第4章 終将變老
聽完八卦，過足牌瘾，在貴夫人們恭敬的躬身相送中，樂安迤迤然出了宋國公府。
此時正是申時末。
将要日暮，卻還未日暮，金烏仍然光芒耀眼，但距中天已遠，距西山已近。
“時候不早了，楊叔你趕車快些，別誤了公主用晚膳！”樂安身邊四個常用的貼身侍女，今日跟樂安出門的叫春石，年紀小，性子急，做事風風火火，一出了宋國公府門，便如此吩咐趕車的車夫道。
“哎！”楊叔爽朗地答應一聲。
卻被樂安攔下了。
“急什麽，時候還早。”
她擡頭，看那即将西墜，但起碼此時，卻仍舊白光燦燦的日頭，“來不及回府用膳，就在外頭吃就是，來前我囑咐了冬梅姑姑，叫膳房不要提前做我的飯。”
然後便素手一指，指向了城中最熱鬧坊市所在的方向。
“去東市吧。”
她是公主，自然是她怎麽說怎麽是。
春石脆生生應聲是，随即殷勤侍奉着，又是取車凳，又是兩手攙扶，小心翼翼地扶着樂安上了馬車。
許是被河安縣主那一聲聲老祖宗叫的。
這場景，莫名叫樂安想起小時候。
很小很小的時候。
那時候，皇帝還是她爺爺，她爹是太子，每次祭太廟，不管大祭小祭，她的太子爹自然是兢兢業業，一次不漏。
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樂安作為女孩，雖然連太廟的大門都進不去，只能在外面等，但卻每每都被為表誠心的父親揪着，天沒亮，就被侍女從被窩裏撈出來，裹上禮服，塞進馬車。
那時她人小個子小，爬不上馬車，每次上下都要人抱，被抱地多了，便很羨慕那些個子高，不用人抱着攙着的大人。
直到有次，和一個老宗親的馬車停在了一起。
她趴在馬車裏，看到隔壁馬車的下人，如侍女小心翼翼抱着她一樣，小心翼翼攙着那白發蒼蒼的老宗親下車。
祭完祖，回程時，偷溜下車玩的她，又看到那位老宗親顫巍巍地從太廟裏走出來，走到馬車前。
下人忙馬車旁放了車凳，凳上還裹了棉布防滑，又小心翼翼地攙着，待那老宗親緩緩邁上一只腳，再緩緩邁上另一只腳，然後重複動作，将雙腳從車凳挪到車駕上。
整個過程，動作，比她被抱上馬車慢得多，那些伺候的下人，也比抱她的侍女更小心翼翼。
“哎呦我的小祖宗，你怎麽下來了，叫太子看見，不得剝了奴婢的皮！”
侍女終于發現她的偷溜，一把将她拎起，再抱上車。
車輪辘辘向前時，小小的樂安趴在馬車邊上，掀開車簾往外看，看到那位老宗親還未隐入馬車的白發。
幾個月後，那位老宗親便去世了。
那是樂安第一次意識到，大人和大人也是十分不同的。
太大的大人，便是老人。
而老人，甚至可能比她那樣的小孩子都更柔弱無力。
小孩子就像初生的太陽，蒼白弱小，但每過一刻，都更亮更耀眼。
而老人，則像日暮時的太陽，哪怕看着還高大耀眼，但每過一刻，都距離黯淡消失，更近一分。
就像一座高高的山，小孩子在向上爬，山頂的是正當盛年的大人，而老人，則是已經過了山頂，正在一步一步向下走。
老人與幼童擦肩而過，奔向的是完全相反，卻又相同的終點。
因為小孩子也終将會成為大人，而大人也終将成為老人。
“公主？公主？”
柳莺般活潑歡快的聲音，驟然打斷了樂安的思緒。
她迷蒙睜眼，一張年輕生動的臉近在咫尺。
是侍女春石。
樂安收回思緒，嫌棄地把侍女快湊到自己臉上的臉盤子推開。
“去去去，湊這麽近做什麽！”
春石嘿嘿笑，“公主走神了嘛，不湊近點喊，怕您聽不見。”
不至于不至于。
她又沒七老八十，哪裏就至于聽不見呢。
可她也知道，春石這話當然不是她想的這個意思，純粹年輕人口無遮攔，順口一說。
就像她拎車凳，扶樂安上馬車，也并非因為覺得樂安年紀大，需要人攙扶，而只是因為這幾年天下承平久了，女眷越來越被嬌養，十幾二十幾歲的小姐夫人們，出門上馬上車往往都要人攙扶，春石有樣學樣，便也跟着做。
樂安雖然從不覺得那些小姐夫人弱到需要被攙扶，也不覺得自己老到需要被攙扶。
但她對侍女一向縱容，些許小事更是常常不在意，因此便也從未阻止過春石這麽做。
因此春石便也從不知道這樣做會有什麽不妥。
她才不到二十歲，體會不到四十一歲的女人的心思，是很自然的事。
若樂安以自己的感受，揣測她是不是故意冒犯，那才是贻笑大方。
在樂安的沉思中，車夫揚鞭催馬，車輪辘辘朝着鬧市駛去。
從宋國公府所在的權貴聚居處，到三教九流俱有的鬧市，幾條街之隔，便恍惚換了一個人間。沿街的叫賣聲，行人說話聲，食肆酒樓的香氣……全然一副盛世景象。
自七王之亂後，朝政安定已十七年之久，百姓安居樂業，天下清平晏然，更可貴的是當今陛下年方廿二，如此年輕，但為人施政卻頗有章法，常受朝臣誇贊。
倘若不出意外，這副太平景象，起碼還可再延續數十年。
何其不易啊。
樂安立時忘了心底那一丁點兒的情緒，隔着輕紗的車簾，看着外面隐隐約約的人間煙火，唇角露出笑來。
“公主，東市到了，您去哪兒用膳？”
馬車悠悠停在大道路口，車夫敲了敲車轅，詢問樂安。
樂安掀起車簾。
比之在馬車內感受更真切的鬧市景象撲面而來。
南來的北往的，買東的賣西的，開店的擺攤的，住家的路過的……百行百業，權貴走卒，俱濃縮在這一幅鬧市圖景之中，而這圖景之中——
一幢三層高樓巍然屹立，樓身遍體塗朱，同樣朱紅的招幌迎風招展，上書三個大字：
狀元樓。
“去狀元樓。”樂安指着這鬧市圖景中，最為招眼的那一處道。
科舉制度創建了多久，狀元樓便屹立在此多久。
從樂安的爺爺，也就是本朝太/祖始，狀元樓便是許多來京趕考的舉子下榻的居所，而科考過後，狀元樓又理所當然地成為高中舉子的宴飲慶祝之所，此時春闱方罷，曲江宴那等大宴雖已過去，但學子們之間種種小宴卻正開始，狀元樓便是這種小宴最合适的場所。
樂安的車駕到狀元樓時，看見的便是一幅紛繁熱鬧的景象。
樓裏不提，光是樓門旁給賓客拴馬的馬廄裏，便已栓滿各色駿馬，華麗的車駕也比比皆是，上頭繡着挂着各家各府的徽記姓氏，樂安打眼一瞅，便瞥見盧崔李鄭等好幾個大姓。
今年科舉，中舉者依舊是世家子弟占十之八/九。
樂安戴上帷帽，下了車。
狀元樓拴馬的小厮引着楊叔栓了馬，停了車，又過來引路，卻并未認出樂安，只扯着笑臉，手指着門口的方向，客套又慣例地喊了一聲“貴客請”，便轉身回馬廄去了。
許是将樂安當成了尋常的貴夫人。
樂安今日出行特意輕車簡從，除了侍女春石，車夫楊二，再就是兩個侍衛，攏共五個人，在遍地權貴的京城，實在算不上什麽大陣仗，且她今日出行的馬車，也沒有帶任何公主府的标記。
小厮認不出也不足為怪。
而若認出是她，別說小厮引路，狀元樓掌櫃，乃至滿樓學子，都得出門揖手相迎。
也是為了不引起轟動，樂安才特意戴了帷帽。
沒辦法，她就是如此的低調呀。
于是樂安便這麽低調地邁入了狀元樓。
果不其然，樓裏正在大擺宴席。
美酒美食滿堂鋪陳，中庭有胡姬旋舞，筚篥琵琶，舞樂周邊，身着儒衫道服的學子們或曲腿盤坐，或席地箕踞，看着舞，聽着樂，飲酒擊缶，吟詩唱合，頗有些放浪形骸之狀。
樂安自然不會跟學子們湊一起，帶着春石，到二樓挂着紗簾的隔間坐下。
卻剛一坐下，樓下便起了轟動。
“主司大人來了！”
“幾位副司大人也來了！”
伴着這一聲聲激動的喚聲，樓上樓下的學子全部起身探頭，原本安坐在櫃臺裏頭的掌櫃，急忙跑到堂口迎接，舞臺上的胡姬，亦停下了舞步。
樂安動作一頓，侍女春石已心領神會地掀起紗簾一角。
樂安向下望去。
正看到無數學子，衆星拱月般圍着一個人，将其迎入上座。
身姿挺拔，面容俊朗，雖已年過而立，幾近不惑，卻絲毫不見老态，而是如青松如勁竹，将周遭許多弱冠之年的年輕人都比了下去。
正是齊庸言。
