第8章 ☆、 八

時間馬不停蹄地來到十二月。這一段時間，何卓安不記得自己多久沒見過陽光。他的一天始於天還未亮的大清早，結束在星辰當空的午夜，月亮彷佛永遠在他的頭頂上；他會在出門時就買好早餐、中餐，傍晚留在實驗室的同學會在外出時替他帶回晚餐，問他要吃什麽，永遠都是「随便，你們吃什麽就順便幫我帶一份」。

月底，他辛勤地勞動讓資料得以趕在死線之前交出去。那時離conference還有一段時間，程涵方沒有指派他任何工作，也沒讓他支援其他計畫，於是何卓安開始著手自己的實驗進度安排。

研讨會前兩個禮拜，某一天晚上，何卓安一個人在lab為之後的實驗進行前置作業，labview展開得如火如荼，忽然間，實驗室的門開了。

「你還在？」聽見是程涵方，驚跳的瞬間何卓安幾乎是在半空中轉了一百八十度，回過身：「老師、」

程涵方的看了螢幕一眼，「這時候不是應該在準備期末考？怎麽還在寫程式？」

「喔，我想讓之後的實驗跑順一點。」

程涵方的目光又回到螢幕上。

何卓安解釋道：「這個，是……」

「這個不急著弄，你的進度已經很快了。」程涵方說，「我有其他事情讓你做。」

「喔，嗯。」

第二天，他從老板手中接到所謂的「其他事」──幫老板做研讨會和上課用的ppt，比起跑數據和coding，這個任務簡直是輕松到不行。只不過，當在他花了半天的時間做完投影片後，老板卻只丢給他一句：「我不急著要。」

他才恍然大悟：老板是要他休息。

對何卓安而言，老板的話就像聖旨一般，於是這段時間他沒有安排其他進度，除了上課之外，白天就在實驗室替其他人debug，晚上就去圖書館和計中待到閉館，每天依舊是過了十一點才走出校門，回家後洗洗就往床上倒。

深冬的氣息緊貼窗戶的縫隙絲絲滲透，棉被裏何卓安雙手抱胸蜷著腳趾抵禦寒冷。他不喜歡清醒著面對空蕩蕩的屋子，這令他難受，讓他清楚地感覺自己本來什麽都有，現在什麽都沒有了。

研讨會當天老板開車載著他北上，這是他第三次坐老板的車，這次他記得拉安全帶，歷經一個半小時的車程兩人順利抵達臺北。

學生陪老板參加研讨會，任務就是随身打雜，何卓安很有這樣的自覺，雖然是第一次，他覺得自己做的還可以；但是程涵方似乎習慣什麽都自己來，就連何卓安要替他拿東西張羅吃喝什麽的，他都要想

一下，末了還要加一句：「謝謝。」後來何卓安回想起來，猜是因為當時的程涵方太年輕，沒有那種理所當然的架子。

準備就緒，研讨會開始後，幾乎就沒有何卓安的事了，大部分的時間他就在下面讀資料、用電腦。Presentation結束後，程涵方說自己晚上要和同學聚會。他告訴何卓安：「你就在附近逛逛，我大概七點左右結束，到時候再打給你。」

嗯，老板的意思是要自己等他？何卓安以為沒事了，老板會讓自己先回去。難道是還有行程？

他沒問，不過老板既然這麽說，那就是這樣辦。

離七點還有三個小時，這段時間他一個人四處閒晃。附近一帶是影城和百貨公司林立的繁華商圈，過去他只有在同學相約看電影時才會來這裏，有不少地方可以逛，他卻提不起興致。百貨公司向來重女輕男，更不用提數量稀少的男性專櫃還有相當嚴苛的經濟門檻，何卓安在逛完了日系雜貨館、電器櫃、3C櫃，剩下的時間就定居在某家百貨四樓的外文書局，一直要到快七點半才接到老板的電話。

這個時間上高速公路，北上一個半小時的車程在回程只要一個小時。

車子下交流道後，程涵方說：「時間還早，去我家坐坐吧。」

九點十分，盯著車子上的電子鐘，他不确定這個時間去人家家裏拜訪是不是真的算早（比起他平時回家的時間那的确是算），反正反正，反正老板說了算。

老板的住處隐身在竹東的小巷弄中，晚間往來人行稀少。

何卓安的印象中，老板和祖母兩個人住一起，應門的卻是一名年輕女性。一開門見到程涵方，就聽見她喊：「先生回來了。」看見何卓安的當下她似乎有些訝異，操著不流利的中文向他打招呼，何卓安随即明白這位是外籍幫傭。

進門就是客廳，白發皤皤的祖母坐在椅子上，笑得和藹。

「小涵回來了。」她顫巍巍地起身，又看著何卓安，「你帶朋友來啊，好年輕，今年幾歲了？來，來坐。」

何卓安臉一紅，「我是程老師的學生。」

「學生，小涵這你學生？」祖母盯著他左右上下打量一番，說：「這小孩生得真好，來，坐，坐這。」

他聽話的坐下，祖母又問：「晚上吃了嗎？沒吃的話我讓Linda去煮。」

「吃了，都這個時間了。」程涵方說，「家裏有湯圓嗎？」

「有，還在爐子上，等會兒再熱一下就……」

「我去熱。」程涵方說著站起身進了廚房。

趁著這段空檔祖母讓Linda去洗澡，客廳裏剩何卓安和祖母兩個人。

「這小孩生得真好。」她看著何卓安，同樣的話再次重複。

閒聊間，祖母問他叫什麽名字，今年幾歲，哪裏人等等，說有印象聽小涵說收了一個學生，今天第一次看見；又說小涵很少帶人回來，她都不記得上一次是什麽時候了。她看著何卓安笑，每說到一個段落，就會摸摸何卓安的手，然後左看看，右看看，補上一句：這個小孩生的真好。這讓何卓安不只一次懷疑，是不是在老人家眼中年輕人都是漂亮的？

不久，廚房那裏響起一陣腳步聲，何卓安望過去，正好看見老板端著湯圓走來；這一幕讓他感覺有些微妙，雖然程涵方的腳步謹慎，舉止間卻流露一股輕松随意，他沒有見過這樣的程涵方。

「明天是冬至。」似乎是提醒，程涵方看著何卓安。

祖母在他碗裏添了好幾粒湯圓，催促著他快吃。「吃一粒湯圓就大一歲了。」

暖意随著軟糯的湯圓一口一口咽下，何卓安感覺眼角被蒸氣薰得濕濕熱熱的，順著臉頰暖呼呼地一寸一寸熨過。

何卓安沒有在老板家裏留太久，他拜訪的時候差不多就是祖母的就寝時間了，老人家睡了以後，程涵方開車送他回去。一路上他都在想自己應該對老板有所表示，卻琢磨不出個具體執行方式。就在下車前，他低著頭嗫嚅了一句「老師謝謝你」，而後跳下車，三步并作兩步蹦回住處。

冬至接著是聖誕節，跨完年，期末也就不遠了。

考完期末考何卓安接著趕實驗進度，打算在這一個寒假把事情處理到一個段落。和他同實驗室的一個朋友是僑生，今年不打算回國，他的宿舍剛好只有一個人住，於是春節期間何卓安就在朋友的宿舍落腳。

當然，何卓安還不至於自虐到在年假期間工作，他只是不想一個人待著，也不想回老家。雖然年前幾個叔伯打過電話，想讓侄子回澎湖老家過年。何卓安感謝他們的關心，委婉地表達了自己另有計畫。

除夕夜當天，他在母親的老家待了一個晚上，幾個舅舅阿姨看見他都十分高興，對他格外殷勤。

年夜飯前，他在門外的院子裏，聽見房裏二舅媽在對表弟和小表妹說話。「小安哥哥的爸爸媽媽現在都不在了，你們記得不可以亂講話，讓他傷心。」還在幼稚園的表妹咿咿呀呀聽不清地說了些什麽，已經高二的表弟只應了一聲「知道」。

吃過年夜飯，第二天何卓安直接回宿舍。

年假期間，大部分的時間他就和幾個留校的僑生泡在一起，四處走走。

某天，他忽然想起程涵方也住在新竹，而自己今年似乎是忘了寫封信向他拜年。不曉得程涵方和祖母是不是就兩個人過年？怎麽過年？自己是不是應該挑著時間上門拜年？反覆想了一陣，最後他選擇還是打開電腦，寄出一封遲來的賀年信。

初六那天是星期一，開工的好日子，還沒進lab師生兩人就在門口打了照面，此時的相遇算是意料之外，情理之中。

當天晚上程涵方請他吃了飯，說是開工飯。這一次何卓安感覺自在了些，畢竟「年假期間做了什麽」是個安全不出錯的話題。末了，程涵方一樣開車送他回住處。

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