第10章 (10)
般明媚。
染袖也笑了，眼前這個少年愈加俊朗，在宮中的磨砺似乎未曾給他帶來絲毫隐晦之氣，若非早知道他是一名太監，她幾乎以為他是哪家的貴公子。可惜，可惜……
“離若，今後請好好保護二皇子。”
“當然，必不辱命。”
作者有話要說：宮鬥果然需要慢慢寫……
明天沒更，後天3更。
☆、安壽祠堂
禹昊重新開口說話的消息一傳到乾王耳中,立刻讓他欣喜若狂。他迫不及待地召見了夏末涵等人，在聽到禹昊喊他“父王”後,才真正放下心來。雖然口齒不是很利索，但只要開了口，這種障礙總會消除的。
夏末涵因此被記了一功,獲得了不少賞賜。乾王心中對她愈加信任,深覺将禹昊交給她是正确的。
從乾王那裏回來,夏末涵又接到了皇後的召見，大皇子也在場,禹昊平靜地看向他,而後者眼神有些閃躲，正像染袖說的那樣，內心有愧的禹珏,短時間內不會找他的麻煩。
皇後并不知內情，她照例問了禹昊幾句話。禹昊雖然能說話，但語言并不流利，起碼背誦朗讀是辦不到的。可是離考核還有四五個月，誰知禹昊會恢複到什麽程度？
皇後心中不暢，表面上卻必須拿出皇後應有的氣度，勉勵夏末涵等人。待他們離開，皇後眼中閃過陰鸷。
染袖大概能猜出皇後此時的心情，但她也肯定皇後暫時不會找他們麻煩，畢竟乾王如今對雲舒宮格外關注，相當日染袖出了點小事都讓他特意去查，更別說有關自己的孩子了。
禹昊最近的心情也越來越好，沒有了大皇子的騷擾，他上完學就回雲舒宮，一邊享受夏末涵的關懷，一邊在染袖等人陪伴下學習。晚上回到寝宮，還能聽故事或做游戲，生活無比惬意。
所謂的游戲，其實是染袖為了訓練禹昊說話而選擇的一種娛樂，那便是以這個時代的典籍故事為藍本，創作出各種短劇劇本，在背誦書本的同時，讓禹昊帶入不同的角色與她演戲。或君王，或名臣，或商販，或才子，或隐士……不斷嘗試各種類型人物的說話方式與神态舉止，同時也在潛移默化地教他對待什麽人要用什麽樣的方式和态度。染袖的演技是天王級，往往能給予禹昊莫名的壓力和真實感，很容易帶他入戲。
漸漸地，禹昊也隐約感覺到這種游戲對他的影響，開始将角色帶入到現實中。
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有次禹昊說起禹珏對他時有譏諷，表情不屑，他心裏很不舒服，想反唇相譏，又怕說不過他。
染袖便說：“有時候不說話也能反擊，對手越嚣張，你越要沉着，無法反唇相譏的時候便微笑。”
“微笑？”
“是的。你一笑，大皇子便會困惑、心虛或猶疑不定，這讓他捉摸不透你的心思，如此便給了你從容應對的空檔。”
禹昊若有所思地點點頭。
又有一次，禹昊和禹珏一起接受乾王考核時，因為一個錯誤被乾王斥責。禹珏在一旁看笑話，禹昊則心有畏懼，一緊張便不知如何辯駁。
染袖便讓他将自己當作一棵樹，任你強風驟雨，我自巍然不動。
“皇上的斥責是因為寄予厚望，是一種愛護，二皇子不應該畏懼，而應該喜悅，因為每經歷一次磨砺，你便會更加銳利。當你強大後，別人的恥笑又算什麽？”
禹昊想想，自己的父王平時雖然很嚴厲，但賞罰分明，不存偏見。如今再聽染袖分析，他開始感覺父王罵起人來也是很英偉的，确實沒什麽可怕。他是一棵正在成長的樹，父王每次嚴厲的教導都是對他的考驗，他應該欣然受之。染袖說了，連這點責難都不敢面對，将來很可能長成歪脖子樹，那多醜啊……
随着禹昊的進步和乾王的重視，一些勢利的奴才見風使舵，不時巴結奉承，禹昊心中極為不喜。
染袖笑道：“二皇子，見過猴兒嗎？”
“見過，崇暄園中就養了十幾只。”
“猴兒刁鑽古怪，能給人逗樂，但有時候又喜歡撓人，脾氣捉摸不定。它們或許不夠忠誠，品性亦不足道，但若訓練得當，将來必能給二皇子不少樂趣。二皇子是否願意做這個馴猴人？”
“馴猴？”禹昊眼睛亮亮的，興致勃勃地問，“怎麽訓呢？”
“嗯，就像做游戲，先這樣……”染袖又開始傳授她的厚黑學，将很多管理方法一點點灌輸給他。
幾個月的時間，禹昊在飛快地成長，不但說話越來越流利，連表情氣度都有了不同的變化。經常與之相處的人很難察覺，但皇後等人卻是看得真切。
在冬季來臨之際，禹昊已經完全沒有了語言障礙。他性格穩重，待人謙和，進退有度，偶爾還會露出幾分俏皮，甚是招人喜愛。禹昊擁有驚人的學習能力，兼之對染袖充滿信任和孺慕之情，幾乎将她的每一句話都牢記在心中。禹昊就像一塊璞玉，本是純淨，卻偏偏遇上了染袖。恐怕連染袖自己沒料到，她對禹昊潛移默化的厚黑教育，讓這個孩子從此走向了天王級的“演藝”生涯。
白雪飄飄，大地銀裝素裹，新年的熱烈氣氛驅散了呼嘯而至的寒意。
乾王舉辦了盛大的宴會，邀請了朝中所有重臣，并各有封賞。太後也宴請了衆臣子的家眷，在宴會中，她特別誇贊了夏末涵，讓她在乾鑫宮的地位和威望提高不少，其賢惠之名亦在臣子中流傳。
這一年，夏末涵在染袖的幫助下，獲得了太後和乾王的一致認可，從此不再是任人拿捏的小人物。在後宮，除了皇後和兩位夫人之外，其餘嫔妃見之皆須行禮。而相比夏末涵的逐漸勢大，兩位一品，一個處于嫌疑之地，一個因為禹昊的關系而倍受诟病，實際上，夏末涵的地位已是皇後之下，衆嫔之上，只是品級還不夠而已。
若禹昊能在明年考核中獲得好成績，那麽她才是真正的穩固。
寒冬過去，樹木吐枝。
染袖提着籃子在院子中折花枝，打算擺入房中做裝飾。
“染袖。”一個清朗的聲音喚道。
染袖回頭，嬌美的笑容如花朵綻放，說不盡的風情。
離若眼神閃了閃，笑道：“夏昭儀叫你回去。”
“可知是何事？”染袖偏了偏頭，問道。
“似乎是領事房來了人。”
“領事房？”染袖心中疑惑，彎身提起籃子，朝離若打了聲招呼便離開了。
離若望着她的背影，手指細細摩挲着袖中的那只香囊，眼中流露出些微溫情。他大概是這雲舒宮中，對染袖的所作所為最為了解的一個，無論是照顧夏末涵，安排宮中事務，還是教導二皇子，煞費苦心，無論受到怎樣的困阻，依然笑容以對，毫無怨言。若從前只是喜歡她的純美，那麽如今卻是愛慕她的品性。
不過他也知道染袖是乾王的女人，每次在雲舒宮伺候乾王的都是她，夏昭儀似乎将所有心思都放在了二皇子身上，這樣的相處方式，離若還是第一次見到，更令人驚奇的是，居然沒有人覺得不妥。染袖也甘于平淡，絲毫不在乎名分。離若一方面替她感覺委屈，另一方面也有些酸澀，巴不得染袖不再受寵。
唉，情之一物，總是莫名其妙地來，然後慢慢地蠶食人心……
染袖回到雲舒宮，才知道領事房的人找她是為了進行祭祀。每隔一段時間，各宮都會派宮女代表其主子前往安壽祠堂進行打掃和祭拜，為主子們祈福。安壽祠堂供奉的是壽佛，多是由宮女打點。而前往祭拜的宮女也是有講究的，必須是生辰相符，五行不會與時節犯沖的才行。上次選了是泉聲，這次居然輪到她了？
染袖禀明了夏末涵之後，換上素裝，便跟随領事房的人前往安壽祠堂。
供奉時間為一天，只能吃些清茶淡飯，可以抄寫經文，也可以只坐禪。
染袖接過一應用具，聽完嬷嬷的吩咐，便開始打掃灰塵。偌大的安壽祠堂只剩下她一人，寂靜無聲。
染袖倒是不在乎，她經過嚴格的訓練，耐心非比尋常。打掃完後，她上了幾柱香，然後便展開宣紙，開始抄寫經文。雖說可以選擇坐禪，但是若經文抄得好，對雲舒宮的名聲也是有好處的。
不知道過了多久，香上過了三次，經文也抄寫了好幾頁。染袖輕輕揉了揉肩膀，正準備休息，突然眼神一凜，耳邊傳來細微的腳步聲，正小心翼翼地朝這邊接近。
午膳已經用過，晚膳時間還不到，所以肯定不會是送飯的人，即便是也用不着如此鬼鬼祟祟。安壽祠堂周圍平時杳無人煙，這個時候出現的會是誰？
染袖不動聲色地繼續抄寫經文，腳步聲就在背後，越來越接近。就在離她不過幾步時，染袖突然站起來，閃到一邊。定睛一看，赫然是一個作侍衛打扮的陌生男子。
“你是誰？”染袖喝問，臉上露出些許畏懼的神色，心中卻是閃過好幾個念頭。
那人顯然因為染袖突然閃開而感到詫異，雙手維持着環抱狀。在見到染袖嬌嫩的容貌和怯弱的表情之後，他露出不懷好意的笑容道：“姑娘枯坐不感無聊嗎？不若讓哥哥來陪你如何？”
染袖弱弱斥道：“你是誰？這裏閑人免入，擅帶武器更是對神明不敬。你趕緊離開，否則我就叫人了。”
“哈哈。”侍衛笑道，“你叫吧，與男子在祠堂相會，看看後果會如何？”
“我……我不認識你！”
“誰信？哥哥我可認識你，我說你是我相好，那便是我相好。”
染袖心中凜然，瞬間明白自己被人算計了。宮女與侍衛私通本就是大罪，若在這祠堂被人發現，那更是會禍及家族。
“你……你想怎樣？”染袖的聲音似乎有些底氣不足。
侍衛更加得意，道：“只要你将哥哥服侍得舒服了，哥哥就不聲張，否則咱們一起做對苦命鴛鴦。”
真是個瘋子！染袖暗自冷笑，聽他這麽一說，她又感覺不是被人算計，而是這人慣用的手段，利用宮女打點祠堂的機會威脅她們行茍且之事。得手之後，還沒有任何後顧之憂。哪個宮女會将醜事公諸于人？也不知上次泉聲有沒有遇到這樣的情況。
當然，也不能排除有人故意陷害，她雖然不在乎貞潔，但也斷不會輕易授人以柄。
染袖怯怯地望着那名逐漸向她走來的男人，袖中的手指已經做好了準備……
☆、賦懿宮
“請……請不要這樣。”染袖一邊退一邊求道,“若是待會有人進來……”
“哈哈，不用怕,哥哥我對這裏熟悉得很，這個時間不會有人來的。”那侍衛看着染袖嬌弱的可憐模樣，眼中露出淫邪之色,腳步加快了幾分。
宮中怎麽會有這樣的侍衛？難道是某個太監的親戚,走後門進來的？這品性實在低劣。
染袖狀似無意地退到牆角,環抱着自己的身體，瑟瑟發抖,将那種無助和泫然欲泣的表情發揮到了極致。
那侍衛見此,哪還忍得住？猛地一拽，就将染袖壓在身下，一張嘴直往她臉上湊,雙手也急不可耐地摸索着她的裙帶。
染袖眼中冷光一閃，一邊掙紮，一邊将手繞道那侍衛脖頸處，悄悄摸上他的後頸椎，突然用力一擰，男人立刻哼都沒哼一聲就軟到在她身上。
染袖嫌惡地将他推開，心中殺意頓起，此人眼神邪穢，膽大包天，顯然平時沒少做龌龊事，死不足惜。可是若是就這麽殺了他，自己也脫不了幹系，得想個妥善的方法，既能解決這個麻煩，又不會引火上身。
擦了擦臉上的口水，環視四周，染袖思忖着将他藏在何處。拖到外面肯定不現實，雖然這周圍少人經過，但不怕一萬就怕萬一，染袖是不會寄望于僥幸的。
安壽祠堂除了正殿之外，還有兩個側室，每個側室都有後門，這個男人大概就是從後門偷入進來的。
擡頭看了看，房頂很高，橫木構架。
染袖心中一動，起身朝側室走去。裏面也供着一尊佛像，五米多高，佛像上蓋着黃色綢布。染袖将綢布拿下來，比了比，大約有六米長。
還不夠。染袖又從另一個側室找來同樣的綢布，将兩條綢布綁緊，做成一條長繩，試了試韌度，非常結實。
染袖滿意地點點頭，回到大殿，仔細傾聽了一下外面的動靜，确認無人之後，她迅速将綢繩一端捆在侍衛腰上，另一端則拿在手上，然後靈活地順着柱子往橫梁上爬。到達橫梁之後，再費力将那個男人拉上來。
大殿的橫梁約有三十厘米寬，成人完全可以穩穩地躺在上面，只要不翻身，便沒有掉下來的危險。而且房頂光線昏暗，不擡頭是看不出任何異狀的。
染袖将人擺弄好，收起綢布便從房梁上下來，将綢布一一鋪整好，重新放回原來的地方。
這個男人最早也要到晚上才能醒來，那時她已經離開，可以擺脫嫌疑。
一個人在剛醒來時意識會很模糊，這個男人百分之八十的可能會掉下來，掉下來之後是死是殘就看他的造化了。即使沒掉下來，他最可能做的便是裝作什麽也發生地偷偷離開。最壞的打算是這個男人摔下來被人發現或者心有不忿，将她拖下水。但是沒有人會相信一個如此嬌弱的女子能将一個大男人放到房梁上，而且他也無法解釋自己為什麽會出現在祠堂中，說是與染袖有私情？私情到房梁上？笑話。
這個男人若夠聰明的話，最好什麽也不說，或者謊稱追蹤可疑人影而受傷，這樣還能落個體面。當然，若他摔死了，那就不關她什麽事了，這很可能成為一宗懸案。她不會相信有人能在毫無動機、毫無線索的情況下，懷疑到她身上。若是在現代還能檢測指紋，這裏也就柱子上會留下些灰塵。染袖故意留下這些痕跡，只是讓人确認是這侍衛真積極爬上去的。
一切辦妥，染袖又檢查了一遍，确定沒有遺漏之後，才又繼續坐下來抄寫經文，這一次速度加快了一些，她要做就做到完美，讓別人徹底相信自己沒有做其他事的時間。
晚膳時，來送飯的人果然沒有注意到漆黑的房梁上還躺着一個人。待到掌燈時間，染袖一天的供奉結束，收拾了一下東西，就有人叫她離開。
染袖心中依然有些疑慮，這麽長時間竟然沒有人“湊巧”進來揭露“醜事”，難道這個侍衛的出現真的只是巧合？
染袖一邊想着一邊跨出祠堂，正在這時，一只手突然攔住她，擡頭望去，是一名年約五十的老嬷嬷，眼睛細小，面色刻薄，看起來不好相處。
只聽她道：“将你抄寫的經文交給我，回頭我拿去檢查，确認無誤之後再燒給佛祖。”
“是。”染袖聽話地将手中的一疊宣紙捧上前，同時她注意到這個嬷嬷神色有些奇怪，她一直用眼睛打量着她的衣着和露在衣領外的脖頸。
“嗯？你的衣服上沾了什麽？”那嬷嬷伸手撥開染袖的衣領，露出裏面光潔的鎖骨。
染袖有些怯怯地問道：“奴婢衣服上有什麽嗎？”
嬷嬷眼中閃過一抹疑惑，片刻才道：“沒什麽，是我看差了，你回吧。”
染袖向她福了福，便轉身離開。她表面若無其事，心中卻已是驚濤駭浪。
今天的事不是巧合，果然是有人在陷害！之所以中途沒人闖進來，是為了保那名侍衛不被人抓住，而他若得手，自己身上被玷污的痕跡是掩飾不住的，這樣任你再多解釋亦無用。
想通這一點，染袖有些後悔沒有直接殺死那名侍衛，只因為想制造完美的摔落假象，所以沒有用自己的方式殺人。如今看來，有些不妥，那人若不死，幕後者一定能從他口中知道自己身手不凡。雖然這不能成為被人迫害的理由，但無疑會引起那人的警惕，對她将來行事十分不妙。
染袖皺了皺眉，她知道自己再低調，但在接收雲舒宮一切事務之後，誰都知道自己是夏末涵的得力助手，而且教導禹昊她功不可沒，另有乾王青眼有加，想不招人忌恨都難。他們暫時不敢動夏末涵，但處理一個宮女難道還會有所顧忌嗎？
如此想來，染袖産生了強烈的危機感，随着皇子大考臨近，宮中愈加暗潮洶湧，稍不注意就有可能着了道。夏末涵的名聲和地位剛剛提升，斷不能出現污點，其下的宮女若行為不檢，都将成為攻讦她的理由。而選在這個時候向她動手，她想不出除了那人還會有誰。
看來回頭要提醒琴心等人謹慎行事了，最好不要單獨行動。
呵。染袖嘴角突然露出一絲微笑。好吧，不論是誰，盡管放馬過來。即使那個侍衛不死，自己也不會有任何退縮，有本事就來對付她吧！事情總是有兩面性的，對手在知道自己身手不凡的同時，也會投鼠忌器，誰知道暗處的狐貍會不會咬她一口？她們也只能揣着明白裝糊塗。
回到雲舒宮，一切照常。只是令染袖意外的是，第二天從離若打聽到的消息中得知，那名侍衛竟然真的摔死了。
“幸好你平安回來了。”離若心有餘悸道，“也不知昨晚發生了什麽事？那名侍衛又為什麽要爬上房梁？暗查此事的人猜測是因為遇到了賊子，畢竟祠堂清靜之地，沒有特別的事是不會有人靠近的。”
染袖拍了拍胸口，一臉驚異道：“怎麽會發生這樣的事？太可怕了。”
離若笑道：“你有神靈庇佑，遇到任何危險都會逢兇化吉的。”
“謝謝離若。”染袖露出一個美美的笑容，看得離若呆了呆。
不久有太監過來傳染袖問話，這也是例行程序，問過幾句便放了回來，他們壓根沒懷疑染袖。染袖也安心了，看來真是神靈保佑，不用擔心暴露了。恐怕那幕後指使者也猜不透其中的關鍵，自己的形象給人太多的錯覺，愚忠而嬌弱，再加上一點點小聰明，就像觀賞魚一般無害。
此事在後宮只不過引起了些許議論，幾天之後便再無人提及。那個幕後指使者大概也不會希望別人繼續查下去……
春季中旬，年滿十歲的禹珏和禹昊終于要迎來皇子的第一次大考。考核的題目全部由大臣決定，連兩位皇帝都不知道。考核地點在賦懿宮，這是兩宮皇帝和大臣聚議之所，除了兩座皇宮之間，與崇暄園遙遙相對。
當日，乾王慎重地叮囑兩位皇子，考核期間必須随時注意自己的一言一行，從踏進賦懿宮的那一刻，考核就已經開始了。每次的題目都不一樣，那裏明處暗處的任何人都有可能是考核官。
如此一說，兩位小皇子都有些緊張，禹珏完全沒有了平時的張揚，表情嚴肅。禹昊略好一點，他如今的心理素質很不錯，基本可以做到面對突發情況而面不改色。
為了保證第一次順利通過，夏末涵特意派了離若和染袖跟随，禹珏那邊也是兩名侍從。
這還是染袖第一次走出乾鑫宮，雖然仍處在宮殿群中，但總算有種呼吸新鮮空氣的感覺。
賦懿宮與乾鑫宮不同，建築威嚴肅穆，兩邊樹木整齊排列，如盡忠職守的侍衛一般，昂揚挺拔。
穿過幾座殿堂，幾人在太監的帶領下進入內殿，看布置，似乎是休息之所。當禹昊等人進入時，裏面已有四五人。其中兩名少年，一個十二歲左右，俊朗不凡，氣質溫文爾雅。一個十歲左右，相貌可愛，卻一臉冷峻，眼角上挑，看起來不好相處。
不用猜，這兩人正是坤王三個皇子中的兩個——泓睿和泓旭，最小的泓哲只有6歲，還不用參加大考。
幾人相互見禮，禮數尚算周正。
年紀最大的泓睿已經不是第一次參加這種考核，舉止從容。而泓旭和禹珏則有些拘謹了，他們正襟危坐，表情惴惴地等待考核官帶他們前往考核地點。相比之下，禹昊倒是神色淡然，有染袖在他身邊，他似乎什麽都不怕，甚至在泓睿與他說話時，他還能對答自如。這樣的表現引得侍立在一旁的幾名內侍頗為側目，而泓睿眼中也閃過一絲詫異和興味，看來今次的考核要有趣多了。
作者有話要說：第二更，晚點再第三更。
第一場考核
不過多時,兩名考核官走進來，向幾位皇子行禮之後,請他們前往紫鎏書齋。
染袖和離若跟随在禹昊身後，到達書齋門口時被侍衛攔住，随侍只允許在院子中等候。
四位皇子共帶了7名随侍,兩名宮女,五名行武太監。幾人待在院子中目送各自的主子進入屋內,有內侍告之，累了可前往旁邊的小房間休息,裏面擺放了糕點和茶水。
染袖見禹昊似乎并無大礙,便随衆人去了小房間。她倒沒有關注桌上的茶點，而是着重打量了周圍的布置，這裏并不算寬敞,大約七八十平米，靠窗擺着幾張方桌，左邊牆上挂着一張琵琶，下面還擺放着琴瑟、簫笛、箜篌、埙等樂器。右邊則放着幾副圍棋和象棋之類的物件。顯然，這裏不只是休息室，還是娛樂室。
其他人各自找了個位置，一邊享用點心一邊攀談。染袖餘光打量肅立在門邊了兩名內侍，暗自思忖，這種考核除了測試皇子們的學識之外，随侍是否也在觀察之列？所謂近墨者黑近朱者赤，身邊的人也能間接反應其主的品性。
染袖悄悄問離若：“離若，會下棋嗎？”
離若點頭：“以前公公教過，勉強能下幾手。”
“太好了。”染袖笑道，“待在屋子裏也很無趣，不如我們去院子裏下棋如何？”
離若自然沒有意見，兩人收拾了一副棋子便走到院子中，分左右坐好。這個位置剛好能透過窗子看到書齋內的部分情況，禹昊就坐在靠近窗口的位置，這時候正在專注地寫着什麽，坐姿端正，運筆有度。
染袖笑了笑，開始與離若下棋。
四位皇子，除了泓睿之外，都是第一次參加這種考試，年紀幼小，考官顯然不會出太難的題。但是令染袖沒想到的是，這初考就考了一上午，似乎還不允許出來如廁，整整兩個時辰都不見人出來。
“為何會這麽久？”離若一邊落子一邊疑惑道。
按理來說，十歲孩童的題目以及考核範圍都有限，考官們總不能讓他們默寫整本書的內容吧？
染袖并未回話，也沒有轉頭去看，只是關注于棋局。她撚着棋子暗想，恐怕靠的不單只是他們所掌握的知識，更重要的是心性。若她猜測不錯，下午還會繼續。
果然，到中午也不見禹昊等人出來，午膳由內侍送進去，這段時間倒是允許去一次茅房，只是不得與其他人攀談。染袖只見由內侍領着的禹昊朝這邊看了一眼，并露出了一個大大的笑容，染袖不由得放下心來。這般年紀的孩子，哪裏受得了久坐？再加上周圍考官的注視以及考試的壓力，即便是泓睿都忍不住暗自舒氣，更不用說其他幾個孩子了。這樣一對比，禹昊的表現倒是出乎意料。
染袖和離若停下對弈，和其他人一起前往後院用飯，宮女和太監分坐兩桌，食物非常豐富，甚至比在宮中時還好，另外還擺置了美酒。幾名太監興致高昂，雖然不敢真的豪飲，但都忍不住小飲了一杯。
屋內酒香四溢，飯菜可口，在這樣的氣氛下，幾人逐漸放開，筷起筷落，笑鬧暢談。旁邊站着幾名內侍，不時給衆人布菜倒酒，服侍周道。
染袖不動聲色，默默地吃着東西，倒是她對面的宮女忍不住開口說話。
“不知妹妹如何稱呼？”
染袖細細咀嚼完嘴中的食物，才回道：“我叫染袖，姐姐呢？”
“巧霓。”那名宮女笑着回答。
染袖知道她是服侍泓旭的宮女，年紀不過十七、八歲，相貌姣好，看起來很好相處。
正在這時，另一邊傳來幾人略顯吵鬧的聲音，染袖微微皺了皺眉，餘光看向離若，見他脊背挺直，臉帶微笑，動作斯文，并未參與到其餘人的暢談中，連桌上的酒也沒動過。
染袖暗自點頭。在宮中，并非所有人都擁有良好的教養，一般的下人，出身微寒，見識淺薄，品質良莠不齊。就像現在，雖然并未表現出粗鄙之态，但他們是皇子的随侍，一言一行都代表着各自的主子，怎能随便在飯桌上放肆喧嘩？而且旁邊的內侍一直斟酒，似乎有意測試他們的定力。好在衆人還知道進退，沒敢真的飲酒過度。
大約過了一炷香時間，屋外傳來幾聲鐘磬聲，這是午膳時間結束的信號。染袖和另一名宮女早已吃完，端端正正地坐在那裏，直到聽到聲音之後才相繼起身。
待到衆人離開飯堂，內侍們開始收拾桌子，他們先在每個人的位置觀察了一會，然後拿出一塊木牌刻了幾筆。太監這桌的桌面有些狼藉，碗盤周圍落有不少飯菜殘渣。而宮女這一桌則幹淨很多，其中染袖的位置特別顯眼，她的碗中不留一粒米飯，桌面上也無任何殘渣，用過筷子擺放整齊，這樣的禮儀規範簡直不像一名下人。另一名宮女與之相比則差了很多。
幾名內侍對視一眼，頗有些詫異，不過他們并未多說什麽，只是盡職地記錄着。
下午的考試還在繼續，長時間的枯坐，讓幾個孩子動作僵硬，雖然還盡力保持着儀态，但表情明顯有了苦悶之色，偏偏還不敢随便活動身體。
禹昊嘴角一直挂着微笑，似乎對此毫不在意，他不緊不慢地抄寫着，權當練習書法。只有在換紙的時候才會觀察一下衆人的情況，或者轉頭看一看院子中的染袖，偶爾會受到對方鼓勵的眼神，他便會覺得無比安心。
所謂考核，也不過如此。
禹昊的表現被幾位考官盡收眼底。他們暗自點頭，傳言這名皇子因其母的亡故而無法成言，接着先後過繼給衛淑妃和夏昭儀，幾經變故，本以為心性将受到負面影響，如今看來，卻是比一般孩子更加沉着冷靜。
幾位考官同時對禹昊有了不錯的印象。
這場考核一直持續到申時。當考官終于宣布考試結束後，幾名皇子都忍不住低聲歡呼。考官又說了明日的考試時間和地點，卻沒有告之考試內容。聽完考官的交代，禹昊默默收拾好桌子，向他們行了一禮之後便離開了書齋。
衆人在院子中聚集，各自談論着心得。這時一名內侍道：“諸位可在附近自由行走，累了便去落月宮休息，明日自有內侍通知晨起。”
衆人一聽，臉上皆露出興致勃勃的神色。賦懿宮平時并不允許官員以外的人出入，即便是皇子，也只能在考核的時節參觀一下。只有等皇子成年後正式參政，才有資格進入其中。
這次考核看似波瀾不驚，實則令人壓抑，憋悶了一整天的幾人都決定四處走動一下。染袖等人自然也選擇了參觀。
途中，染袖問道：“二皇子，考試題目可難？”
禹昊笑道：“一點都不難，完全只是照書抄寫而已。”
染袖挑眉，若有所思地點點頭。看來這次考核的重點在于書法、耐力和心性。
“哈哈，二皇子真厲害，坐了這麽久竟然絲毫不見疲憊。”離若誇道。
“這不算什麽。”禹昊平靜道，“以前在永福宮時，我曾一天一夜沒合過眼。”
離若看了染袖一眼，他也聽說過有關禹昊的傳聞，卻不知具體情況。
染袖溫婉地笑道：“所謂天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，二皇子将來必能成其大才。”
禹昊背着手，目視前方，一派淡然。
正在這時，前方迎面走來一名身材高大、滿臉胡髯的中年男子，他氣勢不凡，目光精銳，步履穩健，一看便知是習武之人，觀其穿着，是一名品級不低的武官。
禹昊眼中一亮，加快幾步上前行禮道：“外公。”
來人原來是孫瑄之父，當朝大将軍孫岩。
孫岩見到禹昊，微露笑容，和煦道：“多日不見，昊兒精神甚好。”
染袖和離若同時向他見禮。
孫岩打量了兩人幾眼，笑道：“夏昭儀對昊兒視若己出，關懷備至，老夫早有耳聞，今日見到昊兒才知傳言非虛。你們代老夫謝謝你家主子。”
兩人同時應諾。
自孫瑄病故，孫岩一直擔心着這個孤苦無依的外孫，雖貴為皇子，身邊卻無一所托。當乾王将他過繼給衛淑妃時，他本來還頗為安慰，誰知不久就傳出禹昊受欺的消息，再加上無法說話，更是令人憂心。後來乾王又将他交給夏末涵，這位嫔妃家世不顯，只憑寵幸而獲得如今的地位，誰能相信她會真心對待禹昊？孫岩心中忿忿，連夜向乾王上書質問，卻被駁回。
忍氣了數月，孫岩的看法逐漸改觀，因為禹昊在夏末涵的照顧下，竟然完全康複，而且變得更加沉穩聰慧，這不得不讓他對夏末涵另
