第21章

第二十章

戚大海在“陶一彩”磨蹭許久，於掌燈時分搖擺離開，穿一條橫街，往小歇水巷走去。如今秦漢秋匿在他姑媽那裏，他得小心謹慎，不能叫別人看出端倪。陶秀珠那邊需要秦漢秋幫忙的事，他還在琢磨何時開口的好。思來想去，最好先跟秦漢秋通報一聲，等他答應了，才好行事。

一路左折右折，穿街過巷，起先還不覺得怎樣，走到後來逐漸覺出不對勁來。他當捕快當了好些時候了，再怎麽遲鈍，卻也感到後面有人在探頭探腦地跟着。他第一個念頭就是這人準跟秦漢秋有關，腳随心轉，身子一晃，拐入旁邊一條僻靜的闾巷，三竄兩竄，竄到一扇廢舊柴門後，不見了身影。

巷口很快出現了一個瘦猴兒般小厮打扮的人，脖頸細長，眼珠亂轉，正是陶小少爺身邊的小柯子。

這小柯子聽從陶獻玉的主意，自戚大海陶秀珠兩個離開陶府後就一直蹑足跟到“陶一彩”，買兩塊油餅，一邊吃一邊窩在對面茶寮裏等戚大海出來。果然等到那大狗熊出了鋪子，一路躲躲閃閃，就想看看這姓戚的往哪兒去，會見些什麽人。本來跟得好好的，他還暗自得意，誰料眼一眨那個大莽漢竄進個巷子就不見了。

這可怎生是好？回去豈不是又要聽陶獻玉的哭鬧責備，指不定還要被打上幾下。

小柯子心裏其實對秦漢秋跟陶獻玉的事樂見其成，他巴不得這個磨人的小少爺趕緊“嫁人”，省得成日哼哼唧唧，花樣疊出，他自己也每每受到連累，不是被陶福斥責就是被大小姐教訓，日子過得好不狼狽。

可那個知道秦姑爺藏身之處、看樣子将來會成為小姐的姑爺的狗熊大漢到哪裏去了呢？小柯子進到巷子深處，東張西望，正沒着落，後領一緊，冷不防被人拎住了。

“呔！你這個小仔雞，賊頭賊腦地跟着我作甚？！”戚大海一聲大喝，從隐身處蹿出，逮住小柯子，就用上了平日裏捉拿審問犯人的派頭。

小柯子驚了一下，待見到正是那只大狗熊，心裏立即篤定下來。他不慌不忙道：“戚官爺，是我家少爺吩咐我跟着您的。”

“你家少爺？”戚大海心想，不就是那只滿院跑的小鹌鹑嗎？他這是何意？不過那只鹌鹑好歹是秀珠妹子的弟弟，看在秀珠的份上，語氣便和緩了些。

“你家少爺可是有話要說？”

小柯子道：“少爺想向官爺打問個人，便是官爺今日展示的畫像上的那個秦相公。少爺想知道那秦相公現在身在何處。”

戚大海心中一剔：“你問我我怎知道？官府正在追捕他……嘿嘿，你家少爺都認出是誰了，他怎的會不知人在哪裏。”

“這……”小柯子故作為難狀，“官爺有所不知，我家少爺跟那位秦相公有些小小的不愉快，如今我家少爺對他想念的緊，萬望官爺指點一二，以慰我家少爺相思之苦。”

戚大海摸摸下颌，将自家胡須依次捋了一圈，道：“我也正在找秦漢秋，還想從你家少爺口裏問出些近況。誰知你家少爺頑劣不化，兀自不開口。你回去勸勸他，讓他把知道的都講出來，大家都方便些。現在我要回我住處去，你這小仔雞休要再跟着我！否則把你關牢裏一天，叫你嘗嘗滋味！”

把小柯子拖出巷子，卯勁一揮，将人推出幾步遠，轉身繞過幾個路人，消失在街角。

小柯子被推跌到地上，爬起來一看，已是追趕不及。

戚大海回到小歇水巷，恰逢秦漢秋正在後院殺野兔。這幾日他在戚寶花這裏白吃白住，頗感不自在，時常抽空到後山林子或茅草野地獵捕小獸野禽，給大夥換換口味。這日他清晨即去，收貨頗豐，捕獲野兔三只，水鳥一雙，另有一只大山雞歪脖子扔在一旁。

戚大海跟在前院收藥草的戚寶花招呼過，徑直來尋秦漢秋。見到諸多野味，不禁啧啧稱贊，道晚上又要飽口福。溜眼看到地上的大山雞，道：“野兔歸你們，這只山雞卻是我要了！我願出錢買你的！”

秦漢秋道：“謝了！這只山雞不賣！這是留給小鹌鹑的。”

戚大海叫道：“那只鹌鹑有什麽好？長得不如小秀才，脾氣卻跟五六歲的奶娃娃一般，又嬌又潑，他前面不是要将你報官的嗎？”

秦漢秋嘿然道：“他舍得把我報官才怪！你今日見過他了？”

“可不是。他想翻牆出去尋你呢！被秀珠罵一頓。方才又派小厮來跟蹤我，問我你在哪裏。”戚大海咂咂嘴，“我可沒露一句口風。”

這時戚寶花走過來，問兔子殺好沒，兔肉是紅燒還是煎烤。她要紅燒，戚大海卻喜歡煎烤，秦漢秋也說要煎烤。於是戚寶花拎了殺好的一只兔子去，道她先紅燒自己的那份。

這邊戚大海幫忙架起火來，把炭一塊塊撥燃，将兔肉洗了切成大塊，一塊塊串起，架到火上翻滾碳烤。滾幾圈，刷一層佐料，紅的辣椒黑的醬，不多時油聲滋滋，香氣四溢。

秦漢秋将烤兔肉的活兒交給他，自己又宰殺起山雞來。放血拔毛，斬頭去尾，向戚大海道：“我今晚去陶府見小鹌鹑去，你回頭跟那陶小姐說一聲，省得又鬧起來，大家都不方便。”

戚大海無奈搖頭：“秀珠妹子着實不喜歡你把她弟弟辦了的事，奈何那小鹌鹑就是鐵了心要跟你，老實說，秀珠妹子很不高興……”

秦漢秋道：“她可是因為我是個逃犯，怕我連累小鹌鹑？”

戚大海嘆氣不答，片刻後道：“不過眼下秀珠妹子倒是有一事有求於你，你若是幫了她的忙，她約莫不太會反對你們的事。”

秦漢秋恍然：說半天還是要我幫你那陶小姐的忙！嘿嘿，只要小鹌鹑願意跟我，我擄了他一走了之便是，管你陶小姐高不高興！

口中卻問是何事。戚大海便将“陶一彩”生意垂危，急需四季青力挽狂瀾的事說了。

秦漢秋一聽不過舉手之勞，又問“此事戚大娘也應下了”。戚大海便支吾起來，只道只要秦漢秋肯援手，姑媽不會見死不救。

“那行，只要戚大娘說一聲何時動身，我奉陪便是，好歹幫的是我大姨子。”

戚大海聞言大喜，撇腿跑到屋裏尋戚寶花。戚寶花難免拿腔作勢一番，道戚大海見了陶秀珠就沒了魂，道每次來求她幫忙都沒有好事，又道這事不該把秦漢秋扯進來。兩人你來我往，唠叨半天，最後戚寶花說需要準備準備，過上幾日才能動身，又說事成之後她得入駐“陶一彩”，胭脂鋪子得有她的份兒。眼看兔肉都要炖爛了，才應下南下的差事。

戚大海了卻一樁大事，心情格外的好，想着明日怎樣向陶秀珠報喜，頓時眉飛色舞，嘴裏嚼着焦黃可口的兔子腿，直誇這裏風水寶地，連兔子都長得肥壯。

秦漢秋慢條斯理地吃着，接道：“是啊，就連小鹌鹑也讓人丢不開哩！”