第3章 三步
連儀三人到的時候，常迩和登徒子正膠着厮殺。阿溪訝然地喊了一聲“池公子”，連儀的臉色瞬間就變了。
池公子此時看到連儀倒也不慌不忙，畢竟闖的只是客房而非小姐閨房。常迩也收回心神，偏頭一掃又看向池公子：“不如今日便到此這止？”
池公子不答反問：“常先生，你當真聽不到？”
常迩笑了笑：“既是失聰，感知自然較常人敏銳些。”——故而稍加注意，便知有人來了。
連儀已走到二人身邊，對着池公子，微微低頭：“池公子怎麽來了？”“自然是聽說你府上招了個黑白聖手，一時心癢便來看看了。”池公子理直氣壯，“本以為坊間傳言誇大其詞，沒想到确實名不虛傳。”他視線一轉，落到連儀身後一個文弱秀氣的藍衣書生身上，開口詢問，“這位是？”
連儀只好介紹道：“這是畫師唐随先生，與常先生也見過了。兩位，這是在下的友人，池衡公子。”
池衡看了看唐随，笑道：“倒也是一表人才。”
阿溪：“……”
常迩看不下去了。
“唐先生，”常迩看向唐随，“我今天才到，想在後院走走認一認路，不知你願不願作陪？”唐随遲疑了一下，終究是求生欲占了上風：“好，正好，我也想認一認路。”
兩個幕僚相伴離去，唐随走出小院後似也松了口氣，主動開口：“常……常兄為何也今日來了？”問罷不見常迩回應，詫異轉頭，暗忖自己莫非錯估了同僚的性情。常迩有所覺，意識到什麽，收回心神看向他，歉然道：“忘了告訴唐兄，在下是失聰之人，只因學過唇語才勉強能與人交談。”唐随明顯一愣，一時無言。常迩主動問了一句，他才複述了一遍。
常迩道明原由，自然也問了唐随的原因——想來三個幕僚，有兩個人都提前報道，聽着就跟排擠第三人似的。
“我為致歉而來。”唐随嘆道，“先前比試，一時心急，弄巧成拙，險些闖下大禍，若非連公子及時出手，還不知如何收場。”
“唐兄無心之舉，連公子也不像氣量狹小之人，他既擇你入府，你大可不必耿耿于懷。”常迩笑道，“說來，唐兄的畫技當真精彩絕倫，不知師從何人？聽坊間傳言，此前唐兄在望京也不曾嶄露頭腳，想來不是京中人士？”
唐随點頭：“實不相瞞，我自南郡來，家師自稱無名之輩，我也不知他的真身。年前家母病故，我無牽無挂，便行游四方。
“看來唐兄是個閑雲野鶴的性子，緣何起意應試連府畫師的差事？”
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提及此，唐随露出一點無奈：“便是閑雲野鶴，也需果腹。”
“……也是。”
次日，阿溪的第三個老師到了——是個三十歲出頭的男子，本家姓鐘，生得敦厚樣貌，據說家境窘迫，家中父母發妻皆亡故，獨自撫養着五歲大的女兒，還在為明年的春闱作準備。連公子慷慨，得知他境遇，便讓鐘生将女兒一并帶到連府住下。
晚飯時分，連儀在後院水榭略備酒宴，兄妹二人加上三個幕僚列坐同席。連儀看起來心情不錯，但其餘四人都不是好談天的性子，待他挨個問了一遍三人經歷，話題似乎就到了絕路。
“唐先生，阿溪忽然開口，吸引了衆人的目光——只見少女神色是純然的好奇，“我聽說你在比試當日以一幅鳳鳥引出百鳥，十分精彩，可惜當時我不在，不知今夜是否有幸再見奇觀？”
唐随微僵了一下——在座幾個人，也只有阿溪不知當日的亂狀。他有些遲疑，看向連儀：“要作畫須備下器具，只怕給公子添麻煩了。”連儀聞言笑了笑，道：“唐先生客氣。我延請諸位本就是為教導舍妹，先生此時作畫，也算是開課了。”
見連儀應下，唐随也不再推辭，連府下人在連儀一聲令下後便開始準備。阿溪似乎對唐随格外好奇，在等候間隙便離開席位，走到他身邊詢問起來。
唐随顯得有些不自在。
連儀目不能視，最年長的鐘生看了半晌，微微皺眉，遲疑了一下，轉而帶着試探之意看向常迩——然而常迩擡頭欣賞着身旁一棵桃樹，仿佛忘我。
紙筆很快布置周全，唐随暗松了一口氣，不料阿溪跟到畫案邊又提起了墨錠。
鐘生眼中的憂慮越發深了，奈何連儀和常迩，一個真的看不見，一個仿佛看不見。
因是臨時起意，唐随只以水墨作畫。這次他畫了一尾錦鯉，畫成置燈其上，黑鱗栩栩如生。阿溪驚嘆稱奇，唐随的耳根眼看便紅了。連儀聽得阿溪歡喜之意，索性命下人将墨鯉制成了花燈。
如是折騰一陣，天色已晚，幾人各自散去歇下。常迩佯作醉酒，在屋中布置一番，化了原形，又去了阿溪房間。
她坐在外間，衣着整齊，看見常迩時卻有些驚訝。
“唐随有問題？”常迩開門見山。
阿溪一愣，點頭道：“他似乎是為了兄長而來。”
常迩訝然，而後反應過來：“你想告訴連公子？”
阿溪面露憂色：“是有此意，但我還不知其中原由，不知如何向兄長開口。”
常迩沉吟半晌，道：“你關心兄長無可厚非，但唐随既然有事隐瞞，你與他相處也當小心，別讓他起疑。”
阿溪應喏：“我知道的。”
——
為了讓小妹能好好學習，連儀特地辟了一間靜室出來。次日一早，阿溪去學詩文，常迩拎着一個布袋去了隔壁唐随的住處——巧的是，她在院門口還見到了連儀和管家。
“公子。”連儀看不到她，常迩便主動打了招呼。連儀轉頭朝向她，似是意外：“常先生？”
常迩腳步輕快上前，道：“公子來找唐兄？”“嗯。”連儀略一颔首，微微揚眉，“你也是？”“是啊。”常迩眼中隐有深意，轉過身，與連儀一同向院內走去。
管家站在後面，瞧着兩人，冷不丁冒出一個念頭——這一黑一白，渾似一對無常——爾後趕緊把這以下犯上的想法清出了腦子。
唐随聽見聲音走出來時明顯愣住了，而後趕緊打招呼：“公子、常兄……二位裏面坐？”
兩人俱不推辭，和唐随一并走到角亭坐下。
連儀率先開口：“我來找你，沒想到會在門口碰上常先生，倒是巧。”唐随聞言便看向常迩：“常兄有事找我？”
常迩看看二人，也不急着追問，笑道：“我今日來是有一樁生意想和唐兄談。”她從布袋中抽出一柄木扇置于桌上，道，“愚弟不才，一介白衣，無才無資，在京中也無門路，好在還有一點雕蟲小技，承蒙容氏木行不嫌棄，允我為他們店中的木扇雕琢扇面，換點辛苦費聊以糊口。”唐随打開木扇，看了一眼扇面上精致的木雕畫，若有所悟：“所以，常兄指的生意是……”“唐兄妙手，比之我尋常雕畫的原圖也不遜色。”常迩笑道，“我也是昨夜見公子将你的圖制成燈籠才有了這個想法，只是不知唐兄意下如何？”
唐随一愣，卻是有些遲疑地看向了連儀：“這……”常迩看看二人，問：“唐兄有顧慮？”
連儀輕笑一聲，伸手道：“常先生的扇子借我一觀如何？”常迩挑眉，将木扇遞上。連儀抖開，指尖撫過，半晌笑了：“我本是約了唐先生要談一樁生意，現在看來，倒是也能和常先生一起談談。”他偏頭示意，管家見狀也從懷裏抽出了……一本書。
“致知妙物坊中常有書冊在刊印時夾以圖畫。”連儀說道，“我本來是想讓唐兄添筆，現在一想，若能将一些精彩畫作雕刻出來售賣也不錯。常兄以為呢？自然，無論是作畫還是雕刻，書坊都另有酬勞。”
聽起來當真是良心的主雇了。
常迩讪讪一笑，說：“依我之見，要是能讓鐘兄題字就更好了。”
連儀臉上笑容盛了三分：“常兄果然聰慧，我正有此意。”
常迩：“……”
她不動聲色地掃了一眼這兩人，一時之間懷疑自己是否多心了。
略一沉思後，常迩道：“此事……容我考慮一二。”
——
下午，輪到常迩授課。
靜室之中除她和阿溪之外另有侍者在旁——畢竟男女有別，師生也須避嫌。
常迩原本只想好好地下下棋的。
但阿溪趁着侍從沒注意，無聲地對着她做了個口型：“晚上來找我。”
常迩：“……”
她面上視如不見，心裏卻啼笑皆非。雖則她來應棋師一職是有那麽些為了方便私會阿溪，但也沒有天天去的打算。要是教連儀知曉自家妹妹的閨房天天被“大男人”夜襲，不知道會是什麽表情？
腹诽歸腹诽，常迩晚上還是去了。
而阿溪向她透露的事……果然與鐘生有關。
“他是兄長真正想要招進府中的幕僚。”阿溪的神情稍顯凝重，“你和他打交道時也當心點，別讓他起疑。”
常迩一時竟無言以對。
她回想了一番比試前後，有些明了——連儀發了一條以招幕僚的名義為小妹招師的公告，然而真正的目的，還是招“幕僚”。只是大約沒想到會出現她和唐随這樣表現過于突出的人，也便順勢收了，正好掩人耳目。
可惜連公子或許沒料到，常迩和唐随也另有企圖。
“你們家……真的只是開書坊的？”常迩無奈了。
阿溪輕嘆了一聲：“常迩，我兄長目不能視。”言下之意，即便她有心窺探一二，也無從下手。
——
常迩次日一早出了趟門，去了容氏木行聊聊解雇的事。木行老板聽說以後顯見得十分遺憾，不過聽說了常迩的際遇後倒也替她高興，送走她時才想起來，問了一句：“那小先生的丢了的東西找回來了嗎？”
他記得常迩來時說得懇切，道是自己有個珍貴之物丢在京中了。
“嗯，快了。”
——
常迩回到連府時，意外地看到有個姑娘家正在府門前徘徊。她正覺奇怪，那姑娘看到她忽而眼睛一亮，攔在她面前。
長睫一顫，淚眼盈盈。常迩大為震撼。
“這位公子，可否幫小女子一個忙？”
——
午時将至，常迩問過管家，徑直去了靜室。
走到庭院中時，常迩停了下來。
靜室的門窗開着，窗外桐花絢爛，春光裏白衣的公子正在撫琴。他緘默無聲，不同于平日長袖善舞溫和可親，倒似流雲漾在人間，染了一身恬淡香氣，卻不知來日将往何處。
常迩走了會兒神，連儀便已停了，而阿溪也發現了她。
“常先生來了。”
常迩笑了笑，走了過去。
連儀坐在琴幾後。分明一雙眼睛都被白绫遮擋，然後如是沉靜地“望”着她時，仿佛目光确實落在她身上。
常迩不由得脫口：“公子的琴撫得好。”
這話一出，三人皆愣。
連儀忍不住笑了：“常先生，你這稱贊，在下可不敢當。”
仗着連儀看不到，侍者又已被遣退，阿溪這會兒也瞪着常迩。
常迩讪讪摸了摸鼻子，覺得自己該解釋解釋：“我從前還聽得到時，也曾聽過……一位朋友的琴聲。她和我說過，琴者意與琴同，身随意動。我雖然不聞琴聲，但能見公子形意，也若有所聞。”
阿溪聞言滿臉不信。連儀卻稍顯沉默，而後笑道：“常先生這位朋友倒是個行家，也不知日後有沒有機會見一見。”
常迩目光一閃，說：“她行蹤無定，我也不知道以後還能不能再見到。”
氣氛莫名低沉幾許，阿溪岔開話題，問：“常先生來靜室，是找兄長有事嗎？”
常迩回神，點頭笑道：“是。昨天公子的提議，我回去後想了想，确實不錯，所以今早我就去了容氏木行和他們說明情況，然後，就來向公子複命了。”
連儀聞言璨然展顏：“這倒真是我的好消息。”
“另外……”常迩有些遲疑着，從袖中取出了一個錦囊，“我回來的時候，在門口遇到了一名女子在門前徘徊。她托我把這個錦囊交給公子。”
話音剛落，便見連儀斂了笑。
阿溪也詫異地看向她。
常迩一時覺得有那麽點後悔——但那姑娘站在自己面前時哭得教她這樣心軟的妖怪難以招架，仿佛此生的幸福都系在了常迩身上。
她托着燙手的錦囊，心道要是連儀讓她把東西扔了，下次再進出連府……她就化原形。
半晌靜默後，連儀卻朝她伸出手。常迩愣了一下，意外之餘趕緊把東西給他，生怕遲一步連儀後悔。
連儀神色如常地拆開錦囊，裏面是一張紙，沒有字，卻布滿了突起明顯的黑點。常迩透光隐約看見，心下了悟。
指腹從紙上細“讀”一遍，連儀重新折起，只是從容地笑：“這倒是個有心的姑娘。”
語氣似是贊賞……也似是事不關己。
常迩覺得那姑娘可能是沒戲了。
她生出一絲不忍：“說來公子年屆弱冠，還沒有成家的打算嗎？”
眼見連家這偌大家業便只剩兄妹兩個傳人，待阿溪入了宮牆，連儀又無妻兒，難不成要将書坊當作嫁妝贈給皇室？
這問題多少有點閑吃蘿蔔淡操心，好在連儀也不計較，只是笑着嘆道：“我身有殘疾，諸多不便，實在無福消受美人恩。縱使佳人一片芳心情真意切，也難免受我拖累，乃至遭人非議，這叫我于心何安？”
常迩聞言哽住，想起了某個翻牆的登徒子，心道人和人之間的差異也忒大。
她一轉眼瞧見阿溪也神色微黯，只覺得連家這對兄妹……命數曲折。
午後申時，唐随準時到靜室，進去後卻見阿溪已經到了，且……懷中還抱着一只白兔。
他莫名有一絲不妙的預感：“這白兔是……”“午間我睡不着，在花園散心時撿到的。”阿溪不大好意思，“問過了府上下人，也不是從後廚跑出來的。我見它還小，不忍心把它單獨放在房裏，便帶過來了。先生放心，我會專心學畫的。”
唐随：“……”
每個玩物喪志的學生……一開始都是這麽說的。
阿溪對唐随的欲言又止仿佛看不見，起身把白兔放到藤籠中。
白兔擡頭深深地看了一眼籠子，心情不可謂不複雜。
上一次被這麽關起來，已經是幾百年前的事了——在它還無法化形，而師父怕它四處亂跑會成為山中猛獸的牙祭時。
“先生，我……我想請你幫個忙。”阿溪小聲道。
唐随僵硬地笑了一下：“小姐但說無妨。”
阿溪眼睛微亮：“先生能替我畫一幅它的畫像嗎？我很喜歡它，但它畢竟是我撿來的，我不知道能留它多久。”
唐随哽住了。
難道這世上的兔子不是都長一個樣嗎？！
“好……”
一個時辰後，阿溪歡歡喜喜地抱着白兔及其畫像回去了。
常迩癱在她懷中，對于自己不用翻牆進入這院子竟感到老懷安慰。
可惜，好心情在踏進院子的那一刻終止了。
連儀白衣雅致地坐在庭中，身後還站着管家。
一人一兔都僵了僵。常迩心道幸虧自己剛才沒說話。
“阿溪上完課了？”他含笑開口。
“是啊。”阿溪讪讪點頭，慢慢挪過去，正想裝作若無其事地把兔子給放下地，連儀已經出聲：“聽說你今天撿到了一只兔子，十分可愛，能讓我看看嗎？”
常迩：“……”
阿溪差點沒控制住自己的表情。
念及常迩和自己的深厚情誼，她試圖掙紮：“這個……”“阿溪。”連儀“望”着她，“給我。”
阿溪：“……”
白兔被放到了連儀膝上。
少年一只手卡住它的肩頸，另一只手從耳根開始貼着後脊向下滑，手掌似乎比平常看着要大很多，也比阿溪的更溫暖，暖得它血脈膨脹。
常迩渾身的毛都立起來了。
人的手不是應該差不多嗎！！！
阿溪比常迩也好不了多少，幾乎是屏着呼吸看連儀動作，等她意識到連儀的手好像快要內移時，她一個激靈，豁出勇氣把兔子從他手下搶救了出來。
指下毛絨溫軟的觸感突然消失，連儀一怔，擡頭。
阿溪：“……”
她能說她只是怕這妖怪兇性大發咬人嗎？
“這、這兔子是我撿的。”阿溪眼睛都快成兔子了，“兄長你不許搶走。”
連儀：“……”他按了按眉心，欲言又止。
怎麽說呢……聽了這話還真有這沖動是怎麽回事……
“不搶。”連儀嘆了口氣，“畫像呢？”
阿溪震驚地看着連儀：“那是唐先生畫給我的！”
連儀一頓，略吸了一口氣，沉聲道：“阿溪，我不想再聽到池公子翻牆來找你這種事了。”
聞言，阿溪凝住了，茫然：“啊？”
連儀：“……”他再次捏了捏眉心，道，“不搶你的畫，先借我幾日。”
阿溪惴惴：“兄長借去做什麽？”
連儀默了默，緩緩道：“你不是喜歡這兔子嗎？我……把畫像拿給常先生，讓他照着刻一只出來。”
阿溪：“……”
常迩：“…………”
——
連儀拿着白兔的畫像走了。
阿溪抱着兔子淩亂了半晌，有點恍惚地低頭：“常迩，你……”她本想問她還好嗎，不料兔子仿佛被這話驚醒一般，腿一蹬迅速落地，而後如離弦之箭，眨眼蹤影全無。
那速度……倒不愧狡兔之名。
