第6章 ☆、襄平
抗遼軍營中，魏青濃眉緊縮，一臉愁雲慘淡的樣子居高臨下地盯着陸皖珂。“陸大人，恕末将不能照做。”
陸皖珂嘆了一口氣，道：“魏将軍，聖旨上清清楚楚地寫着‘一切聽從陸乾之定奪，不得有誤’。魏将軍要抗旨麽？”
魏青一拳擊在案臺上，慘淡地道：“荒唐，荒唐。青身為将軍，甘願為保衛國土江山血濺戰場，為保護百姓家國置此身于不顧，然而現在……竟要讓我手握重兵眼睜睜地看着遼狗蠶食土地，掠殺百姓？鎮、定二州失陷後的慘狀陸大人也看見了，遼狗入城後閉門屠城三日，哭聲三日不絕！陸大人忍心再親手造成這般人間煉獄麽？！”
陸皖珂等他逐漸平靜下來，才道：“魏将軍，本官又何嘗不知道此舉的後果。然這是唯一能一舉擊退遼和将霍氏一網打盡的方法，且是損失最小的方法。如果皇上與霍相真正對立，必會兩敗俱傷，等那時遼金一舉南下，就不是江山易主那麽簡單的事了。”
魏青怔怔地沉默了一陣，最後頹然坐在榻上。“陸大人說得對。”
陸皖珂坐到他身邊，拍了拍魏青地肩膀，道：“皇上已下旨派霍啓來做魏将軍的副手，清閑的日子要到頭了。”
魏青勉強扯出個笑容，陸皖珂卻茫然起來，想道：皇上賭的這環中環，可是個一環錯扣，全盤皆輸的大局啊。
鐘雪麟與安子遙分頭調查了數日，都有了些眉目。這日鐘雪麟招來海棠正在吩咐，銀色的小雀撲扇着翅膀落在窗棱上。
鐘雪麟忙捧起它，邊解下雀兒腿上的紙條，邊說了聲“雲兒真乖。”
從鐘雪麟手上啄了食兒，銀雀蹦蹦跳跳地落在海棠身上歇了。
鐘雪麟展開紙條，看到“勿負朕望”四個字，仿佛看見皇帝一向淡漠的樣子。最終目光落在“鑒安”二字上，鐘雪麟不自覺地笑起來。
海棠盯着鐘雪麟的笑臉看了一陣，捂嘴笑道：“主子，莫非是相好的女子？”眼睛随即好奇地瞄上紙條，一眼看見“鑒安”兩字，海棠的笑容呆滞在臉上，一向伶牙俐齒如她一時間竟不知如何圓場。
鐘雪麟小心翼翼地收了紙條，對海棠道：“海棠，方才吩咐之事事關重大，一定不可走漏了風聲。”
海棠答了聲“是”，行了個禮後扮成婢女的模樣端着茶出去了。
鐘雪麟飲着茶逗鳥，銀雀見沒吃的，頭一撇走了，鐘雪麟讨了個沒趣，整理了一下衣衫便前去找安子遙。
安子遙剛從外面回來，正在整理有用的卷宗，見了鐘雪麟便笑道：“鐘大人，下官正好剛有些收獲，想和鐘大人探讨一下。”
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“從可用的記載來看，過去六年內，由南線運載的赈款的差異最大。”安子遙攤開卷宗，提着筆在一些數字上圈圈點點。
“南線是便是經過濟、金二州了。”鐘雪麟道。
“金州知州任長易育有二子，長子名曰任均，五年前被指殺戮無辜，因不道之罪被處刑。然近年有一家新興錢莊生意風聲水起，傳聞是有任知州為靠山。此外，此錢莊虧損的年份正和赈款差異最大的年份對應。下官以為莊主極有可能是任均，鐘大人認為如何？”
“經營錢莊需要大筆資金，安大人說得在理。”鐘雪麟道。
“如此我們這便準備出發金州吧。”安子遙站起來，鬥志滿滿道。
為了縮短路途耗時，鐘雪麟與安子遙各騎了一匹馬便出發了。金州緊挨着胡口所在的沈州，騎行只需一日。當夜在客店宿了一晚，次日隅中（巳時）時分，二人便到達金州，尋了路來到知州府，卻見府門前挂着一盞盞白色燈籠。
安子遙有些懵，拉住一個路人便問：“知州府近來可是有喪事？”
路人答道：“任知州昨日病逝家中，如今正全州服喪。閣下非本地人吧？”
安子遙愣在當地，問鐘雪麟道：“如此奈何？”
鐘雪麟笑道：“柳暗花明又一村，咱們進去看看。”
通報了名號後，二人很快被請進了府內，任長易的次子任全穿白戴孝地前來待客，滿面愁容。
“鐘大人、安大人遠道而來，恕任某接待不周。”
“哪裏，令尊仙去，本官深感悲痛。只是不知任大人可否留下只字片語？”鐘雪麟道。
任全頓了一下道：“鐘大人所指何意？“
“實不相瞞，本官奉皇上旨意，來此請任大人告知事情始末，聖旨稍後便到。”鐘雪麟候了一會又道，“如此，本官便回京複命了。”
任全默了片刻才道：“二位大人請随任某來。”
據任全所說，任長易死時似乎還在看一封信，信紙被攢在任長易手中，皺巴巴的，像是被翻來覆去看過許多次。
“罪臣任長易啓：犬子卑劣，犯下不道死罪，罪臣一念之失，為救犬子投而襄平。定王以此要挾，年索巨金，罪臣再無一日心安！然，定王日愈嚣猖，罪臣有一女，年方十四，冰雪伶俐，定王之子掠之，致小女病逝他鄉。罪臣每每憶及此事，未嘗不欲手刃之而後快。然罪臣縱子之罪，是為不義；助定王為暴，是為不忠。不忠不義之罪臣，已無顏面見聖上，恕臣一死以謝罪。”
安子遙讀完信，驚道：“竟是定王。”
鐘雪麟輕笑起來道：“胡口赈款拖欠之事原是稀松平常，皇帝會留意此事，乃是對人不對事，正是要找定王的麻煩。”
安子遙怔怔地說道：“皇上竟什麽都知道。”
鐘雪麟道：“安大人，是時候前去襄平了。”
二人向任全道了謝，任全的表情有些擔心，“皇上會如何處置家父？”
安子遙安慰道：“當今聖上乃一代明君，定會酌情發落。”
二人辭了任府，騎着馬便往回趕。次日一回到胡口，便接到陸皖珂從前線發來的傳報。
“城池連連失陷，觸目皆是驚心。淮昌，皇上此舉，勝算幾何？”
鐘雪麟皺眉，如此看來，戰況之慘烈非同一般。熟于官場厮殺的陸皖珂尚且不忍，何況那個獨自在宮中忍受的少年？
鐘雪麟攥緊了手中的信，取來紙筆，寫下一張字條讓銀雀送了出去。
休整了數日，鐘雪麟與安子遙辭了劉縣令，一行人趕着車往襄平馳去。
鐘雪麟念着皇帝的事情，一路上都悶悶的。安子遙鑽研了半日地圖，擡起頭來觀察了鐘雪麟半晌，道：“鐘大人，若是有心事，不妨說與下官，讓下官為鐘大人排解一番。”
鐘雪麟道“安大人，鐘某乃是朝廷命官，不是及笄少女。”
安子遙笑道：“鐘大人官職雖比下官高，卻也還是晚輩。鐘大人，此行歸去後下官為大人物色一位賢女子如何？”
鐘雪麟失笑一聲，“安大人尚未着急，晚輩怎敢搶在安大人頭裏？”
安子遙閉了嘴，似是思及什麽事，好一會道：“下官認為，那封信有些蹊跷。”
鐘雪麟道：“時機太巧。”
安子遙道：“不僅如此。下官認為，愛子之父不會提及罪子活着的事，如此任大公子的性命就全憑皇上發落了。”
鐘雪麟笑起來，心道：這般自己确實欠考慮了，連安子遙也能看出端倪，更沒法瞞過皇上。
皇帝坐在荷塘水榭中，展開有些皺的字條，一絲笑在眼中漫開去。
字條上只有端正的六個字：皇上別怕，臣在。
立在一旁的曹衛尉心中一驚，想道：從未見皇上如此笑過，竟這般柔和。
“昱敬，都安排好了麽？”
曹準答：“是”。
二日後，鐘雪麟與安子遙二人抵達定王府邸。定王趙信乃是當今聖上趙桓羽的小叔子，先皇繼位後提出要遷離京城，先皇便封襄平一帶為定王封地，特準持兵符養兵襄平。
定王趙信溫文儒雅地候在客堂，見二人來了，便露出笑迎上來。
“鐘大人，安大人，有失遠迎，莫要見怪。”
三人寒暄了一陣，定王笑道：“今日天色已晚，二位大人請稍事安整，明日本王将為二位大人設宴洗塵，二位大人務必賞臉。”
是夜，鐘雪麟漱洗弗定，一身夜行服的海棠突然從窗戶跳進鐘雪麟屋內，把窗子掩了，從袖內取出一只錦盒。
“主子，準備就緒了。”
鐘雪麟打開錦盒瞄了一眼，輕輕皺了皺眉，便将錦盒放在桌上。
“很好。下去休息吧。”
作者有話要說：
