第2章
劉士季怎麽也沒想到，多年後與田氏娘子再度相見，是這等情形。
他端坐高堂，她跪在堂下，那手中的驚堂木不知為何，此刻拿在手中重于千金。
說來也是造化弄人，他二人自幼定親，年歲相當，門第相當，嫁女資財聽聞田縣丞的原配夫人亦為女兒早早備好。自曉事以來，他便知道自己有個姓田的未過門妻子，生母出身隴西詩書名家，自幼教她與讀書識字，與男子無異。且聽聞相貌柔美，性情賢淑，最是端莊不過。少時讀書，母親還常以“你若不勤讀苦學，來日新媳婦進了門，可要因才疏學淺被新婦取笑”等話為之激勵。
劉士季至此于學業不敢怠懶分毫，然閑暇之時，少年人也愛做些紅袖添香的美夢，夢中夫婦二人琴瑟和鳴，共讀一書，共烹一茶，夜盡一燭，何等快哉。
他懷着這等少年心思，逢年過節便每每自書院告假返家，想着不能近端詳，哪怕遠遠瞧上田氏女一眼，此心亦足。
後來果真讓他見着了，隔着火樹銀花，隔着人聲鼎沸，他瞧清了自己的未婚妻。多年後他仍然能清晰記得那一幕，那小娘子烏發如雲，梳成俏皮的雙蟠髻，頭上無花髻釵钿，而是飾以彩缯，将一張姣好的小臉撐得淡雅清新，明眸皓齒，她似乎察覺到少年肆無忌憚的目光，眼波流轉，嗔怪地瞪了他一眼，随即又紅了臉迅速轉開。
只一眼，便讓少年時代的劉士季心房猶若被撞擊了下，之前滿心的揣想均化作無窮無盡的歡喜和期許。
可惜彩雲易散琉璃脆，就在這一年，他父親因事惹了官司被下大獄，母親散盡家財，上下打點，卻全無消息。可憐他老父在獄中被用了刑，捱不過一月便黯然而逝，母親憂思過度，不久亦郁郁而終。他家道中落，族人相欺，連那門訂好的親事，亦被對方執意退親。劉士季在諸方打擊下大病一場，幸得昔日同窗接濟，方才不至于醫藥無繼。
病愈後，他跪在父母靈前起誓，要做一個鐵面無私的提刑官，令這世上少幾樁家破人亡的慘事。
那一年，他不過十八歲。
一晃，十年生死，物是人非。
眼前的田氏女不過雙十出頭，卻再無當年小娘子那般鮮亮妍麗，反而如一幅不甚滲進水漬又遭日曬風幹的畫軸般，褪了那層人面桃花的色澤，餘下水墨淡彩的素淨。歲月一層層洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井無波。
可劉士季卻記得，眼前這個冷色入骨的女子，卻有個嬌柔的閨名，當年倆家交換庚帖時他專門偷看過，她名為田樂婉。
劉士季深吸了一口氣，方沉聲道：“田娘子，田通仕之子田文錦是你何人？”
田樂婉答：“回大人，田通仕乃先父同母胞弟，田文錦乃妾的堂兄。”
劉士季低頭看供詞，問：“你供認本月初八，因分家産不均一事與田文錦起了龃龉，當天日暮後你便邀田文錦至家中，置酒備果子，欲與之和解，豈料席間再生不快，于是你臨時起意，趁其不備，以匕首刺入其腰腹，令其當場斃命，是這樣嗎？”
“是。”田樂婉平靜地道，“田文錦乃妾所殺，人證乃妾家老仆張媽，物證乃染血匕首一枚。妾罪有應得，無顏茍活于世，死後亦無顏見先父與田氏先祖。求大人依律判妾鍘邢，其後将妾首級懸挂城門，屍首丢入亂葬崗，以儆鄉裏，以正民風。”
她侃侃而談，宛若說的不是自身，而是什麽漠不相關的人般。劉士季凝望她眼睑低垂，紋風不動的模樣，到嘴的審問之詞，忽而有些說不出口。他與一旁聽審的許璋對視一眼，道：“把張媽帶上來。”
少頃，張媽被帶到，這老妪身才粗壯，臉色紅潤，顯見主家不曾苛待過她。她跪下叩頭後，劉士季問：“田氏稱你瞧見她殺了田文錦，可有此事？”
張媽垂下頭，啞聲道：“确有此事。”
“她怎麽殺的？”
張媽顫顫巍巍擡起頭，瞥了眼旁邊跪着的田樂婉，立即低頭，道：“初八那日，大爺上門，我家娘子命丫鬟備果子酒菜，老奴在門外伺候，席上斟酒的是丫鬟。那夜二爺有些發熱，二夫人便守在二爺身邊照料。”
許璋與劉士季悄聲解釋道：“這二夫人，便是田縣丞留下的寡妾，二爺便是她生的庶子，尚未成年，名喚作田文宇。”
劉士季點點頭，又聽那老妪道：“大爺吃酒，家中無人作陪，我家娘子便以持兄妹禮，隔簾勸酒。沒成想吃不到一炷香功夫，大爺在裏頭發了火，将丫鬟轟了出來。老奴想進去照應，娘子卻道無事，她自有道理。老奴便仍舊守在門外，又過一會，聽得屋裏傳來争執聲，兼之摔東西聲，老奴心中惴惴不安，不知當進還是不進。心裏還沒個主意，就聽見大爺一聲慘叫，老奴這回顧不得許多，忙進了屋子，只見大爺倒地不起，腰子處被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁……”
劉士季冷冷問道：“也即是說，你并未親見田娘子如何殺人？”
張媽吃了一驚，立即叩首道：“老奴所言句句屬實，老奴進去時房中并無他人，只我家娘子一個……”
劉士季并不說話，只是冷冷看着堂下這主仆二人。他畢竟審案多年，氣勢十足，端坐高堂一言不發，也能令人犯心生畏懼。不出片刻，那老妪已微微發抖，目光惶惑，田娘子縱使面上一派平靜，跪着時卻忍不住悄悄挪動了下身子。
劉士季突然一拍驚堂木，吓得二人悚然一驚，他大喝一聲：“大膽刁奴，滿嘴胡沁，上得公堂尚敢存僥幸之心，欺上瞞下，罪不可恕！來人，給本官先打上十板子！”
底下衙役一哄而上，不由分說将人拖到一旁，啪啪開打，那老妪被打得慘呼連連，田娘子煞白了臉色，尖聲道：“大人，大人且慢用刑，大人屈打成招，又怎令人心服？”
她倉促之下措辭不當，連許璋都看不下去，喝道：“放肆！你二人此刻已然招了，何來屈打？那老妪證詞漏洞百出，藐視公堂，視朝廷律法為無物，有何打不得？！”
那邊慘叫聲已然短了下去，顯見是打得狠了。田樂婉臉色愈發蒼白，再也無法維持平板無波的表情，眼眸頃刻間蒙上淚霧，又焦急又無法可想，顫抖着嘴唇，卻一句話也說不出。
