第38章
第三十九章
之後數日,阖府衆人皆奔走勞碌不敢叫累,雖疲憊不堪，然諸事卻也漸漸停當了。靈堂已置、棺木新到、紙人白布燈籠等物事，也只等林如海鶴駕西去後,便可挂起。偏是當日午後，林如海卧于在床上,額頭便燙得猶如火燒。黛玉急命人去請了大夫來看，大夫把脈過後,雪雁将他送出門外,只見大夫搖了搖頭,說道：“林老爺脈微舌暗,況本就身子虛弱，加之這番冷熱交替又氣血攻心,恐怕已……姑娘也該暗暗将林老爺的後事先預備起了。”随後，便嘆息着開了一張方子交給了白芍，雪雁瞧着那方子上，不過只是些散熱去燥的尋常藥材而已，于林如海病情也并無多大用處。遂又進屋，卻見黛玉早已是傷心欲絕了，只得勸道：“老爺雖病重了，妹妹到底也要顧着些身子才是。倘若連妹妹都倒了，竟叫我……”說到這裏，哽咽難當，勉強将苦楚咽了下去，又道：“妹妹肩上的擔子還重着呢。以後這個林府，且是要妹妹支撐起來的。”
黛玉擦了擦淚珠兒，點頭說道：“我自然明白這些。只是我三年未曾盡孝于父親身側，如今想着要盡孝了，父親卻……”說着，淚已入泉湧。雪雁忙抽了帕子替黛玉抹淚道：“姑娘便再傷心，好歹也要想着老爺的意思，他是最不願看見姑娘落淚的。”正勸着，忽聽病榻前的朱姨娘與馮姨娘兩個，徒然一聲喜呼：“老爺！”
黛玉與雪雁忙撲至床前，卻見林如海竟緩緩睜開了雙眸，神色異常澄明清冷。黛玉喜極而泣，連聲喚道：“父親，好些了不曾？”林如海不語，只是從她們幾人的臉上，一個個地看去，半晌兒過後，動了動嘴，竟說出了一句話來：“倒杯水來。”因下颚萎縮，故而聲音含糊不清，但在黛玉等人的耳朵裏聽來，卻是已如天籁之音了。
朱姨娘忙倒了一杯水過來，喂着林如海喝了兩口。雪雁見此情形，卻知林如海已是回光返照了，不由得怔怔落下了淚水來。正要返身悄悄吩咐丫頭們先将林如海的壽衣壽褲備好，卻見林府的大管家趙英，正在門外垂手侍立，一副欲語還休的樣子，遂輕輕走至門邊，問道：“趙叔何事？”趙英悄聲回道：“大姑娘，老爺的一個堂兄，喚作林茂仁的，與他家一位公子，此刻正在府外求見。”
雪雁皺眉問道：“老爺從來不曾有過什麽堂兄表兄的，便是有，也是那出了五服、且平素裏從不曾往來的。這會子又是哪裏來的堂兄了？”趙英年逾五十，在林府做管家已近二十五年，是從一個小厮漸漸爬上來的，因忠耿老練，故而頗得林如海信賴。此時見雪雁疑惑，便回道：“他只說是老爺的堂兄，究竟如何，小的到底也不敢多問。想是聽了外面的傳言，得知老爺病重了，便從近處趕來的也未可知。”
雪雁冷笑了一聲，說道：“只怕是來謀奪老爺家業的罷。”趙英聽了，上前一步，低聲問道：“老爺那日曾說，若有族中人前來鬧事的，可取書房門匾後的書信照做一番，這會子可要取下？”雪雁沉吟道：“不到緊要關頭，且先別動那書信。如今你只管請他們去正廳裏頭坐着，我倒要看看，他們究竟是自己來的，還是族裏派來的？”趙英正要躬身領命而去，卻聽見屋內的林如海說道：“讓他進來，到這裏來。”
朱姨娘聽了，忙勸道：“老爺何苦還與他說話兒？且安靜養養身子罷了。且老爺往日裏又不與他有何瓜葛的，如今一聽說老爺病了，便巴巴兒的跑了來，只怕竟是打着什麽不好的主意呢。”林如海只是搖着頭，說道：“無妨，只管讓他來便是了。難道我還要怕了他不成？”趙英不敢有違，忙小跑了出去。
卻說這林茂仁，是林如海上兩代的一個遠方親戚，雖林如海也喚他作“堂兄”的，卻是從未與林如海有過任何的交道。只是因住處不遠，又聽聞這林如海近日病重垂危、不日就要歸西的，再想着他膝下無子，又無旁支，便興興頭的帶了兒子林之盛前來，只盼着多少能分一些家當給自己。此時他與林之盛兩人，在趙英的一路帶領下，踱步而來，眼中但見林府園林清雅靜幽、天然渾成；各處廳堂雕梁畫棟、非奢卻豪，實是一個大富之家。不由得在心中更是下定了決心，斷然要把這林如海的家業搞到手中才是道理。
遂進了林如海的屋中，幾個女眷早已回避，只留了兩個丫頭在榻前伺候着。林茂仁擡眼看了看屋中各處，暗贊了一番，便搓着雙手嗟嘆道：“如海老弟，因近日聽聞你個身子骨兒不太穩當，故而我這個做堂哥哥的，心內着實難受不安。只是想着家中窮苦，也究竟沒什麽能給的，好不好的，這裏是一支老山人參，還請老弟笑納了。”說着，命林之盛将手中的禮品呈上。
林如海點了點頭，也不說話。林茂仁又嘆息着說道：“只是我看着老弟這情形，怕也拖不了太久了。想着老弟百年之後，膝前竟無人送終，叫我這個做哥哥的，竟看得好些心疼。”頓了頓，輕輕笑道：“既早知如此，當初便該把之盛過繼于你，也不至于怕你今後會那般狼狽了。”說着，又拍了拍林之盛的肩背，說道：“幸好也還不算遲。做哥哥的今兒一句話，便将他過繼給老弟罷了。總之斷不能令老弟今後無子送終的，老弟也莫推辭了。雖平日裏大家不曾來往的，然到底也算是同宗兄弟了。老弟有難言之隐，做哥哥的，又怎會不懂？”
林如海垂眉不語，靜靜卧在床上，其實已是奄奄一息之命了。歇了半晌兒，才兀自強撐着看向林茂仁與他的兒子，但見林之盛膀粗腰圓，滿臉虬髯，年過三十，生得異常威武。心中不禁有些恻然，遂淡淡一笑，輕聲說道：“合該我命中無子，想必是前世為惡，今世便遭了報應了。”
林茂仁冷眼看着林如海，只見他已是呼氣漸多而吸氣漸少了，心知他已拖不了多久。便也不再客氣了，一屁|股坐在床沿之上，說道：“如海老弟，我瞧你的身子也是一天不如一天了，雖聽說你認了一個義女，畢竟也只是個女孩兒家，日後怎能繼承你的一家一當？”
林如海心知肚明這林茂仁想說些什麽，只是苦于沒有力氣與他争辯了，此時大喘了兩口氣後，氣若游絲地說道：“我那義女……義女，也是能當半個兒子的……”林茂仁眼珠子頓時瞪了起來，高聲道：“如海老弟，你且莫要被豬油蒙了心了！你便是再糊塗，也不能做出讓義女來繼承家業這等子的糊塗事兒來才好！自古以來，但凡支庶不盛，子孫有限，又無甚親支嫡派的，便該擇族中子弟來繼承家産。如海老弟莫非并不懂‘戶絕’之意？”
林如海雖還有最後一手留着不曾用到，然此時聽了林茂仁的這番話，到底忿恨，胸中一股悶氣幾欲噴出，無奈卻屢屢滞在了心口，想大聲呵斥，卻發不出半點聲音，只能捶床，半天才憋出一句話道：“你如今竟是要挾我了？”林茂仁笑道：“如海老弟何必動氣？做哥哥的，只不過是想把犬子過繼給你，等到你日後百年歸西之時，也能有子為你摔喪駕靈，逢年過節燒紙上香。”說着，竟從懷中取出了一張事先早已備好的紙筏，放在林如海的床頭，說道：“做哥哥的什麽都已替老弟你想好了，如今只要你在這張紙上按下一個指印，從今往後，老弟你所有的事，便由之盛一舉代勞了，你又何必再給自己添亂，只管養好你的身子便罷了。”随後，又從懷中取出了一個小玉盒，打開蓋子，竟是一盒的紅泥。
雪雁端着藥躲在屋外，早已在門縫中偷看了半晌，眼見得林如海氣息微弱，随時都有可能被他們強行按了指印，便再也忍耐不住了，遂推開屋門沖了進去，說道：“二位大爺這便出去吧！我家老爺此刻該吃藥了。”說着走近床邊，将床頭的紙筏随手一揉，便擲在了地上。林如海堂兄還未來得及言語，林之盛已大步上前，一把扳過雪雁的肩頭，伸手便要一巴掌打落。
雪雁雙目圓睜，望着林之盛的大手，仰頭說道：“大爺今兒是到林府裏來找痛快的不成？老爺的堂兄堂弟雖不少，卻俱是出了五服的，便是要來求老爺過繼一個公子，也該由族長出面說出一句話來。如今二位爺竟是要硬逼着老爺按下了手指印兒不成？我卻還不知二位爺是老爺哪門子的堂族呢？”
林之盛一只大手高高舉着，見雪雁一身淺色長裙如流雲散地，烏黑的長發挽成兩條股辮垂在腦後，身姿袅娜風流，雖眼眶通紅、臉色蒼白的，卻不掩一番妩媚妍麗之色。遂也不忍貿然下手，便放了雪雁的肩頭，笑說道：“哪裏來的小女孩兒，竟敢管起你家老爺的事了？”雪雁冷笑道：“好叫二位大爺知道，我便是老爺新收的義女，名字叫做雪雁的。”
林茂仁與林之盛頓時口中發出了一聲低呼，随即便是一副了然于胸的樣子，紛紛側頭看向林如海，林茂仁笑道：“難怪如海老弟要身子不适了，有這麽一個俏丫頭伴在身邊，恐怕義女之名也只是掩人耳目的罷？”說着，不住用淫|邪的眼角瞟着雪雁。雪雁一巴掌便毫不客氣地甩在林茂仁的臉上，痛罵道：“嘴裏放幹淨些！誰若敢污蔑了老爺的清名，我便是做鬼也不會放過他！”林茂仁不曾想這雪雁竟敢打上了他的臉，頓時惱羞成怒地恨罵道：“死丫頭，給你臉不要臉！之盛，拉住她的手，若不給她點顏色瞧瞧，只當我是吃素來的！”說着，林之盛已反拿了雪雁的雙臂，林茂仁手起掌落，便還了雪雁兩個巴掌，又吼道：“今兒我便是踹了這個林府，也要林如海在這張紙上按下指印來。”遂從地上撿起了那團紙，展開後，又抓起林如海的一根手指沾了點紅泥，便往那張紙上按去。
