第5章 五步
暮色四合。
常迩在房裏待到了天黑。
她再一次忘了晚飯，直到新月從天邊隐去，常迩打開了抽屜中的玲珑鎖。
盒子中飛出一只蝶，指節大小的蝶翼染着深淺不一的灰，宛似飲墨。常迩恍了一下神，以心念驅動它向外飛。
蝶影如幻影，在沉沉夜色中近乎不可見。常迩化出原形，跟上了它的軌跡。
從一座院子到另一座院子，最終穿過大門來到連府外。
常迩心中疑惑漸重。
這小東西名為齧蝶，她在把畫還給連儀前從畫上取下一點墨跡喂它吃下，如今齧蝶的行經之地便是贗品的所過之處——故而，它是被人堂堂正正帶進連府的。
這便……有意思了。
——
望京城中無宵禁，然而除了玩樂之地，坊市間燈火早早熄滅。常迩一邊追着齧蝶一邊暗記路線，在齧蝶飛進一扇大門時，她停了下來，目光落在道旁的一塊石碑上。
——致知妙物坊。
常迩遲疑了一下，最終還是跟了進去。
坊間仍有光亮，顯然還有人在勞作。和普通的書閣不同，致知妙物坊經連家三代人發展至今，已經有了自己完整的一套産業鏈，囊括了書冊從撰寫、編制、刊印乃至售賣的全部流程，和其它的工商字號也有合作，故而書坊現在已經占據了整個坊區。
常迩在參加比試前就來這裏查探過，然而書坊內布局環環相扣層層嵌套，彼時她也未懷疑過連儀的身份，倒是沒對這裏上心。
萬一被人逮到不得脫身，說不定還有殺身之危……
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好在齧蝶穿行到最後，進了一個沒有點燈的院子，而後繼續向裏，飛進了一間屋子。常迩确認四下無人，化出人形，撬開鎖閃進屋中。
屋中墨香極重。常迩四下看了看，确認了這是一間畫室。
齧蝶已經停在多寶閣的一方硯臺上，蝶翼墨色漸深。常迩盯着架子上的十多支畫卷，伸手抽了出來。
每一幅……都是兔子。
顯然是仿的唐随的畫，只是總與原畫有些不同，看得出摹仿之人在嘗試。
常迩把畫都給塞了回去，眼睛有點花了——她快要認不出兔子應該長什麽樣了。
齧蝶已經大快朵頤，雙翼成了純然墨色。常迩将它召回，令它自行返程，随後出了畫室，重新把門鎖好。
她換了個形态，正打算回去，擡眼間，卻看到了一個熟悉的身影從院門口走過。
常迩頓住了。
——
這是一間密室，兩側都有通道通往暗門。
有個人在屋中靜靜等着，指間折扇轉動。燭光靜淌，偶有流光滑過。
通道裏有輕緩的步聲傳來。他輕輕一笑，擡頭，在門被推開之後，看到了意料之中的人。
“怎麽了？連卿今日……心情不好？”
連儀“望”着他：“生意場上例行應酬，多喝了兩杯罷了。謝陛下關心。”“是嗎？”成衍輕笑，“我還以為，連卿是因為朕今日帶阿溪出門，所以心中不快。”
“陛下，”連儀平靜地說，“阿溪既然與你情投意合，臣自然會遵守約定入宮參選。女子名節為重，陛下身邊也有耳目，來日方長，何必急于眼前？”
成衍笑意微斂：“朕也想和她來日方長，可連卿為她找的兩個老師，實在讓朕很難放心。”
“臣不明白。”
“人是你選的。”成衍淡淡道，“你本可以選其他人。”“他們的表現過于出色，若不選他們，難免引人争議。”連儀道。“哪怕他們來歷不明？”成衍聲音微冷，“你做事何時如此草率過？”
連儀默了默，道：“唐随和常迩都不過是阿溪的老師罷了，等她入宮後他們自會離開。陛下又何必如此在意？”
“那要是阿溪沒有入宮呢？”成衍冷笑。
連儀語氣不變：“陛下不信我？”
“行了。”成衍沉聲道，“你我相識多年，不必再拿着你對外人那套來和我避重就輕。你在阿溪身邊放這麽兩個人，是什麽心思，朕看得出來。可是你別忘了，朕是天子。”他盯着連儀，緩聲道，“就算朕答應過你不會勉強她，但要是你真和朕耍手段，到時候，朕也難保會做出什麽。”
連儀呼吸微沉，再開口時，已有些疲倦：“陛下要是真心喜歡阿溪，又何必擔心這些？阿溪生性單純，不是見異思遷之人。陛下既然與她情投意合，便該信她。”
半晌沉默後，成衍輕笑一聲：“朕當然是真心，也相信她不會變心。朕只是怕連卿愛妹心切，一時沖動做出什麽傻事罷了。到時候反倒傷了你我君臣和氣，是不是？說到底，你我都是為了阿溪好，也沒什麽好争的，這事兒就先不說了。”他搭上連儀的肩，按着他坐了下來，“說正事。邺城的人明天就要進京了，這些年京裏那幾個老頭子沒少和南邊勾連，你這邊如何？有什麽異狀嗎？”
連儀搖頭：“邺城那邊一直有人盯着，這一路的情況我也都親自過手，目前沒有看出什麽不對。”
成衍嘆了口氣：“讓坊裏的人繼續盯着，在他們回去前都別掉以輕心。”
——
等到成衍離開，已經是一個時辰之後。
連儀在密室中靜靜坐了片刻，方才起身走出。甬道狹長，指尖擦過牆面，在經過某一處時，他停了下來，在原地站了半晌，而後推開了牆上的暗格。連儀伸手從裏面取出一塊木牌，指腹一寸寸劃過其上雕刻的人名，驀地卻無聲笑了笑。
木牌被重新推向深處。
連儀關上暗格，轉身離去。
——
眼前的世界，一切都帶上了重影，晃動着，四分五裂。她幾乎忘了自己是誰，忘了所為何來，只是依循本能，向着某一個方向疾奔。
白色的影子在黑夜中一閃而過。
……那是兔子？
……瘋了嗎？
……病了吧！怪吓人的！
——
“啪”一聲脆響，驚醒夢中人。
——
阿溪今夜還在桌前解決課業，某一瞬将将落筆時忽而感到一絲心悸。她還未将這擾人的心念排除，便聽到屋外似乎傳來一陣喧鬧。阿溪有些詫異，披了外衣出門，見守夜的人也是迷瞪瞪的。
“出什麽事了？”
“似乎是……客院那邊有人病了。”小丫頭遲疑着。
阿溪微微皺眉，心中不安更甚。
“是常先生！”侍女一路小跑，喘着氣小聲道，“常先生突……啊！小姐……”她才看到阿溪，頓時噤聲。
阿溪的心已然沉了下去。
——
常迩院中侍從來報時，連儀才準備歇下——守夜的人正困倦時突然聽到常迩屋中傳來東西打碎的聲音，兩人一驚睡意全無，相伴出了耳房，本是猶豫着是否要詢問，及至走到正屋門口，聽到屋中隐約傳出的聲響時，二人皆是慌了，稍稍用力撞開門，竟看到常迩獨自倒在在桌角，肢體蜷縮，痛苦嘶喊。
二人七上八下，合力将常迩擡到床上，便趕緊去叫人了。
此時常迩還在床上打滾。連儀看不到，卻聽得到她一聲聲壓抑至嘶啞的痛呼。他心中莫名恻然，問：“大夫多久到？”“快了，已經去喊了。”賀管家趕緊說。
連儀在隔門處站了站，突然擡步向裏走：“我過去看看。”
賀管家一驚：“公子……”
連儀已經走到了床榻邊。他稍稍傾身，想探一探常迩的腕脈。
與此同時，常迩擡頭，雙眼半睜半閉。她似是看到了連儀，口中吐出了兩個模糊的音節。
……騙子……
連儀皺眉，疑心自己聽錯，不由靠得更近了點想再聽聽，但下一刻，常迩突然抓住了他的手，用力扯到跟前，緊接着……張嘴狠狠咬在腕上。
連同十指，深深掐入皮肉。
遽痛襲來，連儀悶哼一聲，本能地要抽手，甫一動卻感覺皮肉仿佛要被撕咬開。他一瞬遲疑，感覺到噴灑在手上的紊亂鼻息，默了默，索性不動了，在床沿且先坐下。
跟進來的賀管家連同正候在此處的三兩侍從見狀呆住了，張了張嘴說不出話。
卻有人喊了出來：“兄長！”
連儀聞聲側過頭，微感詫異：“阿溪？你怎麽來了？”
阿溪沖到床前，視線從常迩臉上變形的五官呆呆地挪到連儀被叼住的手，艱難地組織語言：“我……我聽說常先生出事了……就想來看看……”
連儀已經嗅到一絲不尋常的氣味，加之痛感，一時分神，倒忽略其中不對：“嗯，好像是突發急症，不必驚慌，大夫快……到了。”他明顯頓了一下。
常迩從一波痛潮中短暫地得到喘息，半睜開眼，目光落在阿溪身上。她仍未完全清醒，努力張嘴想說什麽，卻沒有力氣出聲，連儀覺察到桎梏松動，抓緊時機把手抽回。
“大……夫？”阿溪傻眼了。
連儀一頓，擡頭，仿佛是在凝視：“怎麽？”
阿溪掌心冒出冷汗：“我……我的意思是，今晚動靜這麽大，再叫來大夫的話，恐怕府中會傳出什麽不好聽的話。”
連儀聞言失笑，道：“傻丫頭。這是連府，我的地盤。”
阿溪讪讪。
短暫沉默中，連儀笑意微斂，似乎想說什麽，躺在床上的人卻突然暴起，向他撲去。
——常迩心中怨氣難消，半醒半昏間看着這對兄妹在眼前，妖性發作，極想掐死連儀。奈何她早已力竭，才撲過去……就直接脫力昏死過去。
阿溪眼前一晃，等她看清常迩對連儀“投懷送抱”這一幕，再度傻眼，這次徹底失聲。
連儀毫無防備，後仰倚在床欄上，眼前看不到，身前溫軟的觸感和落在頸側的輕淺呼吸便更為明顯……讓他直接僵住了。
其他人也是呆住了。
沒了常迩呼痛的聲音，屋中靜得滲人。
好在，踉跄的腳步聲打破沉寂，侍從領着醫者匆匆來了：“公子，大夫來了！”說完才覺察屋中靜得奇怪，擡頭時正見連儀緩緩扶着常迩的肩讓她躺下，頓時茫然。
“賀老，”連儀站起身，神色不明，語氣尚且平靜，“你帶其他人都下去。”
賀管家不明所以，只聽命領着下人退到屋外。阿溪心生不安：“兄長……”“阿溪留下。”連儀道。
阿溪聞言抿唇噤聲，心跳愈快。
大夫上前給常迩把了把脈，道：“這位姑娘眼下并無大礙，只是像是受過什麽大刺激，以致心緒激蕩，肝火逆行，開兩副安神寧氣的湯藥即可。”
這話一出，阿溪的頭頂瞬間就涼了。
連儀緩緩開口，語氣平靜：“先生确定……沒有其他問題？”
大夫只當他擔心病人，耐心點頭：“是，公子不必過慮。”
連儀：“……”他撫着腕上齒痕，不知該作何表情。
大夫被領過去開藥方，連儀終于出聲：“阿溪，你是如何知道的？”
阿溪心頭忐忑，明白是自己之前失措露了端倪——可實話也确實說不得。
“我……請兄長勿怪，是……是此前我無意中探到常先生腕脈……”她硬着頭皮，為常迩找補，“兄長，常先生有真才實學，隐瞞身份想來也是為了便于行走……我不希望她走。”
連儀沉默半晌，未答：“夜深了，你該回去。”
阿溪哽住，雖然有心留下守着，但也知道如果常迩身份不說破，自己不便久留——否則傳到某人耳中，又是麻煩。
“好。”
腳步聲漸遠，連儀轉身，低頭“看”向床上。
——
天光乍破時，常迩的雙眼緩緩睜開。
她感知出身體有異，心下微凜，勉強要起身時，視線掃過，陡然凝住。
桌子邊坐着個不算陌生的背影，支着頭似在小憩，左腕上纏的紗布很顯眼。
常迩放緩動作，悄聲起身，赤腳下床，面沉如水地向連儀走去。
相距三尺時，連儀突然轉過了頭，神色閑适輕巧：“咬也咬過，撲也撲過，現在又想做什麽？”
常迩：“……”
昨晚混亂的記憶随着連儀這句話瞬間湧入了腦海。
她僵了一下，仗着對方眼睛看不到，強作不解：“公子在說什麽？”
連儀卻微笑：“有什麽話，常姑娘穿好鞋襪再說。”
常迩：“…………”
她因這稱呼起了一身雞皮疙瘩，卻也猜到了自己昏沉時發生的事——雖說是意料之外，但也不是不能應對。
“我非羸弱女子，公子也看不到，就不必計較這些了。”常迩撈過外衫披上，走到連儀對面落坐，“容我先向公子道個歉，此前隐瞞女子身份，只為便宜行事，還請見諒。”
連儀笑了笑：“放心，這件事我不會對外聲張，阿溪舍不得你，我也不會逐你出去。只是……”他話鋒一轉，“不知道常姑娘到底有什麽隐疾？發作起來有些吓人，大夫也看不出。”
常迩沉默了會兒，問：“我昨晚可是傷了人？”
連儀避而不答：“想起來了？”
“我這病生來就有，一年一次，病時人事不知。”常迩嘆道，“只是發作時痛苦萬分，生不如死。偏偏小時候家中長者拿無常鬼吓唬過我，故而一見白衣人便容易發狂。”她一頓，恍然驚了，“你手腕上的傷……難道就是我？”
連儀頓了一下，把手放了下去，笑道：“沒想到還有這種怪病。昨晚我和阿溪倒是被吓了一跳，見你那樣子，還想着要不要報官。不過既然是這麽一回事，常姑娘放心，昨晚之事，不會傳出去。”
常迩笑意誠懇：“那真是太謝謝了。”
“應該的。”連儀說着起身，“常姑娘多休息休息，我不打擾了。”
“公子慢走。”
常迩前腳送連儀出門，才回屋坐下，阿溪後腳便到了。
“你沒事吧？”阿溪拉着她坐下，一臉後怕，“昨晚到底怎麽回事？”
常迩倒了杯水潤潤嗓子，随後神情冷肅道：“阿溪，我再問你一次，願不願意和我離開？”
阿溪聞言心中一跳，輕聲道：“怎麽了？”
“我昨晚去查那副贗品畫作，查到了致知妙物坊裏。”常迩沉聲一字一句道，“而且，我遇到了你兄長和小皇帝。”
阿溪愕然。
常迩臉色難看：“你的婚事，不過是他們的算計。”
