第95章

宏宣三十八年仲冬，帝禪位，稱太上皇。

新帝即位，更年號延狩，寓承帝祖豐功，綿延福祉，再造大業之意。

延狩帝登基之始大赦天下，擢功臣，立良将，重整朝堂內外。然朝中官員經手足奪嫡之亂已失半壁，諸多職銜空落，無才人可擔重任。

延狩帝任人唯賢，不啓庸碌，寧使官位閑置。此外禦筆親批，大改科舉制度，于殿試前再增一試，即過會試者需面聖二度，一考經義，二考策問，錄取不僅限三甲，取中所予官職亦不完全遵循舊制。

是可謂古有因地制宜，今有因人制宜。

延狩帝此番改制震動民間更觸動朝野，各地學子覺天時地利，莫不珍惜光陰，滿朝文武則私下暗嘆其革故鼎新實屬大膽，甚有年邁老官歷經兩朝，回首當年宏宣帝初為人君，似都比不得新帝這般不拘一格。

尚不知如此是利是弊，而天子氣魄确已于此間将諸臣壓得服服帖帖了。

寒冬臘月，宮人裹着厚領夾絨的短襖，沿廊挑杆結上一盞盞紅燈籠，迎來了延狩一年的新春佳節。

平懷瑱自和壽宮行出，不巧撞着一位懷抱燈籠碎步小跑的宮人，驚得宮人一聲低呼，燈籠也忘記捧穩，由着它紅彤彤地滾遠，伏身跪拜告饒：“奴才該死，沖撞了聖駕，請皇上恕罪，請皇上恕罪……”

“起罷，”平懷瑱未垂首望他，凝耳聽了聽身後殿裏的動靜，覺太上皇未受幹擾才開口免他過失道，“太上皇尊體抱恙，在這和壽殿前切莫冒冒失失。”

“是，奴才謹記。”

燈籠滾落階下，平懷瑱目不斜視地行過那火似的一團，無意低語：“近年關了。”

雖是自語，跟在身後的蔣常卻答了話：“是，再不過半旬便是年三十了。”說着想起片刻前太上皇與皇上的交談，意指平懷瑱孝期将過，怕是開了春便該大婚立後，選秀入宮。

蔣常沒敢多嘴此事，瞧了平懷瑱三十來年，一眼能瞧出他何時愉悅何時不快，知他此刻心中已是陰雲密布，便只在那半句應和後悶着聲同他行走，伴他不知行往哪兒去。

宮裏已有許久不見李清珏身影。

當日平懷瑱封官任賢，見工部之位有缺，擅封李清珏為工部侍郎，是日起，李清珏便未入宮。朝中除寥寥知情者幾人，皆不識“李清珏”三字，隐約探得他出身元将營中，又因他久不參朝，實在過于嚣張，難免暗中計較，揣測其為元家近戚。

李清珏耳不聞心不煩，宿在京外侄兒家中，任憑流言蜚語日益誇大。平懷瑱惱了數日，總算忙過一晌，騰出餘裕出宮尋他。

蔣常随皇上出宮，雖說不可大張旗鼓，卻少了從前那份小心翼翼，再不必提防着何處暗布人眼，坦坦蕩蕩驅馬引車，往京郊李家農院駛去。

院裏榆樹光禿禿落盡了葉，愈顯冬寒，李清珏拾凳坐在檐下，仰頭望着枝幹走神，随着漸近的馬蹄與車轍聲響轉過眼來，那一時莫名生出幾分心不在焉，看平懷瑱自車中行出，似與從前相同，又似分外不同。

不及起身，室內侄兒已聽着聲響出來，十六少年至今仍不知平懷瑱身份，眉開眼笑喚着“琅叔”迎來。

“許久不見琅叔了。”

“近來事忙，”平懷瑱同他笑作解釋，見少年比從前更加挺拔俊朗，欣慰又道，“瑞寧長高了些。”

“何時能同琅叔一般高才好。”李瑞寧邀他進屋歇息，天寒物燥，斟些熱茶供他暖身潤口，還愉快念着，“早不知琅叔會來，爹娘都入京去了，只我與叔爹在此……”

平懷瑱不時應他兩句，随他步子向裏走着，進屋前在李清珏身側停了下來。李瑞寧兀自暖茶去，平懷瑱傾近半步捉過李清珏藏在袖裏的手，低聲心疼道：“涼成這樣，偏還坐在外頭。”

話語尋常，好似無封官一事梗在中間。

李清珏不答，也不抽手離去，好半晌緩緩開口：“臣……”

至此平懷瑱才忽而将他打斷，不做回避地提起令他抗拒之事來：“你既稱臣，為何不願為臣？”

李清珏沉默無話，平懷瑱當他無以辯駁，便将語氣放軟了些，把那手緊了緊又道：“清珏，你自幼愛與我稱臣，不論我為太子還是皇帝，都不能少你在旁相伴。”

李清珏聞言終于望進他那雙眼裏，強壓氣惱：“那你要我如何為人臣？那是父親曾經登高站立之地，亦是他身陷囹圄之地……我稱臣，是因此生必要助你護你，幼時懵懂，只知以此為志，後來何家失事，便以此為命。平懷瑱，帝路艱險，你如今為君，無人比我更欣慰……太上皇不可比，昭賢太後不可比，王妃亦不可比。唯有我，最喜，最幸，可也最悲。我終身為臣，卻難踏入那方殿堂。”

平懷瑱聽罷他長長數句，心中感慨且自責。從前不易聽他道出這番真心，自以為足夠體諒，今日得他坦誠相告，才知諸多不足，更知李清珏之痛，任誰都難道出一句感同身受。

正欲與他致歉，又見李清珏神色一頓，眸底浮起幾分窘迫。

平懷瑱順他視線回過頭去，是瑞寧捧茶立在門邊，方才所言，許是字句聽進了耳裏去。

一時間靜如寂夜，李清珏将手抽離平懷瑱掌心，欲退後半步卻險被足旁矮凳絆倒。平懷瑱伸臂去扶，屋內瑞寧亦急切行出，不甚将手中茶漾得三人衣擺俱被染濕零星幾點。

李清珏閉了閉眼，心覺荒唐，再睜時微微紅了眼眶。

李瑞寧滿腹疑思無一問出，當日三人無一字多話，他執杯目送平懷瑱車架遠去，杯底餘茶迅速被冬日寒氣浸涼。

直到夜深，李瑞寧才叩響偏屋房門。

李清珏一夜難眠，披厚袍起身。屋外少年凍得脖頸微縮，口中呼出溫暖煙氣，幽月恰好落在肩頭，與煙相盈相繞。

少年尚還向他低聲笑出，不與他拘禮，畏寒地躲進室裏來道：“深夜叨擾叔爹，實在是因心有疑問，難以入眠。”

“瑞寧今日要問，叔爹必不瞞你。”李清珏知他遲早會問，倒不想連今夜也等不過，釋然回道，“你可是好奇你琅叔究竟是何人？”

話落看他搖了搖頭。

“我已不疑琅叔為誰，令人俯首稱臣者，普天之下再無其二。”李瑞寧稍微斂了笑容，溫和卻堅定地輕言後話，“叔爹，瑞寧想問你今日所言的那四字含義……”

李清珏暗感彷徨，斂眉盯着他面上神情，終聞四字落入耳中：

“‘何家失事’。”