第13章 十三步
三月十七，風和日麗。
夏氏夫妻二人總算等回了他們離家出走的女兒。
早在夏錦進了連府的當天，連儀便讓書坊的人帶着信物知會過夫妻二人，只道夏錦思念發小，會在連府小住幾日，阿溪也附信致歉。二人确信女兒沒被人伢子拐走，安心許多，思及阿溪去了連府後自家姑娘成日裏悶悶不樂，也就應下了。
馬車在京郊一戶小院前停下，一雙年華正好的姑娘相互攙扶着下了馬車。
夫妻倆接着夏錦便埋怨了幾句，瞧着阿溪又嘆幾聲，四人十分融洽模樣，親如一家。
阿溪一身閨閣女子妝扮，故地重游，便又成了從前那個快活恣意的鄉野丫頭。笑時眉飛色舞，眼中天地闊大。
直到午時将近，阿溪推拒了夏家人留飯的邀請，打道回府。
這一趟行程原本是連儀親自安排，故而阿溪從未起疑——直到她陡然意識到返程途中周遭幽寂異常，悄然掀起窗簾一角，才驚覺去路已非來時路。
馬車在密林邊緣停下，四周荒無人煙。車夫勒馬回身，一只手掀開車簾，冷不防迎面便是一支銀簪直沖咽喉要害，頓時倒吸一口冷氣。
阿溪偷襲的手被反按到車壁上，銀簪幾乎脫手。她心中慌亂，色厲內荏：“你是什麽人！”
車夫一身黑衣，頭頂鬥笠，上半張臉戴着鐵面具，下半張臉生了一圈胡子。此時聽她質問，鐵面下的一雙眼卻依稀瞪了瞪她。
爾後，面具被摘了下來。
阿溪愕然：“常迩？！怎麽是你？”
常迩略微氣悶地撕掉了假胡子，松開她的手，沒好氣：“怎麽就不能是我？”
阿溪噎了一下，卻沒咽下滿腹疑窦：“是你送我和阿錦來的？兄長安排的？這是什麽地方？為什麽帶我來這裏？”
常迩頭疼，捏着眉心仰頭望天。阿溪想起她聽不到，情急之下上手把她的正了回來，卻在對上那雙略帶殺氣的眼睛時突然想起面前的是個妖，只好讪讪松手。
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“到底……怎麽回事啊？”
常迩從車轅上跳了下去：“車廂左邊座位下面有個暗格，你把裏面的盒子拿出來，先下車。”
阿溪一頭霧水，只能照辦。常迩等她拿好東西下了車，便一言不發上前把驅車的馬拆解出來。等阿溪打開盒子，看到裏頭是幾份幹糧，擡頭正想問一問，便被馬車上忽然燃起的大火驚住了。
她下意識後退一步，又因為那火焰色為深藍，燃起來十分安靜，猛地反應過來，扭頭盯住了常迩。
馬車迅速化為灰燼，連餘溫都不曾彌留。阿溪心中不安，常迩只是一手牽着她，一手拉着馬，頭也不回地向林子裏走。
這座林子距離阿溪和夏錦從前采獵的區域有一段距離，也幽寂僻靜得多。阿溪亦步亦趨，最終被帶到了一個看起來再尋常不過的山洞裏。
幹淨，且空蕩蕩的。
常迩輕車熟路地坐到石板上：“坐下來吧，我跟你說說是怎麽回事……順便也吃點東西。”
這作風體貼得讓阿溪心裏發慌。
“你這一次出門，是連公子的意思。他昨天得到消息，有對頭今要去書坊鬧事。他擔心那些人犯起渾來不知輕重，連你也下手，所以暗中交代我，今天送夏姑娘回去之後，帶你找個沒人的地方先躲起來，等他派人來接。”常迩背書似的說完，看着阿溪，目光靜靜的，“這是他要我告訴你的話。”
阿溪食不知味，冷意一陣勝過一陣：“那……你呢？你要告訴我什麽？”
“你知道今天是什麽日子嗎？”常迩問。
阿溪緩緩搖頭。
常迩神色無奈：“三月十七，小皇帝的二十歲生辰日。今天宮中正設宴慶祝。昨天南衡世子和郡主來過府上，臨走之前，郡主特意邀請你兄長赴宴。”
阿溪聞言一震：“這事……”
“沒人告訴你。”常迩點頭，“瞞着你是連公子的意思。”
阿溪坐不住了：“南衡府……他們想做什麽？！”
“南衡府圖謀天下，這次南衡世子親自入京，自然是想廢了天子耳目，以便行事。今日宮中設宴，是連公子和天子設局。具體計劃是什麽我并不清楚，我只負責保護你不受波及。”
常迩語氣淡淡，阿溪聽着，臉色卻一點點白了。
或許是洞中陰冷，冷得她止不住發抖：“所以……所以……兄長的身份……今天就要暴露了是嗎？”
常迩強迫自己看着阿溪：“是。但你要相信，他早有防備，應該有自保的能力。”
“自保……怎麽算自保？”阿溪眼眶發紅，“活下來……就算自保嗎？”
常迩倏然愣住。
“你知道什麽是天子耳目嗎？”阿溪眼中隐有恨意，“天子耳目，終此一生，除非帝位更疊，否則至死都無法脫身。今天他在宮中，一旦身份暴露，即使不死，你以為往後他還能怎麽活着？”
她蹲到常迩眼前，望着這不谙人世的妖，握住她的手，一字一字說得緩慢，務求看清：“你如果想不到，我來告訴你。從此以後，這世上不會再有連儀。他雖然活着，卻無人知他姓名。他沒有過去，沒有将來，生也好，死也罷，親人故友，不能相見，無從知悉。”
“常迩，那是我兄長。我求你，能不能救一救他？如果他的身份保不住，你能不能，帶他逃出去？”
常迩已經有很久不能正常聽到聲音，此時卻還覺得阿溪的話像是就在耳邊——又或者，在顱內深處。
她的掌心一片冰冷，幾乎是木然地作了回應：“阿溪，我答應過他，要……護好你啊。”
阿溪眼中的淚在這一刻潸然而下，心底隐藏了太久的秘密幾乎蛀空了她，血液流經五髒，罪與惡日益生長。
“常迩，我的哥哥，已經為我死過一次了。我不能……再一次，看着他這麽死了……你明白嗎？！”
——
城中流言四起。
“致知妙物坊那邊都被官兵圍起來了，好大陣仗！”
“我從另一邊過來的，連府也被圍了！”
“這是出什麽事了？”
“聽我一個兄弟說，是連家這書坊裏印了禁書，被發現了。”
“不能吧？真的假的？”
“誰知道呢！”
“連公子呢？”
“沒瞧見……”
銅牆幽深，擋得了流言，卻擋不住……開了靈智的兔子。
它嗅覺極好——故而，憑着記憶，在刑部的大牢裏，避開了沿途巡查的衙役，找到了自己想找的人。
那個人倚坐在牆邊動也不動，白绫尚且好端端系在頭上，然而一身素衣污晦，狼狽異常。他聽力極好，在一片昏暗之中，循着窸簌的聲響，轉過了頭。
巴掌大的影子穿過了狹窄的栅欄，來到他跟前時，已經是一個姑娘家的樣子。
連儀剎那間震驚多過一切，立即起身，本想問什麽，那姑娘卻一步未停，直到撲到他懷中，一雙手牢牢地抱住了他。
暖意裹着他，令他的雙手已經先一步擁住了常迩。
連儀抱着這妖，心髒被酸澀填滿。
“如果這世上真的有輪回轉世，來生你再來找我如何？”連儀壓低了聲音，呢喃自語，“我們此生的緣份，也只能到此為止了。”
常迩眼前一片模糊：“我也不知道有沒有輪回轉世，但你要我再等幾十年恐怕不行。我忘性很大。” 連儀聞言一愣，繼而一僵，震驚着想松開手，卻被常迩抱緊不放：“我的耳朵治好了。你的眼睛呢？你的眼睛還能好嗎……秦枞。”
他凝固了，半晌後，仍然恍惚：“阿溪……告訴你了？”
“對。”常迩低聲笑了笑，“你說我傻不傻呢？你們兄妹感情這麽好，我竟然沒懷疑過。”
連儀沉默着。往事忽而紛至，如塵埃四起。
秦枞……是出生在春三月的秦枞，有父有母的秦枞，看着同母異父的妹妹出世長大的秦枞，雙眼如常的秦枞，愛讀醫書的秦枞。
是在十歲那年，被養父親手送出，用來交換妹妹的性命的秦枞。
是被生父一碗藥毀去雙眼後，從此“死”去的秦枞。
他代替同父異母的兄長活了下去，一并承接了連家主人生來既定的命運，從此身家性命系于人手，至死不得脫身。
偶爾，日子久了，他也會分不清楚。
多年前，真正死去的那個孩子，到底是誰。
是連儀……還是秦枞？
“阿溪呢？”連儀嘆了口氣。“被我用妖術藏在城外，很安全。”常迩深吸一口氣，緩緩平複心緒，松開連儀，退後半步，與他十指相扣，“我是來帶你走的。”
連儀默然半晌，道：“我不能走。”
“是不想走，還是走不了？”常迩望着他，“你們設了這個局，用你來引南衡府上鈎，即使他願意保住你的命，以後你也做不得連公子了。但這既然是你們安排的，現在外面定然有人能代你行事。你知道的秘密太多，他不會放你走，又不肯還你身份，那只會讓你轉到暗處，做一把更趁手的武器。所以……跟我走吧，離開望京，從此自由地活，好不好？”
面對常迩的熱切，連儀幾乎只能苦笑了：“我不能背叛他，更不能害了阿溪。”
常迩一扯嘴角：“你相信陛下是真心喜歡阿溪？”
連儀屈指默然。
常迩嘆了口氣：“你要是怕阿溪的姻緣因你而斷，那我們不妨試一試。”
“……試什麽？”
“試試他對阿溪到底真心假意。如果是真心，即便你不在望京，他也能保護阿溪。如果是假意，正好借此讓阿溪看清，也好放下一切。到時候，我們……一起離開。”
——
“只要不走出這個山洞，沒有人能發現你。”常迩臨走之前鄭重其事地交代，“你就好好待這裏，不要出去，不要發出任何聲音，等我回來接你，知道嗎？”
雖則她是個沒多少本事的妖，這點茍全的能力尚且有的。
“嗯，記住了。”阿溪這樣回答。
心神不寧的妖怪沒有意識到不對，匆匆而去。
阿溪坐在僻靜的山洞中，像回到了舊時。
舊時她惹了禍，被爹娘關進像這山洞一樣黑的柴房。然而怕是不怕的，因為哥哥總會來找她——隔着窗，遞一塊饅頭，免她腹中饑餓。
此時亦然。
她知道她等的人終會來。
——
成衍的冠禮因連儀被刑部的人帶走而潦草收場，一衆臣工出宮時各懷心思，琢磨着連小姐與成衍那段霧裏看花似的情緣，猜測着無權無勢的書商會有個什麽下場。
卻不知天子用了多少自制力撐了一路的苦大仇深，直到屏退宮侍獨坐禦書房，終于無聲地放開了大笑，直到熱淚盈眶。
他為天子十多年，從此後，終于不必像乞兒一般在虎狼群中茍全尊嚴。
心緒平複後，成衍忽而想起了阿溪。
那女子澄澈通透得處處合他心意。
成衍從前沒有試過虛情假意地賺取女子真心，唯一一次嘗試倒意外地食髓知味。他不愛她，卻貪戀她坦蕩純粹的愛意。為此，成衍不介意虛情假意一輩子。
天下是他的，阿溪也是。他在等，等她被帶到他眼前。
——
刑部的官差在城門處盤查了近兩個時辰，皆奉命守株待兔，等着連家小姐出現。只是一幹人心中沒底，畢竟那位連小姐今日不僅正巧出了城，離了夏家後更突然失去行蹤。負責此案的官員雖不至于對一個弱女子有什麽提防，然而顧慮着她和天子的關系，仍是安排了人手，以免連小姐當真為了兄長而自投羅網了，他卻錯失這好大一塊餡餅。
——然後餡餅當真從天而降，捏着她的人還手握成氏的玉佩。
玄衣黑發的少年将匕首壓在連小姐脆弱的頸項上，駐馬城門，聲似凝冰。
“我要見陛下。”
圍觀的百姓被驅散，兵吏如臨大敵。衆人将馬上的兩人團團圍住，又不敢越過雷池。值守的暗嘆時運不濟，只怕連小姐有個萬一，陛下遷怒，如何是好？
那少年卻面色冷然，既無懼色，亦無憂慮，望着四下人群，防着誰心懷叵測。
銀鞍白馬，少年帝王匆匆趕來，看見二人的第一眼，臉色變了幾變，近乎咬牙切齒：“常迩？！居然是你！”“陛下別來無恙。”常迩巋然不動。
成衍的視線從阿溪身上掠動，問：“你這是什麽意思？”
“想和陛下做個交易罷了。”常迩道，“此事機密，煩請陛下讓無關人等退守三丈外。”
群吏聞言躁動，成衍目光沉了沉，卻當真命親衛将衆人攔到三丈外，三者周圍頓時空出一大片。緊接着，常迩擡手一揮，一枚裹着紙片的石子彈落在成衍馬前。成衍面無表情，示意親衛呈上，常迩适時開口：“在下想用連小姐來交換紙上所寫，不知陛下意下如何？”
成衍展開紙條，見白字黑字寫着的“連儀”二字，面色又冷了幾分。他擡眼看向常迩：“朕需要一個解釋。”
常迩目光幽幽：“他對陛下而言不過是走卒，卻是我的心上人。我信他清白，卻不忍心見他将餘生都耗在此處。連小姐亦是陛下心愛的女子，我以為，這樁交易，你我該樂見其成。”
聞言，成衍微愕，不知想到什麽，倏然發出一聲冷笑：“你拿阿溪來換他，就不怕他對你心懷怨恨嗎？”
常迩看着成衍，驀地露出一絲輕笑：“為何會怨恨？陛下和連小姐兩情相悅，我把連小姐還給陛下，成就一樁姻緣，難道不是皆大歡喜？”
成衍面色一僵。
常迩擡頭看看天色：“陛下還是趁早決斷吧。日落時我便會離開，屆時帶走的是連小姐還是其他，全看陛下了。”
暮色漸湧，馬上的女子背光沉默，面容模糊，只有一雙眼分外明晰。成衍感覺到一絲隐痛，再開口時，問的卻是阿溪：“阿溪，你願意留下，是嗎？”
阿溪對上那道視線，聲音不大卻篤定：“是，臣女願意永遠伴随陛下左右。”
常迩下意識地皺眉，未及揣度，便看到成衍點了點頭：“好，常迩，這樁交易，朕答應了。”說着，招親衛上前，低聲吩咐了幾句。
這次換常迩愣住。
她下意識生疑，猜度成衍行緩兵之計，益發警惕。
然而直到天子親衛駕駛着一輛馬車停到城門外，成衍也無異動。
常迩掌心漸濕，近乎騎虎難下，只能看着那輛馬車停在自己和成衍當中，駕車的親衛也幹脆地下車回頭。
“你要的就在車中。”成衍開口，“還請履行承諾，把阿溪還我。”
常迩扣着阿溪的手緊了緊：“我怎麽知道是真是假？”
成衍輕呵一聲，說：“你不信朕，那就讓阿溪去驗。”
常迩心中一寒，懷疑成衍想殺人滅口，阿溪卻似猜到她的顧慮，低聲說：“他若想滅口，不必用馬車。”
常迩聞言默然，不得不贊同，卻也因此覺得荒誕——莫非成衍……
“阿溪，要不然，我們……”
“常迩，”阿溪打斷她，“讓我去。”
常迩聽出她話中決絕，面色一變：“你……”
“你不了解陛下。”阿溪微嘆，“如果我不留下，兄長恐怕永遠不得安寧。”
仿佛一記重錘敲在心上，常迩霎時失語。她陡然意識到，當阿溪最開始提出這個計劃，打的就是這個主意。
試探是假，交易是真。
“你是怎麽……”常迩怔然看着她，卻不知如何開口。
這本應是一出為連儀準備的戲，常迩做過最壞的打算，哪怕暴露身份也勢必要帶他們兄妹二人全身而退——誰料生此變故。
阿溪不再多言，推開常迩的雙手，翻身下馬，一步步走進馬車中。
青年坐在車裏，白绫覆眼，靜靜朝着她。阿溪眼眶微熱，忍不住抱了抱他，于是，再多酸楚都化去，只剩慶幸：“哥哥，以後……再也別回來了。”
哪怕她從此困守此地，也莫回頭。
連儀凝視着她的輪廓，肺腑沉鈍。少時他似乎也曾恨過她，那恨意在歲月中逐漸淡去，只剩一絲不甘，然而走到如今，這已經是他最後的血親。無論有無阿娘臨終前的囑托，他都希望她平安順遂。
他本就不信成衍會放了他，也早做好了見面時安慰阿溪的打算，不料情勢急轉直下，仿佛皆大歡喜，又處處透着虛妄。
“阿溪，你是不是做了什麽？”
阿溪不答，輕輕吸了吸鼻子，問：“常迩說你是她的心上人，這是真的嗎？”
連儀僵了僵。
阿溪從他的反應得到了答案，心下感慨，莞爾笑道：“可見感情的事從來是說不準的。陛下對我是真心，我便願意留在京中陪着他。”稍頓，嘆息一般，“事已至此，我們都別再回頭了。”
“若他負你……”
“那我就棄他而去。”
不過轉眼之間，阿溪已經走出馬車。常迩已經不知道自己希望答案是什麽，卻在阿溪回頭看向自己時感到窒息。
阿溪沒有說什麽，只是露出一個明亮燦爛的笑，而後頭也不回地轉身走向成衍。
成衍看着她走來，呼吸無法抑制地加重。十指掐進掌心，揉碎手中信。
那封信在半個時辰前被親衛送到成衍手中——是他派出去尋找她的人，帶回的卻非本人，而是這封信——由曾經全心“傾慕”他的姑娘一筆一筆寫成。
信中說她其實知道連儀的身份，也知道他們的關系。
她要他放她兄長自由，作為交換，她會留在望京，成為他們二人制衡雙方的籌碼。
她希望他能答應這樁交易，并演好一出戲。
她想要她的兄長安心離去。
若他不肯配合……死谏亦無妨。
成衍說不清看到信時的憤怒因何而起。他克制了情緒，轉圜到此時，見她孤身走來，剎那間，只剩下一個念頭。
無論如何，她畢竟留了下來。
此後生死愛恨，來日方長。
