第16章 艾琳娜修道院魔王拉米奧斯
艾麗希雅的目光停留在這本書對深淵魔王拉米奧斯的描述上。
在外界的勇者傳說中，傳述的重點都在勇者艱難危險卻充滿各種精彩奇遇的旅途上，深淵魔王通常只是擔任一個最終Boss的符號，在終結之戰中被勇者打敗就是他登場之後的全部劇情了，不少人即使熟知勇者的傳說，也根本不記得最後那位魔王叫什麽。
然而《聖少女艾琳娜戰記》中卻明确記載了他的名諱，并将之稱為曠古爍今的唯一魔王，深淵意志的代行者，艾恩卡特真正的黑暗化身。
甚至強調了正是因為魔王拉米奧斯的消亡才拉開了新紀元的序幕，深淵的意志再次陷入沉睡，艾恩卡特大陸就此迎來了新的生機。
艾麗希雅産生了一絲疑惑，如果這份《聖少女艾琳娜戰記》真的是前同僚完成上界任務拯救世界後的述職報告，那麽拉米奧斯就絕不該被稱為「唯一」的深淵魔王。
在他之前，應該還有無數位深淵意志的代行者，被光明女神地上化身選中的勇者打敗才對。
除此之外，艾麗希雅注意到了另一處讓她感到違和的地方。
這本典籍上記載了聖女艾琳娜在光明的啓示之下選定勇者的過程，而選定條件中只有「品行皆優」這一項，并沒有提到聖劍或者別的用于證明勇者資格的特殊物品存在。
選定的過程中也沒有類似拔出聖劍之類的儀式，好像只要是聖女認可之人，就能成為勇者一樣。
看到這裏艾麗希雅挑了挑眉，雖說每一代降臨的上界女神對勇者的輔助方式都不盡相同，但賦予的儀式是必須存在的，這是上界的力量在艾恩卡特大陸完成投影的重要步驟，正是因為上界女神無法直接幹涉這個世界，才會出現選擇勇者并輔佐他戰鬥的曲折方式。
否則由降臨的女神直接對抗深淵魔王才是更加省時省力又穩妥的救世之路。
因此即使沒有聖劍，也應該要出現聖槍聖錘聖盾之類承擔賦予儀式的媒介，勇者的人選必須是能夠承受媒介之中的光明祝福——也即是源于上界的至高之力——的特殊人類，選擇的條件不可能只有「品行皆優」這一項，深淵魔王可不會因為勇者是個好孩子就手下留情。
是單純的記錄錯誤，還是另有隐情？
艾麗希雅凝神沉思着，腦內飛速閃過了各種各樣的可能性。
光明教會的聖典與外界流傳的轶聞野史有着根本的區別，不太可能出現這種根源性的錯誤，且賽因說過克裏曼神父明确提到了「獲得聖劍承認」才能成為勇者，單就這一點與艾麗希雅掌握的情報是完全一致的。
但《聖少女艾琳娜戰記》中的确沒有任何像是賦予儀式的記載，裏面唯一提到聖劍的地方，是勇者賽因最終殺死魔王的那柄佩劍。
Advertisement
在這場終結之戰後勇者賽因的佩劍被光明的信徒視為聖劍，聖劍不是決定勇者資格的器具，反倒是因為勇者的偉業而成就聖劍，與《命運之書》中顯示的路徑正好相反。
克裏曼神父提到的那柄「聖劍」到底是什麽？是那位光明主教艾琳娜的陰謀，還是真正與艾麗希雅遺失的「聖劍卡特隆」有關的線索？
他又是從哪裏得到「獲得聖劍的承認」就能成為勇者這一條情報的？
無論是哪一種，艾麗希雅都必須将這場「勇者試煉」的真相探查清楚。
她合上了手中的《聖少女艾琳娜戰記》，将書籍放回了原本書架上的位置，思考起接下來的打算。
“主人……”
艾麗希雅少見的凝重神色讓賽因有些不安，下意識地檢讨起了自己，“非常抱歉，我沒有發現更有價值的線索……”
艾麗希雅擡頭揉了揉惴惴不安的小家夥，笑道：“賽因已經做得很好了，我們正在一點點接近真相呢。”
她垂下目光，仔細想了想，說道，“接下來我會将調查重點放在「聖劍」上，賽因就繼續留在修道院裏，關注那個「勇者試煉」相關的線索吧。”
來自主人的溫度讓賽因的不安緩解了許多，他不着痕跡地偏過頭，用犄角蹭了蹭艾麗希雅的手心。
“要小心那位光明主教，克裏曼神父也是，優先保護自己。”艾麗希雅從空間石中将庫存的「淨化星」全部拿了出來，交給賽因，“淨化星對精神系魔法的驅散效果很大程度上取決于你本身的精神力，一旦察覺到思維不對勁就立刻使用，明白了嗎？”
賽因認真地點了點頭，将那些閃爍着細碎光芒的小星星都裝進了自己的空間石裏。
艾麗希雅這才放了心，捏碎了手中的「潛行星」，金發冒險者戴着兜帽的身影在黑暗中逐漸淡去，融入陰影中消失不見。
……
…
這場發生在深夜裏的會面悄無聲息地結束，沒有任何人發現賽因在禱告時間內離開了自己的房間。
當第二日清晨的搖鈴聲再次響起之時，尚未睡着的賽因如同往常一樣起身洗漱，對着打開的窗戶向自己心中的女神禱告。
上午慣例是克裏曼神父的講經課，然而今天神父卻少見的缺席了，由修道院裏的修女嬷嬷代替他完成上午的課程。
身邊沒有了格魯斯略顯呱噪的背景音，賽因頗有些不習慣地上完了整堂課，休息的時候忍不住看向了自己身邊的空座位。
他的目光不期然對上了另一束同樣看向這裏的目光，視線相觸後對方很快就局促地移開了，賽因順勢看了過去，發現那是修道院中另一個比較眼熟的小夥伴，亞種惡魔女孩小優。
她是在賽因之前來到修道院的亞種惡魔，年齡比兩人都要小，因此格魯斯一直很照顧她，小優也很依賴這位可靠的大哥哥。
現在格魯斯不在，小優的情緒顯然也有些低落，課堂上一直頻頻望向格魯斯空掉的座位。
賽因猶豫着走到了小優身邊，不太熟練地伸手摸了摸小女孩的頭，就像艾麗希雅經常對他做的那樣。
“格魯斯是為了追尋自己的榮耀與夢想而去的。”他看着女孩的與自己相似的金色眼瞳，認真說道，“他一定會盡自己的全力去實現。”
第一次嘗試安慰別人的賽因有點緊張，語氣嚴肅的像是抓到在禱告時偷懶的小朋友，小優忍着在眼眶裏打轉的眼淚看向了賽因，默默捏緊了衣角。
能被選為勇者試煉的參與者對被修道院收養的孩子們而言是無上的榮譽，是應該被所有人羨慕的事情，但小優卻忍不住擔心，她不敢在克裏曼神父與修女嬷嬷面前表現出任何異樣，對格魯斯的擔憂也只能藏在此時此刻的眼淚裏。
“但是之前參與的試煉的大家……都沒有回來，一個都沒有。”小優輕輕開口，聲音又低又輕像是在說給自己聽，“明明答應過我會回來的妮娜也沒有……這一次輪到了格魯斯哥哥。”
聞言賽因心中沒來由地一突，克裏曼神父說過，能參與試煉本身就已經證明了對信仰的絕對忠誠，因此即使沒有通過勇者的試煉，參與者也會被選為光明女神的執事，前往斯坦特大教堂甚至中央都市的教堂裏繼續侍奉女神大人。
“之前參與試煉的人，一個都沒有回來過嗎？”賽因低聲問道。
小優淚眼婆娑地搖了搖頭，雖然克裏曼神父說這是無上的榮耀，但她再也沒有見過那些前往大教堂的同伴們。
她其實不希望格魯斯哥哥去參加試煉，但這種話是對神父、對主教閣下、對女神大人的不敬，在修道院中萬萬不能說出口的。
賽因當然也明白這一點，他再一次安撫般摸了摸女孩的頭頂，“格魯斯會回來的，你不是送給了他親手制作的護身符嗎？”
在格魯斯被選為參與者的那個晚上，小優交給了他一串交錯着菱形光芒的護符，賽因從上面感覺到了光屬性的魔力，雖然很微弱，但對亞種惡魔而言依然是不小的刺激，格魯斯一臉被蟄到般龇牙咧嘴的誇張表情，卻還是很寶貝地帶上了。
“……嗯！”小優用力點了點頭，在胸前畫出了四點交錯的永恒之光，祈禱女神讓自己再次見到重要的人。
午休時間很開結束，下午的課程是修道院內進行的通識教育，克裏曼神父在課程快要結束之前回到了修道院，遺憾地向大家宣布格魯斯未能通過試煉的消息。
“但是他依然是女神忠實的信徒，他将作為光明執事的候選人，去往塔奇拉城的大教堂，正式受洗成為我們中的一員。”克裏曼神父微笑着說完，在胸口畫下了四點交錯的永恒之光，“願光明庇佑他——”
教室裏大多數孩子們都露出羨慕的神情，成為大教堂的神職人員已經是他們能想到的最好的未來，只有小優神情略顯失落，塔奇拉城是中央都市之外有名的繁華海港，距離斯坦特城路途遙遠，格魯斯去了那裏，或許就會跟之前的同伴一樣，再也無法見面了。
她的失落也只持續了很短的時間，在神父面前不可以露出這樣的神情，會顯得自己不夠虔誠。
賽因若有所思地收回了自己看向小優的目光。
他對這場所謂的「試煉」愈發抱有懷疑，克裏曼神父那張微笑的臉似乎也在這樣的心情中變得晦澀不明起來，說到底會讓亞種惡魔參與這種絕不可能實現的「試煉」本身就很奇怪，修道院卻似乎對此篤信不疑。
他向小優詢問過先前參與試煉之人的情況，發現參與者無一例外都是亞種惡魔，明明修道院中也有接近一半數量被收養的普通人類的孩子，卻沒有一個達到克裏曼神父認定的真正虔誠的标準，也就沒有參與勇者試煉的資格。
賽因沒有忘記艾麗希雅最初讓他進入修道院卧底的疑惑之一，這裏亞種惡魔的數量根本多到不正常，且相當巧合地都是年齡差不多的小孩子，賽因并沒有在這裏看到過成年亞種惡魔的身影。
一個優先挑選亞種惡魔小孩參與的「勇者」試煉，決定的要素是對光明女神的信仰是否足夠「虔誠」。
賽因的大腦在飛速思考，心情卻一點點地沉了下去，他感覺到自己在慢慢接近真相，但這份真相顯然并不美好，散發着光芒的外殼之下隐藏着危險的黑暗。
這是調查修道院的絕好機會，他決定趁着夜晚來臨之際潛入陰影，進一步調查這個處處透着詭異的「試煉」。
就從克裏曼神父舉行密會的那座聖堂開始。
