第10章 十步
奇貨可居，價高者得——這話在哪都适用。
今日是雲上樓的摘星會，臺上裝點整饬的美人便是主角。常迩不知內裏，更無法開口詢問，但等那少女一曲奏畢，便有一個眉目妖嬈的女子含笑上臺，站在少女身側，巧笑開口。常迩盯着女子看了半晌，從她所言推出了個大概。
那少女已然是今日的貨物。
四周的竹簾陸續拉開，一雙雙眼睛落在少女身上，衡量這貨物價值幾何。如是計較一番，惦量一番，叫價不絕。
連儀同樣出手，且到後半程出價越頻繁。常迩的視線遲滞地在窗外和連儀身上來回轉，也不知還在參與競價的另一位客人什麽時候才肯收手。
常迩無從判定他的目的，畢竟連儀全程波瀾不驚。
反倒是臺上少女，雖然看不到人，但或許是認出了朔一，視線每每落到這個方向，眼底便有痛色翻滾。
常迩思緒散開，潦草揣測原因，等她回過神時，風息雲散，少女已經被樓中侍者引到了廂房來。
連公子果然抱得美人歸。
美人凝睇，神色癡癡，湛湛清瞳似有千言萬語，我見猶憐。
奈何公子是個瞎的。
常迩期待一出好戲，但沒想過，登臺的伶人還未齊。
——當南衡世子推門而入時，常迩僵了一下，悄悄地往籃子裏縮了縮。
冤家路窄。
連儀在朔一喊出“世子殿下”時便已起身，三人先後跪下行禮。成澤親自拉起連儀，親親切切地一起坐下：“連卿不必多禮。我方才隐約看到小郎君就覺得面熟，原來當真是連卿府上的人。”他面上帶笑，仿佛沒意識到房中陡然凝住的氣氛，“不過，在這裏碰上連卿，倒真是令我意外。”
“草民也沒想到會在雲上樓遇到殿下。”連儀微笑着。
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成澤不以為意：“我早聽說過雲上樓的大名，這回難得入京，自然得來見識一番。而且……”他語氣悠悠，視線在緘默無言的少女身上轉了一圈，神色似遺憾，“要是沒來這一趟，又哪能有緣得見關小姐呢？”成澤嘆了口氣，“可惜我這次入京囊中拮據，不比連卿家底豐厚。不過既然你我相識，我便厚顏問一句：不知連卿肯不肯将佳人相讓？如果可以，我願出雙倍價錢償還，只要連卿能寬限我幾日。”
少女眼中泛紅，又帶了一絲惶恐，立即跪了下來：“蒙殿下錯愛，臣……賤妾既然被連公子買下，便只願終生追随公子左右，再無二心。”
連儀未語。成澤卻訝然地看向她，繼而恍然：“關小姐是京中人，想必是早就認識連卿了？只是我沒記錯的話，連卿前幾日才在宮中說過自己終生不娶。”話說到此，成澤擡手給自己倒了杯茶，笑意莫測，“關小姐，如今你雖然淪落風塵，昔日也是關侍郞掌上明珠，與其沒名沒份地跟在連卿身邊，不如随本世子回南衡府。正妃且不論，至少側妃之位，本世子保證能給你。關小姐意下如何？”
語調溫柔，情真意切。
關淇無言以對，嗫嚅着轉向連儀：“連公子……”
連儀手中握着茶盞，仿佛發了一會兒呆，直到被關淇這一聲喚醒。他聞聲笑了笑，抿了口茶，說：“殿下所言不虛。草民确實有志終生不娶。今日買下關姑娘……也确實另有原因。”
“哦？”成澤挑眉，“那說來聽聽？”
連儀道：“其一，如殿下所知，草民好音律。關姑娘的琴藝名動望京，素來被京中雅好弦歌者敬慕，只是草民身份低微，一直無緣相交。其二……卻是為了草民的一個友人了。”他嘆了口氣，“草民這位友人曾與關姑娘有過一面之緣。他對關姑娘一見傾心，只是苦于一介白衣不濟，不敢唐突，只願考取功名後再行求娶。他一片真心，草民于心不忍，便想着為他暫且保全關姑娘一二。”
包括朔一在內的三個人都看向了連儀，眼底暗含揣測。常迩本是冷眼旁觀，此刻陡然間脊背生寒，微感不妙。
成澤皺眉：“你說的這位友人是哪位？”
“說來也巧，殿下也是見過的。”連儀啓唇，“正是常迩常先生。”
常迩：“……”
三人反應各異——或茫然，或驚訝，或……
“連卿莫不是在開玩笑？”成澤神色微僵，“我怎麽聽說，常先生已……”他停住，意識到不對。連儀說了下去：“是，常先生如今失蹤，草民也不知他現在有什麽打算。”他略偏過頭，面向關淇，“我也不知道關姑娘心中有無意中人，這番話原本是打算接姑娘回府後再詳述。不過，我無心勉強，姑娘的去向但聽你自己的意願。現在世子殿下既然問起，草民便如實相告，也想問一問，關姑娘意下如何？”
關淇的神情從無措漸漸轉為落寞。她低聲說道：“世子殿下好意，妾感激不盡。只是殿下千金之子，妾蒲柳之姿，帶罪之身，不敢有攀附之心，只盼殿下早日得逢良緣，來日與世子妃恩愛白首。至于常先生……妾與他尚未有深交，但聽連公子所言，或也是真心。妾願等一等他，等他回來，再作打算。”
——
常迩覺得連儀和南衡府那對兄妹的梁子是越結越大了——前腳拒了郡主示好，後腳又把世子看上的姑娘帶回了府。
然而她和這兩人的恩怨也是解不開了——成澤的一場刺殺間接害得她在連儀面前暴露身份，今天連儀又在成澤的步步緊逼下劍走偏鋒，平白讓她多了個意中人。
回府後連儀讓賀老代為安置關淇，自己徑回房中，只說要休息，朔一也沒讓待着。
房門關上，常迩立刻落地換回人形，緊接着一句話不說，頭也不回地從房中暗道進了密室。連儀沉默着跟在她身後，然而直到密室門合攏，常迩仍未停步。連儀暗嘆一聲，不得不用上輕功步法，錯身擋到了常迩面前。
可謂敏捷。
“……對不住。我也是一時情急。”連儀神色懇切。常迩本冷眼瞧着，此時忍不住輕呵：“一時情急？好！連公子為保全意中人，情有可原——但你手下又不是沒有人了，就非得自作主張拉我下水？！”說到最後，聲音已有些尖銳。
連儀聞言一僵，回得迅速：“關淇并非我的意中人。”
常迩怒火一滞，只覺莫名：“這是重點嗎？！”
連儀沉默一瞬，而後放棄就這個問題繼續糾纏，說：“我手下确實還有旁人可用，但一來時間緊迫，來不及互通消息，二來，其他人的身份不如你幹淨，未必經得起查證，也未必能讓成澤相信。何況……你确确實實，曾與關淇有過一面之緣。”
常迩咬牙切齒。
連儀舌燦蓮花，所說的話都能查證——只除了她對關淇的一片真心。偏她“失蹤”，目前算得上死無對證。兼之來歷不明，身份空白，無可探查，絲毫不像是連儀安排的人，倒是讓這謊話又可信了三分。
人間當真步步艱危。
“讓我出面帶走關淇，是陛下的意思。”連儀突然開口。
常迩一愣：“什麽？關姑娘是他要的人？”話尾她再次提聲。
連儀對她的顧慮心知肚明，卻沒有回答這個問題，只說：“關淇或許是餌。”
常迩：“……”她沉默，心中有些抗拒繼續讨論下去。
但連儀顯然沒想就此打住：“你大概不知道，戶部侍郎關之澗前幾天因貪墨收賄、侵吞災銀被查辦。由于罪行惡劣，關之澗被判秋後問斬，家中男丁皆流放，女眷充入奴籍。”
常迩啞然。
連儀繼續：“但除了明面上的罪行，關之澗暗地裏還和南衡府有關聯，只是沒有公之于衆。”
“南衡府？”
“近年來，南衡府行事越來越倨傲，不臣之心昭然若揭。”連儀緩聲道，“望京中與之勾連的朝臣不在少數，關之澗便是其一。為免打草驚蛇，陛下處置關之澗時，在明面上避開了和南衡府有關的部分，然而暗中查探時，卻發現有些東西不見了。”
常迩把連儀的話在腦中過了一遍，有點消化不良。
先前只以為南衡府仗勢欺人，沒料到人家并不只想做纨绔子弟。
想到之前種種，常迩不由得心生煩躁：“那你這是暴露了？”
連儀頓了頓，說：“還沒有。原本我們打算從關淇身上找到突破口，只是沒想到成澤也來了雲上樓。他或許懷疑我的身份，但并不能确定。”
先是唐随，後是關淇。前者未必發現了什麽，然而連儀在南衡府一對兄妹前自稱沒有心上人，今日卻在雲上樓為關淇一擲千金。如果解釋不幹淨，便萬劫不複。
常迩對人事利害尚且看得清，只是仍然不解：“他既然開始懷疑，那和暴露有什麽區別？”
“如果是其他人，或許沒有區別。”連儀說，“但我查的就是南衡府在望京中的耳目。在有十足的把握之前，他們還不敢妄動，否則只會先一步被我抓住。”
就如兩卒相擊，先走到對方面前的，先機盡失。
常迩明白過來，卻也在下一瞬被寒意擊中。
“為什麽是你？”
連儀一怔。
“為什麽……你會被推到明面上？”常迩的聲音裏有一絲壓不住的難以置信。
她想到從阿溪口中得知的婚事前因後果、到連府以來所見種種，直到此時，猝然間看清眼前人的處境。
連儀默然無言。
然而分明兩副玲珑心，此時無言勝千言。
常迩再次感到憤怒。她有些難以忍受，上前一步，扯下連儀眼上遮覆的白绫，想要看清他眼中有什麽。
可眼前這雙眼被血色纏繞，眼瞳仿佛陷于羅網不可出的飛蟲，還能骨翅安然。
呼吸沉重，連儀聽在耳中，沉晦的心緒卻莫名汲出一分生氣。
他還是低估了這妖怪的敏銳。
“家國大業，從來如此。”連儀笑了笑。
“但這是他選的。”常迩厲聲說，“阿溪以後又怎麽辦？你還要繼續相信他？”
四目相對，連儀的紅瞳中閃過什麽，而後壓下眼睑，道：“阿溪什麽都不知道。再者，如果事情真的走到那一步，無論如何，我會護她平安。”
他探出指尖想要拿回白绫，常迩卻不肯放開，氣急道：“枉信他人，你連自己都未必能保全，又有什麽底氣護她平安！”
連儀抓着白绫，感受着從另一端加諸的力道，卻倏然笑了：“不是還有你嗎？”
常迩一愣，一時不防，白绫已經脫手。連儀在她面前沉默着重新遮住雙眼，爾後才擡起頭，一字一句緩緩道：“即便我屍骨無存，還有你在。恩情未報，你總不會眼睜睜看着她遇險，不是嗎？”
常迩有些說不出話，腦中思緒因連儀三兩言語而錯雜難解，直到他擦身而過，放下玉蛹走出密室，有一個念頭卻如雜草般突兀地冒了出來。
——你憑什麽認為，你屍骨無存之時，我還安在？
這想法讓常迩從渾沌中驚醒，只是實在詭異莫名，常迩迅速把它抛之腦後。
至少後一句話，連儀沒說錯。如果阿溪有難，她不會坐視不理。
——
連儀從雲上樓帶回一個姑娘的事情沒有刻意隐瞞，當天傍晚，阿溪和夏錦便從仆人口中知道了這件事。夏錦對此有些想法，只是未曾說出口——自然，也不知道已經被發小看穿。
——連公子和常姐姐不是一對嗎？怎麽人剛失蹤沒兩天，就從外面帶回來別的姑娘了？就不怕常姐姐知道了不開心嗎？
無意窺伺到她心聲和阿溪哭笑不得，心道你常姐姐不僅知道，還是親眼看着他把人帶回來的。
阿溪倒從未想過兄長和常迩會有什麽，畢竟打從一開始就清楚知道那是妖。常迩注定生命漫長，如此，哪能和尋常人厮守終生？
就不知為何現在被困在兄長身邊。
顧慮着關淇的身份，阿溪以讨教琴藝為名，到客院走了一趟。
——
直到快要熄燈時，阿溪忍不住，單獨來見連儀。
案幾上的東西被收了起來，連儀不動聲色，雖然看不清她的表情，卻能從她的肢體中看出點猶豫和不安。
“怎麽這麽晚來找我？”連儀溫和地問。
阿溪心神不寧：“有些話想和兄長說……對了，那只兔子呢？”說着環顧四周，只看到卧房牆角用布蓋起的竹籃。
連儀聞言微頓，不動聲色地笑了笑：“已經睡下了……你要看一看嗎？”
“不用。”阿溪暗自舒口氣，“要是吵醒了……多不好。”她一邊說着一邊在桌邊坐下，位置恰好背對竹籃。
連儀略挑眉：“阿溪，你到底想說什麽？”
阿溪的指尖扣在掌中，緩緩呼了口氣，說：“我……我今天看到你把關姑娘帶回府，仔細一想，原來兄長你也到了該成家的年紀了。”
連儀：“……”
這話讓他一時不知道該怎麽接。
知道她去見了關淇，但——這思路是個什麽走向？
“但兄長的情形，多少有些特殊。”阿溪繼續，“依我看，最好是找一個善解人意又心胸開闊的女子，出身如何倒不要緊。”
連儀放在桌下的手緩緩收起五指：“你……到底想說什麽？”
阿溪望着他，深吸一口氣：“其實，我挺想讓常迩做我嫂子的。”
“咳咳咳咳咳！”
連儀猝不及防被這話嗆到，阿溪吓了一跳，趕緊倒了杯水放到他手中。連儀抓着杯子咽了一大口水，放下時，臉上還帶着咳出來的薄紅。
他又清了清嗓子，聲音略低沉：“你……你在胡說什麽！”
“沒胡說。”阿溪抓住連儀的手，克制住焦慮，“我覺得常迩很好，很喜歡她。難道你不喜歡嗎？”
連儀手一抖，抽離出來，按了按自己的眉骨，竭力讓自己顯得平穩：“阿溪，你到底怎麽了？”
阿溪這會兒也有點麻，索性也給自己倒了杯水喝了一口，壓下那點心虛，才繼續：“常迩……她現在失蹤了，可是我覺得她還會回來的。兄長，你……你能不能，至少等到她回來？在她回來之前，能不能、不要……和其他姑娘、走得太近？”
連儀緩緩出了口氣，也實在笑不出來了：“我和關淇之間沒有什麽。你不要再胡思亂想。”
阿溪捏着杯子瞅他，心中并不信，仍是一臉憂慮。
連儀坐不住了，站起身來，說：“很晚了，你回去休息吧。”
“我……”
“我也該休息了。”連儀打斷了她，明顯是拒絕繼續交談。阿溪看了看他，終是退讓，起身道別。
待房門關上，房間重新恢複寂靜，連儀收回游走的思緒，正想再給自己倒杯水，冷不防，貼在牆邊的書櫃移開了。
暗道裏燈火不及，連儀卻能清楚看到姑娘雙手抱胸倚在壁上，正面對着剛才阿溪所坐的位置。
連儀碰到杯子的指尖微微僵住，不知道說什麽好。
他先前走出密室時和常迩算是不歡而散，因阿溪突然來了，他防着常迩冒然出現，從暗格裏投了一塊牌子示意有人在——這會兒倒寧願自己沒提醒。
連儀松手，直起身，略笑了笑：“你……還沒歇？”
常迩：“……”歇什麽歇？遲早被這對無良兄妹氣死——還是死不瞑目的那種。
“進來。我有話說。”常迩木然地扔下兩句話，轉身走回去。
連儀在原地默然半晌，輕嘆一口氣，提步跟上。
