第18章 艾琳娜修道院來自王庭的樞機執事
賽因的冒險暫且告一段落，在外活動的艾麗希雅對發生在修道院中的一切并不知情。
這幾日她的調查重點都放在光明教會上，從各方線索中發現了一些隐秘的端倪。
斯坦特城中的大主教是管理整個斯坦特地區光明信仰的艾琳娜女士，這位主教閣下在斯坦特地區中擁有難以想象的威望，尤其是在污染魔物頻繁出現的事件之後，更是一躍成為了信徒們心中光明女神的地上化身。
關于勇者的傳聞也是從這裏開始，由于光明主教艾琳娜與那位傳說中的聖女艾琳娜同名，民衆們自然而然會産生對應的聯想，而艾琳娜主教從未在明面上否認過此事，更加讓斯坦特的居民相信魔物的出現并不可怕，即使深淵的污染真正到來，艾琳娜主教所選擇的勇者也會擊退魔王，拯救世界，就像《艾恩卡特勇者救世錄》中所描繪的一樣。
然而這與艾麗希雅在斯坦特城中看到的事實之間有一個難以調和的矛盾點。
根據當地居民的目擊證言，出現在城內的大部分污染魔物都是由艾琳娜主教本人完成清理的，衆人只聽聞勇者的傳說，卻從未見過那個本應手持聖劍戰鬥在第一線的存在。
如果艾琳娜主教當真能憑一己之力輕松消滅那些高階魔物，她根本就不需要勇者，直接進入深淵将還未蘇醒的魔王錘回去就萬事大吉了。
上界的力量難以滲透進入艾恩卡特，這才是降臨此界的女神需要勇者的根本原因，假設艾琳娜主教并沒有突破這層源于世界本質的束縛，而是使用了一些手段維持現有的表象，那麽她執着于樹立「聖女艾琳娜」，甚至是女神地上化身的形象，堅稱自己能選出勇者的原因是什麽？
……大概率是她手中真的有某種她認為可以确立勇者的方式。
艾麗希雅摸了摸下巴，思緒難以控制地出現了一絲跳脫，或許那個勇者試煉中的聖劍，真的是她所丢失的「聖劍卡特隆」也說不定？
但這更加無法解釋修道院為什麽會蠱惑亞種惡魔參與試煉了。
如果能找到神父口中提到過的「試煉之地」就好了，艾麗希雅還需要更多的線索，或許是時候考慮一下夜闖教會之類的，算算時間也該聯系一下賽因那邊了……
艾麗希雅一邊思考一邊往前走，發現自己下意識地來到了冒險者公會的位置。
被摧毀的公會大廳正在進行修繕，不過幹活的人寥寥無幾，更不見平日裏聚集在此的冒險者的蹤跡，任務板上也是一片空白，看上去遭此橫禍的冒險者公會想要恢複到原來的模樣，還得花上好一段時間。
或許也會像之前那些被污染魔物「精準」摧毀的組織與勢力一樣，就此在斯坦特城中銷聲匿跡。
見習女神在公會大廳前停住腳步，正想要進去看看，卻突然聽到不遠處傳來一陣驚恐的呼救聲。
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一聲重物落地的巨響緊随而來，艾麗希雅詫異地回過頭，看到寬闊的街道上出現了一個邊緣龜裂出數米遠的大坑，中央一團漆黑的物體正緩緩站起身來，仿佛融化的蠟像一樣越拉越高，逐漸變成了高達十米左右的巨大人形。
高階污染魔物！
那濃郁的，讓空氣都變得冰冷黏膩的深淵氣息已經足以說明眼前這個物體的本質，人形的污染魔物搖搖晃晃地直立着，四肢像是被拉長變形的蠟塊，頭顱巨大，骨頭上全是肉眼可見的裂縫，內裏正不斷冒出漆黑濃稠的液體，順着全身緩緩滴落下來。
魔物的嘴部張開了黑洞洞的裂口，不斷重複着某種相似的音調。
“——，——”
它慢慢擡高了颀長畸形的手臂，向前伸出，輕而易舉地摧毀了街道兩旁的房屋。
四周的行人與房屋內的住戶們都驚叫着逃了出來，艾麗希雅在驚恐的人群中逆行而上，看向那頭魔物的目光中打開了鑒定之眼。
<污染魔物>
Lv.39？？？（拘束烙印）
■力：6%&**（）
□△#%……&
大量混亂無效的信息充斥着鑒定之眼的界面，除了推定等級與狀态之外的所有數值都淹沒在一片亂碼之中，艾麗希雅霎時間頭暈腦脹，立刻關閉了界面，好一會兒才從眩暈中緩過來。
她從未遇到過這樣的情況，鑒定之眼是《命運之書》上對于個體能力值的推斷運算，對于這個世界來說應該是絕對準确的參考值，居然會出現無法取得運算結果的狀況。
說起來自從進入斯坦特城，艾麗希雅已經遇到過好幾次「從未遇到過」的危機了，不管這裏到底掩埋着什麽樣的陰謀，都一定這個世界的本源危機，也即使艾麗希雅的主線任務有着密切的關系。
人形的魔物怪叫着奔跑起來，地面被砸出咚咚巨響，巨大的手臂接連摧毀了沿途數座房屋，這一次出現的污染魔物似乎與之前不太相同，沒有「精準」的破壞某個目标，而是在大街上無差別胡亂攻擊。
它一直在重複呼喊着某個相同的音節，流淌着漆黑黏液的大手伸向前方，眼看就要抓住一個摔倒在逃跑路上的小女孩。
女孩被吓得已經完全愣在了原地，艾麗希雅擡手擲出一顆曦芒星，璀璨的光芒在魔物手心處炸裂開來，魔物嚎叫着将那只巨大颀長的手臂微微收回了些許，等到光芒散盡，艾麗希雅的身影已經抱着小女孩停在了魔物的攻擊範圍之外，速行星發動後的餘輝正從她身上逐漸逸散。
“跟着大人一起躲到安全的地方去。”見習女神拍了拍小女孩的頭，微笑着将她送走，随後再次看向了街道盡頭搖搖晃晃的高大魔物。
向來及時出現拯救民衆的艾莉娜大主教這一次還不見蹤影，艾麗希雅不能放任這頭魔物再繼續橫行傷人。
那東西毫無意外地與之前的詛咒之眼一樣，有着一定程度的光屬性抗性，曦芒星這種低階光系魔法道具無法對它造成有效的傷害。
這個等級的人形魔物比艾麗希雅遇到過的所有污染魔物都更加棘手，她空間石裏攜帶的煉金道具沒有足夠的力量消滅這頭魔物，賽因也不在身邊，可以依靠的只剩下能暫時激發女神魔力的「舊日之星」而已。
但斯坦特城的街道不比無人的沉睡森林，「舊日之星」引發的後遺症尚且不論，在這裏貿然激發神力會引起怎樣的後果，連艾麗希雅也不敢保證。
至少不能讓這頭魔物繼續前進了。
艾麗希雅在心中想着，手中出現了數顆淡綠色的結草星與冰藍色的寒霜星，全數扔向了搖搖晃晃看似重心不穩的人形魔物。
“弗拉奧，我們負責讓普通人脫離，戰鬥就交給你了——！”
一道堅毅沉穩的聲音從艾麗希雅的背後響起，緊接着光芒籠罩的劍刃從天而降，與艾麗希雅的星星們同時湧向了高大的人形魔物，寒霜星凍結了魔物腳下的地面，結草星生出無數藤蔓向上攀延，牢牢抓住了魔物的肢體。
那柄閃爍着耀眼光芒的劍刃也随之切入了魔物的心髒位置，可惜魔素核并不在那裏，人形魔物發出一聲刺耳的尖銳叫喊，大手伸向了劍刃的主人，卻在對方敏捷的動作下抓了個空。
手持長劍加入戰鬥的人是一個身穿白色輕甲的少年，雖然款式不太一樣，但從花紋與那标志性的交錯菱形中依然可以看出這是來自光明教會的制式服裝。
少年有着精神的栗色短發與健康的小麥色皮膚，翠綠的眼睛分外明亮，約莫只有十五六歲的模樣，整個人就像一株飽滿挺拔的麥穗，散發着秋日陽光一般溫暖的味道。
一位來自光明教會王庭的「光耀騎士」。
艾麗希雅從他手中的劍推斷出了少年的身份，雖然不知道遠在中央都市的教會王庭執事為什麽會出現在偏遠的斯坦特城中，但一位光耀騎士的加入無疑是對付污染魔物的絕強戰力，少年顯然也明白這一點，一劍得手後轉過頭來，眼角彎彎向艾麗希雅笑了笑。
“掩護就麻煩你了，不認識的大姐姐。”
少年的聲音與外表一樣爽朗清脆，話音落下的同時他已經拔劍再次沖向了人形魔物，艾麗希雅擲出了帶有凍結效果的寒霜星，一邊沖着少年喊道，“魔素核在頭部位置！那東西擁有光屬性抗性，直接用物理手段攻擊——”
聞言騎士少年的神情微微一動，人形魔物的巨手襲來，他靈巧側身躲過攻勢，随即順勢跳上了那只裹滿漆黑黏液的手臂，就這麽沖向了魔物的頭顱。
少年口中默念了一句咒語，他身上的制服與長劍再度泛起明亮的光芒，長靴底下蠟塊般粘稠的膿液被燒得滋滋作響，光耀騎士高高躍起，借着下墜的加速度将劍刃對準了魔物的頭顱，随後重重落下——
一陣利器撕裂皮肉的刺耳聲響，泛着聖潔光芒的長劍分毫不差地刺入了人形魔物的頭顱，那巨大的身軀終于失去了平衡，重重跪倒在地。
“——，——”
魔物被利刃穿透的喉嚨微微震動，依然在重複着那相似的音調，這一次艾麗希雅終于聽清楚了它到底在呼喊什麽。
“勇，者……”
“勇——者——”
——砰！
人形魔物毫無預兆地炸裂開來，它的嘶吼聲還回蕩在街道上，身軀卻已經消失不見，漫天的墨黑膿液簌簌落下，連同失去了穿透之物的聖光長劍一起墜落，像是下了一場黑色的雨。
高舉權杖的光明主教姍姍來遲，望着一片狼藉的街道，垂下目光在胸前畫出一道四點交錯的永恒之光。
艾麗希雅已經在第一時間戴上了兜帽，卻仍避免不了被那些黑色的膿液濺上了些許，忍不住皺了皺眉，那位年輕的光耀騎士卻全然不受影響，被深淵腐蝕的污穢之物在接觸到他的瞬間就自動被光芒燃燒殆盡了。
他慢步走上前，從一片粘稠的黑液中撿起了自己的長劍，默默放回了腰側的劍鞘內。
與此同時，先前幫忙疏散普通民衆并指示騎士少年加入戰鬥的人也走上前來。
他身穿與少年相似的純白制服，胸口點綴着永恒之光，鼻梁上架着半透明的眼鏡，神情肅穆，比少年更像一柄出鞘的利劍。
“來自光明王庭的樞機執事安格斯·萊尼斯，應女神的啓示前來斯坦特大教堂。”他也在胸口畫下了四點交錯的永恒之光，向手持權杖的女士微微颔首，“見過艾琳娜主教閣下。”
那位叫做弗拉奧的少年也行了同樣的見面禮。
光明主教放下權杖，同樣進行回禮，“萊尼斯閣下，有失遠迎。不知道王庭的樞機執事前來斯坦特……”
“我們奉命來調查斯坦特城中頻繁發生的污染魔物入侵事件。”安格斯輕輕推了推眼鏡，保持微笑道，“沒想到剛進城就遇上了一起，幸好沒有造成額外的傷亡。”
艾琳娜女士的笑容出現了一些不自然的緊繃，“我并沒有向王庭彙報過有關污染魔物的事宜。”
“但魔物進城傷人是正在發生的慘劇，主教閣下。”安格斯的神态依然是帶笑的，語氣卻帶了些不容置疑的意味，“希望我們能成為你的助力，共同解決這一次的事件，艾琳娜主教。”
艾琳娜嘴角抽動，明面上卻找不到理由拒絕來自王庭的勢力進駐斯坦特，對方來得毫無征兆，她是在聽聞試煉之地的污染魔物失控後才匆匆趕來的，沒想到魔物卻已經先一步被來自王庭的光明執事給淨化了。
還好聖水的煉化沒有失效，讓她得以及時摧毀魔物之軀，掩蓋最關鍵的信息。
“當然，這是我的榮幸。”光明主教的聲音頓了頓，随後展露出無可挑剔的微笑，在胸口畫下一道交錯的永恒之光。
跟随安格斯前來的光明執事幫助斯坦特大教堂的教士們清理了戰場，弗拉奧四處尋找那位金發的冒險者，想要對她道謝，卻無論如何也找不到她的蹤跡了。
