良會睡了店家的老婆，只能托人傳了消息回去，找牙婆給買個姑娘回來。高堅肯出價，又不要黃花女子，只求十分顏色，沒多久，就有人用快馬送了一個标致小娘追上來。
阮良大喜過望，雙手摟着高堅，恨不能馬上跪下來結義。
高堅無奈道：“我早已拜過你父親做幹爹。”
阮良連連拍手，說：“對對對，我又忘了。”
高堅淡然一笑，不再多言。
阮良急火火趕着要去度春宵，走到木梯轉角，卻不自覺地往回望，只看見高堅獨自一人站在天井裏，筆直颀長的一道背影，不知怎麽的，竟給人一種悲傷的感覺。阮良愣了一愣，便覺得世事真真難料，當年一時興起撿回來的少年，居然也長得這般大了，竟比自己還生生高去半頭。
阮良在樓上揮手，喊道：“良玉！”
高堅轉過身去，臉上露出訝色。
“雖則，他們都說我沒白撿了你，然……爺當初帶你回家，卻不是為了這個，當年不是，現在也不是。”
阮良一雙微彎的笑眼裏流動着波光，點點喜色，脈脈含情。
“那是為何？”高堅問道。
“那自然是因為爺喜歡你！”阮良笑的得意，仿佛讨人喜歡的不是高堅，而是他自己。
高堅驀然睜大眼，嘴角像是為難一般扯出一絲笑，便成了個似哭似笑的樣子，哭笑皆是不得。
那女子剛剛來時慘白着一張臉，好像随時要去赴死。卻不想，只一夜工夫就像三月的桃花開出灼灼豔色，眼角眉梢都柔下來，化作水滴滴的一個美嬌娘。阮良得意得不行，攏了一身風流意氣，于這十月深秋之際，顯出十裏春風之意。
喜婆把人賣過來時沒說過緣由，可是在阮良面前，怎麽還有女人能藏得住心事，沒幾日就向他倒了個幹淨。才知道這女子名叫丁蘭，竟是金陵一個侯府家裏的通房丫環，在家招了主家婆的忌諱，被人賣出來作踐。她是家生子，從小生得标致，被選在園子裏伺候少爺，養得心高氣傲。本以為要賣給外面龌龊的下人糟蹋，又惱恨那個男人薄情。不肯幫自己說半句好話，一時萬念俱灰，懷裏藏着利剪過來，卻再沒有拿出來使過。
阮良對女人一向是最溫柔不過的，尤其是跟他好過的女子，一句重話都不舍得說，沒口子的好姐姐好妹妹，恨不能捧在手疼愛。丁蘭因禍得福，只覺得前遭遇的劫，大約就是為了碰上這麽個人，一顆心繞繞纏纏全系在阮良身上，掏心掏肺，把他照顧得無微不至。
