第68章
當日自鳳儀殿出來已是更深時，懸頂星月涼玉般偎于天野，染出春夜半分寒。
平懷瑱守着皇後入睡才默聲離去，行進院裏一霎，身後殿門靜得不似囊有人煙，無盡辛酸覆背而來。
他眼裏皇後從來豐姿綽約，康健無虞，幼時甚覺她當如仙人般不老不病，而随歲月無情流逝，這仙人漸入凡塵，愈是虛弱得令他心驚。
他緩步行着，獨于此暗夜裏想了很多，心中并非不懼不怕，确也擔憂皇後那雙眼當真會于一覺之後愈發惡化，從此以後只能聽聲辨人，若他不叫出一聲“母後”，皇後便不知他已在眼前。
以前不曾料過之事，今如夢魇來襲。
世間事多不遂人意，只是如今落他身之不遂意事未免過多了些。
他不可如此了。
激流當需勇進，一步也不可慢下。
回到殿裏，平懷瑱合眸醒了整宿，決計近兩日間便尋機游說元家，然此番拉攏之舉無法太過直截了當，想必還得曲回行之，自平非卿而始。因平非卿與元家嫡次子元靖自幼惺惺相惜，情如兄弟，而那元靖是為元老将軍老來得子，眼下年不及三十，比及元家一衆頑固老輩必然更能通透事理。
這一考量自是合情合理，可惜平懷瑱于此寂夜中謀劃種種，不料終究還是遲了李清珏半步。
平懷瑱千算萬算，未算到李清珏聞他一句“請不到也不可由你去請”後仍不肯依他所言，翌日天方蒙亮便一襲素裳堂而皇之上了街頭，不避過往行人，不作喬面裝扮，一路穿行過巷行往京中元府。
府門寂寂緊掩，只偶有晨起婢女趕早外出，啓了半道門隙後又阖攏。
李清珏不乏耐性，心知等人一事本就不可期，元家老夫人會否于今日現身尚還難以确切，好整以暇在街角尋了個茶攤候着，一盞清茶自斟滿起緩緩涼去，始終未飲，直将目光靜靜投往元府燙金的高匾之下。
如此約莫個多時辰，街頭人息漸生，守門門童将府門大張，伴着遠遠傳來的“吱呀”聲響，将兩扇鑲着七七門釘的朱色厚重高門推開，仿佛推開了一整個披覆着“元”字的忠魂與興榮。
再不久，便有一位年過半百的婦人經婢女攙扶邁過門檻，後随家丁兩雙，緩步順階行向候在威儀石獅旁的轎辇。
李清珏斂了斂眸，将銅錢擱置未動的茶盞旁，起身迎上前去，數十尺之遙，恰将腳步拿捏得宜，趕在元老夫人躬身入轎前行至眼前，隔欄奉拳一拜。
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元老夫人疑惑側首，擡眼之時覺出一絲兒面熟，見他滿懷欲言又止之意，不禁蹙起眉心細細思量，偏偏如何都記不起這後生究竟為誰。
她緩緩立直身子，手扶轎門不急入內，靜默望回李清珏眼裏，面含溫和又不失武将家眷的一身傲然風骨，出言詢道：“閣下何人？”
李清珏低道幾字：“一何姓故人。”
話落頓見眼前婦人眸光驟沉，身後中年婢女亦在眨眼間變了臉色。
然不過瞬息之間，元老夫人已強自靜下心神，示意婢女将轎側家丁盡皆揮退，獨留他二人當面說話。
光天化日袒于街頭，絕非相談良機，元老夫人心有顧慮，又覺帶他回府更易惹人耳目，正值猶疑徘徊之際，聽李清珏道：“夫人若信得過，不妨往鄰街聽風齋一敘，晚輩于二樓裏間恭候。”
元老夫人不曾點頭亦或搖頭，雙眼凝在他面上，目送他轉身行向街頭，直至杳無身跡可尋。
李清珏賭元家為人，至此刻仍将安危懸于線上。
幸在當日午時将至前，聽風齋二樓終有腳步漸近，徑直邁往最裏頭的隔間，途中未有猶豫止步。
靜候整一上午之久的李清珏擡眼望向房門處，随着一聲木門輕響，晨時方打過照面之人出現在視野之中，未允人同行相伴，就連跟随數十年之久的貼身婢女也僅候在外間，在她入室後探身阖攏了房門。
李清珏起身相迎，将元老夫人請上正座。
元老夫人倒是不作推辭，端端坐穩後将雙手交疊靜置膝上，窗邊竹簾低垂，明媚日光阻隔其外，使得那面容稍顯暗沉，難以瞧清眸底神情。
兩人在這朦胧一室裏兩相不語，好片刻過去才聞李清珏率先施禮開口道：“晚輩謝過元老夫人。”
元老夫人怎會不知他話裏深意，淺淺彎了彎唇問道：“你怎知我定會前來？倘若今日推開這扇房門的是宮中人，你當如何？”
李清珏如實言之：“倘若推開這扇房門的是打宮裏來的人，那這一隅小室，晚輩斷是插翅難逃，便将命喪此間了罷。”
元老夫人交疊之手緊了緊手指。
“既如此，你何故還能這般大膽？”
“其一是信元家為人，其二是不可不铤而走險。”李清珏話至此倏然彎下一膝，“冒險現身無非是有事相求，請老夫人先受晚輩一拜。”
元老夫人端了許久的一派淡然再隐忍不住，慌忙上前趕在他膝蓋觸地前将他扶住，面上從容之色也在這往來動作下裂得粉碎，再開口已是眼含熱淚：“使不得！使不得……”
出口之聲先是急切，後漸輕緩，一字一字裏含着愧疚與感激。
李清珏聽在耳裏，被她寸寸扶起身子，聽她聲有顫音道：“你若……你若當真是那何家二公子，妾身如何受得起這一拜！”
李清珏忽感驚詫。
元老夫人信他是何家幸存之人已屬萬幸，卻緣何能猜得這般準确，道出他何家嫡次子的身份？
正訝異時，但見她娓娓述來：“當年元家承何家之恩才将性命與聲名保得萬全，我家老爺自獄中出來後告誡妾身與膝下諸子，道何大人尚有一子幸存于世，此生倘不得覓其行蹤，便由妾身日日誦經告佛，為他祈個安樂……倘能尋得，則我元家定不惜舍命相報。”
李清珏恍惚一顫，頃刻間濕了眼眶。
原來父親去前仍不忘以遺言相告，生命最後一途依舊竭盡餘力為他謀劃，早在那時便替他鋪陳了萬裏後路。
“老爺多年不忘何大人相告之言，可惜他尚還遠在邊疆，若能親眼見你安好，不知該如何欣慰……”元老夫人終落下眼淚。
李清珏聽得心如刀絞，好一晌堪堪回神，強壓眼底霧氣，扶着元老夫人坐回位上。
門外響起兩聲輕叩，是婢女予以提醒，有店家小二送菜肴上樓來了。
先前元老夫人心不在焉地在外逛了許久，踩着午時入樓來，便是為了不惹人猜忌，好令今日與李清珏相聚多了一番與友進膳的托辭。
室門從外推開，道道佳肴呈上方桌，她悄然拭去面上淚痕，再擡首已是端莊肅相。
許是室內光線不明，兩人氣氛又着實不太平凡，惹得那店小二忍不住偷瞟幾眼。雲老夫人倒也不怒，從旁執起筷子遞給李清珏，舉手投足間甚有長輩憐惜之意，嘴裏刻意喚道：“侄兒剛還說着餓了，便好生多用一些。”
李清珏心領神會地接到手中，回一句“多謝姑母”。
店小二果不再有好奇之色，呈齊碗碟後熱情留下一聲“客官慢用”，和悅笑着退出房去。
待人走了，元老夫人這才松了半口氣，擱下食箸重将方才未盡之話續上，此刻稍稍平靜了些，便話入正題凝神問道：“何公子方才道有事相求，是為何事？”
李清珏不急着正面相應，想了想委婉言他：“當年元何兩家受牢獄之劫，皆因争儲所致，想必夫人早已思透其間因果。”
道話時見元老夫人眸底了然，便知所言無誤。
“那時的刑部尚書劉尹，亦即是宜妃親父，唯恐何家擋了六皇子奪嫡之路，便心狠手辣将何家傾滅，以至元家成了受殃池魚……往事已矣，現如今劉尹雖貶谪在外，卻從不曾将手伸出朝堂半寸，滿朝上下不知多少臣子仍處心積慮妄圖滅儲君而助六皇子得勢。”李清珏話到此處頓了頓，繼而挑明所求，“太子所處之地甚危，舉朝兵權，近六成握于武陽侯一黨武将們手中，而此黨皆為劉尹籠絡，刀劍遲早會向着太子去……晚輩此來正是為此，妄求元家誠心相助，撥亂反正，匡扶正道。”
元老夫人聽罷沉吟良久，心中震撼比及愁緒更多，向他問出口來：“何家遭此劫難，此後十餘年，你仍以一己之力效忠太子？”
李清珏颔首，只道：“護儲之志，生死不改。”
元老夫人長長嘆了口氣。
“我元家，世代只忠君，”她苦澀笑了笑，令李清珏心下一難，然而随即又峰回路轉，“但若是何公子所願，元家定當鼎力相助。”
當初何炳榮決絕赴死，元家的命便算是為他續上了，冥頑止于彼時，恩亦生于彼時。
元家從不是世人眼中愚忠之輩，護國護土，為君為民，是為臣；知恩圖報，結草銜環，是為人。
先為人，方可為臣。
“何公子但管放心，妾身替老爺應下了，他日倘有所需，我元家有求必應。”
李清珏倍感動容，起身相拜。
“今元家之善，晚輩終身銘記于心！”
