第4章
“季康子問：‘使民敬、忠以勸，如之何？’子曰……”
夏日悶熱，庭裏嘶嘶蟬鳴聲不絕于耳。
文萃殿裏，太子太傅手執《論語》一卷，踱步行走堂中。室外豔陽當頭，凝滞空氣熏得平懷瑱昏昏欲睡，支着一本書妄圖掩飾自己睡意朦胧的模樣，不慎仍被低垂的腦袋給揭穿所有。
太子太傅停下腳步，側身點他：“太子。”
坐在旁桌的何瑾弈緊張地凝起小眉毛，悄悄地戳一下他。平懷瑱睜眼，一頭霧水地把視線挪到師傅身上去。
“太子，子曰，如之何？”
平懷瑱一顆腦袋還未清醒，誰知子又曰了什麽，只好偏頭看向何瑾弈，努力地想要瞧清楚他指在書本上的字。
“臨之以莊……”何瑾弈小聲提醒，這一開口，倒讓太子太傅徹底注意到他這邊兒來。
“何瑾弈，你來答。”
何瑾弈硬着頭皮站起來，嗓音秀氣：“子曰……‘臨之以莊，則敬；孝慈，則忠；舉善而教不能，則勸。’”
“嗯。”太子太傅滿意颔首，準他坐下，轉而又問太子，“太子可知，此為何意？”
還真是抓着他不肯放了。
平懷瑱老成嘆氣，回想何瑾弈方才所背字句，起身解釋：“回師傅，孔聖人此話是講……為君者莊重知禮，臣民則敬之；慈善親和，以仁為德，視民如子，臣民則盡忠……舉賢者而教非賢，臣民則當相視而勸，天下皆善。”
太子太傅看他一面絞盡腦汁思索，一面正正經經作答，搖頭笑罷兩聲，就此放過。平懷瑱得意坐下，何瑾弈亦松了口氣，生怕太子堂間打瞌睡之事傳到皇上耳裏，又該受責罰。
太子太傅執卷往下說，平懷瑱醒了神，沖何瑾弈偷笑，同他好好聽講。
文萃殿之外，禦花園另一側的秋華殿內傳出幼子啼聲。
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宜妃娘娘為宏宣帝誕下六皇子，宏宣帝龍顏大悅，重重嘉獎後宮。
喜訊不出多時便傳至宮外，京中承遠王府裏，王妃久捧茶盞逸神，好半晌道一“好”字，屏退前來傳話的奴才。貼身婢女上前阖了房門，回到王妃身旁，見她心不在焉地擱下茶盞，被溢出的茶水燙了手。
婢女急忙托住她的手掌，以手帕拭去水漬，仔細瞧瞧可有哪裏燙傷。
“無礙，”承遠王妃搖頭，“棠梨，明日清晨我去宮中探望宜妃娘娘，你去備兩盒靈芝，與我一道進宮。”
“是，王妃。”
棠梨福身退去，心下犯難，不知王爺聽聞王妃将要進宮之事，又當擺出怎樣陰霾的臉色來。
翌日一早，承遠王妃僅攜了棠梨一人随行進宮，未至辰時便趕至鳳儀殿前。皇後已用罷早膳，因她來了，特令廚房又熬煮了燕窩糖水。
承遠王妃自座上起身行禮：“勞皇後娘娘如此費心，臣妾實感不安。”
“無妨，你常來宮裏與本宮說話，本宮見着你也着實高興，倒無甚費心的，”皇後微微露笑，罷了忽而話鋒一轉道，“不過王妃來得越發早了，太子晨昏定省都不比你及時。”
承遠王妃心口微跳，聽那幽幽語氣似有幾分別樣意味，只得默不作聲。然這半分異樣轉瞬即過，皇後已再笑開來：“本宮說笑而已，王妃可莫當真，快些坐下罷。”
“多謝娘娘。”
承遠王妃如言落座，為免尴尬，對身後棠梨使了眼色，令她将靈芝中極品那盒獻與皇後。棠梨心領神會，雙手托呈靈芝躬身上前，至主座前跪下，讨巧道：“皇後娘娘，王妃前日得了兩朵極品靈芝，特來獻給娘娘。”
“王妃客氣。”皇後颔首，身後婢女上前接過禮盒。
承遠王妃見她喜歡，順勢接上話來：“這靈芝自海瓊島而來，極為難得，留在臣妾這兒實在浪費，娘娘鳳體尊貴，理當享用。”
“王妃如此有心，倒令本宮難為情了。”
承遠王妃抿唇淺笑，正欲再與之客套兩句，忽聞廊外輕快足音，有小孩兒正跑過來。她頓時心中一動，眸光喜悅地望向堂外。
小小的平懷瑱承着她的目光跑進屋裏，離得近了才規規矩矩地收斂腳步，像模像樣地行禮問安：“兒臣來給母後請安。”
承遠王妃暗自心酸。
“快到母後身旁，”皇後怡然自得，哄平懷瑱靠近，拂順他跑亂的鬓發，打趣道，“今日瑱兒倒還準時，不同往日那樣拖拖踏踏的。”
“嘿嘿。”平懷瑱撒嬌似的同她說話，“母後，瑱兒時常準時的。”話落才發覺一女子靜坐一旁，一直将那目光柔柔覆于他面上，轉眸望去竟是承遠王妃，頓令他驚喜地眨了眨眼，“咦，王妃來了！”
“太子。”承遠王妃起身福禮。
平懷瑱雖不常常見着她，但每每遇上，都覺這位王妃對他親切得不得了，因而內心喜歡，也顧不上什麽禮節分寸，一溜腳跟便湊到跟前去熱絡。
“王妃許久不來了，這回進宮裏，給我帶糖子兒了麽？”
承遠王妃眉目間盈着少見的雀躍，取出早便備好的桃花糖給他，一邊替他打開紙包，一邊笑道：“民間的糖子兒算什麽好的，太子在宮裏要什麽沒有，竟不嫌棄這個。”
“這個好吃呀！”平懷瑱捉兩顆塞進嘴裏，餘下的也不客氣，重新包好往自個兒衣襟裏揣，“我要留着，分給瑾弈吃，王妃便全都贈給我了罷。”
“都給你。”承遠王妃連連點頭，憐惜看他許久，一時不忍竟問道，“太子近來功課可好？”
身後棠梨微驚，瞟見皇後越漸不喜的神色，忙低聲提醒：“王妃……”
承遠王妃如夢初醒，窘迫之色浮上臉龐，然出口問話卻已收不回了。平懷瑱倒沒想得那樣多，只知皇後疼他，王妃也疼他，大着膽子便将昨日堂上之事給抖得幹淨：“功課挺好，就是老愛瞌睡，昨兒下午被師傅逮個正着，被點了問題……可我聰明啊，還是答上來了，哈哈！”
承遠王妃忍俊不禁，纖指掩口笑出聲來，別話卻不好再講，安靜地等着皇後開口。皇後面色稍霁，佯作批評：“瑱兒不可驕傲自大，還需勤于學習，莫教你父皇失望。”
平懷瑱轉向皇後，笑臉賣乖：“瑱兒知道，母後可不要告訴父皇。”
皇後無奈搖頭，随後兩相沉默，竟與承遠王妃雙雙說不出話來。
平懷瑱不曾察覺氣氛詭異，還是小孩兒心性，獨自歡快地鬧了一會兒，直算着時辰想起何瑾弈快進宮來了，這才行禮告退，高高興興地離開。
承遠王妃亦不再逗留，得了皇後首肯，乘肩輿往秋華殿宜妃處去。
轎上垂簾阻隔少許清風，盛夏時節即便是清晨也倍顯悶熱，承遠王妃只覺憋得透不過氣來，胸口脹脹地泛疼。
“棠梨。”
“奴婢在。”
她落寞苦笑，把聲音壓得極輕：“我也想……聽他叫一叫‘娘親’……”
棠梨垂首不應，唯恐王妃情難自禁，說出更多荒唐話來，想了想，柔聲哼唱起舒緩民謠，予之安撫。
歌聲淺似溪流，繞不過宮牆，僅環在肩輿一側。
承遠王妃閉上雙眼，把霧氣斂回眸底深處。
