第83章

“殿外何故喧嘩，棉春，”內室間隔簾傳出皇後輕喚，“太子來了，棉春，快扶本宮起來。”

平懷瑱緊了緊拳，不再望那梁上屍身，邁步入殿疾向簾內趕去。

不多時便有溫和未起波瀾之聲體貼哄道：“母後慢些，棉春不在這殿裏。”

皇後半睜着無神雙眼，凝眉生惑：“方還在的。”

“是，方才離去，道是家人抱病在榻，想見她一見。棉春不敢擾您歇息，便來求了兒臣。”平懷瑱順口搪塞，只求将她好生瞞過，歉疚道，“兒臣自作主張允她離宮，教母後身邊又缺了人來照顧。”

“這地方不缺人伺候，太子允她離宮乃是善舉。”皇後不忍他自責，忙把這話應下，執手予他寬慰。平懷瑱不作答複，颔首反将她清瘦手掌握了片刻，仔細放進被裏。

簾外蔣常默聽了幾句，如鼓心跳漸也緩了下來，回首一探，見吳陽成已制着那受驚宮婢匿入殿中，随步緊攏了兩扇高門。

蔣常在這暗夜裏被他如炬目光盯了盯，一恍回神，忙上前替他将那宮婢捂着嘴，由他空出手來獨自近前，去把棉春僵直身軀抱落地面。宮婢眼睜睜看了半途，似被棉春不瞑雙目狠狠瞪着，吓得雙眼一合滾下淚水，口裏卻再也叫不出聲來。

寥寥一重紗帳，外如地獄百鬼穿行詭谲靜默，內是人間慈母孝子和聲細語。

皇後猶不知實情，更不知話裏棉春早已冷了身子，就近在咫尺之外。太子所言她無一不信，确當棉春求情出宮去了，這兩日間起居衣食皆為之照顧，比不得雁彤周到，卻不難瞧出一片赤誠，不由微微惋惜：“棉春是個心細的。”

平懷瑱心頭漫起一陣酸，憶及當初權傾後宮的鳳儀殿，滿殿上下沒誰能比得雁彤體貼，僅此一人足矣。

哪像如今，同棉春這般心細的一時竟也難求。

他喉裏澀澀發堵，緩了片刻勉力令出口之聲含笑道：“兒臣再給您物色。”

皇後險些張口推拒，話至嘴邊卻又半字不道，淺笑颔首應了。她知身邊的确需人看顧，與其逞強，不如就依太子所願，以免教他時時憂心，罷了，和悅面色再度轉愁，憂思忡忡了起來。

“近來不太平，聽聞前堂刑部日前才沒了一位大臣。”

平懷瑱一聽便知她話裏帶有疑問，顧及外殿有人，不可答得太過明白，于是靠近些許低沉委婉道：“兒臣也吃了一驚。”

此話既出，皇後即知此事與他無幹。

然而道是無幹亦有幹，行兇者是為憐華，其因又牽動着百餘死侍的存亡安危，平懷瑱雖事先不知情，事後卻不能撇得一幹二淨。是故眼下這般寥寥帶過，只是為了安皇後之心，他已非少年，至如今已不願皇後再為他勞神費力，鳳儀殿為太子承罪洗冤，當是他最後一回被皇後護在羽下。

“你父皇……”皇後不察他諸多感慨，終将最為關切之事問出口道，“你父皇今日，身子愈不見好了？”

平懷瑱仍不與她實說：“太醫們哪敢怠慢，母後莫要太過傷神。”

“你這般說，皇上便是……”皇後認命笑了笑，伏在被中之手未多猶豫再度探出，摸索着尋到平懷瑱近在一旁的手臂，稍稍使力引他湊耳至唇邊，以極輕氣音囑道，“你是太子，儲位多年未改，在皇上心中便再不會改了。母後能揣得此理，他人當能同樣揣得，這最後幾步定是萬難萬險，非謹慎無比不得自保。瑱兒你可懂得？”

一時竟喚起昵稱。

平懷瑱斂眉聆着，至此才倏然明白過來，原來皇後所憂根本不是皇上康健與否，而是吊着一顆心看他這兒子踩上了最後一階高聳危臺。

成，則立天地；敗，則墜深淵。

皆無後路。

“孩兒懂。”于是話裏也不再稱臣，平懷瑱順耳把為母之囑牢記腦海，如在身骨深處刻下一章護身符文。

皇後聽得接連點頭，暫且落下整日不平之心，手指寸寸松開，試将袖上皺褶撫平。

殿外風動，吹熄廊燈一盞。

明月攏雲半遮半掩，平懷瑱放目窗外，看此夜月黑風高，寒意瘆人，半晌後收回目光，垂眸胡道：“今兒月色好，夜裏氣候于這悶悶夏日尚算涼爽，母後定能好眠。”說着一邊扶她躺下。

皇後彎唇合眼，與他簡略談罷，安然入睡。

平懷瑱默在榻畔護着，耳裏盈着草木深處的成片蟬鳴，愈聽愈覺靜。

不知過了多久，皇後沉沉睡去，他亦起身離開，輕緩挑簾不驚聲響，過外殿時雙足頓在久候的三人旁。

守夜宮婢面帶幹涸淚痕，立時膝彎發軟朝他跪下，平懷瑱看也不看，且向吳陽成低道：“弄幹淨。”

吳陽成會得其意，知他所指是為棉春屍身，可那宮婢胡思亂想，以為此話是要将她滅口，慌得開口讨饒，僅逸出半字便被蔣常牢牢蒙住嘴。平懷瑱回首怒視，蔣常心裏捏了把汗，待太子壓下火氣轉身行出，這才制着宮婢急急跟出殿去。

半途之中身後沒了足音，平懷瑱獨回旭安殿，未允人掌燈，于暗夜裏無言坐着。約莫一炷香的時辰過去，殿外傳來腳步聲，他擡眼等着蔣常碎步行至身前，向他交代後話。

“太子，那宮婢叮囑仔細了，今夜之事絕不會道出半個字去。”

“如此最好，”平懷瑱輕揉眉心，“莫忘了時時點着她，想要全身而退切記管好那張嘴，若是機靈，少不得她的好處。”

“嗻，奴才說了，太子寬容，只要她懂事便能好好兒過活，來日晉升一等宮女都不在話下。”

平懷瑱聽他複述甚感滿意，此事就此揭過，繼而吩咐道：“還有二事，你明日起身再辦。”

蔣常躬身颔首：“太子且吩咐着。”

“查清棉春死因，行事萬勿張揚，教吳陽成也莫留痕跡。”

“奴才遵命，定仔細查明。”蔣常逐字記下，再問，“太子，另一事是？”

平懷瑱想了想，仿佛仍有徘徊，少頃，還是抛下顧慮同他講了：“去掖庭宮探探。”

蔣常一愣，旋即低眉：“嗻。”

此夜甚長。

翌日天泛魚白，不過睡了個多時辰的蔣常便勤懇爬起了身，念着太子吩咐繞行少人宮巷往掖庭一去。

偌大一圍皇城裏頭，除卻膳房重地，獨屬這苦累地兒醒得最早。蔣常身為宮裏老人，自然曉得困在掖庭的多是些犯事罰來的戴罪奴才，說得好聽點兒那是主子恩赦免了死罪，但誰又不知進了此地反倒折磨受盡，生不如死。

過去絕不曾有人想過，皇後身邊的雁彤姑娘有朝一日也會落得這般下場。

掖庭宮一早便盈滿各色雜音，隐約夾雜着管事太監嗓音尖銳的羞辱斥罵，将那些個憊懶之人訓得狗血淋頭。蔣常遠遠聽着此聲已覺憐憫，行近後望着滿庭鬓發散亂面沉無光的早衰宮人才更是心憂。他舉目尋了一圈，沒瞧見雁彤身影，倒教管事的瞧見了他，一張兇惡面容當即堆滿谄笑，殷勤迎上前來。

“喲，這不是蔣公公麽！什麽風把您給吹來了？”

蔣常不是宮裏年歲資歷最深的，但跟了太子這麽些年，說來地位就比皇帝跟前的大太監低了些許，旁的奴才見他都得恭恭敬敬地給上面子。這道理他懂，可居安思危之理他更懂，因而從不在人前擺那架子，逢人笑臉迎他，也都禮尚往來，笑臉送回。

此時盯着眼前極近讨好的這位，蔣常想也不想地順眉露笑道：“煩公公認得我。”

眼前太監得他客氣相待，受寵若驚：“蔣公公這話道的……您可是太子身邊的紅人，宮裏頭幾人不認得？”語罷掩口一陣笑。

蔣常随他笑兩聲，時候合适拉人行遠數步，側身以背向着人多之處，借袖擺寬大将一錠銀子遞他掌心。這太監摸出銀錠形狀，霎時一驚，佯作推辭，又被他裹着掌往回一推：“公公應得的，哪有求人辦事的不給人辛苦錢，您說是不是？”

太監聽罷忙喜笑着颔首，順水推舟地收下銀兩，嘴裏還吐着阿谀話：“蔣公公有何事交代，小的哪敢怠慢了去！”

蔣常也不計較這把虛情假意，見他收了銀子，直将來意道出：“不瞞公公，我今來此是想見個人，只一面即可，勞公公安排。”

太監隐約猜着幾分，故意同他裝糊塗：“蔣公公要見哪個，小的立即安排妥帖。”

“雁彤姑娘。”

蔣常但管開門見山，太監亦圓滑得恰到好處，未裹銀子那手一敲腦門擺出恍悟神色。

“蔣公公且往偏院候着，小的這便給您尋來。”

“有勞公公了，”眼前人擡步便去，蔣常唇邊勾出深深笑容，忽又将他喚住。“敢問公公貴姓？”

那人一頓，答得小心翼翼：“鄙姓陳。”

“陳公公，”煦陽緩升，背光打來，驟将那唇角笑意映得清冷，“我定牢記心中。”

太監陡然打了個寒顫，一滴冷汗自後頸滾落，下一刻回過神來，面上少了幾分谄意，多了幾分恭敬畏懼，唯唯應着去了。

蔣常松了滿面神情，轉身行往偏院。