第15章 ☆、出使
霍啓降敵的消息與霍啓的死訊一同傳入京城，舉朝嘩然，京城之內，臣民紛紛開始收點行裝，購車買馬，若遼金繼續南下，便要舉家撤離京城，一時間京城馬車比金貴。
朝堂之上，皇帝看了一眼跪在腳下的滿朝文武，問道：“霍将軍領八萬兵士降敵，我軍兵力大大受損，如此奈何，張愛卿？”
張太尉沉默了一陣，蒼然道：“臣認為，如今唯有請和一法。”
此言一出，舉朝轟動，兵敗如山倒，不料竟已到了求和保身的地步。
皇帝又道：“何愛卿，若魏将軍率全軍出擊，遼軍攻進京城還需幾日？”
保和殿大學士何允沖答道：“憑我軍所剩五萬兵力，與十萬襄平軍之力，若全力抵禦，不出兩個月，必兵臨城下。”
皇帝收起慵懶的模樣，輕笑起來，問道“諸位愛卿，京城若破，諸位當何去何從？”
滿朝臣子聞言均是一驚：皇上此言，莫非是要與遼拼個魚死網破了？
臣子們登時在殿中跪了一地，高呼道：“微臣誓與我朝共存亡。”
皇帝道：“諸位都願為國而獻身麽？”
滿朝大臣心下都是怯怯，嘴上仍是壯志淩雲地答道：“微臣願為國獻身。”
皇帝滿意地點點頭，道：“既然如此，諸位愛卿現下便積極自薦，作為我朝使臣前去求和吧。”
大臣們聽了此言，總算是松了一口氣，自知只要不閉城死戰，不管求和結果如何，自己伺機而變，保全自家總非難事。
皇帝眯着眼在諸臣子臉上掃了一圈，許久，一位站在後排的新進正四品侍郎站出來，高聲道：“臣徐罄願前往求和。”
皇帝微笑着看了他片刻，道：“常聞徐愛卿才辯無雙、舌燦蓮花，嘗與吳太傅論辯三日而不落下風。徐愛卿此着，可是頗有把握的了？”
徐罄不卑不亢地答道：“遼金兵力所至，京城乃其囊中之物，我朝和與不和，于彼并無差異。求和一事，微臣把握不大，只願竭力一試。”
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皇帝道：“很好。霍愛卿認為如何？霍愛卿乃是本朝老相，若霍愛卿出面求和更顯我朝誠意，霍愛卿可願出使麽？”
霍相聞言一驚，沒想到皇帝竟然想讓自己幹這百死一生的差事，連忙拜在地上，答道：“臣以為，徐侍郎巧舌如簧，出使言和最是妥當。”
皇帝又道：“當真如此？朕卻以為不然。”
霍相心中又是大驚，心道：莫非皇帝真要與他撕破臉了？如此想着不自覺擡起頭，卻看見皇帝正托着臉嘲弄地盯着他看，平日畏首畏尾的模樣已無一絲一毫痕跡。
“皇上，你……”
“皇上，臣請纓，望徐大人讓賢。”鐘雪麟突然跪下來搶白道，霍相話剛出口，又閉上了嘴。
皇帝眯起眼看他，見他只是低着頭，不知在想些什麽。“鐘愛卿可有良策？”
鐘雪麟斬釘截鐵道：“是。”
皇帝等了一陣，不見他有想說明的意思，又問：“有多少把握？”
“六成。”鐘雪麟答道。
皇帝笑了一下，忽而正色道：“鐘愛卿接旨。”鐘雪麟聞言把頭深深地伏了下去，只聽皇帝一字一句地念道：“擢鐘雪麟為參知政事，領正二品，即日出使遼軍。勿負朕望。”
鐘雪麟直起身，又深深地拜了下去，道：“臣鐘雪麟，領旨謝恩。”
退了朝，鐘雪麟給陸皖珂送去一封信，寫道：“舊日一別，已逾半年，再會之日，近在咫尺。”
福總管聽說鐘雪麟要前往前線，登時鼻尖一紅，險些落下淚來，跟在鐘雪麟後頭，連說軍中生活艱苦，硬要讓鐘雪麟帶上幾枚野生靈芝，還有一些大補的當歸蟲草。鐘雪麟好說歹說，才支開了下人，自己随便收拾了一些輕便的衣物。
收拾停當後，鐘雪麟穿了堂服正襟危坐，一直等到申時，除了徐罄來過向鐘雪麟交代了一些遼金的禮儀問題，鐘府前門可羅雀，既不見有人來召自己進宮，又不見宮裏有人來給自己送行。
幾壺茶水下肚，福總管神色黯然地走過來道：“老爺，是時候了。”
鐘雪麟又灌下一杯茶，随手把杯子一扔，心一橫道：“走吧。”
鐘雪麟看向皇宮的方向，心道：這一別，再見時世事又将是另一番風景。
福總管随車把鐘雪麟送出了城門，又千叮萬囑了一番，才悻悻然回城去了。馬車剛又開始行了幾步，一輛玄色輿蓋的馬車從側裏斜沖出來，驚得鐘雪麟馬車的馬兒擡起前蹄長籲一聲，險些把鐘雪麟震下車去。
車夫也受了驚吓，罵罵咧咧地提起馬鞭翻身下車，要尋不速之客的麻煩。
鐘雪麟趕緊喊道：“王師傅，一點小事，不打緊，速速上路吧。”
王車夫是個暴脾氣，一鞭子就往對方車夫身上招呼，對方車夫蒙着臉，身手似乎不弱，幾次都不慌不忙地躲開了王車夫的鞭子。王車夫怒意正濃，劈頭蓋臉就是一鞭，鐘雪麟忙從袖中掏出一枚銅錢準備出手彈出，對方馬車夫從身側拔出一柄帶銷長劍，用劍銷格開了王車夫這一鞭。
王車夫氣急，扔了鞭子，赤手便要上去奪對方的劍，只看得鐘雪麟心驚肉跳。
“慢着。”玄色馬車中傳出一個聲音，“叫你們老爺來見我。”
鐘雪麟呼吸一窒，只聽王車夫破口大罵道：“你是哪條蔥？讓我家老爺……”話沒說完，鐘雪麟已經幾個大跨步沖上了對方的車中。
“皇上！”
皇帝雲淡風輕地靠在窗邊，身着湛藍色錦袍，搭着一件白色滾邊的外衣，頭發随意地用玉簪束起，幾縷亂發軟軟地搭下來，見鐘雪麟上來，他彎起眼笑了，透着些風流公子的倜傥味道。鐘雪麟看着，不由得有些癡了。
“朕可是臉上粘了髒東西？”皇帝問道。
鐘雪麟忙收起目光，“沒有沒有，皇上面如冠玉，潔淨無瑕。”
皇帝感覺一陣惡寒，皺了眉頭。鐘雪麟自知失儀，趕緊幹笑兩聲，問道：“皇上在此處所為何事？”莫非是在等自己麽？鐘雪麟如此想着，心中升起一陣歡喜。
“朕随淮昌一同前去遼金軍營。”皇帝道。
“什麽！”鐘雪麟猛地站起身，頭頂在馬車頂上狠狠地磕了一下，疼得他又摔回座位上。
“皇上，不可，萬萬不可！刀槍無眼，若是傷着了皇上，臣……臣……”
皇帝似乎頗有興致，追問道：“若是傷着了朕，你便要如何？”
“臣如何對得起先帝，對得起皇上的列祖列宗！”
皇帝陰了臉，一陣失笑，頓了一陣，才道：“淮昌，談和之事，你有六成把握，朕卻有七成。”
鐘雪麟擡起頭，不敢置信地看着皇帝的臉，“皇上莫非是想……”
皇帝笑起來，道：“若淮昌今日不主動請纓，朕便要代勞了。”
“臣不會讓皇上去的。”鐘雪麟抓住皇帝的手，握得牢牢的，“皇上有什麽辦法，臣代替皇上去便是了。”
“淮昌……”皇帝嘆口氣，道：“別再說了，朕已經決定了。昱敬，出發吧。”
車夫應了一聲，往馬屁股上揮了一鞭，馬兒長嘯，馬車隆隆地向北駛去。鐘雪麟的馬車夫見主子被帶走了，也忙趕着馬追了上去。
作者有話要說：
