第4章 羊腿肉鲊
回府後就恒夫人就繪聲繪色将壽筵上的場景描述給丈夫聽，恒老爺滿意地捋捋胡子：“雖則這一場壽筵是我在背後操持大半，可全權掌勺的卻是曼娘，這在同齡人中已經算極其難得。”
“許多夫人明裏暗裏打聽曼兒呢。”恒夫人最滿意此事，“如此一來我們也好挑個好女婿。”
“夫人，外頭都說大娘子去了酒樓把自家堂叔攆了出來。這可如何是好？！”恒夫人的陪房石婆子神色匆匆進了檀染堂，連腳步都沒了往日的從容。
“怎麽回事？”恒老爺正色道。
昨日曼娘接手要辦何家的壽宴，恒老爺自然便将酒樓裏諸事都交給了女兒，誰知道這中間竟然有這般端倪？
石婆子一五一十将當時曼娘是如何趕走恒鴻園的場景說了出來。
恒夫人急得要仰倒，恒老爺卻聽得津津有味，還砸吧下嘴：“沒想到我家曼娘還有這手段，軟硬兼施人證物證齊全，這可是難得的經商好苗子呢！”
“好甚？!傳出不敬宗親的名聲以後還怎麽好找婆家？”恒夫人嗔怪丈夫，又趕緊叮囑石婆子，“趕緊叫大娘子過來一趟。”
不多時曼娘便來了檀染堂：“爹，娘，喚我何事？”她正沐浴完更衣，沒想到丫鬟急着過來喚她。
恒夫人見女兒神色有些勞頓，心疼她今日一天在何家勞累，忙叫丫鬟們去端參茶，可仍沒忘記教育女兒：“你這丫頭！不是說只去做壽筵麽？怎的連族叔都趕了出來？”
曼娘垂首，這一招先斬後奏是她早就謀劃好的：先以辦壽筵為名掌控酒樓而後将人趕出，父母那裏再反對也遲了。
她想了想，恭恭敬敬道：“爹，娘，若我一開始就說自己要經營酒樓，你們會允嗎？”
恒夫人第一個不答應：“好好的女孩兒家，倒去抛頭露面經營什麽酒樓！”
曼娘聞聲在心裏長嘆一口氣，果然母親到如今的想法還是希望女兒嫁個好夫婿，今後依靠夫婿便是。
見女兒一句話不答，恒夫人想了想又換了個說法和緩道：“曼兒，你若是醉心廚藝，今後在府裏做做菜便是，議親時也好與媒人誇耀。女人家再怎麽要強還是要依靠夫婿。”
曼娘拿起一塊雪白的手帕，輕輕擦拭手心：“娘，若是那女婿靠不住呢？
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怎麽會靠不住呢？恒夫人愣了一愣，才道，“你這孩子說得什麽話？有你爹好好把關，我們擦亮眼睛，又怎會尋個靠不住的人？”
曼娘忍不住笑出聲來：“擦亮眼？怎麽擦？擦得眼角皮都破了油皮都無用。”
“你這孩子可是聽你堂姐妹出嫁後生活不順生了什麽想頭？”恒夫人搖搖頭，“我和你爹一定多方打聽，挑個厚道可靠人品貴重的。”
曼娘搖搖頭：“您可見過山間圍獵？獵人在最終獵到獵物之前絕會将自己的意圖隐藏起來。”
泥土抹臉、草衣遮形，幾個時辰待在密林中，蚊蟲叮咬視若無物。
曼娘看向窗外：“壞人一開始就大肆張揚又怎麽獵到獵物？自然前期要百般遮掩，處處表現得厚道老實。”
可若等他得到獵物，自然是一箭斃命毫不手軟。
恒夫人嘴唇阖阖，嗫喏道：“哪裏就那許多那麽壞的人，話本子常說……”
恒老爺倒對女兒的話有共鳴，忍不住插嘴：“倒真保不齊，有人的确天生心機深沉善于僞裝。”他在外頭是見過人情冷暖的，卻被恒夫人瞪了一眼不敢再說下去。
曼娘見爹娘都有所動搖，懇切說道：“爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄時覓得佳婿，可爹娘今後年紀大了，他生了異心，我看不懂賬本又不懂商鋪經營，到時候還不是他說什麽就是什麽？”
“他在外頭置外室我當如何？
他背着我掏空恒家資財我當如何？
恒家的掌櫃、管事皆是他的心腹；
府內外的下人仆從皆被他攥着生死契；
官府的老爺們都與他往來；
我一不能調遣仆從，二不能查驗賬本，就算狀紙遞上去也無人理會。
皆時我一個深宅女子，又有什麽法子？”
她一聲重似一聲，聲音中有自己都未察覺的心酸和沉重。
這些，可都是從前實實在在發生過的。
恒家老兩口的臉色終于凝重起來。
他們自然也見過負心男子發達了抛棄發妻的例子，再仔細一想，那些負心漢們成親時可都是勤懇踏實的好夫婿呢。
恒夫人還有遲疑：“若是你擔憂今後有變，爹娘可叫你在家裏學些賬冊上往來，可這親自做生意……”
恒老爺也有顧慮：“今日這壽宴你的确辦得妥當，可這并不代表你能掌管偌大一個酒樓。非是爹娘阻撓你，這生意場歷來是男子的天下，你一個女兒家，做得好別人便風言風語，做不好還要受許多冷嘲熱諷，何苦來着？”
“如今從臨安府到鄉下，哪裏不見做生意的女兒家？至于苦，難道因為苦就不做了麽”曼娘笑眯眯，“書上說天将降大任于斯人也必先苦其心智。今日不吃苦安于享樂，看似躲過一劫，可有朝一日夫君拿着恒家資財揮霍，我又如何有辦法？到時候豈不是更大的苦？”
若人一生要吃的苦是注定的，倒不如先苦後甜。何況如今的苦不過是操持家中生意，上頭還有父母可庇佑，今後的苦卻可能是無依無靠被人棄如草芥。
見爹娘神色松動，曼娘當即趁熱打鐵：“爹娘只管放心讓我掌管恒家酒樓，若我一月之內拿不出百兩銀子盈餘，自然乖乖将酒樓交還。”
恒鴻厚在心裏盤算一遭，別說近些日子生意不好時，就是從前生意最紅火時每月也不過百兩銀子，女兒便是有天大的本事也難到百兩銀子盈餘，當即允諾了下來：“今日便讓恒福把賬冊給你。”
想了想又道：“讓恒福請兩位女賬房跟着你，得用時盤賬，閑時每日教教你看賬。”
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孫府，孫老夫人正責罵孫夫人：“叫你多嘴！反害得我們孫家被人揭了老底！”
孫夫人悻悻然：“可老爺之前的計策也沒成功啊！”
真是哪壺不開提哪壺，孫老爺氣得吹胡子瞪眼。
“婆母莫急，夫君也莫氣，我聽聞那恒曼娘接手了恒家酒樓後很是跋扈，第一件事就是把自己族叔除走，如今外頭傳得沸沸揚揚，都說她不敬宗親呢。”孫夫人忙上前道。
“什麽？！那可是孫家花了大力氣買通的一枚棋子，就這麽被她拔了？”孫老爺聞言更加火上澆油，氣得一巴掌拍到紅木桌上，反震得自己手掌生疼。
“都穩着點，恒家酒樓上上下下已經被我們扒了個空，還有什麽可怕的！”孫老太爺穩穩當當端起一盅茶喝了起來，“為今之計，要先讓恒家自顧不暇，徹底開不下去恒家酒樓才是。”
“還是爹高瞻遠矚。”孫老爺恭維道，眼珠子轉了一下，“我去看看那恒管事可能掀起什麽水花來，他可拿過我不少好處，豈能容他就此沒了。”
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翌日，曼娘得了爹娘的允諾便帶着兩位女賬房到恒家酒樓盤賬。
恒家酒樓裏諸位師父們正翹首期盼，見曼娘進去立刻歡呼起來。
二廚們這回各個心服口服。那天曼娘廚藝高超，運刀如神，許多大菜都由她掌勺，便是最好的大廚也不過如此。
曼娘擺擺手：“何家老夫人壽筵辦得順暢，諸位也跟着酒樓同喜，每人得三百文，今後若辦得好我們還有賞。”
廚子們紛紛瞪大眼睛，他們隐約知道恒家酒樓已經許久都生意不興，誰知這位女東家上任後倒接二連三為他們發錢。當即心裏過意不去：“東家，還是別了。”
林大廚站出來誠懇道：“東家，我們不過是切菜配料盯火候，這錢拿着也不踏實。”
“諸位安心收着，我能給出這錢，就是知道你們能給我賺回來。”曼娘篤定道，“諸位既然都是二廚，那便每日裏都與我學上兩個時辰大廚技藝，我會仔細調整菜單，保證這些日子的菜譜都是諸位學過的。”這是她深思熟慮的計策，一間酒樓自然不能只指望她一人撐起。
說得廚子們一個個精神振奮摩拳擦掌。
她見天色尚早，便先将諸人做一道羊腿肉鲊。
先選用上好的羊腿，用小刀削塊，而後拿起刀背輕輕捶打三次，切成快狀，過一遍開水，晾幹後再加入醋、鹽、草果、砂仁等諸物腌制。
殷晗昱自打前天晚上夢見曼娘就失魂落魄。
他原先自然是瞧不上這位恒家大娘子的，從前只當這位大娘子未曾見過什麽外男，因而對她的示好只是置之一笑。
可自打那次夢見她，這幾日她的面容就總在心裏揮之不去。
今天鋪子來酒樓送米的差事本來不是他，可是想起那個鵝黃襖裙的大娘子，他鬼使神差道：“我去送吧。”
果然碰上曼娘正在後廚教授廚子們做菜。
但見她正凝神用将草果、砂仁等香料搗碎抹在羊肉塊上，柔荑在淺秋暖陽裏如凝脂一樣雪白緊致。
有廚子發問，她便拿起一塊羊肉耐心指點，露出的牙齒如瓠籽一樣又白又齊。
她後背挺直，時而做菜，時而講授，周身散發着沉着果敢，整個人就像一棵青松一樣端正堅韌輕易不移。
哪裏是他印象中那個驕縱跋扈的大小姐？
殷晗昱忽然發現，原來自己壓根兒不了解這位大娘子。
