第24章 涼亭論時政

後山有座涼亭，雖因年久略顯破敗，不過足以遮陽蔽雨。高和尚來了興致，約三人到那裏與他暢談，真金、秦貞已打算離開岩覺寺，但見高和尚與王著極相邀，盛情難卻。亭內有石桌，四人各坐一方，各自介紹了自己，王著與高和尚的笑聲如洪，怕是寺裏的人都能聽見。

“趙公子怎心事重重？”王著發覺真金無法開懷，遂問。

高和尚也問：“莫不是有難處？有什麽事盡管告訴我，不要怕找麻煩。我就是專門解決麻煩的！”

他們都是好人，但真金說不出實話，這麻煩他們解決不了。

不能讓他們起了疑心，秦貞忙接過話說：“還不是為以後的事。我與公子雖逃了出來，但以後卻一點着落沒有，公子為此事愁心。今天還能住在岩覺寺，以後呢？連去處都找不到。”

“我當是什麽事，包在我身上！”高和尚拍打胸脯，“過了這座山，有幾個小村。我看公子是讀書人，在哪裏做個教書夫子到是不錯。我與那些村民熟，明日便介紹你們過去，你們看如何？”

“那就太好了！”秦貞歡喜贊同。

真金也喜，但卻喜得不自然。做個山野村夫或許另有番樂趣，可自己能過平靜生活嗎？只怕反會給人找來麻煩。

那邊王著嘆起來，“這年頭做教書夫子只怕會餓死！沒幾個願送孩子去讀書。我看，還得給趙公子謀份其它差事，不然哪養得了秦姑娘這般小嬌妻？”

秦貞頓時紅了耳根。

“王兄怎這麽說？讀書怎沒用了？”真金不贊同。不過剛才王著的話也讓他紅了臉。

“難道不是嗎？”王著答，“以前讀書能考科舉，能做官，書中自有黃金屋。所以人人勤奮，指望着憑此出人頭地。但現在如何？蒙古人不開科舉，大元的官位全被蒙古人、色目人，早選投降的漢人世侯壟斷世襲。有錢人尚可買個官做，而貧寒士子書讀得再通達，最多做些抄抄寫寫的差事。如此看來，讀書還有何用呢？九儒十丐，儒生地位與乞丐相差無幾。”

“話雖如此，王兄還是過于悲觀了。”真金先嘆世道，再解釋說，“蒙古有許多舊俗，一時半會兒不可能全改，但比起從前已好了許多。以前擄得人口，将人如牲畜般打上烙印，現在不是禁止此做法了嗎？科舉遲早會開，皇帝曾向大學士許衡問起科舉制度，可見皇帝有開科舉之心，只是時機未到。朝廷裏分歧極大，宗王與色目人反對之聲極高，但總會有那一日，不少投降的南朝大臣也相繼進入大元朝廷，漢臣派的實力正在增強，将來必會壓過宗王。”

“那得等到何時？黨派之争瞬自萬變，蒙古人豈會看着漢臣做大？坐在寶座上的就是蒙古人，忽必烈能眼見着漢人把蒙古人壓下去？其實開不開科舉是他一句話，至今不開只是不想開。對許衡不過問了一句而已，他身為皇帝，臣下的心思當然要過問幾句，說明不了什麽！”王著不信真金的話，自有番見解，“我看，忽必烈早就防着漢臣，一方面利用他們治國，一方面怕他們做大。不然為什麽要專設‘達魯花赤’，為什麽大量重用回回人？一個州縣僅有漢官還不夠，還得另派一個蒙古人做達魯花赤，一個回回人做同知，多費俸祿。分明是提防漢人！”

王著說的是實情，真金反駁不了，只好說：“那是因為早些年的‘李璮之亂’傷了皇帝的心，那件事牽連太廣，許多皇帝信任的漢臣都被牽涉其中，皇帝從此對漢人有了戒心。”

他這麽說王著就不樂意了，駁道：“都是借口！李璮叛亂，他就提防所有漢人？反他的蒙古還少嗎？早前他與嫡親的弟弟阿裏不哥争位，阿裏不哥的餘黨至今不服他，伺機作亂。現又出了個海都，在西北更是集結一批反王，要把他趕下汗位。這麽多蒙古人反他，怎沒見他提防所有蒙古人？朝廷裏的機要職位，還是都給蒙古人做。到底是‘自家骨肉’，漢人不可相比！”

真金駁不出話。

秦貞圓場道：“王大哥話說過了頭。但凡皇帝天子，哪個不希望自己千秋萬代？當今合汗也是如此。自己能取代前任，争得大寶，自然也怕別人替了自己。多疑是集權者的心病，要治這病，關鍵還在臣子，忠臣賢臣多，合汗的疑心就輕；奸臣佞臣多，合汗的疑心就重。如今的朝廷，忠臣奸臣各半，就看哪一邊能得勢，能影響合汗。”

“姑娘這麽說分明有意為忽必烈開脫。”王著反駁道，“什麽樣的君，用什麽樣的臣。忽必烈能用阿合馬那種人，他是什麽君，看阿合馬的作風就知道了！”

高和尚随即附和王著，“兄弟說得太對！阿合馬根本不是個東西！那回回人似要把人榨成汁，拿去鑄錢。我在附近化緣，聽了他許多惡事，沒有百姓不恨他！他又将賦稅翻了倍，理由是百姓都去買小鹽，不買官鹽，導致官鹽賣不出去，財政吃緊。百姓為什麽不買官鹽？因為阿合馬壟斷官鹽買賣，官鹽價格奇高，百姓買不起！他在鹽業上吸不到百姓的血汗，就加賦稅，還反怪百姓不守國法，這是個什麽道理？”

“販賣小鹽哪朝哪代都有，前朝都是打擊販鹽者，他怎麽打擊百姓？他應該去抓販小鹽的鹽商才對！”秦貞覺得真怪，阿合馬主管財政已經多年了，在宮裏聽到的都是對阿合馬的贊揚之辭，都說他有本事。宮裏要是缺錢，找阿合馬，他随時能拿出錢來；至于他是怎麽弄到錢的，宮裏的人到不在意。如今到了宮外，好似人人都罵此人，聽王著與高和尚講述，阿合馬這人的手段是太毒辣，完全為了錢不管百姓死活。

“他敢去抓嗎？”王著冷笑道：“他阿合馬就是小鹽販子，讓他抓自己？還有許多宗王，也私開作坊販小鹽，讓他去抓他的蒙古主子？他一面擡高官鹽市價，一面開作坊，價格只稍比官鹽低一點，賺的錢比忽必烈金庫裏的財寶還多。你說，他願意打擊小鹽生意嗎？忽必烈只管阿合馬能給他多少錢，錢怎麽來的，忽必烈可會過問？”

“皇帝怎會不過問？”真金急辯解道，“只是阿合馬這人能言善辯，将惡行裝飾得冠冕堂皇，大臣每每揭發，他便要求庭辯，無人能将他辯過。皇帝被他的花言巧語蒙蔽，至今不知他惡行。”

“說起來好笑，以忽必烈的多疑，怎可能不知？就算不知實情，但聽得這麽多大臣揭發抗議，也該去調查才是。我看他早已心知肚明，只是見阿合馬能為他謀財，裝着不知！”王著疑起真金，“趙公子有家人在朝為官？怎處處為忽必烈說話？”

“怎麽會呢？”秦貞笑道，“我們公子家是做生意的，常受回回商人擠兌，對阿合馬這種人很是痛恨。今天歡聚，當說愉快的事，提那惡人掃興！”

高和尚也道：“是不該提那惡人。看你們一說時事，我把正事都忘了！”

和尚說着，掀開涼亭旁的一塊石板，那下邊竟是空的，是個淺洞。和尚彎腰抱出只壇子，“這是我的珍藏，今日啓封招待各位，一起痛飲！”高和尚抛了抛壇子，那壇子其實有些份量，放在石桌上時，聲音沉響。

開封啓壇，酒香飄出，秦貞大叫：“難怪你一定要我們來這裏，你在這兒藏了酒！”

“嘿嘿，這是秘密，可別讓住持師父知道了！”高和尚舔唇，早等着這刻。

“師弟——”突然，跑來個和尚。

高和尚掩藏不及，想用身體擋住，結果坐上石桌時碰翻壇子，壇子傾倒，滾出桌面，“砰”的聲摔了粉碎。高和尚痛心，周圍人竅笑不已。

“找我何事？”為防師兄靠近聞到酒香，高和尚三五步竄出涼亭，将過來的和尚攔下。

師兄被他兇相吓到，保持距離道：“其實不是來找師弟，只是遠遠看見了，打聲招呼。師父命我來請趙施主和秦施主。”師兄說着，向真金和秦貞行禮。

秦貞預感不妙，難道真金說對了，住持認出了他們？

跟着僧人回到寺院，僧人請真金入住持的禪房。真金忐忑不安，望了秦貞，還是進去了。

秦貞緊張望着，但僧人關了房門，看不到裏邊。不安中，聽得僧人說：“秦施主，請随我來。”

“去哪裏？”秦貞警覺。

僧人回答：“有位施主要見秦施主，已等候多時。”說完，前邊領路。

秦貞惶恐不安，只怕出宮的好日子就要結束，她的好事從來都是這麽短暫。但又想應不是宮裏來捉他們的人，如果宮裏來人，早把他們拿下，押回皇宮，犯不着這麽神秘。反正躲不過，何不大膽一見？

夕陽下，她跟着僧人去了。