第21章

王夫人聽了，忙在一旁附和道：“如今姑娘們都是一年大過一年的，姑老爺怕是也想到了這一處兒，故而來信說要接了林丫頭回去。一來，是為着病重，二來，恐也是為了林丫頭的終身大事考慮。”賈母抿了一口茶，看了眼王夫人，緩緩說道：“我也知道，你素日裏便是有心要把寶丫頭給了寶玉的。且不說相貌如何，單單論起人品和性格，這寶丫頭原是要比林丫頭強些。論理兒，我本不該說，只是今兒既把你們姑侄兩個叫了來，便少不得要多嘴一番，雖說我們賈家與薛家是世交，況他又是個朝廷買辦、財大氣粗的，然到底也是個商。不似林家，五世襲侯的，雖到了林如海，皇恩已盡，但他再不濟還是個前科探花、做的又是巡鹽禦史從三品的官兒，既是鐘鼎之家，亦是個書香門第。細論起家世來，比那薛家，自是好了百倍不止。”

鳳姐兒笑道：“老祖宗的意思，想是要将林妹妹許給寶兄弟？”賈母不語，只淡淡點了點頭。王夫人皺眉道：“若論家世人品，林丫頭原也是個拔尖兒的。只是我素日裏看她，總是七病八痛的樣子，倒也不為別的，只怕她日後不能為老爺續香火。”鳳姐兒也點頭說道：“姑媽的顧慮竟也有理兒。老祖宗想想，雖說林妹妹近來瞧着是好些了的樣子，然終究也是個弱的。若與寶兄弟成了親……”一句話未說完，已被賈母打斷了。

只聽賈母嘆道：“如今賈家勢落，你們姑侄兩個，想必還被蒙在了骨子裏頭呢。當日四王八公的盛況你們自是沒見過，只如今雖說是得了祖宗的蔭庇，兒孫們又都各個襲了功名的，卻是一代不如一代了。外頭瞧着我們賈府是鐘鼎之家、昌茂繁榮的樣子，卻不知我們早已是寅吃卯糧，不過仗着瘦死的駱駝比馬略大罷了。”頓了頓，緩了一口氣，又淡淡斜了眼王夫人，冷冷道：“且不說琏小子只是個同知，單是你老爺，也不過一個工部郎中，才正五品的官兒。若再不依傍着林家一些，日後寶玉怕是連個同知都不如了。”說着，便不由的淌下淚來，繼續道：“想着當年寧榮二公在世時，這賈府是何等的風光無限，如今瞧着，卻只是一個空架子般兒的。我自是老了，也不過再活個幾年也就罷了，卻是怕着寶玉在日後，竟連宮裏頭是個什麽樣兒的，都不能知道了。”

王夫人與鳳姐兒一聽這話兒，頓時驚慌了起來。鳳姐兒先替賈母擦了眼淚，遂立刻跪倒在賈母的面前，哽咽道：“老祖宗這話兒，竟是要讓我無地自容了。我雖在榮府裏頭當着家，然也是個吝啬鬼兒般的人物，往日裏，并不曾憋着腰包兒裝門面去。如今但凡府裏一應的吃穿用度，也俱是有據可查、有單可看的。”賈母道：“你先起來。我何曾又說過你當家不實了？我也知道你難，故而府裏頭的姨娘丫頭們，若是抱怨月例來得晚了些，我必是要蓋臉罵回去的。況你拿着銀子外頭放債收的那些個利息，能有多少？縱然有，也不過都是為了讨我的歡心，在牌桌兒上輸了給我，統統跑去我那個箱子裏頭了。”說着，笑嘆道：“只是我雖睜一只眼閉一只眼的，你也不可太過放肆了，少不得有起子人，是要在背後說你閑話的。”鳳姐兒也笑道：“從來太太們與姑娘們的月例，是再不敢拖欠的。便縱是姨娘丫頭們，誰又敢月月如此？不過是小子們一時無用，不能按時收債回來，便晚了幾天也是有的。”

賈母沉默了半晌兒，又緩緩說道：“如今也不說別的，只說寶玉與林丫頭的事兒，我想着這次讓琏小子陪着林丫頭回去，便向女婿定了這門兒的親事如何？”王夫人在旁悚然一驚，不由得站起身來，說道：“寶玉還小，老太太若此刻便為他定了親，只怕他從此更無心習學了。”賈母道：“明年開春過後，林丫頭已十三歲了，寶玉還要更大着一歲。太太說小，我卻覺着正好。況女婿如今既說是病重了，更該早早的定下來，好不好的，只求皇恩浩蕩，看在林家五世襲侯、女婿又是前科探花的份兒上，給寶玉一個好前程罷了。”

王夫人聽了，心裏雖是一萬個不贊同，然又不敢說些什麽，只得低着頭冷然不語。鳳姐兒想着黛玉倘若嫁給了寶玉，從此便成了寶二奶奶，與她平起平坐了，心中也是一般兒的怨怼，然當着賈母的面兒，又不能反駁，故而也是低着頭不言語。

賈母見王夫人與鳳姐兒都不言語了，嘆息着說道：“你們也是知道的，前兩日，江南甄家的兩個媳婦子才來給我送禮請安過，說是她們家的那個寶玉，如今也已到了十四五歲的年紀，她家老爺甄應嘉，正各處挑選着人品兒、相貌兒、家世兒俱一流的小姐，要求着定親呢。”鳳姐兒問道：“素日只聽說這甄家與我們是世交，又是老親的。只是十多年沒往來了，怎麽前兒卻巴巴兒的派了兩個媳婦子送禮請安來了？”賈母道：“原是她們家老爺進宮朝賀去的，說是他家的二姑娘如今被選為娘娘了，故而舉家皆榮耀了起來。你尚不知，他家的哥兒，竟也是個叫寶玉的。”

鳳姐兒拍手笑道：“可是巧了，偏也是叫寶玉。一個賈寶玉，一個甄寶玉，真真兒的奇了。”賈母道：“更奇的還在後頭呢。這兩個媳婦子也不問別的，單單只問了我們家的幾位小姐們。”鳳姐兒道：“想來甄老爺想與我們家攀親不成？”賈母點頭道：“這甄家原與我們賈家是旗鼓相當的，況如今他家又出了個娘娘，說是攀親，倒是我們占了便宜了。”鳳姐兒沉吟道：“二妹妹和順，三妹妹能幹，四妹妹雖好，卻太過小了。只不知有沒有甄家中意的？”

賈母嘆道：“便是為着這個，我才急了起來的。她們問了迎丫頭、探丫頭幾個，都只是笑笑，偏是又問起了林丫頭，說是論家世、論品貌、論年紀，都與他家的寶玉相配，更是欲向我要起那林丫頭的生辰八字來。我想着這甄家與我們，雖是世交又是老親的，然林丫頭究竟還只是我的外孫女兒，便是要給，也得女婿兒開口才行，故而便死掖着，少不得拿別的話兒打發走她們罷了。只是這麽一來，想着若是她們家老爺真要看中了林丫頭，上揚州提親也不過就是早晚間的事兒了。”王夫人聽了此話，心中略松了口氣，暗想，若果然将黛玉嫁到了甄府，倒也可免了自己的一番心結，忙道：“林丫頭日後若嫁給了她家的甄寶玉，倒也算得上是良緣一場了。”

賈母冷冷地說道：“可見你到底是婦人之見了。與林家結親，不為別的，單是為了寶玉的前程，也是強過了那薛家百倍。你家老爺如今才幾品的官兒？正五品罷了。那林如海呢？不說已是從三品了，單是他那個巡鹽禦史，便是個財權皆重的官兒。我也知道你，不過是看着林丫頭身子弱又是個清高不大愛理人的，故而有些埋汰她。然婚姻大事，到底也該往遠處看着些，你且回房細想想吧！”說着，扶了身後鴛鴦的手，顫顫巍巍地走出了正房。

王夫人與鳳姐兒對望了一眼，眉宇間均是憂愁不定的神色，也無心說話，遂各自回了房。

到了晚間，鳳姐兒雖日裏頭已知曉了賈母要将黛玉許給寶玉一事，心中稍有些不快，然又思及黛玉為人清高孤潔，并非是一個刁蠻陰狠之人，遂也不過只是在腦中略想了想，便将此事放在一邊兒不去理會了。

只說她當下，親手替賈琏整理好了衣物過後，便命用濃香薰暖了繡被，再屏退了下人，自己語笑晏晏地款款坐到賈琏的腿上，說道：“二爺這次遠行可要辛苦了。”賈琏笑道：“我這一去，也不知多久才能回來。自然家裏家外，全要靠你了。”鳳姐兒道：“二爺放心，我雖粗笨，幸虧還得老祖宗與太太的歡心，縱然有起子小人要在背後罵我，我不過左耳朵進右耳朵出也就罷了！倒是二爺自己，可要防着外頭的野花野草，莫弄髒了自己的身子。”

這賈琏英俊多情，又自命風流，雖娶了鳳姐兒這樣一個如花似玉的嬌妻，卻依舊每每趁着外出之際，勾搭野外娼|婦。鳳姐兒素知賈琏有這樣的癖好，便如防賊似的防着賈琏，然賈琏越是被防着，便越是有心要偷食。這次送林黛玉回揚州，心中早已想好了要去林如海的府中，會一會那個大丫頭春鳶，正神魂遠飛千裏之外，卻冷不防被鳳姐兒一屁股坐在身上，頓時渾身燥熱了起來，笑道：“我知道你擔心些什麽，只管放心便是。我斷不會在外頭拈花惹草、勾三搭四的。”說着，手已伸進鳳姐兒的衣襟裏輕輕揉|捏了起來。

鳳姐兒輕“啐”了一口，身子已軟如棉花，咬着賈琏的耳垂道：“既如此說，二爺若是再敢在外頭與那起子娼|婦們調三窩四的，可莫要怪我到時候不給二爺留情面了。”賈琏動手解開鳳姐兒衣衫上的紐扣，将頭埋進鳳姐兒的胸前，嘟囔道：“我放着家裏頭這般的嬌娘不要，倒要在外面找野媳婦去？你當我是瘋了不成？”鳳姐兒仰頭嬉笑道：“你若不在外頭幹幹淨淨的，我這醋罐子的名聲兒又是誰給的？”賈琏緊緊攬着鳳姐兒的纖腰，擡起頭來說道：“如今誰又在背地裏說你是個醋罐子了？誰若敢說，我便找了她去！”鳳姐兒道：“罷罷罷！你若找了她去，只怕連人帶魂兒的，都要留在那裏了。”說着腰肢亂顫了起來，搞得賈琏身下撩動，按捺不住，眼也紅了，手也濕了。

兩人一邊說笑着一邊寬|衣解|帶地爬到了床上，正準備在臨別前好好恩|愛一番，忽聽二門上傳事，雲板連叩了四下。鳳姐兒與賈琏一驚，正想問個究竟，鳳姐兒的通房大丫頭平兒，已在屋外回說：“東府蓉大奶奶沒了。”