第28章 糕粉孩兒鳥獸、香辣海蜇（……
趙大嫂吃了那鲳魚, 又夾一筷子香辣海蜇。
這海蜇在臨安也不算什麽稀罕吃食，當街的小販舉着籃子賣幹貨，沿着街頭擔架子賣拌好了的海蜇。
可恒家娘子手藝真不錯, 她将海蜇與秋耳拌在一起，加了蒜末、澆一勺醋下去，再用熱油淋一遍, 點綴一二荊芥絲。
海蜇已經在料汁裏浸泡了許久，因而格外入味, 酸酸的, 又有一絲微辣, 嘗上去格外開胃。
趙夫人在嘗那一碟子瑪瑙肉。
她本來心裏嘀咕：“便宜的豬肉能做個什麽花樣出來？” 嘗一口卻不得不服氣：這恒家娘子當真做出了個花來。
上好的五花相見部分被切成大塊, 而後裹入糖漿, 倒上醬油和黃酒，最後放入小火爐一點點炖煮。
單是看賣相就覺得可愛：酒紅色的豬皮, 琥珀色的肥肉，瑪瑙色的瘦肉, 三種顏色交錯，看着就讓人心生好感。
待到送入嘴中, 先感受到的是淡淡的甜, 而後觸碰到富有彈性的肥肉。
用力咬下去，肥厚的肥肉慢慢融化, 瑪瑙色的瘦肉則絲毫不柴，幾乎讓人吃不出任何纖維來。
整道菜格外下飯, 夾一塊瑪瑙肉放在米飯上，酒紅色的紅燒醬汁立即淨透米飯。
吃進嘴裏，米飯将嘴裏的油膩沖得一幹二淨。
趙夫人品評一番：“這方子好，兩個媳婦回頭去恒家學學, 以後我們家就按這方子做菜。”
兩個兒媳婦齊齊面上一滞。
還是趙二在旁邊解圍：“娘說哪裏話，這道菜雖不知怎麽做的，裏頭用料卻不少哩，我估摸着有醬油、有糖、還有酒味，我家哪裏花的那許多錢。”
趙二嫂子得了夫君支援，趁着婆婆不注意朝夫君擠擠眼，算作感激他識趣。
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趙大嫂瞧在眼裏，再看自己夫君只埋頭吃瑪瑙肉，心裏有些淡淡的失落。
趙夫人被兒子噎了一回，失了面子，可這個二兒子是她平日裏最喜歡的，便也不多說什麽，只好将氣撒在幾個正在扒拉糕粉孩兒鳥獸的孫兒頭上：
“少吃些，一天到晚就知道吃！”
曼娘手巧，将糕粉捏成孩兒、鳥、獸形狀，各個栩栩如生，雖不值當什麽銀錢精致好看。
吃進嘴裏，糕粉慢慢融化，香噴噴的蓬松糕米充斥口腔，讓人格外滿足。
趙家些孫兒們吃的高高興興，聽了婆婆的訓斥也不多言，只蒙頭扒飯。
一頓飯吃完趙家人各個都吃得格外暢快，他們許久未吃過這麽美味的菜肴，算得上是舉家皆歡。
只不過畢竟一家五口大人和兩個小孩吃這四個半盤菜有些緊張，趙家人便不由自主将目光投向那剩下的半盤菜。
卻被趙夫人白了一眼：“都別想！那是給你爹留着的！”
飯後一家人圍坐一起聊天，趙夫人今天吃着吃着生了想頭，自己家三兒子東挑西揀也未尋到個媳婦，如今見這恒家娘子倒不錯：
“我瞧着這恒家開着酒樓，娘子做飯手藝好，也不知能不能說給咱家老三？”
趙家老三如今在宗學裏讀書，如今二十多了也未成親。
趙夫人一心想尋個陪嫁豐厚的兒媳婦，趙老三自己則想尋個能紅袖添香的溫柔可意人，趙老爺則想尋個家世高貴的親家，是以這門婚事便這麽耽擱了下來。
趙家二房素來得趙夫人歡喜，趙二嫂子便道：“娘說的是，回頭我去打探下恒家的家底。”
趙大嫂卻是個老實的：“萬一人家瞧不上咱家呢。”
趙夫人白大兒媳一眼：“怎的瞧不上？咱家可是宗親，與官家都連着親的。”
又話裏有話挑剔大兒媳：“我吃了窮親家的苦，以後可得好好慢慢尋個殷實人家。”
趙大嫂一下漲紅了臉，她娘家是海邊殷實些的漁民，雖然衣食不愁，可放在趙家看來就是沒文化貧窮的親家。
平日裏她幹活最多也就罷了，還總是時不時挨婆母冷嘲熱諷。
趙老大一無所知，只樂呵呵給自己親娘遞一把烤栗子：“娘，嘗嘗。”
待到晚間，趙老爺從官衙裏回來，趙家兩位老人便在房裏單獨吃的，其餘兩房也各吃各的。
趙大嫂将中午的香辣海蜇醬汁留着拌了些胡瓜絲，又将白菘和山藥用瑪瑙肉的湯底炖了道菜，最後煮了個絲瓜豆湯便做晚飯。
她往兩房各自端完才上自己房裏吃飯。
正吃着，卻聽得外頭有響動，她輕輕揭開窗棂，卻見老二從正房裏出來，手裏端着一碟子菜，滿滿正是中午扒拉出來的。
她登時心裏酸楚不已，推推自己丈夫：“你自己看。”
趙老大看完以後無知無覺：“你這人也太多心了些，一定是二弟去爹娘房裏正好碰上吃飯才端一口菜過來。”
“那你現在去房裏看能不能蹭一口？”趙大嫂今日受了氣，說話也一改往日的溫和。
“這……”趙老大猶豫了一瞬，這才說，“老二家有兩個孩子呢，咱們就你我二人。自然不同。”
說到孩子，便是趙大嫂的心病，她眼淚忍不住掉了下來：“當初要不是我去雨裏搬淤泥也不至于滑了胎，我小月子裏你娘便喊我起來做飯洗衣，我也不至于落下病去。”
“你看你，老是翻舊賬！”趙老大動了怒，“女人家講究溫柔可意，你整天絮絮叨叨背地裏罵我娘！”
說着便撩開手筷子，起身批衣往巷子外頭的五間樓大街夜市上去尋樂子。
趙大嫂含着淚将碗筷收拾了，又想起總不能不給人家回禮，便去趙夫人房門外頭問：“娘，給恒家備些什麽回禮？”
趙夫人揚聲喊道：“備什麽回禮！她家将賃金講得忒低，已經算是我大大仁慈了。”
想了想又道：“你回屋記得喝符水，那是保你生男的！我花了十文錢才求來。”
趙大嫂心裏沉沉的，應了一聲。
趙夫人舍不得花錢讓她去瞧郎中，卻總是催她生孫子，有時又去巷子口的神婆那裏求個不值錢的符，叫她喝下去。
趙大嫂平日裏都會乖乖喝符水，不知道為什麽今天她将符紙點燃放進碗裏化成水後，又倒了。
她取出一個粗陶碗，将娘家送來的蝦皮裝了一碗，這才趁着夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的還不回來。”說罷就三步并作兩步走了出去。
恒夫人正念叨着這房東卻是個吝啬的，就聽見外頭有敲門聲，錢嬷嬷開了門，就見一個頭戴青布頭巾的青年婦人。
她端着一碗蝦皮，笑道：“我是這戶房東的大兒媳婦，今日收到你們端來的菜着實好吃，特意端了一碗蝦皮送過來。恭賀鄰居喬遷。”
錢嬷嬷忙将她迎進正堂，端上來五色果盤，她陪恒夫人說了會話。
恒夫人見她雖然衣裳簡樸，說話卻進退有度，眼睛也清明，并不東張西望，有一副莊重樣子，心裏倒有幾份歡喜：“平日裏若得了空，便來尋我說話。”
趙大嫂應了下來，恒夫人正聊到如今到了臨安，往來人手不足，正要雇些幫廚的事。
趙大嫂便心裏一動：“不知我可去麽？”
恒夫人一愣，趙大嫂便捏着裙角：“實不相瞞，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜歡，如今也賺不了幾個銀子，便想學些菜式也好為以後分家打算。”
恒夫人沉吟：“如今我家給幫廚一個月開五百文的工錢。不過，你要是來，倒要你婆母家人願意才好。”她雖然人善些，可并不是第一天出來行走江湖，萬一趙家自己鬧起來，豈不是帶累了曼娘？
趙大嫂便道：“也好，我回去問問家裏人。”實際上心裏清楚，趙夫人天天嫌棄她沒個進項，巴不得她能出去賺錢呢。
待她出去，曼娘便有些不解：“娘為何幫她？”
恒夫人嘆口氣：“你中午送過去的吃食，若是趙家有心回禮怎麽會等到晚上才回禮？”
“何況趙大嫂等竈房裏收走蝦皮還要拿走陶碗，若是趙家人都知道，她大可等明日再來拿。”
“娘的意思是：趙大嫂自己背着婆母回的禮？”曼娘猜測。
“可不就是，聽她說在婆家什麽都做，也是個苦命人。”恒夫人嘆道。
待到第二天，趙大嫂便裝作不經意問婆母：“娘，我今兒買菜遇到了恒家仆人，那邊說他們酒樓雇幫廚呢，一個月可得五百文，我有些想去，您覺着呢……”
“五百文？”趙夫人一聽就有些心動，“我帶你去談條件。”
趙二嫂有些不情願：“娘，我們還沒分家，您好偏心，先叫大嫂出去賺錢。”她一盤算，這大嫂不在，家裏那些雜活豈不是自己來幹？
“這有甚偏心的？我務必叫他們把你大嫂月錢交到我手裏。”趙夫人越想越合适，這個老大媳婦鄉下出身，官話都學了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家還能賺些錢回來。
如今老三在學堂每日裏可花費不少銀錢哩！
趙二嫂一看不對，又忙道：“娘，我們趙家畢竟是皇親，豈能抛頭露面做這種事？”
“你嫂子姓夏，又不是我們趙家血親！有什麽幹系？”趙夫人早盤算得清清楚楚。
趙大嫂心裏一涼。可到底還是有數，她早就看清了婆家一家人嘴臉，如今盼着的是早日分家，月錢拿走沒關系，她若閑暇時學些酒菜的做法，以後或許可以自立門戶開個小食攤，到時候也能支撐起自己的小家。
于是趙家人這麽一博弈，最終決定讓趙大嫂往恒家酒樓裏去做幫廚。
趙夫人也說得清清楚楚：“恒夫人，以後這大嫂的月錢都與我便是。”
恒夫人一愣：“這……為何不給她本人？”
趙大郎先大大咧咧道：“我家還沒分家哩，家裏賺幾許錢都要交給我娘。”
趙大嫂咬咬唇：“是哩。”
曼娘聽家人說了趙大嫂舉止，倒覺得這是個可交之人，便有心幫她一把：“趙大嫂第一次做，不比我家那些熟練工，只能給她四百文，不然難以服衆。”
又叫丫鬟掏出四百文：“趙夫人若是不願，這樁事就此罷了。”
“等等！”趙夫人可舍不得這些銀錢，當即拍了板，“四百文就四百文。”
一樁生意皆大歡喜，只有趙二嫂想到自己從今往後要做家務，心裏郁郁不得勁。
趙大嫂就此來了恒家酒樓做活，她幹活麻利，話不多說，性子也溫順，很快便與酒樓裏的女眷們和睦相處下去。
等月末的時候，曼娘便拿出一百文交給她：“還有四百文給了你婆婆，剩下的便給你。”
“這……”趙大嫂驚喜不已，又是感念曼娘恩情，“東家，多謝你。”
曼娘将一提溜銅板合到她手裏：“你且收好。”
趙大嫂千恩萬謝收了銀子，又拿回去交給海棠：“還請海棠妹子幫我保管。”
“嫂子為何不自己收着？”溫玉暖眨巴着大眼睛不解。
梧桐摸摸她腦袋：“嫁了人便又許多不便之處，等你大了便明白了。”
海棠搖搖頭：“我以後一定不嫁人！”她家世代是做賬房的，海棠爹就在恒家商隊上做賬房呢，是以有爹娘疼愛，一點都不想嫁人。
“哪能不嫁人呢？世間哪有女子不嫁人的？”趙大嫂笑得無奈，“我當時比同齡姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐罵桑，村裏人也指指點點。”要不，也不會不打聽清楚就胡亂嫁到臨安趙家來。
溫玉暖搖搖頭：“少東家就不嫁人！”
趙大嫂一愣。
溫玉暖就道：“曼姐姐誰也不怕，誰嘲笑也不理會，就不嫁人！還開着這麽大的酒樓，管着這許多男人，我以後要像她一樣！”
她童言稚語惹得賬房裏笑聲不斷。
轉眼到了三月上旬。
今年卻是三年一次的科舉試，士子們都要往觀橋貢院去引試。引試三日，士人在貢院裏坐足三日，吃喝拉撒都在貢院。
有巡廊的軍卒舉着筆墨紙硯、點心菜肉、泡飯之類在檐下賣①，有餘錢的士人便可掏錢買些，沒餘錢的也無妨，自己帶冷飯團子點心都可進去。
反正有八廂太保巡房，又有軍卒在門口搜身，只要你不帶進去舞弊之物便可。
三年一次的大比，各省不下萬人都要骈集于京城，京城裏熱熱鬧鬧，商家們也摩拳擦掌要賺一筆銀子。
巡廊的軍卒們借此也可也賺一筆錢，畢竟這時候賣多貴都有士子願意買單。
臨安還興起了一句俗語“趕試官生活”，專門指這些游山玩水四處吃喝玩樂的學子生涯。
有這麽近萬人的大主顧群，曼娘自然也認認真真籌備了起來。
她先在貢院和國子監附近售賣起了“高中路菜”，是将路菜中适合考試時吃得食物單獨挑出來。
有薄皮春繭包子、炙焦饅頭、蔓莆包糜子甜糕這樣的主食，選的都是容易拿取不掉渣的。
有雲夢豝兒、姜豉肉片這樣的鹹肉，不容易壞掉，本身也容易存放。
還有璎珞茶花糕這樣的甜點，一口一個，能放個三天不壞。
都裝在小小的紅漆點心盒子裏，又雅致又精巧，重點是食物毫無異味，極其适合在科考時候拿出來吃。
這卻獨樹一幟，學子們在臨安城趕考，還從未見過有商家專門準備考試時候的菜品。
一般商家也就準備些酒肉讓他們在科考前後吃，卻很少有人專門準備考院裏的食物。
一來嘛這考試非同小可，要在裏頭關三天，萬一食物損壞使得別人拉肚子，只怕會被砸招牌。
二來學子們一般都自己準備菜品，為的是求妥帖。便是備了也沒有什麽用處。
是以曼娘這“高中路菜”推出來便被臨安城不少商家所不齒：
“瞧這生意做得，簡直是利欲熏心。”
“等她考試後就知道了，到時候帶進去的食物放馊了，說不定官府還要來問罪。”
“到底是年輕，且有的絆呢。”
這樣的話語不絕于耳，石榴聽了外頭的話，進來先勸自己家娘子：“娘子，這些人在臨安城這許多年，他們都不做這生意，我們為何铤而走險？”
曼娘笑而不語，只逗弄自己家小丫鬟：“且等開試後自然知道。”
“哎呀娘子都什麽時候了，您還頑笑。”石榴撅起嘴，“到時候被官府抓走可如何是好？”
曼娘捂嘴一笑：“到時候官府抓的也是我，你急什麽？”
“您！”石榴說不過她，急得淚花閃，又去搬恒夫人救兵。
恒夫人一聽也急了：“你這孩子膽子越發大了，貢院裏吃壞了肚子可是鬧着玩的？”
“怎麽就會吃壞肚子呢？”曼娘耐心給娘親講解，“我們家的路菜，平日裏那些商人賣走以後幾月都壞不了，為何今日便壞了？”
她安撫恒夫人：“娘且瞧着吧，這是我恒家路菜揚名的好時機。”
果然市面上有不少學子都買了恒家酒樓的“高中路菜”，一來這名字透着吉利，二來嘛遠路而來自己家帶的小厮着實手藝不高，要他備這三天的菜肴着實麻煩。
而恒家的菜肴有素有葷，還寫明了第一天吃什麽，第二天吃什麽，第三天吃什麽，瞧得出來是将不耐放又美味的食物都放在了第一日，耐放些的放在了第三天。
看着也不像壞的樣子。
何況那售賣的小二信誓旦旦：“客官，我們恒家路菜是給遠行客商做做菜起家，幾月都壞不了。再說了，若是壞了您不吃便是，再拿着食物來我店裏賠錢便是。”
于是學子們便紛紛下單買了許多。
巡廊的軍卒們售賣的飯菜自然不是他們自己做的，他們大都往各家酒樓轉悠買了進去，自己加個高價倒賣給那些苦哈哈關在貢院裏的學子們。
誰知今年他們竟然都收到一位少東家的拜訪。
胡軍漢便遇到這位不速之客，他瞥了眼年輕貌美的小娘子：“您是想讓我買你家的菜肴？”
曼娘點點頭，又搖搖頭。
她笑道：“我是想讓您出售我恒家酒樓的菜肴，但我不收你錢。”
“哦？”原本拒絕的胡軍漢來了興致。
“三天內您去恒家酒樓領取酒菜，分文不收，賣出的銀子也全是您的，我恒家分文不取，您瞧這樣如何？”
說不動心是假的。
只不過胡軍漢是個謹慎的人，他問：“你可有什麽陰謀？”
曼娘笑：“考完試後的學子肯定要在京城盤桓多日，喝酒宴飲，我恒家酒樓的名字早在科舉時就映入他們心裏，自然方便我家做生意。”
原來并不是無利可圖。胡軍漢放了一半心，可又想出新的問題：“官府規定飯菜須得檢查，不能有穢物，不可使學子鬧肚子，更不可夾帶考題，違者輕則杖責，重則坐牢，你可知道？”
曼娘點點頭：“我自然知道，我恒家酒樓在臨安城擴張，還未站穩腳跟，怎麽會自投羅網？”
胡軍漢便放下了心：“那你便讓我嘗嘗你家的東西如何。”
看來是有戲，曼娘揮揮手，自有随行的小厮送來食物。
她帶的食盒裏一層層抽開，胡軍漢先嘗嘗最上面那道火腿蜜瓜。
火腿削下薄薄一層，而後柔軟鋪就金黃蜜瓜之上，看似不倫不類的組合，送進口中卻是鹹甜必備，格外開胃。
吃起來也方便，放了一枚小小竹簽，正好插着吃，不用擔心蜜瓜滾落。
胡軍漢點點頭，再抽開食盒看第二道菜：
這道菜是梅菜扣肉，焖得爛爛的豬肉大五花扣在梅幹菜上，夾起一塊，五花肉被炸出了肥油又蒸熟，早就消散了肥油。
吃起來肥肉豐腴瘦肉細嫩，而下面承接的大塊梅幹菜則吸收了肥肉的油香，飽滿得恰到好處。
而第三道菜則是馬牙菜小餃子。馬牙菜與兔肉切丁拌勻後，包在小小的餃子裏頭，夾一塊起來一口送進嘴裏。
又不油膩，又菜肉皆備，适合用腦的學子。
他又嘗了一下其餘幾種菜肴，嘗起來都好吃便利。
胡軍漢便點點頭：“我也嘗過許多酒樓的菜肴，你這酒樓的菜肴倒不錯。”
這話發自內心，他這些年一人吃飽全家不餓，逍遙自在，自然嘗過不少酒樓的美食，這恒家酒樓的美食倒真的不錯。
何況還不用花錢，這又能淨賺一筆，胡軍漢點點頭：“這單生意我做了。”
