第1章

平湖煙遠，斜橋雨暗，正是春歸時節。

料峭春寒，野村低樹，皆像凝了濃墨一般素淨，枝條霜凍伶仃，枝頭卻偏偏要掙破這素淨，綻放鮮綠的嫩芽點點。

馬蹄所踏之下，亦現出不同冬日凍土的柔軟，低頭仔細看，細細的草芽冒出來，毛茸茸的一片，倒像哪知巧手織就一片氈子。

江東提刑劉士季下了馬，信步由缰，跑了不到一個時辰，身上的鶴氅紗帽已沾染濕意，摸上去一片冰涼。他目視遠方，面色冷峻，行至一處水塘前，眼前水塘初解霜凍，潭邊的翠竹已現出些許新綠，于荒蕪中呈現一派肆意勃勃生機。潭邊原有宅院一座，此時已頹敗，凋零傾倒。

劉士季神情肅穆，以撩下擺，跪下朝廢舍荒院恭恭敬敬叩了三個頭。

此時忽而傳來數聲凄厲鳥鳴，他一擡頭，一只白鷺一躍沖天。

劉士季爬起身，又獨自伫立良久。

過了一會，他聞得身後傳來馬蹄疾馳之聲。劉士季轉頭，卻見馳馬之人一前一後，前面的是此番随他巡視建昌縣的随從王德忠，後面跟着的那位身着錦袍外罩青羊鬥篷，卻是建昌知縣許璋。

王德忠見到他，立即下馬行禮道：“大人，劉大人尋您有要事。”

許璋與他有同窗之誼，正兒八級的舊交好友，跳下馬後也顧不上與他客套，上前便問：“懷安兄，可算尋着你了，我這着急火燎的，偏你那僮仆諸多廢話，只言你出來踏春，卻不道你往行往何處，真真豈有此理。得虧我尋思着你定是來此處緬懷，不然錯過了可怎麽得了……”

劉士季微微一笑道：“是我管束太過，僮仆不敢違令而已。裕祥兄尋我何事？莫非建昌縣出了什麽你斷不了的案子？”

許璋拉過他，瞥了眼王德忠，王德忠識趣，忙退三步以外，許璋這才壓低嗓音道：“出了人命官司。”

“哦？”劉士季揚起眉頭，“死者何人，死因為何？可遣派仵作？有無嫌疑人犯？”

“都有都有，我做了這些年知縣，這些還不曉得麽？死者名為田文錦，乃本縣通仕郎之子。”

劉士季淡淡地道：“那又如何？難不成小小一個通仕郎，還敢脅迫公堂？他不知南康一道的人命官司，本提刑皆有監察之職麽？”

“非也，此事有些那個難辦。”

“如何難辦？”

許璋有些為難地瞥了他一眼，問：“懷安兄，你可記得昔日你我同窗之時，你曾提及家中長輩為你許下的那門親事？”

劉士季點頭道：“自然記得，只是後來我家道中落，那親事便作罷了。”

“可我記得，當初那位小姐你頗為中意，還曾于元宵燈節趕回來，就為隔着燭龍火樹遠遠瞧她一眼……”

劉士季忙打斷他道：“裕祥兄慎言，我少年時那點荒唐事，你就莫要再說出來打臉了，且女子閨譽非同小可，這等話若傳出去豈不害人不淺？”

許璋着急道：“我平白毀人閨譽作甚？我待說的還在後頭呢。若非慕少艾之年你整日與我唠叨，我還記不住那小娘子是誰家的。我且問你，當年令高堂替你訂下的人家，可是建昌縣田縣丞之女？”

劉士季皺眉道：“正是。”

“那就對了，”許璋道：“你可知今日惹下這人命官司的是何人？便是本縣已故田縣丞之女，你那個退了親的田娘子啊。她現下被其叔父田通仕抓上公堂，狀告其毒蠍心腸，謀殺親族兄！”

劉士季睜大眼，萬年嚴峻的臉上終究露出幾分震動。

“真個是她。”許璋肯定地道。

劉士季沉吟片刻，即道：“若是她，此案怕是有蹊跷。”

“有何蹊跷？”

“叔父狀告侄女謀殺親子，且不論閨閣女子何來膽識魄力，便是她真個能殺，那田文錦乃成年男子，又豈是那麽容易得手？且此二人乃從兄妹，田氏嫁人後便是外姓人，何來的深仇大恨要弑殺族兄？”

許璋搖頭嘆息道：“那是你不知這裏頭的彎彎道道，田縣丞先前的原配夫人膝下只餘田氏女一人，反倒是納入門的妾季氏生有一子。夫人過世後，田縣丞并無續弦，待其百年之後，按我朝新法，男二女一，家産分為三分，那幼子占其二，在室女占得其一……”

劉士季是常年審案斷案的，一聽便知其中的弊病，遂問道：“可是那婢生子未曾記在先夫人名下？”

許璋贊許地點頭道：“正是，田縣丞生前原想着自己過繼一個兒子，沒成想病來如山倒，驟然間便撒手塵寰。因為這個，田氏叔父田通仕以大哥家中無子，家産無人繼承為由，謂其子田文錦入繼，以期分産。”

“若只是分産，怕就鬧不到今日這一步。”劉士季輕聲道，“即便如此，田氏女乃原配嫡女，家産仍有其一份，她何需弑親？于理不通……”

他最後一句說得含糊，許璋卻聞言知雅意，搖頭嘆息道：“我亦是這般想，可問題是，我來此之前，田氏女已對弑親殺人供認不諱。”

劉士季大驚，擡頭問：“什麽？”

許璋苦笑道：“這便是我匆匆來尋你的緣故了，田氏女現下已然招供，我循例該畫押收監，下面就待提刑大人來斷斷這官司了。”