第1章 ☆、一
他的編號是深淵4712。
戴上純白色的馬可頭盔，其上所附着的咒文大幅提升了他的感知能力。閉上眼睛，沉入表象世界之下的意志深淵，他從靈裏探出觸角，捕捉到距離最近的戰士烈焰4712，聯結并共享了她的感觀。
移動的視界首先打開，他看見積雨雲般壘起的紅色高大植被，那是茵陳之林。巨大的怪獸在一望無際的茵陳中游走，那是亞巴頓，又稱作皇蟲。遍身硬甲，牙齒鋒銳，長尾彎曲分段且帶有毒鈎，最顯可怖的是，它們的臉肖似一張猙獰扭曲的人類面容。随即被打開的是聽覺，皇蟲扇動翅膀的轟響，如同衆多車馬奔跑上陣，在其中夾雜着人類的怒吼或悲鳴。然後他嗅到了血腥味，知道已經有人被肢解吞吃。
他的知覺随着烈焰向戰場疾速逼近，趁勢向前再次潛行，捕捉到第二個同伴參孫4712。參孫已經發動了自己的術，将身體機能瞬間強化，掄起巨石砸中一條皇蟲的頭，但那怪物很快又挺起身。你沖得太靠前了！他向參孫發出指令，後撤，會出現視界死角！
最後聯結的戰士是彌尼4712，所用的術在空中撐開無形的盾，頂住皇蟲沖擊，為逃命的平民們争取時間。而他即刻将三位戰友的感觀拼接為一個位面，然後加快思維流速，使物質世界的一切運動變慢。我頂不住了！彌尼在靈裏的呼救，由他同步傳遞給烈焰與參孫，并将最佳攻擊點，以直覺而非文字或數據的形式一并送達。這使得進行支援的烈焰無需再進行觀察與測算，直接以能夠燃燒一切的術，将皇蟲的外殼點燃。
整合信息，協調作戰，使隊伍聯結如同一人，這就是深淵的工作。從手指和掌心上傳來痛感，粗糙且堅硬的觸覺，是來自徒手緊抓皇蟲外殼的參孫。劇烈晃動的視野，毒鈎在臉旁抽過的風聲，燒灼的臭味，酸疼的肌肉，一切都真實如同身臨其境。但正在浴血奮戰的人，并不是躲在後方的他。
逃命的平民們尖叫着從他身邊跑過，他們的靈魂像一團團搖曳的火焰向城門奔去，燃燒着還未褪去的恐懼和将要得救的希望。他快速估量着自己身後靈魂之火的數目，已經可以了，戰士們也開始向城門撤退。但忽然之間，有一個強烈的意念穿透黑暗刺中了他：救命！
那是一個孩子。他立即指示參孫推倒一叢茵陳，在遠處，出現一個跌跌撞撞奔逃過來的少年，數條皇蟲在後追趕，其中之一口中似乎還在咀嚼。來不及了！烈焰的意念，立即返城！但他不肯：可以的！彌尼，抓住那孩子！
已經非常疲憊的彌尼幾乎哀號着再次發動了術，如同伸出一只無形的手将那少年隔空提過來，自己也因為無法保持平衡而摔倒在地。參孫投擲出大量茵陳，烈焰将其點燃，但無論茵陳或皇蟲，都有不易燃燒的表皮。一條尤其巨大的皇蟲突然抖翅飛越火焰，以前所未見的速度撲向倒在地上正要起身的彌尼與少年。在兩人的眼中，映出了怪獸口中密布的利齒，其上猶有人的血肉器官殘留。
要被吃掉了！！
怪獸的咆哮聲迎面撲來，滅頂的恐懼在瞬間攫住了他，所有聯結切斷，世界頃刻墜入黑暗。
糟了！
他猛然擡頭睜開眼睛。
巨大的皇蟲在空中晃動片刻，突然長嘯一聲，疾速向他撲來！
也正在此時，有人從他身後躍起，以血肉之軀一擊将皇蟲打飛。
是騎兵來救援了。
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參孫将彌尼二人夾在腋下飛奔，烈焰也一邊輔助反擊一邊回撤。所有人心裏都松了一口氣：得救了！騎兵來救援了！
深淵擡起頭，看着懸浮在自己身邊、面無表情阻擊皇蟲的高等戰士。能同時發動除深淵之外所有戰士的能力，每一項都達到最高水平。身上束緊的皮帶在肩胛之間交叉，羽毛圖案的皮扣表明他擁有獨特的鼓翼之術，能夠短時間馭風翔于空中。他居高臨下，火球接連從掌心射出，爆炸的火光照亮了他冷峻的面容，也輝映着他手上代表軍階的紅寶石戒指閃閃發光。
他是軍團統帥，騎兵塞魯士。
在濃煙和揚塵之中，皇蟲的身軀像波浪翻滾、時隐時現。他收回火焰，俯身落下，抓住深淵的手臂然後攬腰抱住提到空中。
“現在回城。”
迎面撲來的氣流讓深淵不由自主眯起了眼睛，在半空掠過時他确認了戰友們已經撤回。
又一次，被拯救了，然而心中并沒有劫後餘生的喜悅。
自己依然是個無用的廢物，就像五年前一樣。
他們所能仰望的穹頂是渾濁的灰紅色。
覆蓋大地的茵陳晝夜呼吸着，它們不停繁衍，不停向天空吐出暗紅色的瘴霧。緩慢蠕動着的太陽，是在紅紙上暈染開的一滴渾濁乳汁。
壓抑的天與地，如同一只怪獸軀體的內腔，在茵陳之海中殘喘的城邦，像粘膜上一小塊潰爛的損傷。城邦中心矗立着高聳入雲的黑塔，人們已經忘記如何建造，但傳說那就是一切術的淵源。
他緊跟父親，按編號從西南角擠進黑塔腳下的環形廣場。無數像他們一樣的平民，簇擁着廣場上那八個磚石壘砌的高臺，心中的焦急和忐忑，升騰在渾濁的空氣和壓抑的安靜裏。等了很久，終于有戰士從黑塔走出，艱難地擠開人群登上臺子，展開卷軸開始大聲誦讀名單。與此同時，在黑塔的外牆上，有光組成一串串編號來回滾動。所有人都屏住呼吸聆聽，直到戰士讀完，收起卷軸跳下來離開。廣場上瞬間爆發出巨大的喧嘩，人們或是慶幸或是開始哀嘆。
茵陳是可食用的，盡管不能耕種，卻幾乎是人類惟一的食物來源。出城采集的工作極其危險，但不做就得不到口糧配額。若能有戰士随行離城，生存率無疑會大大增加，而這種名額自然非常稀缺。
他沒有聽見父親和自己的編號，但攥緊他手指的父親還是不死心地盯着黑塔反複查看。直到大部分人都陸陸續續離開，塔身上的光漸漸熄滅，父親才松開他的手，目光渙散地喃喃自語：“…怎麽可能，我們已經等了十多天，為什麽還是沒有…”
他用自己細瘦的手臂挽住父親，安慰般呼喚着：“父親，父親。”
轉過頭來看着他的父親，努力露出笑容提高了聲音說：“沒關系，我再去申請獨立離城，無論如何，不能讓你挨餓。”
他點點頭，平靜地說：“那麽，我和您一起去吧！”
父親背起了大大的空行囊，然後給他背上一個稍小的。
“你也不是第一次出城了，該注意的事情你都知道。但這次只有我們兩個，必須要更加警覺。”在走向城門的路上，父親問他，“如果真的遇上危險，你能自己跑回城嗎？”
“我絕對不離開您。”
“不對，你記住，只要爸爸叫你跑，你就頭也不回地往城門跑，就可以了。”
“父親……”
“你一直都很聽話，不要讓我失望。”
日頭快落下了，世界變得更加昏暗，像冷寂的血在空氣中漸漸成了黑色。城牆上輪值的戰士來回走動，他們的輪廓模糊不清。惟有城門口用術展開的光幕，為了讀取出入者的編號，依然不停閃爍着。
“好，太陽落山就會安全一些。”父親轉過身，笑着拍了拍他的肩膀，“別害怕，走吧，亞伯蘭。”
他點點頭，與父親一起穿過光幕，從人類最後的孤島，走向潛伏着死亡的茵陳之海。
其實我們早已像大多數物種一樣滅絕了吧，亞伯蘭想，只是一群會說話的牲口，被圍困在獵食者中央。歷史早就消失，連毀滅的緣由都被忘記，但還是不斷地掙紮，掙紮着想要活下去。
用咒文刻在瞳孔裏的編號能夠被光照亮，就像有一朵火花落在了父親的眼中。他會長久地記住這個畫面，父親的側臉依然年輕而溫柔。
這是讓人來不及老去的世界。
雖然心中充滿恐懼，但那時他沒有真的想過，這會是最後一次見到父親的笑容。
同一時刻在黑塔高層，年少的騎兵接到了一個新任務。他在走廊裏駐足，所佩戴的綠寶石戒指向上放射出錐形光芒，一串閃亮的字符像輕盈的絲帶在其中緩緩飄動。
sw1046sw1987
他默默記下這兩個編號，始終緊鎖眉頭。與他擦肩而過的年長騎兵閑來撇過一眼，也停下腳步笑着問了一句：
“喲，是第一次接到這種任務吧，塞魯士？放輕松，這其實簡單極了。”
“事關人命，我不知道該怎麽放松。”
“人命？哈，你什麽時候有了那種錯覺？雖然看起來像人，但他們不過是編號的餌食。”年長的騎兵收斂笑容，決意多提醒幾句，“你應該已經見過足夠多的死亡，為什麽還會有這種可笑的同情？塞魯士，你非常有天賦，一定會很快戴上藍色甚至紅色的戒指。不要讓上面失望。”
他沒有回答，神情冰冷但近乎煩躁地一握拳，關掉了寶石的光芒。利落地側身，避過年長騎兵試圖拍他肩膀的手，塞魯士迅速離開了。
他想快點結束這個任務。
一年後，塞魯士順利得到了藍寶石戒指。
他成為十名騎兵和一百位戰士的領導者，并開始訓練新一批深淵。在這些見習戰士中，他認出了自己曾在皇蟲群中救下的那個平民。
編號應該是，sw1987。
就在那場事故中作為深淵覺醒了，看來，他已經通過基本訓練，具備投入戰鬥的潛能。
塞魯士不住用餘光打量着sw1987，他們的年紀應該是一樣的，但長年饑餓使sw1987非常瘦弱，甚至于在一群平均年齡比他小許多的見習戰士中間，并不顯得過于突兀。目光相接的時候，sw1987微微笑了，而他厭惡似的飛快移開了視線，心中感到一陣焦躁。
他不願想起那個任務。
“各位見習深淵，你們實在非常幸運。首先，成為戰士之後，即使不參與作戰，你們的口糧配額也将比平民至少高出三倍，你們的父母再也無需冒着生命危險出城工作了。”
這樣一段開場白讓sw1987露出了難以言喻的苦澀表情。即使在講話的時候，塞魯士的心思仍然會被專注凝望他的sw1987所擾動。
“其次，你們成為了存活率最高的兵種。一個長命的參孫，活着戰鬥的時間也很難超過八年；彌尼略長，雷霆和烈焰的最好記錄都是十一年；而你們的老師，深淵4101，從第一次作戰到今日已有十三年了。
“你們已經開始并将繼續接受術的學習，也會投入傳令與巡邏的輪值。但與其他兵種不同，深淵還必須擁有卓越的戰術思維與執行能力，這正是現在由我來訓練你們的原因。
“如果能通過全部考核，你們将與三至七名其他兵種的戰士共同組成戰鬥小隊，這些小隊将編入四軍團七連，由我直接領導，與我麾下的騎兵一同戰鬥。你們将是各自戰鬥小隊的靈魂。
“正因如此，我首先必須強調一件事，你們幾乎都被平民收養撫育，這可能會導致一種錯覺。從現在開始，你們要明确知道，對覺醒的戰士而言，平民不過是皇蟲的餌食。雖然能夠生育的女性以及身體強壯的男性，在其中較為珍貴，但終究也不過是随時可以被犧牲的無用之物，是你們為了存活所要借助的工具而已。
“當然，對騎兵而言，你們也不過是餌食。人不能選擇，生而為平民、為戰士、為騎兵、為編織工、為長老。人只能接受這命運，盡你們所能活下去吧。”
訓練結束全員解散後，他暫緩了返回黑塔的腳步，sw1987上前向他行禮道：“長官，您還記得我嗎？”
他皺起眉，沒有說話。
“我是亞伯蘭，長官，我只是想要向您致謝，為了一年前……”
“你不是騎兵，怎麽可能有名字？”
“但是，父親一直是這樣叫我的。”
“你的父親，”塞魯士不由自主閉了一下眼睛，“已經死了。”
sw1987的臉上又露出剛剛那種難以形容的表情，像要哭出來又像是笑着說：“但是，只要有一個人承認我，這名字就還有意義。”
“不可能有。”塞魯士徑自轉身走回黑塔，“真無聊。”
可在那之後，sw1987還是經常在私人時間裏找他。
“長官，請您看這個。”
sw1987一臉興奮地在他面前攤開手，蒼白的掌心裏有一小團朱紅色的茵陳。他嫌惡地問道：“你又要幹什麽？”
“我、我只是覺得它很不一樣。它的序列很勻稱整齊，還有卷曲的邊緣……”
sw1987在努力搜尋着适合的詞彙。塞魯士低頭打量這團小小的茵陳，盡管只是再平常不過的事物，但确實是少見的完整和精致，這種感覺應該就是美吧。不過對騎兵而言，這是個禁語。
所以他什麽都沒有說，只是用指尖拈起這團植物，輕輕一搓，用火焰燒盡。
“不要再來浪費我的時間。”
然而他還是低估了sw1987的厚顏，僅僅幾天之後，這個見習深淵又帶來了新的禮物。
“你想要關禁閉嗎？”
“當然不是，長官，請別生氣。”sw1987露出戲谑般的笑容，“但我總覺得，您好像并沒有那麽讨厭我啊。”
塞魯士感到一陣戰栗。站在自己面前的深淵，按規定佩戴着黑色的巴別頭盔，其上附着的咒文能夠阻斷他們讀心的能力。不，即使戴上白馬可頭盔，深淵也絕無可能讀取騎兵的意識。然而他還是感到一陣冰冷的戰栗，就仿佛在這個弱小的深淵面前被剝去了一切虛假的外殼。
“您看，這個我找了很久。”趁着他沉默，sw1987趕忙将禮物舉到他面前，“如果顏色再淺一點，就更加像您的眼睛……”
一枚圓圓的小石子，幾乎沒有雜質，罕見的孔雀藍色。
“……也像夢裏才有的天空。”
sw1987的聲音很輕，卻使塞魯士心中潛伏的那股焦躁瞬間高漲。他們身處的暗紅色的世界，仿佛和他的心髒一起，猛然鼓動了一下。他立刻抓起這顆石子攥緊，從指縫間傳出碎裂的聲音，sw1987慌張地舉起手大叫：“請等一下！”
他停住了。
“我馬上就走！您可以在我離開後再毀掉它嗎？”
他閉了閉眼睛，低聲說：“滾。”
