第7章 七步
朔一是個無父無母的孤兒，跟在連儀身邊長到十五歲，生平所學幾乎都來自他家公子。如兄如父，也如古人雲：仰之彌高，鑽之彌堅；瞻之在前，忽焉在後。一片孺慕之心可想而知。
權貴高門又如何？不及公子萬一。
宮城深闊，一路無人開口，直到朔一跟着連儀被引到觥籌交錯的大殿上，少年靜侍在側，三言兩語間才聽出原由。
原是陛下在宮中為南衡世子和郡主設宴接風洗塵時，這纨绔世子卻突然說，他聽聞望京之中有一個盲眼的書商，有一手以琴聲禦鳥的好本事。聞弦歌而知雅意，世子有這興致，陛下自然不好拂他意，這才命宮人飛馬到連府，将連公子邀到宮中一展奇學。
連儀聽得前情稍顯無奈。他看不到滿座勳貴看他的眼神，只道自己并無此技，當日偶然為之，他人誤傳而已。
然而無論信或不信，當衆撫琴是免不了了。
一曲畢，自然是沒有當日聲動百鳥的壯觀景象。朔一也聽不出公子這一曲是否驚絕，座中朝臣倒是很捧場，直說連先生琴藝妙極，比之教坊樂人也不遜色。連儀從容以對，進退得宜。寒暄一陣，本該到此為止，陛下也打算賜座同宴，南衡郡主卻突然起身。
她氣勢淩人，一開口也語驚四座。
“連卿姿容皎皎，氣度斐然，本郡主覺得甚是投緣。不知卿可有妻室，可願與本郡主結兩姓之好？”
話音落，滿堂嘩然，連陛下也瞠目結舌。南衡世子略顯無奈，卻并不出言阻止，可見這郡主在家中也十分嬌縱。群臣見世子不出聲，也便靜觀其變——這一見鐘情的好戲，傳來也算佳話。
連儀立于堂下，神色有片刻凝固，不過轉瞬恢複謙恭，道：“承蒙殿下厚愛，只是草民身有殘缺，微末商賈，殿下乃天上明月，與草民雲泥之別，草民不敢高攀。”
“你是說眼疾？無妨。”郡主不以為然，“南衡自有高明醫者。”
“草民的眼疾乃是天生，治不了。”
“治不了便治不了，看不見罷了，到了王府之中自然有人侍候起居，本郡主不介意。至于身份……”她轉身面對禦座，“臣女聽聞連卿的妹妹也将入宮，到時候連卿便是皇親國戚，陛下不如現在就賜爵如何？也算雙喜臨門。”
成衍神色變換莫名，一時無言。
連儀一撩衣擺，卻跪了下來，聲如玉石：“殿下慈心一片，草民銘感五內。然而齊大非偶，螢火難與日月同光。殿下金枝玉葉，當配英雄豪傑。草民願殿下早日覓得佳偶良緣，夫妻和睦，一世無虞。”
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話說到這裏，再不似謙辭，明擺着是拒絕。郡主見狀冷了神色，問：“連卿可是有了意中人？若是有，本郡主也不是那等無度之人。允你納她為妾。”
連儀一頓，垂眼道：“草民并無意中人。此身殘軀，自不願拖累旁人。故早早決定，終生不娶。”
郡主既驚且怒，不等她開口，世子猛然擲下酒杯，霍然起身，冷聲道：“好你個連儀！不過是個汲汲于銀錢的商賈末流，我妹妹看得上你那是你的造化。如今你在這衆目睽睽之下說出這等誅心之言，不必等到明日，便人人都當是我妹妹仗勢欺人，逼得你自斷姻緣！如此詭詐，實在可恨！”
連儀彎腰伏地，只道：“草民所言句句真心，絕無冒犯殿下之意。”
“咳……”成衍清了清嗓子，“罷了，區區商賈，确實配不上郡主。郡主若有心，留在望京這段時間大可在京中高門裏好好挑一挑，朕到時候一定為你做主。至于連先生，剛才撫琴想必也累了。來人，賜飨，送他出宮。”
“慢着。”在連儀謝恩之前，世子微微冷笑，而後當着衆人的面扔出一把匕首，金器在地上滑過，聲音刺耳。
百官驚愕，成衍臉色大變：“世子為何帶利器上殿？！”
“行軍習慣，一時忘記解下，驚擾諸位，實在抱歉。”世子說罷看向連儀，淩利眉眼含鋒，“我也不是那等得理不饒人之輩，只是這位連先生今日當衆辱我妹妹，巧舌如簧，若不稍加懲戒，回頭傳到南衡，倒顯得我南衡郡府無人，可輕易折辱。這樣吧，連公子用這匕首斬下自己一顆牙，這件事就算過去了。”
衆人噤若寒蟬，成衍臉色一片陰沉，卻未出聲。
連儀直起身，神色雖然蒼白，語氣卻平靜：“謝世子寬宏大量。”言罷，徑去摸索地上的匕首。
朔一終是忍不住了，上前兩步，用力跪了下去，咬着牙，大聲說：“世子三思！我家公子并未托詞，先主人尚在時也曾為公子婚事籌劃，那時公子便已明志不娶。公子自慚身世，便是尋常女子也不願耽誤他們，更何況……”
“朔一！”連儀沉聲打斷，周身緊繃，語氣中警告之意明顯。朔一頓住，一頭磕在地上，再開口時已有哭腔：“公子此番回絕，實在是因為對郡主一片敬重之心，斷無折辱之意，請陛下和諸位大人明鑒！”
殿中陷入一片山雨欲來的死寂，寒意透骨。連儀終于抓到匕首，握在掌心，道：“家仆年紀尚小，說的都是孩子話，失禮之處，都是因為家中沒管教好，這也是草民之過，如有罪責，便讓草民一并承擔。”言罷，毫無遲疑地拔開了匕首。
南衡世子聞言大怒：“你這……”
“夠了！”成衍已離座站在連儀身前，在他下手前止住了他的動作。連儀動作一頓，沒有反抗，任成衍将匕首奪下。
成衍冷着臉，擡手一揮，匕首紮在世子案上。
頃刻間，衆人皆離席跪下，同呼“陛下息怒”。
唯獨南衡世子和郡主依然站着，神色冰冷：“陛下這是何意？”
成衍将連儀從地上拉起，而後神情淡漠地望向這對兄妹，道：“朕也覺得連先生該回絕。郡主為宗室女，如何能做商家婦？這婚事若當真應下，那倒是他不知好歹！傳到郡王耳中，便是朕這做兄長的沒能看顧好妹妹！”他盯着世子，嘴角勾了勾，透氣息不善，“朕這話，世子覺得如何？可還有理？可該斷齒？”
南衡世子眸光一沉，拉着郡主便跪了下來：“臣不敢。”
“諒爾不敢。”成衍冷笑，擡眼掃了掃殿中臣屬，“今日此宴便到此為止。中車府令，好生将連先生送回家中！”
——
“常先生？”
肩上落下一只手，常迩回過神，轉身看向連儀。
這公子還好端端地站在她眼前，白衣清爽。
賀管家正叫人擡着朔一進屋，連儀半晌聽不到常迩回應，神色微凝：“常先生吓到了？”
“……”常迩緩了緩呼吸，如實回答，“是有一點。”
連儀默了默，道：“以朔一平時的狀況，不該受不住這幾鞭。”
常迩心裏頓時一跳，道：“說不定是病了。”
“嗯，我會讓大夫好好給他看看。”連儀點頭，又問，“對了，剛才聽你說，木雕已經做好了？”
“是。公子要驗驗貨嗎？”常迩随口一問，連儀也便伸手來接，直到她将那個和實體等大的木雕放到連儀手中，才隐約意識到不妙。
眼看着連儀雙手寸寸撫過那死物，常迩腦海中的記憶重新複蘇，臉上熱度隔空攀升。
得慶幸其他人都不在，眼前人也看不到。
“很像。”連儀擡頭沖着她笑了笑。
常迩：“……”并不想知道這結論如何得出。
“那就不打擾公子休息了。”常迩微微一笑，轉身待要離去，門口卻又匆匆跑進來一個人，面有慌亂。
“公子，中書府令與南衡世子登門拜訪！”
話音剛落，連儀的臉色肉眼可見地冷了幾分。然則無論是中書府令還是南衡世子，顯然都不是連家得罪得起的。
連儀按了按眉心，緩緩呼出一口氣，忽然覺得朔一那小子暈得很好。
“把人請到會客廳，我馬上來。”連儀說完就要離開，卻聽到常迩出聲：“公子可否允許我一起去見見？”
連儀一怔，微微皺眉：“你……”“公子放心，我并無他意，只是好奇而已。”常迩笑道，“我保證，只聽公子吩咐行事，如何？”
——
進入會客廳前，常迩心底是防備的。
她在朔一的記憶之中看到了宮中發生的事情，途中回憶時，隐隐覺得那對兄妹是故意為之——至于是有意沖着連儀還是偶然挑中則不好說。
理所當然，常迩覺得這位南衡世子是來找事的。
故而，當踏進會客廳那一刻，世子先一步笑容滿面地迎上來親親切切地喊“連卿”時，連儀和常迩不約而同地停了一停。
常迩頭皮有點麻，深覺人性反複無常。她見連儀已面不改色地向來客見禮，也便效法其後。
中書府令已到不惑之年，這會兒肅着臉瞧不出深淺，倒是南衡世子成澤上手扶起了連儀，笑容燦爛如望京土生土長的纨绔：“連卿不必多禮。我這次，可是為賠禮道歉來的。”
連儀一頓，客氣地笑了笑：“殿下說的哪裏話？”
成澤笑着引了連儀先落座，才悠悠開口道：“連卿有所不知，我在南衡府時，父王成天念叨我，說我這急脾氣要是不改改，興許哪天就要闖出禍事來！這話我從前不愛聽，哪知今日，才到京中，宴上不過多喝了幾杯酒，又不似在家中有長輩規勸，一時糊塗，竟險些惹下大麻煩！”他嘆了口氣，“我剛才回府之後醒了醒酒，再想起宮中之事……只覺得自己真是丢人現眼。也幸虧有陛下及時制止，否則我可真是沒臉來見你了。”
連儀捧着茶盞，微笑道：“殿下言重了。酒酣耳熱時率性些再尋常不過，草民平素與人外出宴飲，醉後失态見過不知凡幾。此事說來也是草民的不是，頭一回面見聖上，誠惶誠恐，言語之中多有錯疏，才讓殿下誤會了。”
“哦？”成澤擺弄茶盞，訝然，“連卿竟然也惶恐嗎？我看你今日在殿中舉止從容，倒像是見慣了的。”
連儀神色如常：“說來不怕殿下笑話，草民恰恰是因為看不到，才能佯作從容。”
成澤聞言笑出聲：“連卿的氣度果然不同凡響，是個妙人。”
“殿下過譽。”
“你我也算不打不相識。”成澤回頭看一眼中書府令，說，“宮中之事是我失禮，現在就由鄭大人替你我做個見證，咱們以茶代酒，之前種種，一筆勾銷，如何？”
連儀只微笑：“都依殿下所言。”
鄭中書也終于纡尊降貴開口：“本就是一場誤會，世子和連先生能解開誤會自然最好不過。”
氣氛一時松快，三人同時捧茶，常迩始終如透明人一般侍立在側。
不料，成澤放下茶盞後，冷不防地看向了她：“說起來，怎麽不見那個叫朔一的孩子？這位……也是連卿府上的人？”
“這是草民府上幕僚。”連儀說，“朔一他身體不适，不便見客，草民替他謝過殿下的關心。”
成澤訝然挑眉：“幕僚？可惜了。我還想着這要是你府上侍從，我就厚着臉皮讨要試試了。”
話一說完，連儀和鄭中書臉色同時僵了僵。
常迩幾乎給這世子爺氣笑了——倒不愧是一對兄妹，見個面就想直接搶人。
這下她也不再小心掩飾，大大方方擡眼看向成澤，正想用耳疾堵回去，卻被連儀搶了先：“殿下此話若當真，那恐怕是要失望了。”
“哦？怎麽說？”
“草民因眼疾之故，知交零落，與她倒是一見如故。若殿下要奪人所好，草民只能求陛下再為我做一次主了。”連儀放下了茶盞，端然不動，神态溫和，話中之意卻不再迂回。
成澤和鄭中書尚且是稍愣了愣，而常迩——她盯着連儀将他所言字字句句從心中複述而出，結束時便也凝住了視線。
直到成澤若有所思地看了過來，常迩才回過神。
“開個玩笑罷了。”成澤笑道，“連卿不必緊張。我……”
“公子！”一道聲音突然出現，卻又戛然而止。成澤與鄭中書同時轉頭看向門口，連儀神色短暫一凝，恢得從容問道：“唐先生急着找我有什麽要事嗎？”
唐随停在門口，視線掃過堂上客，焦急之意尚存，但卻是遲疑起來：“我……”
常迩目光一落，注意到他手中握住的畫卷，忽然感到一絲不祥。
“這位也是連卿府上賓客嗎？”成澤笑着開口，“看來起好像是遇到了什麽難事？先生不妨說出來。”他慢條斯理地捧着茶盞輕抿一口，“我和中書大人興許還能幫上忙。”
無聲之中，似有絲弦緊繃。連儀不語，唇角的線條落在常迩眼中透着一絲冷意。唐随卻似茫然，猶豫一瞬，道：“公子，在下之前為小姐作的畫不知被誰換了。”
“你的意思是，這府裏……有賊？”成澤挑了挑眉，也不顧一臉異色的鄭中書，便起了身，說，“這可不行。連卿不能視物，府裏要是出了賊，豈不是後患無窮？”
“唐先生，你能确定畫被換了嗎？”連儀平靜地問。
“這是自然，一看便知。”唐随脫口道。
連儀聞言卻笑了笑，意味莫名。
“失竊事小，家賊事大。”成澤慨然，看着又像是個義薄雲天的好男兒，“正好鄭大人也在，連卿你放心，這小賊我們一定幫你找出來。”
常迩直覺不對，但一旁的連儀仍沒有太大反應，不過淡淡笑了笑，平靜起身：“那就……”
“等等。”常迩開口了。
——真讓南衡世子把連府給搜一遍，或許也搜不出連府多少秘密，但她院中尚有些東西不适合見于人前。
幾人看向常迩，連儀的注意力也跟了過來，常迩卻只看向唐随，眼神好奇：“唐兄，你手中的畫，就是被調包的贗品？”
唐随皺眉點頭：“正是。”
“能讓我看看嗎？”常迩笑了笑，道，“說來唐兄好像還不知道，公子之前曾拿着原畫來找我，讓我照着畫上的兔子雕一只出來。所以，我也算是看過原作。”
唐随微愣，而後隐隐松了口氣，又篤定幾分：“還有這事？那常兄看看也好。”
常迩含笑上前接過畫，緩緩打開，視線在畫上一落，旋即不由得挑了下眉，爾後，在唐随期待的目光下，疑惑道：“這……許是我眼拙，倒看不出和之前的畫有什麽不同。”
唐随聞言愕然：“怎麽可能？這畫和我之前畫的完全不同！我原本畫的明明是卧在地上的白兔！”
成澤忍不住湊上前，掃一眼畫紙，奇道：“這畫上的兔子可是立起來的……常先生，你确定看不出不同之處？”他視線一轉看向常迩，眼神探究。
常迩面不改色，卻是想起什麽似的：“俗話說，眼見為實。倒也是巧，今日我才把刻好的木雕交給公子。那木雕在下可是實打實按着原圖所做，不如我現在就回去把成品拿出來，大家一看便知——公子以為如何？”
她側眸望去，白绫下的一雙眼似乎也正瞧着她。
連儀默了默，緩緩一笑。
“也好。”
常迩從連儀院中取來了木雕，一來一回，不過一盞茶的功夫——然而當她把木兔子放在案上時，唐随只看一眼便目瞪口呆：“這怎麽可能！”
木頭制成的兔子立在桌上，前爪挨着三瓣唇，與畫上動作一模一樣。
成澤和鄭中書兩人看一眼兔子，再看一眼畫，俱是不說話了。
“我實在看不出有什麽不同。”常迩疑道，“總不至于……這畫在交到我手上時，便已經被換了吧？”
連儀正撫着木雕，聞言微頓了一下，搖頭道：“這不可能。我從阿溪那取了畫，直到交給常先生前，一直是賀管家貼身保管。他老人家跟了我好幾年，斷不可能做出盜畫之事。”
常迩輕飄飄地瞥了他一眼，卻笑了：“我知道了，想必是唐兄作畫時設想過不只一種構圖，待畫成了卻還耿耿于懷，想多了，便記岔了。”
成澤似笑非笑：“還有這種說法？”
“常有的事。”常迩雲淡風輕道，“豈止作畫？雕刻時偶爾也這樣。殿下你看這兔子，也沒什麽特殊之處，畫上又無其他點綴，記錯了再正常不過。正所謂，失之毫厘，差之千裏。布局籌劃時縱有千萬種念頭，真正動手時卻只有一種定局。弈之道，落子無悔。只是，既然動了念頭，事後回想，就難免有糊塗的時候。唐兄，你說，是不是這個道理？”
常迩面上笑意輕淺，唐随卻臉色微白，額上冷汗澹澹，半晌未答。常迩便又嘆道：“我看唐兄的臉色不太好，怕不是病了，才記糊塗了？”
“這倒是我的不是。”連儀也嘆氣，帶着歉意道，“照顧不周，怠慢了先生。”
“春夏之交多寒症，公子倒也不必自責。”常迩溫聲說着，側頭拍了拍唐随僵硬的肩，神色既真誠，又關切，“唐兄既然身體不适，還是回屋去，好好休息吧……”
唐随對上常迩的視線，唇角抖了抖，到底沒能笑出來。
