第100章

平懷瑱幾乎忘了是如何從和壽殿裏行出來。

幾重簾帳，兩道門檻，伴石階幾臺，如經地獄過身。每一步腦裏皆有洶湧駭浪，浪尖一葉扁舟所載之人，是他視若命根的李清珏。

蔣常在身後亦步亦趨地跟着，某一時見平懷瑱雙足忽而頓住，蹙眉凝眼望向遠處。而那宮牆沉悶阻隔了繁華萬象的灼目之地，正與過往一般沉寂，年複一年地維持着不改原貌。

蔣常不知平懷瑱眼底瞧見了什麽，只知皇上與平素極不相同，這等凝重定是在思着哪件大事，或與境北異族有關，亦或與堂中風雲脫不開幹系。

然而兩者皆錯，那一時平懷瑱所思所想但為一人，并終在尚未行出庭院時深深落定決意——這一回化水龍平巨浪也好，作蒼龍卷方舟也罷，無論如何身為帝王，再不懼誰怕誰，定要護李清珏平安無虞，便是他敬尊之父也絕不可将之奈何。

晚風拂面，半片零落花瓣落至發頂，輕輕巧巧地依在帝冠之側。

平懷瑱回殿用膳，沐浴更衣後，守得天暗月出，攜蔣常出宮離京，往那數日未有造訪的京郊農院去。

到時李清珏正欲歇下，俯首吹熄燈盞一瞬聽得木門叩響，還當是李瑞寧有事尋他，身着單衣行去啓門。怎知房門開後，有一人片刻不待便邁了進來，擁着他往前幾步。

室內不算寬敞，三兩步已至桌旁，平懷瑱就勢将他抵靠在桌畔，輕淺啄吻幾下。

李清珏越過他肩頭望向院外停駐的馬車，想方才沒能聽着半點兒聲音，該是這人有意不願擾着另一側主屋幾位才是，問道：“怎的突然來了？”

“早想來了，”平懷瑱擁他不放，“近來你我皆忙得不像樣子，我不尋你，你也不來尋我，教我怎不想你。”

李清珏聽出他話裏似有若無的幾絲埋怨，唇角稍有笑意，撫掌在他肩上拍了拍。

“忙碌起來難以兼顧，往後你若不來，我便去尋你。”李清珏少有這般軟語時候，平懷瑱當下被哄得舒坦，這才肯松了他，轉身去将房門阖上。

清幽月輝阻于室外，眼前光線更加晦暗不明，李清珏重将燈燭點亮，又問：“你今夜可還回宮？”

“天明前回。”

如此說法，算得是要留宿于此了。

李清珏不勸，行往牆角一隅取銅盆為他打水梳洗。平懷瑱見狀上前虛虛一攔，接過銅盆放回原處，再将眼落到他一身單衣上道：“在宮裏沐浴過了。你今夜歇得可早，若是乏了便去榻上歇着，我只與你稍稍說幾句話。”

李清珏颔首未作反駁，然今夜打算早些歇下實不因困乏，不過無事可做罷了，想他既然有話要講，多說幾句亦無妨。

于是再度熄了燭火，兩人同榻共卧。

平懷瑱在沉沉黑暗裏展臂擁着他，說是要講什麽又半天開不了口，李清珏漸感事不尋常，然也不催，只耐着性子好整以暇地等着，等了許久終聽他嘆道：“許是我杞人憂天了……今在和壽殿中，父皇問起官賣禁宅一事，說要見你一見。”

李清珏微哂。

“太上皇是想見見哪個膽大的，身在朝堂竟敢吃了當年的何府麽？”

平懷瑱胸悶難纾：“我将此事告知與你，并非是要你去見他。”

“可我其實早有所料。”倒不是料準太上皇将他指名，而是一早做好了萬全準備迎接朝中風言暗箭，李清珏自知所行張狂，有得豈可無失，“無妨，臣自去相見。”

平懷瑱手中力道難控，李清珏只覺此話過後，壓在背後的整只手掌有如頑石沉重。

“我今來此，不是要你去見他。”平懷瑱重複方才之話，“清珏，今我為君，無人可迫你任何。我讓你知曉此事是要你多些戒備，朝中不乏陽奉陰違之輩，父皇終日半步不出和壽殿也能聽着這般風言風語，該是有人與你不善。”

“即便不善也不過是尋常人心的嫉恨罷了，”李清珏輕笑，拍了拍他的胳膊，讓按在後背的手掌松懈幾分，“皇上自是聽不見的，臣如今已是各人口中的‘寵臣’。”

平懷瑱怒從心起，然而一時之間遍尋不出反駁之詞。

“縱我初入朝堂小心翼翼，也抵不過這一回私心。你做對千萬事，但凡錯上一件，即是‘佞’。”

“清珏。”

李清珏不聽他勸：“皇上是要臣辭官抽身，還是更像個佞臣？”

平懷瑱被他問得啞口無言。

“其實臣比從前看得開了，但行願行之路，所以臣明日便入宮谒見太上皇。”

自此平懷瑱明白再勸不動。

他閉上雙眼，在沉悶黑暗中緊攬李清珏在懷，許久，知曉李清珏仍未睡，低在他發頂道一字“好”。

李清珏整夜不曾翻過半**子，翌日天明後，睜眼撫過身畔已涼的床榻，起身梳洗一淨，獨赴皇城。

平懷瑱已在和壽殿裏留了個把時辰，始終不肯動身離開，看似一門心思盡孝榻前，實則又有幾分心不在焉之态。

蔣常起先不解，偶随呈藥宮人進去幾回，得不到半字叮囑又再出來，如前候在廊裏。直到某一時聞聽動靜，見一小宮人拘謹着身子小步跑上階來，入殿前先恭恭敬敬地與他知會一聲：“蔣公公，外面來了一位李大人，求見太上皇。”

蔣常整個腦袋都清醒了：“什麽大人？”

“李大人，”小宮人仔細再說一遍，擡高雙手呈來一封帖，“工部侍郎李大人求見，一早呈過帖子，皇上親自批過了。”

蔣常不敢置信，是半絲兒消息都沒從平懷瑱嘴裏提前得知，瞠目接過那張帖凝神瞧過，确是平懷瑱禦批。他立時信了，将帖還予小宮人手中，忙動身下階，去向外頭把人迎進院先。

小宮人摸摸腦瓜，望着他的背影躊躇片刻，還是捏着帖入殿告禀。

等到蔣常把李清珏請來廊外，殿門已啓開兩扇相待，方才那宮人俯身引路，請李清珏入室。蔣常不敢掉以輕心，緊随其後，見平懷瑱正從內室出來，頓時足下頓住，不知還該否往前。

平懷瑱微斂眸深深凝了李清珏片刻，将殿中閑人盡屏退下，随後也不離去，就近在那離簾不遠的四季檀椅處坐下，如此舉動令蔣常更驚，所幸未失機敏，立刻回身去攏了殿門。

室裏光線暗下不少，李清珏不再與他相看，拾簾入內，緩步近前叩拜：“臣李清珏，參見太上皇。”

榻中生出三兩輕微動靜，榻外不過年邁宮人一位。

王公公傾耳聽着帳內吩咐，随即将簾挑起，扶太上皇坐起身來，往那身後墊上明黃軟墊，依他手勢轉頭傳話道：“李大人請起了。”

李清珏謝恩起身，從容擡首，面無波瀾地望去，多年未見，如今入目所得已非從前心狠冷漠的一代君主，僅一垂老病重之人而已。

太上皇亦在那時看向他，虛了虛眸，甚有不知來處的熟悉之惑。

“你就是李侍郎？”

“正是，”李清珏自報名姓，字句緩慢，“微臣李清珏。”

太上皇從不覺此名耳熟，不知緣何會聽得心口一陣窒悶，蹙了蹙眉，斂眸亦難将他容貌瞧得更為清晰。

“你行近些來。”

李清珏往前數步。

每近一尺，便似有前塵往事在足下騰起浩渺煙波，太上皇道不明為何，只覺此人不與自己所聞所料相像，并無半分佞幸之相，更無絲毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近時莫名不暢快……

愈近，更近，直至倏然止步。

李清珏不多一言，垂眸恭謹地立身原處，可那恭謹表象之下分明滿不在乎，仿佛榻上之人絕非曾經天子，不過空空如也。

太上皇見之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒勞，險要忘了傳此人一見目的為何，思來想去直言問道：“吾聽聞李侍郎近來置得新宅，要問你一問，可知滿朝上下只你一人行此一舉？”

“臣知曉。”

“那李大人可知何為‘避嫌’？”

“臣亦知。”

“既如此，李大人為何偏行旁道？”

李清珏有一答一：“臣不以為然，臣以為此非旁道，無需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不懼影斜。在朝為官，是為佐天子、謀民生、展抱負，而不必畏畏縮縮，更不必捕風捉影。臣為臣亦為民，是故置宅一舉無需避嫌。”

太上皇自他一番話裏越發聽出怒意，末了氣笑出聲，問：“‘捕風捉影’，你在罵吾？”

李清珏掀袍彎膝：“臣惶恐，臣論人臣而已，豈敢論人君。”

“好個伶牙俐齒。”太上皇聽他口稱惶恐，但半分惶與恐也瞧不出，再問，“若吾執意要你避嫌呢？”

“那臣只好再将宅賣了。”

太上皇眼神微寒，伴着杳無情緒的冷笑聲道：“起身，再近些。”

李清珏起身再近，太上皇恍惚一眼，覺一影從腦裏閃過。

“吾……從前見過李大人？”

李清珏不答，面上神情漸難挂住，越是近前，越有難擋仇恨絲絲縷縷地浮上眸中。

太上皇思不出緣由，迷惑不解之際，內室垂簾忽被掀開，平懷瑱行上前來，阻了兩人談話。

“父皇該服藥了。”

蔣常呈碗上前，托盤待平懷瑱親自來伺候用藥，巧将李清珏隔在身後，遮去大半身姿。

太上皇閉眼擺手，皇帝此舉護人護得太過明顯，他身老絕非心盲，既難再談下去，不如到此為止，把人遣了下去。

李清珏離後平懷瑱未刻意提他，耐心喂飲着手中湯藥，原想藥盡便作告退，怎知碗将見底時仍未避過，聽太上皇主動問道：“皇帝以為，這位李侍郎如何？”

平懷瑱無法，從心而言：“恪盡職守，才思敏捷，是乃良臣。”

“才乃其次，忠乃根本。皇帝，此人留不得。”

平懷瑱手中動作未頓，喂罷最後半勺湯藥，把碗擱回蔣常呈近的托盤上，這才回道：“李大人之忠毋庸置疑。”

太上皇聽出他話裏反對，本就惱怒未平，甚感不滿：“巧舌如簧，行事出格，吾瞧不見他忠在何處。”

“朕瞧得見，”平懷瑱初與他棄了父子之稱，于他眼前稱朕，令之意外非常，“朕不願失此良臣，也不會失此良臣。”

滿室悄靜，蔣常與王公公早已聽出覆背冷汗，斷不敢置言其中。

平懷瑱不作分毫讓步，眸中孝悌仍在，卻正瘋狂蔓延出從前不于太上皇身前所展露的天子龍威。太上皇失神良久，自禪位以來從未真正察覺，生殺大權、天下之計原已在那一刻便再不攥于自己掌心。

如今天下姓平，只可是平懷瑱之平，他縱為天子之父，也只可為父不為君。

今非昔比了。

方才的滿腹惱怒忽于此間消逝殆盡，太上皇并未覺出涼薄，他知平懷瑱孝，自不必暗感涼薄，因而不過是覺出日月如梭，流光易逝。

“罷了……”

室裏空餘一聲嘆。

平懷瑱心中有愧，但半分不悔，尚未接話又聽太上皇問：“在皇帝眼中，吾此一生可有做錯過什麽？”

“父皇一世英名，未曾有錯。”

太上皇意味難明地笑了笑，探手将床帳扯落，且當今日無風無波。