第10章
近來換季，陰雨連綿數日。
璃崇總督劉尹返京，擢升刑部尚書。
劉尹之女正是當今六皇子生母宜妃，自父親功成歸京，宜妃靠山更硬，于後宮之中橫行霸道，便連皇後也不得不多加容忍三分。而如尚書令何炳榮先前所料，劉尹歸朝，果急于斂勢，暗中籠絡朝之重臣，旨在為六皇子攬權。
何炳榮深感山雨欲來。
宮中宜妃不知安分，父親雖掌刑部，手握重權，但終究無兵馬在手，難成大事。如今朝堂之中的武将，元家占去大壁江山，若能拉攏得來，想令六皇子将太子取而代之，便又多出幾分勝算。
然而元将軍天生一根直骨，不肯偏袒與誰，赤誠忠心只奉給宏宣帝看，任誰相勸皆油鹽不進。宜妃自知撼不動他，百轉心思只好落到偏重人情的武陽侯身上。
外人皆傳武陽侯最與承遠王爺交好，承遠王素不願與人深交，獨武陽侯是個例外。宜妃記得當年産下六皇子時，承遠王妃曾進宮看望，這一想便尋着了好托詞，書家信一封，令父親親自登門拜謝承遠王爺。
劉尹當日即攜重禮上門，所托之言，一為拜會王爺，二為告謝王妃。
承遠王一盞清茶會他，慢慢從那一襲話裏品出滋味，想六皇子與劉尹血脈相牽，更不難揣測他之意圖。
劉尹話語足夠冠冕堂皇：“下官返京前聽宜妃娘娘提過，當年娘娘生産，王妃曾親往探望。宜妃娘娘銘記于心，特囑下官前來拜謝，多謝王妃挂懷。”
承遠王聽得暗稱好笑，道那女人若真感激在心，何至于如今六皇子都到了這般年紀，才想起道謝來了。然他面色之上不顯端倪，轉念便接下這順口人情道：“許是王妃與娘娘有緣，宜妃娘娘如此放在心上，本王也當替王妃謝過。”
“王爺言重，”劉尹一聽有戲，頓時起身一拜，話裏有話，“我劉家知恩圖報，必不忘恩情。”
承遠王客氣擺手，平靜表象之下，心中一片陰霾。
身為王爺，本已高不可攀，他不需有誰對他知恩圖報、感恩戴德。之所以順水推舟應了劉尹，是因劉尹所願，恰好為他所願。
他于劉尹大可有求必應，将來儲君為誰于宏宣帝而言根本無甚差別，于他，卻萬萬不該是令他恨之入骨的平懷瑱。
平懷瑱說來無辜，卻承載了他所有恥辱，如此野種倘若稱帝，他怕是夜夜難以安眠。家中賤人不知羞恥，竟又誕下幼兒，接連狠狠地打他耳光。他雖不能人道，可也重顏面，旁人道賀時只好笑着應了，殊不知他從來不可承認，所謂承遠王世子平溪崖，根本非他親生。
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他既動不了平溪崖，更害不了平懷瑱，那便随手一推，把匕首遞到別人手上。
劉尹接得正好。
承遠王欣然不已，與他暢聊許久。
廊外一名婢女悄然退下，疾向王妃寝院行去。
劉尹在承遠王府飲了約莫一個時辰的茶，直至日暮将至方遲遲離去。他自王府正門行出，乘馬車歸家，不曾留意街頭轉角處，一名中年女子停駐腳步，将他審視良久。
“娘親在看什麽？”懷裏小丫頭偏頭疑問，不解地望着遠去的車架。
女子搖頭，細看眉眼，竟是尚書令家的夫人李如茵，幾年過去，鬓角添了歲月之痕，卻未減風韻。
“沒什麽。”李如茵心有所慮，稍作沉思，帶幼女回府。
何瑾弈方從宮中歸來，邁入前堂便見父母愁眉不展，神情凝重。
何炳榮望見他，示意他近到身前。他微正面色行上幾步，聽父親問道：“近來宮裏如何？”
“尚可，一切如舊。”
“太子如何？”
何瑾弈心跳莫名疾了一些，細思何炳榮問話，回道：“太子也好，近來武藝更為精進。”
何炳榮颔首：“你若得見皇後娘娘，便說一句話給她聽，就說‘太子近來體弱，許是入秋的緣故’。”
何瑾弈擰緊眉心，凝眼盯着何炳榮，隐隐不妙，不知緣何不願再聽父親說出什麽別的話來。可惜事不如人意，何炳榮見他不答，複又問道：“你可記着了？你仔細着太子周遭，莫再似從前那般漫不經心。”
“孩兒請父親明示。”
何瑾弈雲裏霧裏，父親言語令他忐忑非常。
自幼身為太子伴讀，他并非不知自己所處位置有何意義。助太子繼位，揚何家榮耀，保親人萬全，都是壓在他肩上的重擔。何瑾弈越是年長便越是清明，向來潛心學業，從未在宮中有過一時半刻的漫不經心。
可他畢竟年少，除與太子比肩共進之外，未料還有何事能危及太子。
論身世，平懷瑱自幼養在皇後膝下，乃正宮之子，更深得宏宣帝偏寵，宮中無人不敬；論才學，平懷瑱飽讀詩書，精通六藝，無人比他更擔得起儲君之稱。
盡管自古以來宮廷中便是爾虞我詐，人心不古，但何瑾弈看了九年，确未察覺平懷瑱身邊有一絲半點的風浪。
何炳榮無奈低嘆，稚子尚且懵懂，看似聰慧成熟足以獨當天地，實則還裝不下幾分權術陰謀，想了想不再瞞他，且帶他前往書房細談，将劉尹之事盡數說與他聽。
前朝後宮的污穢裏子頭一回赤裸裸地翻在眼前，何瑾弈輾轉反側，終夜不眠……
翌日宮中傳來消息，說秋華殿裏沒了個婢女，原是宜妃院中人，一夜醒來竟吊死在離鳳儀殿最近的禦花園南側，隔着幾堵暗紅宮牆，微睜的雙睛還死死望着鳳儀殿的方向。
原與皇後毫無幹系之事，卻因這風言風語而引諸其身。
皇後端坐鏡前束發，任雁彤将鳳形金簪穩穩地插入雲鬓間。她将目光挪到銅鏡中漸老的面容上，窗外之事充耳不聞，輕輕嘆氣：“皺紋是生了不少。”
“娘娘年輕着，”雁彤出言寬慰，不動聲色地将一根白發掩藏于青絲之中，“娘娘這不老容顏，該教天下女子都羨慕不已。”
“也就你會哄本宮開心，”皇後微微作笑，倒也不甚在意，“太子都這般大了，本宮也該老了。”
語罷起身，雁彤躬身扶她，循着根本聽也聽不見的哭聲，與她一道向外行去。
秋華殿裏，宜妃正對着宏宣帝嘤嘤而泣，道那丫頭機靈又讨喜，前一日還活潑雀躍，怎料一夜過去便渾身冰涼了。宏宣帝安撫兩句，面色不悅間聽見院裏傳唱聲，是皇後到了。
皇後行入室內，向他福禮一拜。
“皇後娘娘，”宜妃顫巍巍起身拜她，紅着眼眶隐忍問詢，“娘娘當已知曉今晨之事了罷？”
“本宮正為此事而來，你院裏發生這般事情，本宮聽來也于心不忍。”
宜妃聞言擡頭，仿佛真有幾分憤憤不平：“娘娘既然心有不忍，緣何昨日……”
“昨日如何？”皇後面不改色，行至榻旁緩緩坐下。
宜妃轉向她，低垂首萬分難過地述道：“昨日新摘了金桂，我令綠荷前往鳳儀宮，為娘娘送上一盅桂香湯，怎知那之後便不曾見她回來……皇後娘娘，可是綠荷說錯了話惹您氣惱？那丫頭面子薄，我平時若說她半句，她也會哭上整日……”
“原是如此，那怕真是遇着什麽傷心事了罷。”皇後面露惋惜，“不過本宮昨日确乎半字不曾說她，那桂香湯清淡爽口，本宮喜歡，還特意賞了她一只雕花玉镯，她走時該是高高興興的。”
宜妃微不可查地頓了頓，大抵未料她留有後手。
宏宣帝身後的太監俯到他耳邊附和：“皇上，那宮婢右手腕上确實戴了一只雕花镯子。”
宏宣帝閉了閉眼，後宮年年少不得要出人命，這回倒好，一大早的便落到皇後身上，令他心中煩悶，索性也不辨真假，開口止了兩人對話：“此事交由皇後查明，撫恤家人之事也一并妥善，朕只要一個交代。”
“是，臣妾明白。”
“朕尚有政事未理，宜妃莫再傷懷了，”宏宣帝站起身來，手掌撫在宜妃肩頭稍作安慰，罷了意有所指地勸她一句，“院裏下人也當好生管教，倘是做錯了事，說上半句也要哭個整日不休，那是養了個下人，還是養了位公主？”
宜妃無措垂眼，只得惶惶然應是。
皇後行禮送走宏宣帝，旋即亦攜雁彤離開，僅留下似有若無一聲輕笑，似在笑她偷雞不成蝕把米，縱然一字不說也把宜妃氣得夠嗆。
風清氣朗，離開秋華殿後，皇後緩緩踱步宮中，禦花園裏金菊團簇，她嗅着撲鼻雅香倏然向雁彤問道：“你可知宜妃錯在何處？”
雁彤不解，但待皇後解惑。
皇後搖頭淺笑，話裏不無落寞：“她今日所為，不過是想煞本宮威風，要本宮在皇上眼中失儀，繼而令太子也日漸失寵。可她錯就錯在不明真相，瞧不清皇上心裏根本沒有本宮。太子之所以能是太子，只因他是那個女人的孩子……”
雁彤越聽越是明了，不敢貿然接話，安靜地跟在身後。
皇後不再說話，看着被秋意染濃的枝葉，祈願秋冬早去，春來回暖。
