第4章 四步
常迩在卧房裏呆坐到深夜。
因事先管家交代過，侍從一般不會主動來找常迩，膳食也是自覺放到耳房，由她自便。
如果可以，常迩很願意就這麽坐上個百年，最好等她走出去時，滄海桑田，活過的人都已經歸于塵土。
奈何天不遂人願。
常迩感覺到有人敲門，而屋中未點燈，她一擡頭，便清楚地看到了投在門紗上的朦胧人影。
難事不可輕退避。
常迩深吸一口氣，下了床，過去開門。
連儀站在門口，手中還提着燈籠，管家影子似的在他身後。
“公子找我有事？”常迩平靜地問。連儀卻沉默了一會兒，道：“常先生心情不好？”
常迩：“……”
“我來時見你屋中沒有點燈，本也不想打擾。”連儀解釋，“但這裏的下人說你自從出了棋室進了卧房後便一直沒出來，晚飯也沒吃。”頓了頓，繼續，“我擔心你有不虞，就想敲門試試。”
常迩也沉默。
去找阿溪前她在棋室設了個障眼法，這裏的下人知她情況特殊，不會輕易闖入，跑回來後她收了障眼法就進了卧室，沒去吃飯——她本是妖，不必日日進食——但在旁人眼中，大概是有點不對勁。
如今連儀這麽一問，倒是難解釋。
“下午被一個珍珑局困住了，故而……心情不快，而已。”常迩不想再談這個，岔開話題，“公子沒有其他事了？”
連儀沒再追問：“确實有一事。”他向後伸出手，管家見狀把一幅畫放到他手中。
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常迩：“……”
“阿溪今天撿了一只白兔，十分喜愛，央着唐先生畫了下來。”連儀說道，“只是那小東西不是家中所出，也不知哪天就丢了。我怕她到時候難過，便想請你照着雕一只……說來不怕你笑話，阿溪對它看得緊，讓她把兔子送過來恐怕不能，所以只好麻煩你對着畫來做了。”
常迩一時無話可說。
也虧得連儀沒有帶着兔子來找她。
“小事一樁……不麻煩。”常迩扯出一絲笑，接過了連儀手中畫卷，順勢打開。
只一眼，常迩凝住了。
她不做聲，連儀覺察有異：“常先生？”問了又意識到不對，伸手晃了晃，拉回常迩的視線。
“公子……”常迩的腦子有點亂，視線掃過連儀的雙眼位置時就更亂，“公子待令妹當真用心，白天日理萬機，這麽晚了還為這種小事親自跑一趟，難怪會讓京中佳人傾心。”
連儀一愣，笑道：“先生又開玩笑。”
常迩捏着畫，問：“這麽晚了，公子吃過飯了嗎？”說到着，像是才想起，目光掠過管家，“唉，看我這腦子。老先生和公子寸步不離，這種瑣事自然輪不到別人來提醒了。”
“是。”連儀莞爾，“我行動不便，要是沒有賀老時時跟着我，只怕寸步難行。”稍頓，欠身道，“既然常先生沒有異議，那我就不打擾了。你早點休息。”
主仆二人轉身離開，常迩看着，忍不住揚聲道：“連公子。”
連儀停步，回過身來，無聲詢問。
“你如此疼愛連姑娘，可要是連姑娘真的入宮，事有不虞，鞭長莫及……你不怕嗎？”
天幕雲沉，無星無月，常迩看不清連儀的表情，只看得到他動了唇。
他說：“我尊重阿溪的意願，也相信，陛下是個明君。”
——
夜深夢酣。
阿溪在夢中又回到了幼時。
蓬門荜戶，雙親安好。她一貫不愛讀書，總愛跟着阿錦胡天胡地。每每溜回家，要是被爹娘發現，就要關柴房。
柴房很黑，四下寂靜。阿溪靠窗乖乖坐，黑眼睛啊望着燈火。
細白的手臂從窗縫伸了進來，摸索着探來。阿溪擡手去接。
孩童的手忽而抽長，五指按住阿溪的肩膀，劇烈搖晃，晃得……天旋地轉。
她迷瞪瞪地睜開眼，就見一個黑衣黑發的姑娘趴在自己床邊。
“快醒醒！你哥有問題。”
阿溪宛如垂死病中驚坐起，雙眼圓睜。
不料那兔妖目光一沉，又說：“又或者，是你家有問題。”
阿溪：“……”
片刻後，一人一妖在床上相對而坐。常迩罕見地一臉凝重，阿溪看得忐忑不安：“常迩，我兄長只是不知道那兔子是你，才……總之他不是那種人，真的。”
常迩：“……”她抹了把臉，冷靜下來，“我說的不是這個。”
她把連儀來找自己的事說了一遍。
“但那幅畫，不是唐随畫的。”常迩說，“雖然臨摹得很像，但我看得出來。”
阿溪一愣：“你是說……”“公子目不能視，從傍晚到夜裏，那幅畫定然經過旁人的手。”常迩道，“所以不外乎兩種可能：一，畫是他要換的；二，畫是別人趁他不察偷換的。”
阿溪沉默了。
從兔子到畫，原是她和常迩定的局，為的是拿到唐随的畫作為調查的線索。連儀拿走畫本是意外，但現在畫被掉包，事情忽然顯得疑點重重。
要麽唐随确實有問題，甚至在連府還有內應，悄無聲息就換了畫。
要麽……
“是不是兄長也對唐随起疑了？”阿溪問。
“那原因呢？”常迩嘆道，“公子為什麽懷疑他？”
阿溪是因聽骨而覺察異常，連儀卻甚至雙目失明。
這問題不經細想。
又一陣沉默後，阿溪看她：“常迩，他是我兄長。無論他隐瞞了什麽，我都願意相信他。”
姑娘目光堅定。
常迩想到了連儀臨走前的答案。
她忽而不解。這對半路相認的兄妹，緣何如此情深意重——莫非這就是人與生俱來的本能？
“好。”常迩嘆了一聲，摸了摸阿溪發頂，“我設法查一查那畫的下落。如果是公子換走的，我便不再插手。”
——
接連上了兩天課，阿溪終于有了一天假——用來溫習課業。
常迩大早上的沒能起來。雖然妖向來不容易缺覺，但入了連府這幾天所知所見着實讓她心累——如果，沒有人來打擾的話。
“常先生今日應當有閑暇？”池衡笑得親切，渾似沒看到站在眼前的人散着發，外衫也沒穿好，“上次你我對弈未能盡興，今日繼續如何？”
常迩：“……”
合着這登徒子還鉚上自己了？
她心情複雜。
說起來，連儀給阿溪招的三個老師，鐘生是個鳏夫不提，而常迩的皮相确實比唐随要容易吸引小姑娘。但……
“承蒙池公子盛情相邀，只是這兩天在下怕是都不得閑。”常迩面帶歉意。
池衡聞言挑眉：“怎麽說？”
“也是受連公子所托。”常迩微笑道，“昨天，唐先生為連姑娘的兔子作了個畫像。”
池衡：“？”
半刻鐘後，池衡離開了這座院子。
常迩禍水東引完畢，奈何也沒了睡意，想起連儀的“任務”，索性開始雕兔子。
大概是她這輩子頭一次也是最後一次雕刻自己。
——
這天連儀出門談生意，到了中午，與會的幾個人由連儀作東一起去了升平樓用飯。
進樓時，跟在連儀身後的賀管家遲疑了一下，連儀覺察，但沒等他詢問，便已有人快步向他走來。
“連公子！”
連儀腳步一頓，緩緩揚起笑，問：“唐先生也在這裏？”
唐随這會兒的表情有些含而不發的悲壯：“是啊，池公子今日來拜訪，後來見時候不早了，便邀請了我等來這裏吃飯。”
聞言，連儀臉上的笑透着涼：“原來如此。”
“公子……”賀管家嘆了口氣，隐晦提醒道，“那邊加上孩子，共六人。”
連儀：“……”挺好，一個不落。
“阿儀，這誰啊？”同行之中的一個長者擰着眉問，似有些不滿唐随的冒失，目光掃向遠處那桌人時，忽而生疑，“那邊……怎麽有個人看着……”
“姨父，”他擡手揉了揉兩邊太陽穴，手放下時面上恢複從容笑意：“這是府上門客……唐先生，池公子向來愛與人結交，大家都是朋友，不必顧慮，你們玩得開心點。朔一，你去和店家說一聲，池公子那一桌的費用記我賬上。”
站在他身後的一個年輕人應了一聲，率先進樓。
唐随則是一愣：“連公子，這……”
“唐先生，”連儀打斷了他，倒還是客氣溫和，“我還有事要忙，要是沒有要緊事，就等過後回去再說，如何？”
——
唐随臉色黯淡回到座上時，除了一無所知的鐘小丫，其餘人的臉色都有些複雜——盡管在連儀出現之前，除了池衡，他們的心情本也不太好。
池衡有些悻悻，還有點興災樂禍：“沒想到連公子也會來……唐先生的眼神倒是好，不愧是丹青妙手。”
唐随勉強笑了笑：“謬贊了。”
常迩作為被拉下水的始作俑者，這一早上目睹了三人稀裏糊塗的修羅場，此刻同情之餘也有點吃不消了，放下筷子，開口道：“吃了飯我們也該回去了。連……連二公子的課業還沒完成，要是玩鬧過了，大公子該生氣了。”
池衡笑容一頓。
阿溪想到連儀留下的琴譜和鐘生布置的文章……本就麻木的表情又透出一絲絕望：“是啊，要是做不完課業，以後兄長怕是不放我出門了。”
池衡聞言妥協：“也好，既然阿溪如此勤勉，那稍後就送你回去。”
——
待幾人終于回到連府，心情都是不同程度的疲憊，各自回去休息。
常迩和唐随走的是同一個方向，岔路将近時，他突然按住了常迩的肩膀。
“……”常迩回頭看他，笑得很缥缈，“怎麽了？”
唐随雙眉緊皺：“那位池公子到底是什麽人？為何連公子對他尤其容忍？我對京中權貴也有略有了解，印象中并無姓池的高門。”
常迩一時無言。
京中是沒有高門姓池，但大芫國姓為成。
若不是唐随現在身份存疑，常迩倒不介意提醒他。
“池公子怎麽了？我覺得他……挺不拘小節的。”常迩發自肺腑地說——簡直過于不拘小節，要不是那天晚上親口聽到阿溪稱呼，她都不敢往這上面猜。
唐随一言難盡：“是，可是，連姑娘不是已經……連公子這麽放任，就不怕……”
常迩拍了拍他的肩膀，笑道：“興許，連公子是想給連姑娘更多選擇呢？”
唐随瞬間瞳孔放大。
“說起來，你我不是也……”常迩語氣悠悠，意有所指，“未曾婚配嗎？”
她話音剛落，唐随臉色涮白，抖着唇往後一個踉跄。
常迩心情大好，轉過身，自顧自走了。
——
午後，常迩帶上畫去了連儀的院子。
常迩在雕刻一事上已經得心應手。未入人間之前她長年待在山門中，洞府門庭冷清，山中那一幹師徒為找樂子便讓她啃木頭。後來修成人形，木頭不再啃了，倒是開始拿各種各樣的木材做木雕。
這半天過去，兔子雛形已成。
她本想着如果連儀還沒回來，她就在院中等一等，但進去後卻看到朔一正捧着盆水從耳房出來，看到她微微一愣：“常先生？你來找公子？”
“嗯。”常迩點頭，“公子回來了？”
“回來是回來了，不過……可能不太方便見你。”朔一遲疑道。
常迩挑眉：“不方便？”
朔一嘆了口氣：“公子今天的心情好像不太好，中午應酬時多喝了兩杯，現在……還醉着。”
常迩心中一動，笑道：“既然如此，就不打擾了。我是來還畫的。”
說完，把畫交給朔一，轉身出了院子。
——
連儀醉酒時，從來安份。
賀管家打從連夫人故去後便跟在連儀身邊照顧他，從前連家少公子開始學着經營書坊生意時，也常在席間酩酊醉倒，這時總是賀管家負責把人完完整整地帶回來，将一切收拾妥當。
後來，連儀就越來越少酒醉。
瞧着溫文爾雅貴公子一樣的人，生意場上倒比誰都能周旋。
這次卻難得喝多了。
賀管家想着午間的情形便嘆氣，席間也曾想替連儀攔一攔，後來卻又覺得，讓他家公子醉一回……也好。
他如從前一樣，收拾好之後退了出去，讓連儀自己在房中休息——卻沒能發現，就在他關上門的同時，挨着院牆的窗戶緩緩開了。
——
常迩從窗上跳下來時難得心虛了一回，具體想了什麽不好分辨，只覺得在人間的這趟經歷千萬不能讓山門那幫妖知道。
房中點了檀香，驅散了大部分酒氣，餘下恬靜。常迩悄然挪到床邊，跳了上去。
她立在連儀枕邊，擡頭看時，微微一愣。
白绫大概是被賀管家拿了下來，蒼白的眼睑蓋住了眼瞳，長睷投落着溫柔的弧。
這樣一雙眼，讓常迩想到了栖在水上的蝶。
剎那間，她莫名生出一絲微妙的遺憾。
連儀忽然發出一聲低不可聞的訖語，眉眼動了動。常迩稍驚，回過神來，想起此行目的，伏下來，偎在他耳側，輕聲開口：“兄長，唐随是誰？”連儀沒有反應，常迩再接再厲。然而當她問到第三遍時，連儀突然翻了個身，正面朝向了她，呼吸間帶出的酒氣拂在面上，隐是甜膩。
“……”
常迩僵在原地，視線也凝住，心髒不受控地劇烈跳動。
而就在此時，連儀似乎是嗅到了什麽，鼻翼微動。常迩還沒反應過來，就被一只手從後背覆住。她感受到一股推力，正茫然不知所措時，連儀的臉向下壓了下來，而後……大半張臉都貼在了她身上。
甚至還輕輕地蹭了蹭，就跟一只兔子似的。
這瞬息之間，常迩腦海中電光四射，終于，在那只手加大力道還想把她往懷裏按時，常迩憋着一口氣掙了出去，落地後頭也不回地奪窗而走。
——她錯了。她就永遠不應該以原形面對連儀！
