第43章 不肖
淳國淳睿宗羲宸三年（公曆368年）八月
竹萊國的魯索王爺奉國王呼羅之命，帶著妻子與一對兒女，出使淳國。竹萊曾是北方四大族之一，但隨著被虎奴打敗，繼而被奧薩侵佔後，竹萊皇族被趕至西北偏遠之地。及後，奧薩分裂成東西兩方後，竹萊貴族才能重整旗鼓，在北方重新建立自己的國土。
沒有能力的人，傾向找尋依靠，這是常見的事。呼羅眼見不論是東奧薩國，還是其他北方小國，都先後與淳國結交，呼羅思前想後，還是覺得竹萊免不了投入大勢中，所以他派遣皇弟魯索出使淳國。
魯索一向不喜歡兄長的軟弱。自己的國家，應用自己的力量好好的保護。請求別人的保護，無異是把自己的脖子送給別人，任人宰割。就算是弱者，也應該有弱者的骨氣，依賴別人，算得上是甚麼？然而，他終究是接受兄長的命令，出使淳國。他就要看看這個年輕的君王，如何統領整個東方大陸。看看甚麼才是強者的氣度。
當魯索到達淳國國境時，便被淳國的富庶迷倒了。他明白為何他的祖先，又或者奧薩為何有意吞併淳國。面對豐饒的土地，富足的生活，誰不羨慕？沒有人願意留在一片荒野中生活。
每當有外國使節來訪，鴻臚寺均負責接待的工作。由於這次接待的是竹萊的皇族，蒲蘭心還是再省視一下接待的流程，務求讓他們賓至如歸。她打聽了竹萊的風俗與魯索一家的喜好後，便闢出涵武殿，讓他們居住。
魯索看著華英宮的侍從，他們都是一絲不茍又細心。就算是竹萊全盛時期，相信也不會有這樣的排場。
「這便是中土嗎？」他的兒子卡托呂一臉欣羨道。
這便是中土與北方的分別嗎？如果他不前來，他永遠不知道二者的差異，不明白皇兄的憂慮。
對卡托呂而言，中土是一個花花世界。
他知道父親因為淳國的強盛而顯得抑鬱，父親一直堅持的信念，在看到整個淳國的繁盛時，頓時崩潰瓦解；他的娘與妹妹已愛上這兒的多姿多采，對於中土各式各樣的化妝打扮感到異常興奮，相信她們是寧可留在這兒，也不欲回到竹萊。
中土是一個嶄新有趣的地方，卡托呂不否認。對於中土的富饒，他沒有懷有敵意或妒忌，他只是純粹的好奇。然而，他還是喜歡自己的國土多一點——在草原上策馬奔馳，在山嶺間穿梭耍玩……華英宮內有很多規矩要遵守。就算服侍他們的人都說不用在意，而他們都貼心地配合竹萊的風俗，讓他們能適應中土的生活——他還是覺得在華英宮的一切——
很煩人！
卡托呂來到漪彗園閒逛，看到花園中的奇花異卉，不否認，淳國之行，讓他大開眼界，但對於漪彗園內精巧的佈置，還是覺得過份的花巧雕琢。
他走入漪彗園的中心，看到一名男孩正在練習射箭。男孩每一箭都射中紅心，讓他起了與他決一高下的衝動。他不自覺走上前，男孩的侍衛立即警戒地上前想擋住他，及後認出他的身份後，立即放行。
「太子，這是竹萊的卡托呂世子。」蕭衡的侍衛邢櫪說。
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蕭衡朝他一笑，「世子您好。」
卡托呂打量著眼前的男孩，原來他就是因病缺席歡迎宴的太子蕭衡。他看來不是那麼弱不禁風，怎麼他都多以養病為由，很少在宮中的宴會中出現？他簡直就是淳國國君的小孩版，一樣的英氣颯爽。不同的是，他的目光比較溫柔，很像他美麗幽雅的母後。
雖然她的娘親與妹妹都說，易貴妃更美。就純粹外貌上的比較，他不否認她們的觀點，但他更喜歡皇後的沉靜與智性——一種他在竹萊女人身上，從未看過的特質。
「太子殿下，您好。聽說早陣子殿下抱恙，現在好點嗎？」
「本王已好多了，多謝世子的關心。世子有興趣一起射箭嗎？」
「其實我是被太子的箭藝吸引呢！」
「讓世子見笑了。本王的箭術實在難登大雅之堂，父皇的箭術更出神入化呢！」
「有機會一定要向聖上討教。此刻，我先向殿下請教吧！」
比射術，卡托呂自問不輸於蕭衡。他一拿起弓箭，他承認，是帶點不服輸與炫耀的心態，連發三矢，全射在紅心上。
他看向蕭衡，被他一臉游刃有餘的氣度所吸引。就算看到他矢無虛發，三箭射中紅心，蕭衡仍是十分平靜，拉著弓箭，一矢射向三箭的中心。
卡托呂十分興奮，他終於在華英宮內找到玩耍的夥伴。
蕭敬特意為魯索與卡托呂安排了一場狩獵。
蕭衡看著狩獵場上，自己的父皇、程大將軍父子、其他一眾武官及熟悉的侍衛們均整裝待發，準備狩獵時，不禁皺眉。
他的父皇，很喜歡策馬穿梭林間，很喜歡追捕獵物。他曾說過，狩獵，是男人的本能。
只是，他都不喜歡這些。
一個又一個無辜的生命，因為人類的肆欲逞能而犧牲，他一直都不喜歡這樣。當我們擁有能力控制其他生命的生死時，往往忘記了生命的得來不易，反而由得欲望支配自己，殘害生靈。
他看著一臉興味的魯索父子，他知道，留在中土的一個月，對他們而言，無異是活在牢籠中。這次的狩獵，能一解他們的思鄉之情吧！
程勵一直伴在他身旁，以便保護他。蕭衡看著他，「勵，你不如自己去狩獵吧！伴著本王身邊，你不能好好享受打獵的樂趣的呢！」
「臣下可以打獵的機會很多，這次反而提不起興趣。請讓臣下伴在殿下的身邊。」
蕭衡只是淡淡一笑，沒有再說話。程勵一直是伴著他成長的良伴，他的心思，程勵不會不懂，反之亦然。這樣一個沒有霸氣與能力的太子，為何還要守在他的身邊？
他們一直在林中穿梭，而蕭衡更刻意避開會有動物出現的地方，騎著霜湋盡在林間悠然地信馬而行。
林間突然走出一隻驚慌的小鹿，蕭衡勒住繮繩，看著小鹿惶恐的目光，蕭衡溫柔地看著他，朝牠一笑。像是明白了蕭衡的心意，小鹿看了蕭衡一會，然後離開。
接著，人聲從遠而近，蕭衡看向林中，看到卡托呂正瞄準小鹿，蕭衡立即拉弓，就在卡托呂發矢一刻，他對著卡托呂的矢箭射去，讓箭射偏了，但仍射中了小鹿的小腿。小鹿驚呼一聲，趴在地上，不斷掙紮。
卡托呂沒有走向小鹿，反而策馬走向蕭衡，一臉不悅，「太子殿下，您這是甚麼意思？」
「世子，本王並不是想搶你的戰功，本王只想救那隻小鹿。」蕭衡看著躺在地上，一臉惶恐的小鹿，「本王知道這是不情之請，但世子能放過這隻小鹿嗎？」
卡托呂沉默，看了蕭衡一會，他竟然同情一隻獵物？要是眼前是一名小孩，卡托呂還能理解，但小鹿不過是一隻禽獸，而他竟然要救一隻禽獸？
「就算我放過了這隻小鹿，林間還有大量為了這次狩獵而預備的野獸，您救得了多少？」
「起碼，本王救了在我眼前可能會消逝的生命。儘管本王的能力是如此的渺小，只是能救了牠，本王也覺得沒所謂。」
眼前會消逝的生命？就算是禽獸的生命，也不肯毀傷。這樣的心思，卡托呂沒辦法完全理解。這個太子，太仁慈也太溫柔了吧！為何強勢的淳國國君，會有這個一個溫柔的兒子？
「您如何向聖上交待？」
「本王找不到任何獵物，如是而已。」蕭衡一笑。
「不如……」卡托呂本來打算讓侍從取來自己拿下的獵物，讓蕭衡挑選。蕭衡擺擺手，「世子，謝謝您的好意，這是本王的選擇，就算別人不理解，不認同也沒所謂。」
卡托呂看著蕭衡，終於明白了他的心意，也被蕭衡那份堅持與仁慈所折服。久在大漠中生活的他，狩獵已是他的本能。身處獵場中，追捕獵物，一展身手，更讓他血脈沸騰。蕭衡不是沒有能力，但身處獵場中，仍能有所選擇與堅持，不會輕易迷失自己。相比自己在狩獵場上殺紅了眼，要奪去所有獵物的生命——這樣的肆意逞強，並不是真正的勇敢，蕭衡所擁有的才是。
這就是中原與大漠的不同嗎？這就是中原人強大的原因嗎？
蕭衡，淳國未來的王者，一個連小鹿也不忍傷害的人，自也不會輕啟戰端，身在漠北的他們，大概也能得享太平。如果淳國的國君，是這樣的一個人，他會願意臣服於他。
卡托呂收起弓箭，「我明白了。剛好我也感到累了，我們不如結伴在林中逛一會，然後回到主營吧！」
「世子，您不用理會……」
「太子，我只想休息，如是而已。」
蕭衡只是一笑，也沒有勉強他。他們在林中逛了一會兒後，便回到主營。
蕭敬與魯索早他們一步回到主營，當旁人看到兩手空空的蕭衡，與滿載而歸的卡托呂時，蕭敬的不悅與魯索的驕傲，全寫在二人面上。對魯索而言，雖然自己的戰果及不上蕭敬，但兒子為他爭了一口氣，讓他在中土之行中，多了一項值得宣揚的回憶。
「卡托呂世子很厲害呢！」蕭敬朝卡托呂嘉許一笑。
蕭敬的話，無異是指出蕭衡的無能。一旁的大臣也因蕭衡敗給卡托呂，有些感到面上無光，有些為蕭衡感到難過。不過太子自小體弱，在狩獵場上不能稱雄，大家也不應奇怪，也不應有所期盼。
「聖上，不是這樣的……」程勵想解釋，不想蕭敬誤解了蕭衡，但蕭衡阻止了他。
「卡托呂在北方習慣了打獵，太子不用在意。」魯索一笑。
蕭衡甚麼也沒說，只是一笑。他的確是甚麼也沒打到，他的確比不上卡托呂，只是他沒有在意，如是而已。
一眾女眷知道他們回到場地後，走出帳篷，迎接他們的回來。
「聖上、父王，你們有所不知，太子不是狩獵不到獵物，而是不忍殘殺生靈。太子的箭藝可謂出神入化，他在千鈞一發間，拯救了一隻小鹿呢！」卡托呂立即為沉默的蕭衡解釋。
如果說蕭衡不忍殘殺生靈，那安排這場狩獵的蕭敬又是甚麼？卡托呂的話，讓獵場上的人忍不住的抽了一口冷氣。他們都不自覺地看向板著臉的蕭敬。
對蕭敬而言，認定蕭衡的仁慈，比認為他是無能，更讓蕭敬感到頭痛。要是沒有霸氣與野心，怎能管治整個國家？
「那隻小鹿現在怎樣了？」像是無視現場緊張的氣氛，蒲蘭心問道。
大家的視線，都投在蒲蘭心身上。
「兒臣替牠療傷後，把牠帶了回來，跟在我們的後頭。」蕭衡說。
「是嗎？讓母後看一看吧！」
邢櫪牽著小鹿上前，蒲蘭心看著小鹿惶恐不安的眼神，也明白蕭衡為何忍不下心。她略為俯身，為小鹿察看傷口，然後回望蕭衡。
她雙手包裹著兒子冷冰的手，「衡兒，生命雖是無形的，卻是沉重無比。沒有足夠的能力與勇武，你不能取去小鹿的性命。但拯救了它，決意照顧牠，你要承受的，便是小鹿生命的重量。不要以為救下牠，你便成了英雄。牠的生與死，在你要照顧牠那一刻起，與舉起弓箭射向牠一樣，同樣是握在你的手中，這個不是容易的擔子，你還堅持要承受嗎？」
蕭衡堅定地看著母親，「會的，兒臣會好好照顧這隻小鹿。」
蒲蘭心溫柔一笑，「這樣便好了。但牠痊癒後，便要把牠放回去——因為牠不屬於皇宮。」
蕭衡點點頭。
蒲蘭心看向蕭敬，「聖上，讓衡兒暫時收養這隻小鹿好嗎？」
蕭敬「嗯」了一聲。
她愉快地笑著，「衡兒，還不快感謝父皇。」
蕭衡立即下跪，「兒臣感謝父皇的仁慈聖明。」
眾人看到蕭敬緊鎖的眉頭放鬆了，才放下心頭大石。
「聖上，各位狩獵完畢，要好好休息呢！帳篷已預備好食物，慶祝大家滿載而歸，我們回帳篷好嗎？」蒲蘭心說。
眾人稱頌蕭敬聖德，歡天喜地的到了帳篷慶祝狩獵的成果，把剛才的緊張與不快，盡數忘記。
